“Cha mẹ của đám công t.ử ấy đều là phú hộ quyền quý trong kinh thành. Con trai bị đưa ra biên quan, chẳng lẽ họ không ngoan ngoãn móc bạc tài trợ quân phí?”
“Không chịu móc?”
“Được thôi.”
“Con trai mình ngoài biên quan ăn cát hay ăn mũi tên, tự chọn.”
Ngự Thư Phòng lại rơi vào một bầu không khí tĩnh lặng quỷ dị.
Bùi Sùng Nhạc nhíu mày, nhìn ta hồi lâu.
Bỗng nhiên ông nói một câu ngoài dự liệu của ta:
“Chủ ý của điện hạ tuy thô bạo, nhưng có một điểm đáng dùng.”
Ta sửng sốt.
“Đưa con cháu huân quý vào quân doanh rèn luyện vừa có thể bổ sung binh lực, vừa có thể buộc lợi ích của giới huân quý gắn với biên phòng.”
“Chỉ là không thể làm thô bạo như lời điện hạ, mà phải bố trí thỏa đáng.”
Ông quay sang Thừa Cẩn.
“Bệ hạ, thần đề nghị thi hành chế độ con cháu huân quý luân phiên tòng quân.”
“Phàm là con trai của quan viên từ tam phẩm trở lên trong kinh, đủ mười sáu tuổi đều phải tới biên quan phục dịch một năm. Trong thời gian phục dịch, gia tộc mỗi tháng phải đóng một khoản quân tư nhất định.”
Mắt Thừa Cẩn lập tức sáng lên.
“Như vậy, đám huân quý sẽ không dám phản đối việc cấp ngân sách cho biên phòng, bởi con trai họ đang ở ngoài ấy.”
“Tiền Mẫn Chi muốn khấu quân phí cũng phải cân nhắc, cháu trai ông ta lúc ấy còn đang ở Tây Bắc ăn cát đấy.”
Thừa Cẩn bật dậy.
“Được!”
“Cứ làm như vậy!”
Bùi Sùng Nhạc nhìn ta.
Sự lạnh lẽo trong ánh mắt đã giảm đi vài phần, thay vào đó là một loại dò xét vi diệu.
Ta nhe răng cười, móc nửa củ khoai nướng trong tay áo ra.
“Tướng quân, ăn không?”
Ông không nhận.
Nhưng khóe môi dường như khẽ cong lên một chút.
Tin về chế độ con cháu huân quý luân phiên tòng quân vừa truyền ra, cả kinh thành lập tức nổ tung.
Phu nhân các nhà quyền quý kéo tới chặn trước cửa cung, khóc trời khóc đất, nào là cốt nhục chia lìa, nào là thiên lý khó dung.
Ta đứng trên thành lâu nhìn một hồi, cảm thấy khá náo nhiệt.
Phúc Thuận bên cạnh sốt ruột giậm chân.
“Điện hạ, lỡ xảy ra chuyện thì sao?”
“Không xảy ra được.”
Ta vừa c.ắ.n hạt dưa vừa nói:
“Con trai họ đâu phải bị đưa đi chịu c.h.ế.t, chỉ đi rèn luyện thôi. Bùi tướng quân lại chẳng ngu, ông ấy sẽ không thật sự ném đám công t.ử kia ra tuyến đầu.”
“Khóc hai ngày rồi tự khắc thôi.”
Quả nhiên, ba ngày sau, đám phu nhân không khóc nữa.
Bởi họ phát hiện một vấn đề còn nghiêm trọng hơn.
Sau khi con trai họ rời kinh, cả kinh thành yên tĩnh hơn hẳn.
Không còn ai phóng ngựa ngoài đường làm người bị thương, không còn ai đập phá t.ửu lâu, ngay cả việc làm ăn của thanh lâu cũng yên tĩnh đi rất nhiều.
Bách tính vỗ tay khen hay.
Có một lão bá bán bánh bao gặp ai cũng nói:
“Trưởng công chúa là đồ ngốc gì chứ? Theo ta thấy, đám công t.ử ăn chơi kia mới là đồ ngốc!”
Khi lời ấy truyền tới tai ta, ta đang ở Ngự Thiện Phòng nghiên cứu món mới, suýt cười đến đ.á.n.h rơi cả muôi canh.
Nhưng ngày tháng yên tĩnh chẳng kéo dài được bao lâu.
Ngụy Thái phi ra tay.
Trước khi Tiên đế băng hà, bà vẫn là Ngụy Quý phi, họ Ngụy, khuê danh Tú Lam, năm nay ba mươi lăm tuổi. Bà được chăm sóc vô cùng tốt, nhìn qua chỉ như mới ngoài hai mươi.
Mắt hạnh má đào, mỗi cái nhíu mày mỗi nụ cười đều như có móc câu, giọng nói luôn nhỏ nhẹ dịu dàng, trông đúng là một người ôn nhu hiền thục.
Khi Tiên đế còn sống, người sủng bà đến mức không có giới hạn.
Sau khi Tiên đế băng hà, bà được tôn làm Thái phi, mang theo đứa con trai tám tuổi Thẩm Thừa Húc sống tại Vĩnh Thọ cung.
Bề ngoài bà đóng cửa ít ra ngoài, ăn chay niệm Phật, cầu phúc cho Tiên đế, nhưng thực tế, tay bà vươn còn dài hơn cả vòi bạch tuộc.
Tiền Mẫn Chi là người của bà.
Quá nửa ma ma, thái giám trong hậu cung đều là người của bà.
Ngay cả trong số thị vệ thân cận bên Thừa Cẩn cũng có tai mắt do bà cài vào.
Chiều hôm ấy, Ngụy Thái phi dẫn Thẩm Thừa Húc tới thỉnh an Thừa Cẩn.
Thẩm Thừa Húc mặc một bộ y phục giản dị, gương mặt trắng nõn, ngoan ngoãn đứng sau lưng mẫu thân, đôi mắt tròn xoe nhìn đông nhìn tây.
Ta đứng bên cạnh nhìn, chuông cảnh báo trong lòng lập tức vang lên inh ỏi.
Ngụy Thái phi hành lễ, dịu dàng nói:
“Bệ hạ ngày ngày xử lý vạn cơ, Húc Nhi nghe nói gần đây hoàng huynh vất vả nên cứ nằng nặc đòi tới thăm người.”
Thẩm Thừa Húc ngoan ngoãn gọi:
“Hoàng huynh.”
Thừa Cẩn mỉm cười.
“Húc Nhi ngoan, lại đây ngồi.”
Ngụy Thái phi đứng bên cạnh nhìn cảnh huynh hữu đệ cung ấy, khóe môi treo một nụ cười vừa đúng mực.
Nhưng ta chú ý đến ánh sáng trong đáy mắt bà.
Đó không phải vui mừng.
Mà là tính toán.
“Bệ hạ.”
Bà đổi giọng, nghe có vẻ bất đắc dĩ.
“Thần thiếp vốn không nên xen vào chính sự, nhưng Húc Nhi dù sao cũng là huyết mạch của Tiên đế. Thần thiếp vẫn nghĩ, nếu sau này nó có thể thay bệ hạ chia sẻ chút ưu phiền, cũng không phụ kỳ vọng của Tiên đế.”
Tới rồi.
Nụ cười trên mặt Thừa Cẩn cứng lại trong thoáng chốc.
Ngụy Thái phi tiếp tục:
“Húc Nhi tuy còn nhỏ nhưng thông minh hơn người. Thần thiếp nghĩ có nên mời vài vị Thái phó giỏi tới dạy dỗ nó cho thật tốt hay không.”
“Sau này bệ hạ xử lý chính vụ mệt mỏi, cũng có thêm một người giúp đỡ.”
Lời lẽ kín kẽ không một kẽ hở.
Nhưng ý nghĩa thực chất chính là muốn mở đường cho con trai bà, để nó có tư cách tham gia chính sự.
Mục đích cuối cùng là gì?
Thái hậu buông rèm nhiếp chính, ấu đế lên ngôi.
Loại chuyện ấy trong sử sách đã viết quá nhiều lần rồi.
Ngón tay Thừa Cẩn siết c.h.ặ.t trên đầu gối.
Hắn không biết nên trả lời thế nào.
Đồng ý, chẳng khác nào tự chôn một quả mìn bên cạnh mình.
Từ chối thì lại mang tiếng bạc đãi ấu đệ, chắc chắn sẽ bị Ngôn quan dâng sớ chỉ trích.
Ngụy Thái phi hiển nhiên cũng đã tính chính xác bước này, ung dung ngồi đó, không thúc giục cũng chẳng nóng vội, chỉ mỉm cười chờ đợi.