“Tôn đại nhân.”
“Ngài nói đúng quá.”
Tôn Khắc Nhượng sửng sốt.
“Cái gì?”
“Điều nào ngài nói ta cũng nhận.”
Ta gật đầu thật mạnh.
“Nhưng chưa đủ. Mười hai điều ít quá.”
Văn võ bá quan nhìn nhau.
Ta bẻ ngón tay đếm.
“Ngài bỏ sót chuyện hồi nhỏ ta lén ăn bánh quế hoa trong Ngự Thiện Phòng rồi.”
“Còn năm sáu tuổi ta từng tết râu Thái phó thành b.í.m tóc, tám tuổi khắc lên cột Kim Loan Điện mấy chữ ‘Ta đã đến đây’, mười hai tuổi còn dùng long bào làm khăn trải bàn để gói sủi cảo.”
“Mấy chuyện ấy cũng phải thêm vào.”
Miệng Tôn Khắc Nhượng há ra rồi khép lại, khép rồi lại há.
Cả đời ông đàn hặc vô số người, chưa từng gặp kẻ nào bị đàn hặc còn chủ động giúp mình bổ sung tội trạng.
“Điện hạ, người…”
“Tôn đại nhân.”
Giọng ta bỗng nghiêm túc lại.
“Ngài là trực thần, ta kính ngài. Ngài nói ta can thiệp triều chính, vậy ta hỏi ngài một chuyện.”
“Từ khi thi hành chế độ con cháu huân quý luân phiên tòng quân, trị an kinh thành có tốt lên không?”
Tôn Khắc Nhượng dừng một chút, không tình nguyện gật đầu.
“Chuyện hòa thân bị ta phá hỏng, Bùi tướng quân tăng binh phòng thủ biên cương. Lúc sứ thần Bắc Man rời đi, thái độ thế nào?”
Tôn Khắc Nhượng lại khựng.
Một vị Ngự sử bên cạnh không nhịn được, thay ông trả lời:
“Lúc đi mặt mày xám xịt, ngay cả cống phẩm cũng chẳng dám đòi thêm một phần.”
“Vậy chuyện tăng thuế thì sao?”
Ta tiếp tục hỏi.
“Sau khi Triệu Thái phó đề nghị kiểm tra dòng chảy thuế bạc, tra ra được bao nhiêu khoản thiếu hụt?”
Câu này trực tiếp đ.á.n.h trúng chỗ hiểm.
Kết quả kiểm tra vừa mới có hai ngày trước.
Sổ sách Hộ bộ trong ba năm qua không khớp, gần bốn mươi vạn lượng bạc không rõ tung tích.
Mũi nhọn chỉ thẳng vào Tiền Mẫn Chi.
Triều đường yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng hít thở.
Ta liếc về phía Tiền Mẫn Chi.
Mặt ông ta đã chẳng còn xanh nữa.
Mà xám ngoét.
“Tôn đại nhân.”
Ta thu nụ cười, nghiêm mặt nói:
“Những chủ ý ta đưa ra quả thật hoang đường, nhưng trên triều đình này, những kẻ đưa ra chủ ý nghe rất đường hoàng, có mấy người thật lòng vì đệ đệ ta? Có mấy người thật lòng vì bách tính?”
Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ như rơi xuống nền đá.
“Ta thà làm một kẻ ngốc chuyên đưa ra những chủ ý dở hơi, còn hơn trở thành loại người ngoài miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, trong bụng lại toàn chuyện bẩn thỉu.”
Mặt Tôn Khắc Nhượng đỏ bừng.
Ông không phải người xấu.
Ông thật lòng cảm thấy cách làm của ta không hợp quy củ.
Nhưng giờ phút này, ông cũng buộc phải thừa nhận những chủ ý dở hơi của ta, kết quả của từng cái một đều chẳng tệ.
Im lặng rất lâu, Tôn Khắc Nhượng lại quỳ xuống, dập đầu với Thừa Cẩn.
“Thần… chuyện đàn hặc, xin cho thần cân nhắc lại.”
Thừa Cẩn thở phào một hơi thật dài, cố nhịn không bật cười.
Sau khi bãi triều, Tôn Khắc Nhượng chặn ta trước cửa cung.
Ông vẫn nghiêm mặt, nói từng chữ:
“Điện hạ, cách làm việc của người, lão thần vẫn không tán thành.”
“Biết rồi.”
“Nhưng lão thần sẽ theo sát vụ bốn mươi vạn lượng bạc kia.”
Ta bật cười.
“Tôn đại nhân, đó mới là người ngài nên đàn hặc.”
Khóe miệng ông khẽ động, xoay người rời đi.
Đi được hai bước lại quay đầu.
“Điện hạ.”
“Hử?”
“Sau này đừng ngồi trong Ngự Hoa Viên nướng khoai nữa.”
“Không được.”
“Đó là niềm vui duy nhất của ta trong cái hoàng cung rách nát này.”
Ông thở dài, sải bước rời đi.
Phúc Thuận ghé sát tới, nhỏ giọng:
“Điện hạ, vừa rồi nô tài suýt quỳ xuống trước người.”
“Quỳ cái gì?”
“Người oai quá.”
“Im miệng.”
“Đi quạt lửa.”
Tôn Khắc Nhượng không nuốt lời.
Nửa tháng tiếp theo, ông đem toàn bộ sức lực từng dùng để đàn hặc ta chuyển hết sang Tiền Mẫn Chi.
Khoản thiếu hụt bốn mươi vạn lượng bạc giống như một cái đuôi chuột vừa bị lật lên, chỉ cần túm lấy kéo một cái, phía sau liền lôi ra nguyên cả ổ chuột.
Tiền Mẫn Chi hoảng rồi.
Ông ta bắt đầu điên cuồng phản kích.
Trước tiên là lên triều gieo lời vào tai Thừa Cẩn, nói việc kiểm tra thuế bạc tiến hành quá gấp, e làm tổn thương lòng thần t.ử.
Không có tác dụng.
Thừa Cẩn đã quyết tâm, giao toàn quyền điều tra cho Tôn Khắc Nhượng và Triệu Thái phó.
Sau đó Tiền Mẫn Chi đi bước thứ hai.
Liên kết giới huân quý.
Chế độ luân phiên tòng quân đã động tới lợi ích của rất nhiều gia tộc. Tiền Mẫn Chi bí mật liên lạc bảy tám nhà quyền quý, chuẩn bị cùng nhau dâng sớ yêu cầu bãi bỏ chế độ này, tiện thể chĩa mũi nhọn vào ta.
“Điện hạ!”
Phúc Thuận vội vàng chạy tới báo tin, mặt trắng bệch.
“Tiền Mẫn Chi đã liên kết An Viễn Hầu, Định Bắc Bá, Hoài Ninh Tử, còn có Công bộ Thị lang Lưu Viễn, Lễ bộ Lang trung Hà Tông Bình…”
“Tổng cộng chín người chuẩn bị cùng dâng sớ đàn hặc người, nói người mê hoặc thánh thượng, làm loạn triều cương!”
Lúc ấy ta đang ở Ngự Thiện Phòng nghiên cứu món chân giò hồng thiêu.
Nghe xong, đầu cũng chẳng ngẩng lên.
“Chín người?”
“Chín.”
“Ít vậy?”
“Sao ông ta không kéo thêm mấy người nữa?”
“Điện hạ!”
Ta trở mặt miếng chân giò.
Mỡ trong nồi kêu xèo xèo, b.ắ.n tung tóe khiến Phúc Thuận nhảy dựng lùi về sau.
“Phúc Thuận, ngươi có biết bị chín người đàn hặc và bị một người đàn hặc khác nhau chỗ nào không?”
“Khác nhau thế nào?”
“Một người đàn hặc, mọi người có thể cảm thấy lời hắn có lý. Chín người cùng đàn hặc, mọi người ngược lại sẽ nghĩ…”
“Chín người này có phải đang kết bè kết đảng không?”
Phúc Thuận ngây người.
Ta múc chân giò ra, thổi một hơi.
“Đi nói với đệ đệ, đừng sợ, chờ tấu chương của họ dâng lên rồi tính.”
Ngày hôm sau, tấu chương quả nhiên tới, dày cả một chồng.
Lời lẽ gay gắt, nhưng yêu cầu cốt lõi chỉ có một.
Bãi bỏ chế độ luân phiên tòng quân.
Đuổi ta khỏi triều đường.
Thừa Cẩn đi qua đi lại trong Ngự Thư Phòng, sắc mặt âm trầm.
“Chín người ký tên.”
“Chín người.”
“Bất kỳ ai trong số họ kéo ra ngoài cũng đều là nhân vật có danh có phận, bây giờ cùng nhau ép trẫm…”
Đối với một Tân đế mười bốn tuổi, áp lực này quả thật rất lớn.