“Đệ đệ.”
Ta tựa vào khung cửa, trong tay bưng một bát canh ngân nhĩ vừa hầm xong.
Hắn dừng bước, nhìn ta.
“Đệ muốn bãi bỏ sao?”
“Không muốn.”
Hắn đáp ngay, sau đó giọng lại thấp xuống.
“Nhưng chín người…”
“Đệ chống nổi không?”
“Đệ không chống nổi.”
Hắn sửng sốt.
“Nhưng Bùi Sùng Nhạc chống nổi.”
Mắt Thừa Cẩn sáng lên.
Bùi Sùng Nhạc nắm hai mươi vạn đại quân Tây Bắc, là đại diện lớn nhất của phe võ tướng lập công bằng chiến trận trong Đại Thịnh.
Ông không tham gia tranh đấu phe phái của văn quan, nhưng lập trường của ông, chẳng ai dám xem nhẹ.
“Chế độ luân phiên tòng quân là chính sách Bùi tướng quân cũng tán thành. Chín người kia đàn hặc ta là chuyện nhỏ, nhưng động vào chế độ ấy, chẳng khác nào đ.á.n.h vào mặt Bùi Sùng Nhạc.”
“Đệ đoán xem, Bùi tướng quân sẽ đứng về phía nào?”
Thừa Cẩn hít sâu một hơi.
Sáng hôm sau, bản tấu liên danh của chín người được công khai đọc trước triều.
Tiền Mẫn Chi đứng ở hàng đầu, mặt đầy chính khí, giọng vang như chuông.
“Bệ hạ, Trưởng công chúa điện hạ nhiều lần nói lời cuồng vọng, can thiệp chính sự, khiến triều cương hỗn loạn, lòng người bất an.”
“Chế độ luân phiên tòng quân mang danh cường quân, thực chất là nhiễu dân.”
“Chúng thần liều c.h.ế.t can gián, khẩn cầu bệ hạ trả chính sự về cho triều đình, chớ để một người mê hoặc!”
“Thần phụ nghị!”
“Thần phụ nghị!”
Bảy tám tiếng đồng loạt vang lên, khí thế vô cùng lớn.
Thừa Cẩn ngồi trên long ỷ, hai tay siết c.h.ặ.t t.a.y vịn, sắc mặt xanh mét.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, đang định mở miệng.
“Khoan đã.”
Một giọng nói trầm thấp hùng hậu truyền vào từ cửa điện.
Tất cả đồng loạt quay đầu.
Bùi Sùng Nhạc sải bước vào trong, trên áo giáp vẫn còn đọng sương sớm, rõ ràng vừa từ quân doanh ngoài thành chạy tới.
Ông đứng giữa đại điện, chẳng nói hai lời, trước tiên hành một quân lễ tiêu chuẩn với Thừa Cẩn rồi xoay người đối diện chín người kia.
“Tiền đại nhân nói chế độ luân phiên tòng quân nhiễu dân.”
Giọng ông không lớn, nhưng từng người trong điện đều nghe rõ.
“Vậy bản tướng xin hỏi, chế độ đã thi hành ba tháng, quân Tây Bắc tăng thêm bao nhiêu binh sĩ?”
Khóe miệng Tiền Mẫn Chi giật nhẹ.
“Sáu nghìn ba trăm người.”
Bùi Sùng Nhạc tự trả lời.
“Trong đó hơn chín trăm là con cháu huân quý, quân tư do họ mang lại quy đổi thành mười hai vạn lượng bạc.”
“Ba tháng.”
“Mười hai vạn lượng là khái niệm gì?”
“Là tổng số ngân lượng Hộ bộ cấp cho quân Tây Bắc suốt cả năm ngoái.”
“Cả năm ngoái.”
“Ba tháng hiện nay đã bằng rồi.”
Ông dừng lại, ánh mắt lần lượt quét qua gương mặt chín người.
“Công t.ử nhà vị đại nhân nào hiện đang ở trong quân của ta?”
Mặt An Viễn Hầu lập tức trắng bệch.
Trưởng t.ử của ông ta đang ở quân doanh Tây Bắc.
“Lệnh lang đang ở doanh hậu cần, biểu hiện không tệ.”
Giọng Bùi Sùng Nhạc bình thản.
“Tháng trước còn tự tay bắt được một đào binh trộm lương. Bản tướng vốn định đợi sau khi cậu ấy hết thời hạn phục dịch sẽ tiến cử vào Cấm quân.”
“Hiện giờ ngài muốn bãi bỏ chế độ luân phiên tòng quân, vậy chuyện tiến cử này…”
“Không, không, không!”
An Viễn Hầu vội vàng xua tay.
“Bùi tướng quân hiểu lầm rồi.”
“Thần đâu có muốn bãi bỏ.”
“Thần chỉ là…”
Ông ta ấp úng lùi trở lại hàng.
Liên minh chín người ngay tại chỗ nứt ra một lỗ.
Bùi Sùng Nhạc lại nhìn Định Bắc Bá.
“Nhị công t.ử nhà ngài đang ở doanh kỵ binh.”
Hai chân Định Bắc Bá lập tức mềm nhũn.
“Không có ý gì khác.”
Khóe môi Bùi Sùng Nhạc khẽ cong.
“Chỉ thuận miệng nhắc một câu thôi.”
Định Bắc Bá cũng lập tức co đầu lại.
Chín người, ba câu đã tan mất hai.
Mặt Tiền Mẫn Chi lúc xanh lúc trắng.
Ông ta biết ván hôm nay đã thua, nhưng vẫn không cam lòng.
“Bệ hạ!”
Ông nâng cao giọng, đ.á.n.h cược lần cuối.
“Điều Bùi tướng quân nói là chuyện quân vụ, điều chúng thần đàn hặc là việc Trưởng công chúa can dự triều chính.”
“Hai chuyện không thể đ.á.n.h đồng!”
“Tiền đại nhân.”
Ta từ sau cây cột thong thả bước ra, vẫn đang c.ắ.n hạt dưa.
“Bốn mươi vạn lượng bạc của ngài điều tra rõ chưa?”
Lời Tiền Mẫn Chi lập tức tắc nghẹn.
“Tôn Ngự sử nói đã tra ra ba khoản sổ sách giấy phép buôn muối của Hộ bộ không khớp.”
“Ngài có muốn giải thích không?”
Mặt ông ta cuối cùng từ trắng chuyển thành xám.
Miệng há ra nhưng chẳng nói nổi lời nào.
Thừa Cẩn lập tức thừa thắng xông lên, đập tay xuống long ỷ.
“Chế độ luân phiên tòng quân tiếp tục thi hành.”
“Chuyện liên danh đàn hặc, trẫm không truy cứu.”
“Nhưng…”
Ánh mắt hắn rơi xuống Tiền Mẫn Chi.
“Sổ sách Hộ bộ nhất định phải tra tới cùng!”
Tiền Mẫn Chi quỳ dưới đất, đầu cúi thật thấp.
Ta đứng bên nhìn gáy ông ta, c.ắ.n thêm một hạt dưa.
Ngày tháng tốt đẹp của ngươi hết rồi.
Quá trình Tiền Mẫn Chi sụp đổ còn chật vật hơn ta tưởng.
Tôn Khắc Nhượng kiểm toán đến mức thật sự nổi giận.
Lão già này làm Ngự sử cả đời, đàn hặc người khác gần như đã trở thành mạng sống của ông. Trước kia bị Ngụy Thái phi lợi dụng để đối phó ta, bây giờ vừa quay đầu mũi giáo, sức chiến đấu ấy gần như chẳng ai ngăn nổi.
Chỉ trong nửa tháng, ông tra ra tổng số bạc Tiền Mẫn Chi tham ô tại Hộ bộ trong ba năm.
Sáu mươi hai vạn lượng.
Sáu mươi hai vạn lượng bạc.
Tương đương hai năm quân phí của Đại Thịnh.
Ngày tấu chương được đưa lên, tay Thừa Cẩn cầm bản sớ run suốt hồi lâu.
Không phải sợ.
Mà là tức.
“Sáu mươi hai vạn lượng…”
Hắn nghiến răng.
“Thảo nào quốc khố trống đến mức có thể cho ngựa chạy bên trong.”
Triệu Thái phó ở bên cạnh nước mắt giàn giụa.
“Lão thần vô năng, để bệ hạ bị che mắt đến mức này.”
“Không trách Thái phó.”
Thừa Cẩn nói.
“Truyền chỉ.”
“Cách chức Tiền Mẫn Chi, bắt giam điều tra, tịch thu gia sản.”
“Tất cả quan viên có liên quan đều phải tra xét nghiêm ngặt.”
Thánh chỉ vừa ban, phủ Tiền Mẫn Chi lập tức bị Cấm quân vây kín như thùng sắt.
Ngày xét nhà, ta không tới xem.
Nhưng Phúc Thuận chạy về kể cho ta nghe một lượt.
“Điện hạ, người không thấy cảnh trong Tiền phủ đâu.”