“Chỉ riêng vàng thỏi đã chất đầy ba mươi hòm, còn san hô, phỉ thúy, tơ lụa… đầy nguyên ba kho.”
“Phu nhân ông ta ngồi trong sân gào khóc, hai đứa con trai quỳ dưới đất dập đầu, ngay cả quản gia cũng mềm nhũn.”
“Tiền Mẫn Chi đâu?”
“Lúc bị áp giải ra ngoài, chân ông ta còn chẳng đứng vững. Đi tới cổng lớn, ông ta quay đầu nhìn phủ đệ một lần, miệng cứ lẩm bẩm gì đó, nô tài cũng không nghe rõ.”
Ta im lặng một lúc rồi hỏi:
“Ngụy Thái phi thế nào?”
Sắc mặt Phúc Thuận thay đổi.
“Thái phi à…”
“Nghe nói đóng cửa trong cung, đập nát cả một bộ trà cụ.”
Ta gật đầu.
Tiền Mẫn Chi là quân cờ lớn nhất trong tay bà.
Quân cờ mất rồi.
Bà chắc phải nóng ruột.
Nóng ruột sẽ dễ phạm sai lầm.
Nhưng ta đã đ.á.n.h giá thấp Ngụy Thái phi.
Bà không phải loại người vừa nóng đầu đã mất lý trí.
Ngày thứ ba sau khi Tiền Mẫn Chi bị bắt, Ngụy Thái phi làm một chuyện chẳng ai ngờ tới.
Bà chủ động tới tìm Thừa Cẩn, khóc lóc bày tỏ sự “kinh hãi và đau lòng”.
“Bệ hạ, thần thiếp thật sự không thể ngờ Tiền đại nhân lại là hạng người như vậy.”
Bà cầm khăn lau nước mắt, giọng nghẹn ngào vừa đủ.
“Khi Tiên đế còn tại vị, ông ta ở trước mặt thần thiếp lúc nào cũng tỏ vẻ trung thành tận tụy. Thần thiếp chỉ là một phụ nhân trong hậu cung, làm sao nhìn ra được những chuyện ấy?”
Chỉ một câu đã phủi sạch bản thân.
Không chỉ vậy, bà còn chủ động “đại nghĩa diệt thân”.
“Bệ hạ, Tiền Mẫn Chi đáng c.h.ế.t.”
“Thần thiếp tuyệt đối không cầu tình cho ông ta. Mấy năm nay nếu có ai mượn danh nghĩa thần thiếp làm chuyện không thỏa đáng, thần thiếp cũng nguyện chịu điều tra.”
Nghe hay biết bao.
Bà đ.á.n.h cược rằng Thừa Cẩn sẽ không thật sự điều tra mình.
Thứ nhất, điều tra Thái phi chẳng khác nào đ.á.n.h vào mặt Tiên đế.
Thứ hai, Thẩm Thừa Húc mới tám tuổi. Nếu điều tra mẫu phi của nó, một đứa trẻ tám tuổi phải làm sao?
Thừa Cẩn quả nhiên mềm lòng.
“Thái phi nói quá lời rồi.”
“Trẫm sẽ không giận lây sang người.”
Ngụy Thái phi cúi đầu, lau khóe mắt.
Khoảnh khắc ánh mắt bà giao với ta, ta nhìn thấy rất rõ.
Dưới lớp nước mắt ấy là một tia đắc ý mảnh như sợi tóc.
Nắm tay trong tay áo ta siết c.h.ặ.t.
Nữ nhân này…
Khó đối phó hơn Tiền Mẫn Chi rất nhiều.
Tiền Mẫn Chi là con d.a.o lộ ngoài sáng, c.h.ặ.t đi là xong.
Còn bà là tảng băng chìm dưới nước, thứ ngươi nhìn thấy vĩnh viễn chỉ là một góc.
Những ngày tiếp theo, bề ngoài vô cùng bình lặng.
Ngụy Thái phi đóng cửa ít ra ngoài, ngày ngày tụng kinh trong Phật đường.
Nhưng ta biết bà đang âm thầm bố trí một ván cờ lớn hơn.
Quả nhiên.
Một tháng sau, vào giữa đêm, ta bị một trận gõ cửa dồn dập đ.á.n.h thức.
Mặt Phúc Thuận còn trắng hơn ánh trăng, giọng run bần bật.
“Điện hạ…”
“Bệ hạ…”
“Bệ hạ bị ám sát rồi!”
Trong đầu ta “ầm” một tiếng, ù đặc.
Khi ta chạy tới tẩm cung của Thừa Cẩn, thái y đang giữ c.h.ặ.t vai hắn để cầm m.á.u.
Một vết thương kéo dài từ vai trái xuống tới trước n.g.ự.c, m.á.u nhuộm long bào thành màu nâu sẫm.
Mặt Thừa Cẩn trắng không còn giọt m.á.u, môi khô nứt, nhưng ý thức vẫn tỉnh táo.
Thấy ta đi vào, hắn cố nặn ra một nụ cười.
“Hoàng tỷ…”
“Không sao.”
“Vết thương không nặng.”
Ta từng bước đi tới, cúi xuống nhìn vết thương ấy.
Da thịt bật mở, thậm chí nhìn thấy cả xương trắng bên trong.
“Không nặng?”
Giọng ta rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy.
“Đệ c.h.ế.t rồi, ta biết đem mấy chủ ý dở hơi ấy đi hành ai?”
Hắn há miệng nhưng không nói được lời nào.
Nước mắt cứ thế chảy xuống.
Không phải vì đau.
Ta đưa tay lau nước mắt cho hắn, sau đó đứng thẳng dậy, bước ra khỏi tẩm cung.
Bùi Sùng Nhạc đã tới.
Ông khoác chiến giáp, trong tay cầm thanh trường đao đã theo mình suốt hai mươi năm. Trên lưỡi đao vẫn còn vết m.á.u khô.
“Thích khách đã bị g.i.ế.c ngay tại chỗ.”
“Tra ra chưa?”
Ta hỏi.
“Thích khách là thị vệ trong cung, làm giả thẻ luân trực, nửa đêm lẻn vào tẩm điện.”
Giọng Bùi Sùng Nhạc hạ rất thấp.
“Hắn là…”
“Người được điều từ Vĩnh Thọ cung tới.”
Vĩnh Thọ cung.
Nơi Ngụy Thái phi đang ở.
Móng tay ta bấm sâu vào lòng bàn tay, đau đến tê dại.
“Chứng cứ?”
“Thích khách đã c.h.ế.t, không còn đối chứng. Thẻ luân trực trên người hắn là thật, có thể truy được nguồn gốc, nhưng Ngụy Thái phi hoàn toàn có thể nói mình không biết.”
Ta hít sâu một hơi.
“Vậy thì khiến bà ta không thể phủi sạch.”
Ba ngày tiếp theo, ta không bước ra khỏi cửa, không lên triều, không tới Ngự Thiện Phòng, cũng không vào Ngự Hoa Viên nướng khoai.
Phúc Thuận nói dáng vẻ của ta trong ba ngày ấy khiến hắn sợ đến c.h.ế.t khiếp.
“Điện hạ cứ ngồi trước bàn, không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm bức tường.”
“Không ăn không uống, mắt đỏ ngầu, giống như biến thành một người khác.”
Ta không ngẩn người.
Ta đang suy nghĩ.
Ngụy Thái phi là kẻ trơn tuột khó nắm, tâm địa tàn nhẫn, nhưng bà có một nhược điểm chí mạng.
Mọi bố cục của bà chỉ xoay quanh một người.
Thẩm Thừa Húc.
Tất cả những gì bà làm đều nhằm đưa đứa con trai tám tuổi của mình ngồi lên long ỷ.
Đó là động lực, cũng là điểm yếu.
Bởi một khi hành động của bà không còn mang ý nghĩa “bảo vệ nhi t.ử”, mà ngược lại trở thành “đe dọa nhi t.ử”, toàn bộ logic hành động của bà sẽ lập tức sụp đổ.
Ngày thứ tư, ta đi tìm Thừa Cẩn.
Vết thương của hắn đã ngừng chảy m.á.u, nhưng vẫn chưa thể lên triều, chỉ có thể dựa trên long tháp, sắc mặt vàng vọt.
“Đệ đệ.”
“Ta có một chủ ý.”
Hắn nhìn ta, lần này không hề lộ ra vẻ mặt “lại nữa rồi” như trước.
“Lần này không phải chủ ý dở hơi.”
Ta nói.
“Hoàng tỷ cứ nói.”
“Hạ chỉ phong Thẩm Thừa Húc làm An Lạc Quận vương, ban đất phong ở Giang Nam, chọn ngày tới đất phong.”
Thừa Cẩn sững sờ.
“Tới đất phong?”
“Nó mới tám tuổi.”
“Đúng.”
“Tám tuổi vẫn đi.”
“Thái phi đi cùng.”
Thừa Cẩn im lặng một lúc.
“Bà ấy sẽ không đồng ý.”
“Không cần bà ấy đồng ý.”
Ta nói.