Hắn sững người, nhìn chằm chằm vào ta. Ánh mắt hắn sâu thẳm, dường như chất chứa nỗi hoài nghi.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Phụ thân kịp thời lên tiếng.
“Hôn sự của Chiêu Ninh, ta tự có chủ trương.”
“Nếu Liên Ngẫu đã chọn Thôi thế t.ử, vậy hãy định hôn sự của Liên Ngẫu và Thôi thế t.ử trước đi.”
Bà mối gật đầu, thuận thế bưng trà.
“Nhị công t.ử, trong phủ nhiều việc, ngươi hãy về trước đi.”
Thôi Ngôn An thần sắc ảm đạm, chắp tay thi lễ rồi xoay người rời đi.
Lúc lướt qua ta, bước chân hắn khựng lại một thoáng.
03
Cha gọi ta đến thư phòng, nói có chuyện quan trọng muốn bàn.
Trên án thư đặt một chiếc hộp gấm. Người im lặng hồi lâu, rồi đẩy hộp đến trước mặt ta.
“Chiêu Ninh, cha không muốn giấu con.”
Hộp gấm mở ra, bên trong là một miếng ngọc bội.
Giữa những đường vân thấp thoáng hiện lên một chữ “Niệm”.
“Thật ra, con không phải con gái ruột của cha.”
Ta hơi sững người, đưa tay cầm miếng ngọc bội lên.
Cha khẽ thở dài. “Năm ấy, ngoài thành Nhữ Châu xảy ra động đất, khắp nơi tan hoang.”
“Cha và nương con đi ngang qua một đống đổ nát, nghe thấy tiếng trẻ con khóc. Lần theo âm thanh, chúng ta đào những phiến đá vụn ra, rồi nhìn thấy con.”
“Khi ấy con còn chưa đầy tháng, khắp người đều là thương tích, nhưng tiếng khóc lại vô cùng vang dội. Trong tã lót chỉ có miếng ngọc bội này, ngoài ra không còn manh mối nào khác.”
“Cha mẹ đã tìm kiếm rất lâu, vẫn không tìm được cha mẹ ruột của con, nên mới... nuôi con bên mình.”
Nói đến đây, cha áy náy nhìn ta một cái.
“Bao năm nay, cha vẫn luôn muốn tìm một thời cơ thích hợp để nói cho con biết, nhưng lại sợ con không chịu nổi.”
Ta vuốt ve chữ “Niệm” trên ngọc bội, suy nghĩ dần trôi xa.
Kiếp trước, ta chưa từng nhìn thấy miếng ngọc bội này, nhưng ta vẫn biết mình không phải con ruột của Khương phu nhân.
Khi ấy, ta đã gả vào Thôi gia. Vì không hòa thuận với Thôi Ngôn An, ta dứt khoát dọn đến một trang viện ở Giang Nam.
Nhà bên cạnh có một phụ nhân thần trí điên loạn, lúc tỉnh táo, lúc lại mơ hồ.
Lúc tỉnh, bà đoan trang dịu dàng. Mỗi khi phát bệnh, bà lại túm lấy người qua đường, gọi lớn tên A Niệm.
Người hầu hạ bà từng nói với ta, bà là Trưởng Công chúa. Phò mã bị bọn phỉ tặc sát hại, hài cốt cũng không còn.
Bà mang thai, đích thân đi tìm phò mã. Trên đường lại gặp động đất, sinh non một bé gái, rồi trong cơn hỗn loạn đ.á.n.h mất đứa bé.
Từ đó bà phát điên, mấy chục năm ròng chưa từng ngừng tìm A Niệm của mình.
Ta thương bà đáng thương, thường xuyên sang chăm nom.
Những khi tỉnh táo, bà nhận ta làm nghĩa nữ, nắm tay ta, bảo rằng chân mày ánh mắt của ta rất giống bà lúc còn trẻ.
Ta chỉ cho rằng bà hồ đồ, mỉm cười cho qua.
Mãi đến một ngày nọ, bà lên cơn điên, cầm d.a.o găm muốn đ.â.m chính mình.
Ta nhào tới cướp d.a.o. Lưỡi d.a.o sượt qua vai trái, xé rách áo ngoài, để lộ một vết bớt hình hoa sen trên vai ta.
Bà bỗng yên lặng.
Bà nhìn chằm chằm vết bớt kia, run rẩy vươn tay ôm c.h.ặ.t lấy ta, khóc thất thanh.
“A Niệm... con là A Niệm của ta...”
Khi ấy ta mới biết, vết bớt hoa sen kia là do Trưởng Công chúa tự tay in lên vai con gái mình.
Mỗi bé gái hoàng tộc khi vừa sinh ra đều được dùng chu sa điểm hình hoa sen, ngụ ý sen nở thấy Phật, cả đời được phúc lành che chở.
Người bình thường hoàn toàn không biết cách này.
Chỉ tiếc mẫu thân ruột của ta đã phát điên gần nửa đời người. Vì quá nhớ ta, bà từng uống rất nhiều t.h.u.ố.c gây ảo giác, ngũ tạng từ lâu đã suy kiệt không thể cứu vãn.
Lúc ta tìm được danh y, bà chỉ tỉnh táo được vỏn vẹn ba ngày.
Bà nắm tay ta, ngắm đi ngắm lại thật lâu, rồi mỉm cười.
“A Niệm đã lớn thế này rồi... cuối cùng mẹ cũng chờ được con.”
Sau đó, bà qua đời.
...
04
Cha nhìn ta, trong ánh mắt có vài phần không nỡ.
“Chiêu Ninh, bây giờ mẹ ruột con đã tìm đến rồi.”
“Bất kể con là con gái của ai, ở chỗ cha, con mãi mãi vẫn là con gái Khương gia.”
Ta cất miếng ngọc bội đi, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.
“Cha, con cảm tạ ơn dưỡng d.ụ.c của cha mẹ. Chính cha mẹ đã cho con một mái nhà, để đời này con có nơi để về, có người để nương tựa.”
Cha quay mặt đi, khóe mắt hơi đỏ.
...
Tỷ tỷ đến tìm ta.
“Chiêu Ninh, muội thật sự không chọn Thôi Ngôn An sao? Hai người quen biết nhau lâu như vậy. Khi còn ở Nhữ Châu, hắn luôn theo sau muội. Nếu gả cho hắn, thật ra cũng có thể sống rất tốt.”
Tỷ tỷ chỗ nào cũng tốt, chỉ là quá lương thiện, quá mềm lòng. Nàng luôn cho rằng, người khác đối xử tốt với mình thì mình cũng nhất định phải đối xử tốt lại.
“Tỷ tỷ, ta không thích hắn. Vì sao phải gả cho hắn?”
Nàng không hiểu.
“Nhưng... trước đây chẳng phải muội từng lén thắt dây bình an cho hắn, còn tặng hắn sao?”
Năm ấy, mùa hè ở Nhữ Châu oi bức đến khó chịu.
Ta lén ở trong phòng thắt một sợi dây bình an màu xanh, nhân lúc không ai để ý, nhét vào túi sách của Thôi Ngôn An.
Sau đó, hắn đeo sợi dây ấy đi khắp phủ khoe khoang, gặp ai cũng nói là Chiêu Ninh tặng.
Ta trốn mấy ngày liền, đến ngẩng đầu nhìn hắn cũng không dám.
Khi ấy, ta đã từng thật lòng thích hắn.
Hắn có dung mạo rất đẹp, mỗi khi cười, chân mày ánh mắt đều rực rỡ, tùy ý mà phóng khoáng.
Ta trèo lên cây hái quả, xuống không được, hắn liền dang tay đứng dưới đỡ ta, chưa từng để ta ngã lấy một lần.
Ta bị ch.ó hoang đầu ngõ đuổi theo c.ắ.n, hắn vớ lấy cây gậy xông lên, đá con ch.ó chạy tận ba con phố. Quay đầu lại còn tức giận hỏi ta:
“Nó c.ắ.n chỗ nào rồi? Để ta xem.”
Nhưng khi ấy ta quá ngốc, không nhìn ra.
Đứng trước tỷ tỷ, hắn luôn mang một dáng vẻ khác.
Mặt đỏ bừng, tay chân luống cuống, đến lời cũng không nói tròn câu.
Tỷ tỷ thuận miệng khen cây Tiêu Vĩ cầm đẹp.
Ngày hôm sau, hắn đã tiêu sạch số tiền tiêu vặt tích cóp bấy lâu để mua, nâng đến trước mặt tỷ tỷ, hớn hở dâng cho nàng.
Chỉ cần Thôi đại ca nói câu gì khiến tỷ tỷ không vui, hắn sẽ lập tức ghé lại, làm bộ như vô tình mà bảo:
“Liên Ngẫu, ta mãi mãi đứng về phía nàng.”
Khi ấy, ta chỉ cho rằng hắn tính tình nhiệt thành, đối xử với ai cũng tốt.
Mãi đến kiếp trước, chính miệng hắn nói:
“Nếu không phải năm ấy bà mối đổi nhầm tín vật, người ta muốn cưới vốn là tỷ tỷ của nàng.”
Ta mới bừng tỉnh.
Hóa ra bao năm qua, những dịu dàng, an ủi và bầu bạn ấy, chẳng qua đều là sự chấp nhận tạm bợ khi tỷ tỷ không ở bên cạnh.
...