“Đệ có biết vì sao ta không muốn về kinh thành không?"
Ta nghẹn ngào nói, “Bởi vì ta sợ.
Ta sợ về rồi thì không đi nổi nữa.
Ta sợ mình sẽ mủi lòng, sẽ luyến tiếc, sẽ tiếp tục ở lại cái nơi ăn thịt người đó."
“Vậy thì đừng đi nữa," Tiêu Thừa Chí khóc nói, “Ở lại đó, ở lại trong cung, ở lại bên cạnh đệ đệ."
“Nhưng bây giờ ta đã có con rồi," Ta vuốt ve bụng mình, “Ta không muốn con của ta cũng phải sống ở một nơi như vậy."
Tiêu Thừa Chí nhìn bụng ta, nước mắt trong mắt đệ ấy càng nhiều hơn.
“Đó là cháu ngoại của đệ," Đệ ấy nói, “Đệ sẽ bảo vệ nó, không để bất kỳ ai làm tổn thương nó."
“Đệ có bảo vệ nổi không?"
Ta hỏi, “Đến chính đệ còn không bảo vệ nổi mình kìa."
Đệ ấy cứng họng không trả lời được.
Ngày hôm đó, Tiêu Thừa Chí không rời đi.
Đệ ấy ở lại trong căn sân nhỏ của chúng ta.
Lâm Uyển Thanh phái người từ huyện nha mang đến chăn nệm và thức ăn, dọn dẹp sạch sẽ hai gian phòng trống.
Phu quân Thẩm Tri Hành của ta, từ đầu đến cuối không hề nói một câu phản đối nào.
Buổi tối, ta hỏi chàng:
“Chàng không để tâm sao?
Một vị hoàng đế đến ở nhà chúng ta đó?"
Thẩm Tri Hành đang đọc sách, nghe vậy liền ngẩng đầu lên:
“Chàng là đệ đệ của nàng."
“Đệ ấy là hoàng đế."
“Chàng cũng là đệ đệ của nàng," Thẩm Tri Hành nói, “Hơn nữa, chàng sắp ch/ết rồi."
Ta im lặng.
“Trường Lạc," Thẩm Tri Hành đặt sách xuống, nghiêm túc nhìn ta, “Ta biết trong lòng nàng có khúc mắc.
Nhưng có những chuyện, bỏ lỡ một lần là cả một đời.
Chàng nếu thật sự ra đi, nàng sẽ hối hận đó."
“Sao chàng biết ta sẽ hối hận?"
“Bởi vì nàng là Tiêu Trường Lạc," Chàng nói, “Nàng ngoài miệng tuy nói những lời tuyệt tình, nhưng trong lòng vẫn luôn quan tâm đến chàng."
Ta không còn lời nào để nói.
Sáng sớm hôm sau, ta đi sắc thu/ốc cho Tiêu Thừa Chí.
Đệ ấy nằm trên giường, sắc mặt còn tệ hơn hôm qua.
Lâm Uyển Thanh ngồi bên giường, mắt khóc đến sưng đỏ.
“Hoàng tỷ," Tiêu Thừa Chí thấy ta liền miễn cưỡng cười một tiếng, “Tỷ sắc thu/ốc sao?"
“Không phải, là bốc ở tiệm thu/ốc trên trấn."
“Đệ còn tưởng là tỷ sắc chứ," Đệ ấy cười nói, “Lúc nhỏ đệ sinh bệnh, đều là tự tay tỷ sắc thu/ốc cho đệ."
Ta không nói gì, đặt chén thu/ốc ở đầu giường.
“Tỷ," Đệ ấy đột nhiên nắm lấy tay ta, “Tỷ có thể... sắc thu/ốc cho đệ một lần không?
Giống như lúc nhỏ vậy."
Ta nhìn bàn tay đệ ấy.
Bàn tay nhỏ bé trắng trẻo năm nào, giờ đây gầy guộc như củi khô, gân xanh nổi lên chằng chịt.
“Được."
Ta nói.
Ta đi vào trù phòng sắc thu/ốc.
Thẩm Tri Hành đang chẻ củi, thấy ta vào bèn hỏi:
“Sao vậy?"
“Đệ ấy muốn ta sắc thu/ốc cho đệ ấy."
Thẩm Tri Hành gật đầu, không nói gì thêm.
Ta nhóm lửa, sắc thu/ốc, mọi thứ đều làm theo thói quen lúc nhỏ.
Ba chén nước sắc còn một chén.
Thu/ốc sắc xong rồi, ta bưng chén đi vào phòng.
Tiêu Thừa Chí nhìn thấy chén thu/ốc trên tay ta, mắt liền sáng lên.
“Tỷ, tỷ vẫn còn nhớ cách sắc sao?"
“Nói nhảm."
Ta ngồi bên giường, múc một muỗng thu/ốc, thổi thổi rồi đưa đến bên môi đệ ấy.
Đệ ấy há miệng uống.
“Mùi vị giống hệt như lúc nhỏ."
Đệ ấy nói, vành mắt lại đỏ lên.
“Đừng nói chuyện, uống thu/ốc đi."
Đệ ấy uống từng muỗng một, nước mắt cũng theo đó mà rơi từng giọt từng giọt.
Lâm Uyển Thanh ở bên cạnh nhìn, cũng khóc theo.
Uống xong chén thu/ốc, Tiêu Thừa Chí vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không buông.
“Tỷ," Đệ ấy nói, “Đệ có thể cầu xin tỷ một chuyện không?"
“Chuyện gì?"
“Cùng đệ về kinh thành."
Ta im lặng.
“Chỉ ở lại vài ngày thôi," Đệ ấy nói, “Vài ngày là được rồi.
Đệ muốn tỷ xem thử tỷ đã trị vì giang sơn này tốt đến mức nào.
Bách tính an cư lạc nghiệp, biên cương thái bình vô sự, triều đình đồng lòng nhất trí.
Tất cả những điều này đều là công lao của tỷ."
“Là công lao của đệ," Ta nói, “Đệ là hoàng đế."
“Không có tỷ, đệ chẳng là cái thá gì cả."
Ta thở dài một tiếng.
“Tỷ," Đệ ấy tiếp tục nói, “Đệ biết tỷ không muốn trở về.
Nhưng tỷ xem, đứa trẻ của tỷ cũng sắp sinh rồi.
Chẳng lẽ tỷ không muốn nó được sinh ra ở một nơi tốt hơn sao?
Chẳng lẽ tỷ không muốn nó được tiếp thu sự giáo d.ụ.c tốt nhất sao?
Chẳng lẽ tỷ..."
“Tiêu Thừa Chí," Ta ngắt lời đệ ấy, “Đệ có phải đã chuẩn bị sẵn những lời này từ lâu rồi không?"
Đệ ấy khựng lại một chút, rồi cười.
Cười rất chột dạ.
“Đệ chỉ là... không muốn tỷ ở nơi này chịu khổ thôi," Đệ ấy nói, “Tỷ nhìn đôi bàn tay này của tỷ xem, toàn là vết chai.
Tỷ là công chúa mà, sao có thể làm những việc thô nặng này chứ?"
“Bây giờ ta không còn là công chúa nữa rồi."
“Trong lòng đệ, tỷ vĩnh viễn đều là công chúa."
Ta không nói gì, cúi đầu nhìn bàn tay mình.
Những vết chai đó là do ta trồng rau, giặt giũ, nấu cơm mà có.
Nói thật lòng, ta không cảm thấy khổ.
So với những ngày tháng ở trong cung năm xưa, lúc nào cũng lo sợ hãi hùng, lục đục đấu đá nhau, thì cuộc sống hiện tại tuy thanh bần nhưng vô cùng bình yên.
“Tỷ," Giọng Tiêu Thừa Chí lại nhỏ đi, “Đệ biết đệ không xứng đáng cầu xin tỷ.
Nhưng đệ thật sự... không còn nhiều thời gian nữa rồi."