Tim ta thắt lại một cái.
“Thái y nói, đệ tối đa chỉ còn hai tháng nữa," Đệ ấy nói, “Hai tháng sau, đệ sẽ không bao giờ được gặp lại tỷ nữa."
“Đừng nói bậy."
Giọng ta có chút khàn đặc.
“Đệ không nói bậy," Đệ ấy nhìn ta, “Tỷ, tỷ xem như... hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của đệ đệ đi.
Có được không?"
Ta nhìn đệ ấy.
Trong đôi mắt đệ ấy có sự cầu khẩn, có niềm mong mỏi, và cả sự áy náy sâu sắc.
Khoảnh khắc đó, ta như lại nhìn thấy đứa trẻ năm nào trốn sau lưng ta, toàn thân run rẩy.
“Được."
Ta nghe thấy tiếng mình trả lời.
Tiêu Thừa Chí sững sờ.
Sau đó, đệ ấy khóc lên.
Khóc như một đứa trẻ.
Ba ngày sau, chúng ta khởi hành.
Lâm Uyển Thanh sắp xếp một cỗ xe ngựa tốt nhất, lót nệm gấm thật dày để đảm bảo ta ngồi được thoải mái.
Thẩm Tri Hành đã xin nghỉ phép để đi cùng ta.
Thím Vương đến tiễn chúng ta, khóc lóc t.h.ả.m thiết:
“Trường Lạc, ngươi nhất định phải trở về đó nha!"
Ta mỉm cười:
“Sẽ về mà."
Xe ngựa đi một mạch về hướng bắc.
Tiêu Thừa Chí nằm ở một cỗ xe ngựa khác, thân thể ngày một tệ đi.
Lâm Uyển Thanh ngày nào cũng khóc.
Ta ngày ngày sắc thu/ốc cho đệ ấy, giống hệt như lúc nhỏ.
Trên đường đi, chúng ta đi qua không biết bao nhiêu thành trấn.
Mỗi khi đến một nơi, bách tính đều đứng chật hai bên đường chào đón.
Họ không biết người ngồi trong xe là ai, nhưng biết đó là quý nhân của triều đình.
Có một lão nông chặn xe ngựa lại, quỳ sụp xuống đất dập đầu:
“Hoàng thượng vạn tuế!
Hoàng thượng vạn tuế!"
Tiêu Thừa Chí ở trong xe nghe thấy, nước mắt lại rơi xuống.
“Tỷ," Đệ ấy nói, “Tỷ nghe thấy không?
Họ gọi đệ là vạn tuế.
Nhưng đệ không muốn sống vạn tuế, đệ chỉ muốn sống thêm vài năm nữa, để ngắm nhìn thêm cái giang sơn mà tỷ đã đ.á.n.h đổi xương m/áu để giữ gìn cho đệ."
Ta không nói gì, chỉ nắm c.h.ặ.t lấy tay đệ ấy.
Bàn tay đệ ấy so với trước kia lại càng gầy guộc hơn.
Nửa tháng sau, chúng ta đã về đến kinh thành.
Cửa thành mở rộng, văn võ bá quan xếp thành hàng dài cung nghênh.
Khoảnh khắc xe ngựa tiến vào cửa thành, ta vén rèm xe lên nhìn quang cảnh bên ngoài.
Ba năm rồi.
Kinh thành vẫn là kinh thành năm nào, phồn hoa, náo nhiệt, người xe như nước.
Nhưng mọi thứ dường như đã thay đổi.
Những đại thần từng mắng ta là “gà mái gáy sáng" năm xưa, khoảnh khắc nhìn thấy ta, từng người một đều cúi đầu xuống.
Có người đã quỳ xuống.
Một người, hai người, ba người.
Cuối cùng, tất cả mọi người đều quỳ sụp xuống.
“Cung nghênh Trưởng công chúa hồi kinh!"
Tiếng hô vang dội thấu trời xanh.
Ta buông rèm xe xuống, nhắm mắt lại.
Tiêu Thừa Chí ở bên cạnh nhỏ giọng nói:
“Tỷ, chào mừng tỷ về nhà."
Nơi này thật sự là nhà của ta sao?
Xe ngựa tiến vào hoàng cung.
Ta xuống xe, nhìn tòa cung điện nguy nga tráng lệ trước mắt.
Trường Lạc cung.
Nơi ta từng sinh sống.
Cây quế trước cung điện giờ đã mọc rất cao rồi.
Những bông hoa quế vàng rực nở rộ khắp cành, tỏa hương thơm ngào ngạt khắp nơi.
“Năm tỷ đi, cây này vẫn chưa trổ hoa," Tiêu Thừa Chí được người ta đỡ đến bên cạnh ta, “Năm thứ hai, nó đột nhiên nở rộ.
Nở rất rực rỡ.
Đệ liền nghĩ, có phải là tỷ đã trở về rồi không."
Ta không nói gì.
“Mỗi năm hoa quế nở, đệ đều đến đây ngồi một lát," Đệ ấy nói, “Ngồi suốt cả ngày, nhớ lại khoảng thời gian có tỷ ở đây."
Nước mắt ta cuối cùng không kìm nén được nữa.
“Tiêu Thừa Chí, đệ đừng nói nữa."
“Được, đệ không nói nữa," Đệ ấy cười nói, “Tỷ, tỷ mệt rồi phải không?
Vào phòng nghỉ ngơi đi."
Ta bước vào Trường Lạc cung.
Bài trí bên trong giống hệt như lúc ta rời đi.
Trên bàn vẫn đặt chiếc khăn tay ta chưa thêu xong, trên giá sách vẫn bày những cuốn sách ta thường đọc, trên bàn trang điểm vẫn đặt hộp phấn trang điểm ta từng dùng.
Mọi thứ đều không thay đổi.
Giống như ta chỉ là đi chơi xa một chuyến, có thể trở về bất cứ lúc nào.
Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, có những thứ vĩnh viễn không thể quay trở lại được nữa.
Đêm hôm đó, một mình ta ngồi dưới gốc cây quế.
Thẩm Tri Hành bước tới, ngồi xuống bên cạnh ta.
“Nàng đang nghĩ gì vậy?"
Chàng hỏi.
“Đang nghĩ về tương lai."
“Tương lai?"
“Hoàng đệ của ta sắp ch/ết rồi," Ta nói, “Sau khi đệ ấy băng hà, giang sơn này biết phải làm sao?"
“Chẳng phải còn có hoàng hậu sao?"
“Lâm Uyển Thanh là một hoàng hậu tốt, nhưng nàng ta không gánh vác nổi giang sơn này."
“Vậy ai gánh vác nổi?"
Ta nhìn chàng.
Thẩm Tri Hành hiểu được ý tứ của ta, sắc mặt liền thay đổi.
“Nàng không phải là... muốn ở lại trong cung chứ?"
“Chàng nghĩ sao?"
“Trường Lạc, nàng đã hoài t.h.a.i sáu tháng rồi."
“Ta biết."
“Hơn nữa chẳng phải nàng đã nói, không bao giờ muốn trở lại nơi này nữa sao?"
“Ta từng nói như vậy," Ta nói, “Nhưng chàng cũng thấy đó, tình thế hiện tại..."
“Tình thế gì cơ?"
“Hoàng đệ của ta nếu băng hà, người kế vị chỉ có thể là thái t.ử," Ta nói, “Nhưng thái t.ử mới có ba tuổi.
Đứa trẻ ba tuổi sao có thể làm hoàng đế?
Đến lúc đó lại là một trận nội đấu, lại là một trận tanh m/áu mưa gió."
Thẩm Tri Hành im lặng.