Ta ngắt lời.
Sắc mặt chàng lập tức trắng đi.
Ta nhìn sang Cố Chiêu.
“Thi cử theo quy củ.”
“Có bản lĩnh thì tự thi đỗ.”
“Nếu muốn đi đường tắt, nơi này không có.”
Cố Chiêu mím môi.
Trong mắt nó có thứ gì rất phức tạp, nhưng cuối cùng không nói gì.
Cố Hoài Cẩn chỉ có thể lúng túng lui xuống.
Ngày thi đầu tiên trôi qua rất yên ổn.
Đến chiều ngày thứ hai, Lương Tiểu Mãn hớt hải chạy tới tìm ta.
Nàng nói vừa nhặt được một mảnh giấy nhỏ bên ngoài tịnh thủ phòng.
Trên giấy kín đặc đáp án.
Ta chỉ nhìn nét chữ một lần đã nhận ra.
Là chữ của Cố Chiêu.
Ta dẫn hai giám khảo đi thẳng tới phòng đồng thí.
Cố Chiêu đang ngồi bên trong.
Mặt nó đỏ bừng.
Một bên ống tay áo phồng lên bất thường.
“Cố Chiêu.”
“Ra đây.”
Nó chậm chạp đứng dậy.
Nước mắt đã ngập quanh hốc mắt.
Mẩu giấy từ tay áo rơi xuống nền.
Động tĩnh nhanh ch.óng kéo rất nhiều người tụ tới bên ngoài.
Cố Hoài Cẩn nghe tin chen qua đám đông chạy vào.
Chàng vừa thấy tờ giấy, sắc mặt đã tái xanh.
“Có phải ai hãm hại không?”
Chàng cuống quýt nói.
“Chiêu nhi không thể làm chuyện này...”
Cố Chiêu đột nhiên òa khóc.
“Là cha đưa cho con!”
Cố Hoài Cẩn cứng đờ.
“Cha nói người là nương con.”
“Chỉ cần con giấu giấy mang vào, người sẽ nhắm một mắt mở một mắt.”
Nó lấy tay quệt nước mắt.
“Cha còn nói nếu con thi tốt, người sẽ vui.”
Xung quanh lập tức xôn xao.
Cố Hoài Cẩn hoảng hốt đưa tay định bịt miệng con.
Bùi Chước đứng bên cạnh lập tức ngăn lại.
Ta nhìn Cố Chiêu.
Trong mắt nó có sợ hãi, hổ thẹn, tủi thân.
Có lẽ nó vẫn nghĩ, chỉ cần ta chịu mềm lòng, chuyện này rồi cũng có thể bỏ qua.
Ta bước đến trước mặt nó, ngồi xổm xuống cho ngang tầm mắt.
“Ngươi có biết hôm nay trong trường thi có bao nhiêu cô nương vì một chỗ ngồi ở đây mà đã đi rất nhiều năm không?”
Cố Chiêu khóc, lắc đầu.
“Lương Tiểu Mãn ban ngày khám bệnh.”
“Ban đêm mới thắp đèn dầu đọc sách.”
“Tiền Tố Nương phải giúp phụ thân lấy lại tiền rượu mới đổi được cơ hội tiếp tục học.”
“Đào Chi năm sáu tuổi thậm chí còn không biết nữ t.ử có được tính là người hay không.”
Ta đặt mẩu giấy gian lận vào lòng bàn tay nó.
“Mỗi người đều muốn dựa vào chính mình để bước vào cánh cửa này.”
“Ngươi mang giấy vào trường thi, thứ ngươi giẫm lên không chỉ là quy củ.”
“Còn là con đường của họ.”
Vai Cố Chiêu run dữ dội.
Ta đứng dậy, quay sang giám khảo.
“Theo quy định trường thi.”
“Hủy tư cách thi lần này của Cố Chiêu.”
“Ba năm không được đăng ký lại.”
“Cố Hoài Cẩn xúi giục gian lận, giao cho học chính xử trí.”
Cố Hoài Cẩn quỳ sụp xuống trước mặt ta.
“Kiến Đường, ta biết sai rồi!”
“Chiêu nhi còn nhỏ.”
“Nàng không thể hủy nó!”
Ta nhìn chàng từ trên xuống.
“Người đang hủy nó không phải ta.”
“Chàng lúc nào cũng nói mình làm vì tốt cho nó.”
“Nhưng thứ chàng dạy nó là coi những gì người khác cho mình thành chuyện đương nhiên.”
“Chàng muốn ta che giấu cho nó.”
“Có gì khác năm xưa chàng muốn ta bỏ bạc nuôi công danh, rồi còn thay chàng giữ thể diện?”
Cố Hoài Cẩn há miệng.
Cuối cùng vẫn không nói được một lời.
Khi Cố Chiêu bị dẫn khỏi trường thi, nó đi được mấy bước rồi bỗng quay đầu.
“Nương.”
Ta dừng lại.
Nó hỏi, giọng nghẹn đi.
“Sau này con còn được thi không?”
“Ba năm sau.”
Ta đáp.
“Theo quy củ mà thi.”
“Ba năm này, trước hết học cho chữ của mình ngay ngắn.”
Cố Chiêu dùng tay áo lau mặt.
Nó gật đầu.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta không có chút khoái ý nào.
Chỉ giống như một sợi dây quấn quanh nhiều năm cuối cùng cũng bị kéo cắt đứt.
Không đau đến dữ dội.
Nhưng từ đây, nó sẽ không còn buộc ta lại nữa.
Ngày bảng nữ quan được công bố, kinh thành vừa đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông.
Người chen kín trước bảng, gần như nước cũng không lọt qua.
Lương Tiểu Mãn đứng đầu kỳ y quan.
Tiền Tố Nương đỗ vào kế phòng Độ Chi ty.
Diêu thị vượt qua kỳ khảo luật học.
Đào Chi còn nhỏ, chưa đủ tuổi dự tuyển quan chức, nhưng lại ôm cây cung gỗ cao gần bằng người, giành hạng nhất trong doanh kỵ xạ của Bùi Chước.
Các nàng chen tới trước mặt ta.
Người cười, người khóc.
Vạt áo ai cũng dính nước tuyết.
Lương Tiểu Mãn nâng lệnh bài y quan trong hai tay.
Nàng nhìn rất lâu mà không nói nên lời.
Ta cầm lệnh bài, tự tay đeo vào eo cho nàng.
“Đừng khóc.”
“Ngày mai phải tới Thái Y viện trình diện.”
Tiểu Mãn hít mũi.
“Tiên sinh, ta sợ mình làm không tốt.”
“Vậy thì làm cho thật nghiêm túc.”
Tiền Tố Nương đứng bên cạnh cười nàng.
“Ngày trước cầm kim ngươi còn chẳng sợ.”
“Giờ sợ cái gì?”
Diêu thị cũng bật cười.
Nàng nói chờ mình vào Kinh Triệu phủ, sau này ai còn dám lấy khế giả lừa người, nàng nhất định là người đầu tiên đưa kẻ đó vào đại lao.
Các nàng vừa đi vừa cãi, lại vừa cười.
Nhìn từ phía sau, giống một đàn chim cuối cùng đã bay khỏi chiếc l.ồ.ng từng nhốt chúng.
Cách đó không xa, Tiêu Lệnh Nghi đứng trên thành lâu của cung môn.
Đêm trước, hoàng đế đã ban đạo chiếu cuối cùng, chính thức nhường ngôi cho nàng.
Ngày mai, nàng sẽ trở thành nữ đế đầu tiên của Đại Lương.
Trên người nàng là áo choàng lớn màu huyền kim.
Bên cạnh lần lượt là Bùi Chước, Hứa Quan Lan, Tạ Hành và Lục Ỷ La.
Bùi Chước sắp trở lại Bắc cảnh chỉnh quân.
Trước khi đi còn nhét cho ta một danh sách nữ quân doanh mới thành lập.
Hứa Quan Lan phụng chỉ sửa lại những điều lệ liên quan hôn khế, tài sản và cáo quan.
Hồ sơ trên bàn nàng lúc nào cũng chất cao hơn người.
Tạ Hành đã thăng làm Kinh Triệu doãn.
Gương mặt nàng vẫn lạnh như trước.
Nhưng bây giờ nàng đã biết kéo những nữ lại mới bước vào nha môn sang một bên, chỉ cho họ từng cái hố phải tránh.
Doanh kỵ xạ của Lục Ỷ La ngày càng đông.
Nàng ngày nào cũng than tiền cơm chẳng đủ nuôi người.
Ai cũng bận đến mức chân gần như không chạm đất.
Ta cũng chẳng khá hơn.
Tân triều muốn lập nữ t.ử thư viện.
Muốn chỉnh đốn y quán.
Muốn cấp bạc cho nữ học ở địa phương.
Muốn đưa kỳ khảo tuyển nữ quan tới nhiều châu phủ hơn nữa.
Việc nối việc, dài như một quyển sổ vĩnh viễn chưa tính hết.
Nhưng ta lại thích sự bận rộn ấy.
Bởi sau mỗi một việc đều là một con người từng không có đường để đi.
Chiều hôm đó, tuyết ngừng rơi.
Ta trở về nha môn mới của Kinh Triệu phủ rồi đẩy cửa sổ ra.
Một lớp tuyết mỏng phủ trên mái hiên.
Con phố dài phía xa được nắng cuối ngày chiếu sáng.
Xe ngựa lăn trên đường, người qua lại không dứt.
Mấy cô nương trẻ mặc quan phục xanh ôm công văn vội vã chạy qua trước cửa.
Bận đến vậy, các nàng vẫn dừng lại một chút để hành lễ với ta.
Trên bàn có một phong thư mới gửi từ Vân Châu.
Lương Tiểu Mãn viết rằng nữ học lại nhận thêm hai mươi đứa trẻ.
Cuối thư, Đào Chi vẽ một nhành hải đường còn xiêu vẹo.
Bên cạnh là một hàng chữ.
“Tiên sinh, mùa xuân sắp đến rồi.”
Ta lấy nghiên mực đè lá thư xuống.
Sau đó cầm bản tấu vừa được đưa tới.
Gió ngoài cửa sổ lùa qua hành lang son, làm nhành hải đường nở muộn trên án lay nhẹ.
Ta đưa tay chỉnh cây trâm gỗ trên tóc.
Rồi hạ b.út viết dòng phê đầu tiên.
Trường phong vừa nổi.
Trời đất mênh mang.
HẾT.