Bàn tay đang cầm chén trà của ta khẽ khựng lại.
Ta đang định mở miệng, bên ngoài bỗng vang lên một tràng tiếng bước chân.
“Lão gia, phu nhân.”
“Bùi phủ có người tới.”
Trưởng tỷ lập tức ngẩng đầu, mẫu thân đã đặt chén trà xuống.
“Là Bùi phu nhân sao?”
“Không phải.”
Tiểu tư khom người dâng lên một tấm thiếp.
“Là ma ma bên cạnh Bùi phu nhân.”
“Nói rằng ngày mai phu nhân sẽ đích thân tới phủ.”
Mẫu thân nhận lấy tấm thiếp, chỉ nhìn qua một lượt đã mỉm cười nắm lấy tay trưởng tỷ.
“Nhìn xem.”
“Chẳng phải đã tới rồi sao?”
Trưởng tỷ không nói gì.
Chỉ cụp mắt xuống.
Đôi vòng bạch ngọc trên cổ tay khẽ chạm vào nhau.
Phát ra một tiếng lanh lảnh.
13
Sáng sớm hôm sau, mẫu thân đã tới viện của trưởng tỷ.
Bà giúp tỷ ấy chọn y phục, chọn trang sức, còn cài lên tóc cây trâm ngọc lan Bùi phủ đưa tới.
Vừa qua giờ Tỵ, Bùi phu nhân đã đến.
Hôm qua mẫu thân đã nói ta không cần tới tiền sảnh.
Nào ngờ chưa được bao lâu, tiền viện đã phái người tới.
“Nhị cô nương.”
“Bùi phu nhân mời người qua đó.”
Khi ta tới chính sảnh, Bùi phu nhân đang ngồi ở ghế trên.
Mấy năm không gặp, dung mạo bà dường như chẳng thay đổi bao nhiêu.
Vừa thấy ta bước vào, bà đã mỉm cười trước.
“Minh Nghi.”
Ta tiến lên hành lễ, bà lại nắm lấy tay ta, cẩn thận ngắm nghía một lượt.
“Đã lớn thành đại cô nương rồi.”
Nói xong, bà lại giả vờ trách móc nhìn ta.
“Sao chỉ biết gửi đồ tới, lại chẳng chịu đến thăm ta?”
Ta hơi sững người.
Còn chưa kịp lên tiếng, mẫu thân đã cười tiếp lời:
“Phu nhân vừa từ Thanh Châu trở về, Minh Nghi nào dám tùy tiện tới quấy rầy.”
Nói rồi, bà lại kéo trưởng tỷ về phía trước một chút.
“Ngược lại là Minh Nhu, mấy ngày nay vẫn luôn nhắc tới những món đồ người tặng.”
Bùi phu nhân nhìn sang, ánh mắt rơi xuống bên tóc mai của trưởng tỷ, chợt khựng lại.
“Cây trâm này…”
Trưởng tỷ đỏ mặt.
“Đa tạ phu nhân hậu ái.”
Bùi phu nhân không đáp, ánh mắt lại rơi xuống đôi vòng ngọc trên cổ tay tỷ ấy.
“Bộ trang sức này sao lại ở chỗ Khương đại cô nương?”
Nụ cười trên mặt mẫu thân thoáng cứng lại.
“Chẳng phải đây là lễ phu nhân đáp lại Minh Nhu sao?”
“Cho Minh Nhu?”
Bùi phu nhân sững người.
“Hôm ấy người gác cổng chỉ nói đây là lễ cảm tạ do cô nương Khương gia đưa tới.”
“Ta còn tưởng là Minh Nghi gửi.”
Bà nhìn sang ta, cười nói:
“Hồi nhỏ Minh Nghi đã thích hoa ngọc lan, nên ta mới đặc biệt chọn bộ này.”
Sắc đỏ trên mặt trưởng tỷ từng chút một rút sạch.
Bùi phu nhân nhìn tỷ ấy, áy náy nói:
“Là ta hiểu lầm rồi.”
“Nếu đã tới tay Khương đại cô nương thì cứ giữ lại đi, xem như ta bồi lỗi.”
Nói xong, bà lại vỗ nhẹ lên tay ta.
“Hôm khác ta sẽ tìm cho con một bộ khác.”
Trưởng tỷ cụp mắt, hồi lâu không lên tiếng.
Bùi phu nhân đã quay sang phụ thân và mẫu thân.
“Trước đây ta ở Thanh Châu, Hành nhi lại có công vụ trong người nên mới trì hoãn mất một thời gian.”
“Giờ người cũng đã trở về, có vài chuyện cũng nên lo liệu rồi.”
Bà mỉm cười.
“Ta muốn bàn bạc với hai vị.”
“Xem ngày thành thân của Hành nhi và Minh Nghi định vào ngày nào thì thích hợp.”
Sắc m.á.u trên mặt mẫu thân thoắt chốc rút sạch.
“Hôn sự phu nhân nói…”
Bà nhìn trưởng tỷ một cái.
“Không phải Minh Nhu sao?”
Bùi phu nhân sững lại.
“Khương đại cô nương?”
Bà khẽ cau mày.
“Chuyện này có liên quan gì tới đại cô nương?”
14
Trong sảnh im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Trưởng tỷ là người lên tiếng trước.
“Bùi phu nhân.”
Giọng tỷ ấy hơi run.
“Những ngày qua, Bùi công t.ử chưa từng nhắc đến ta với người sao?”
Bùi phu nhân hơi sững người.
“Nhắc tới cô nương?”
Đầu ngón tay trưởng tỷ lập tức siết c.h.ặ.t.
“Trước đây ta từng tặng chàng nghiên mực Tùng Hạc.”
“Đêm hội đèn, chàng sai người đưa ta về phủ.”
“Trên đường núi ở chùa Từ Ân, cũng chính chàng đã cứu ta.”
Bùi phu nhân nghe xong, im lặng một lát.
“Khương đại cô nương.”
“Những chuyện này, Hành nhi chưa từng nhắc với ta.”
Sắc mặt trưởng tỷ lập tức trắng bệch.
Mẫu thân vội vàng nói:
“Nhưng hôm ấy Minh Nhu ngã khỏi xe ngựa, chính Bùi công t.ử đã tự tay đỡ con bé.”
Bùi phu nhân càng thêm khó hiểu.
“Người ngay trước mắt sắp ngã, đưa tay đỡ một cái chẳng phải là chuyện nên làm sao?”
Mẫu thân nghẹn lời, nhất thời không biết đáp thế nào.
Trưởng tỷ cúi đầu, từng chút một vò nhàu góc khăn trong tay.
Lúc này phụ thân mới đặt chén trà xuống.
“Bùi phu nhân.”
“Có một lời tuy hơi đường đột, nhưng ta vẫn muốn hỏi.”
“Minh Nhu tính tình dịu dàng, lại hiểu chuyện nhất.”
“Còn Minh Nghi từ nhỏ đã cố chấp, chuyện gì cũng không chịu nhường người.”
Ông ngừng một lát.
“Nếu đều là nữ nhi Khương gia, vậy mối hôn sự này… liệu còn có thể thương lượng lại hay không?”
Bùi phu nhân ngước mắt nhìn ông.
Mẫu thân vội tiếp lời:
“Dù sao Minh Nhu cũng là trưởng nữ, lại thật lòng yêu thích Bùi Hành.”
“Những ngày qua, vì hắn mà con bé cũng chịu không ít ấm ức.”
“Minh Nghi và Bùi Hành chẳng qua chỉ có chút tình nghĩa từ thuở trước, bọn chúng…”
“Khương phu nhân.”
Bùi phu nhân ngắt lời bà.
“Hôn nhân đại sự há có thể xem như trò đùa, nào có đạo lý nói đổi là đổi.”
“Càng không có chuyện vì trưởng nữ yêu thích, liền bắt thứ nữ chịu ấm ức mà nhường lại hôn sự.”
Môi mẫu thân mấp máy, cuối cùng vẫn không nói thêm.
Bùi phu nhân lập tức đứng dậy.
“Tình hình hôm nay, e rằng không thích hợp bàn tiếp chuyện hôn kỳ.”
Bà quay đầu nhìn ta, thần sắc dịu đi đôi chút.
“Minh Nghi, hôm khác ta lại tới thăm con.”
Ta gật đầu, tiễn bà ra cửa.
Khi trở lại chính sảnh, trưởng tỷ vẫn ngồi nguyên tại chỗ.
Hồi lâu sau, tỷ ấy bỗng giơ tay rút cây trâm ngọc lan bên tóc mai xuống.
“Cạch” một tiếng.
Đặt mạnh lên bàn.