Mẫu thân nhìn chằm chằm cây trâm ấy thật lâu.
Bỗng quay đầu nhìn ta.
“Con đã biết từ lâu.”
Giọng bà từng chút một lạnh xuống.
“Khương Minh Nghi.”
“Con đã sớm biết người Bùi gia muốn cưới là con, đúng không?”
15
“Con đã từng nhắc nhở mọi người.”
“Chỉ là mọi người chưa bao giờ để tâm.”
Thần sắc mẫu thân thoáng cứng lại.
Ta nhìn sang trưởng tỷ.
“Tỷ thật sự không biết ta và Bùi Hành lưỡng tình tương duyệt sao?”
Trưởng tỷ im lặng, góc khăn trong tay đã bị vò đến nhăn nhúm.
“Tỷ biết.”
“Chỉ là tỷ đã nhìn trúng, nên nhất quyết muốn giành.”
“Còn phụ thân, mẫu thân.”
Ta nhìn về phía ghế trên.
“Chẳng lẽ hai người không biết con và Bùi Hành đã sớm có hôn ước?”
Phụ thân lập tức cau c.h.ặ.t mày.
“Cái gì?”
“Con và Bùi Hành có hôn ước từ bao giờ?”
“Khi còn ở Giang Nam.”
Giọng ta bình thản.
“Năm đó ngoại tổ mẫu bảo cữu cữu viết thư về, hỏi ý hai người.”
“Phụ thân hồi âm nói, con đã được nuôi dưỡng ở nhà ngoại tổ, chuyện này cứ để bên ấy làm chủ.”
“Sau đó hai nhà trao đổi canh thiếp và tín vật, coi như đã định thân.”
Phụ thân cầm chén trà trong tay, hồi lâu không nhúc nhích.
Sắc mặt mẫu thân cũng dần thay đổi.
Một lúc lâu sau, bà mới thấp giọng hỏi:
“Năm ấy…”
“Có phải đúng vào khoảng thời gian bệnh của Minh Nhu nặng nhất không?”
Đến lúc này ta mới hiểu ra.
Không phải bọn họ biết rõ có hôn ước này mà vẫn một mực thiên vị trưởng tỷ.
Mà là bọn họ đã quên.
Chuyện chung thân đại sự của ta, đối với họ chẳng qua chỉ là một phong thư đọc xong rồi quên mất.
Mẫu thân nhìn ta, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vài phần áy náy.
Bà vừa định đưa tay về phía ta, trưởng tỷ đã đỏ hoe mắt lên tiếng.
“Đều là lỗi của con.”
Động tác của mẫu thân khựng lại.
Bàn tay đã vươn ra được một nửa liền đổi hướng, nắm lấy tay trưởng tỷ.
“Đừng khóc.”
“Dù sao vẫn chưa qua cửa.”
“Bây giờ đổi lại vẫn còn kịp.”
Ngay cả trưởng tỷ cũng sững sờ.
“Mẫu thân?”
Mẫu thân không nhìn tỷ ấy, trái lại quay sang ta.
“Con đi nói với Bùi gia.”
“Mối hôn sự này, nhường cho tỷ tỷ con.”
“Con không nhường.”
Sắc mặt mẫu thân lập tức trầm xuống.
“Chẳng qua chỉ là một mối hôn sự, con cũng nhất định phải tranh sao?”
Ta ngước mắt.
“Vốn dĩ là của con, sao có thể gọi là tranh?”
Phụ thân nặng nề đặt chén trà xuống.
“Đủ rồi.”
“Chuyện Minh Nhu vì Bùi Hành đã náo đến mức cả thành đều biết.”
“Bây giờ Bùi gia quay sang cưới con, người ngoài sẽ nhìn Khương gia thế nào?”
Ông lạnh lùng nhìn ta.
“Nếu Minh Nhu không gả được, con cũng đừng hòng gả.”
“Nếu Bùi gia không chịu đổi người, vậy mối hôn sự này cũng không cần kết nữa.”
“Ngày mai, ta sẽ đích thân tới Bùi gia.”
16
Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã rời khỏi Khương gia.
Nhà ngoại tổ có thương hiệu buôn bán ở kinh thành.
Tối qua ta đã sai người truyền lời, vậy nên khi trời còn chưa sáng, xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài cửa hông.
Ta chỉ dẫn theo nha hoàn thân cận và mấy rương đồ mang từ Giang Nam về.
Còn những thứ Khương gia sắm thêm cho ta sau khi trở về kinh.
Ta không lấy một món nào.
Trước khi đi, ta sai người đưa một phong thư tới Bùi phủ.
Chỉ có hai câu.
Bùi Hành.
Ta về Giang Nam đây.
Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, phía chân trời vừa mới ửng lên sắc trắng bạc.
Ta vén rèm xe, ngoảnh đầu nhìn lại.
Kinh thành vẫn còn chìm trong màn sương sớm.
10 năm trước, khi rời khỏi Khương gia, cũng là một buổi sớm như thế này.
Khi ấy, ta khóc suốt dọc đường.
Còn bây giờ, ta chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.
Thật ra, ban đầu ta vốn không định trở về kinh thành.
Là ngoại tổ mẫu vẫn luôn nhắc mãi:
“Dù sao con cũng là cô nương Khương gia.”
“Nay cũng đã đến tuổi xuất giá.”
“Hôn sự là ngoại tổ mẫu thay con định, nhưng chuyện tiễn con xuất giá, dù sao cũng nên để phụ thân mẫu thân con tận tâm một lần.”
Cữu cữu và cữu mẫu cũng khuyên ta:
“10 năm đã trôi qua, con người rồi cũng sẽ thay đổi.”
“Trở về nhìn một lần, tự khắc sẽ biết.”
Thế nên ta trở về, cũng đã nhìn rõ.
Căn bệnh ích kỷ chỉ biết đến bản thân của trưởng tỷ vẫn chưa khỏi.
Căn bệnh thiên vị của phụ thân và mẫu thân cũng chẳng khá hơn.
10 năm trôi qua, trái lại bệnh của người này còn nặng hơn người kia.
Xem ra.
Đã vô phương cứu chữa.
Chẳng bao lâu sau, Bùi Hành tới Giang Nam.
Bùi phu nhân cũng đi cùng chàng.
Đến lúc ấy ta mới nghe nói.
Ngày ta rời kinh, phụ thân quả nhiên đã tới Bùi phủ nói chuyện.
Bùi phu nhân không đồng ý, Bùi Hành lại càng không đồng ý.
Cuối cùng, phụ thân chỉ đành sa sầm mặt trở về Khương gia.
Mà khi ấy, ta đã rời khỏi kinh thành hơn trăm dặm.
Ngoại tổ mẫu nghe xong, chỉ sai người lấy canh thiếp năm xưa hai nhà đã trao đổi ra.
“Nếu đã vậy.”
“Lão bà t.ử ta đây sẽ lại thay ngoại tôn nữ làm chủ một lần.”
Bà cùng Bùi phu nhân bàn bạc một phen, định ngày thành thân vào một năm sau.
Bùi Hành ở lại Giang Nam vài ngày rồi theo Bùi phu nhân trở về kinh thành.
Không bao lâu sau, thư của mẫu thân đã nối nhau gửi tới Giang Nam.
Hết phong này đến phong khác.
Mắng ta ngỗ nghịch.
Mắng ta bất hiếu.
Mắng ta vì một mối hôn sự mà đến cả phụ mẫu thân sinh cũng không cần nữa.
Ta không hồi âm một phong nào.
17
Nửa năm sau, Bùi Hành được bổ nhiệm ra làm quan ở Giang Nam.
Nhậm chức chưa bao lâu, chàng đã mua một tòa biệt viện trong thành.
Hôn kỳ vẫn còn nửa năm, Bùi phu nhân và cữu mẫu đã bắt đầu tất bật chuẩn bị.
Cữu mẫu thay ta chọn giá y, vẫn giống như thuở trước, trước tiên hỏi ta:
“Minh Nghi thích kiểu dáng nào?”