Sắc mặt mẫu thân lập tức sa sầm.
“Chẳng qua chỉ là một mối hôn sự, con cũng nhất định phải tranh giành sao?”
Ta ngước mắt lên.
“Vốn dĩ là của ta, sao có thể nói là tranh?”
Phụ thân nặng nề đặt chén trà xuống.
“Đủ rồi.”
“Minh Nhu vì Bùi Hành mà đã khiến chuyện này ầm ĩ đến mức cả kinh thành đều biết.”
“Nếu bây giờ Bùi gia lại quay sang cưới con, người ngoài sẽ nhìn Khương gia chúng ta thế nào?”
Ông lạnh lùng nhìn ta.
“Nếu Minh Nhu không gả được, con cũng đừng mong gả.”
“Nếu Bùi gia không chịu đổi người, vậy hôn sự này cũng không cần tiếp tục.”
“Ngày mai, ta sẽ đích thân đến Bùi gia từ hôn.”
16
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, ta đã rời khỏi Khương gia.
Ngoại tổ gia ở kinh thành vốn có cửa hiệu làm ăn.
Tối qua ta đã sai người báo tin, vậy nên khi trời còn tờ mờ, xe ngựa đã đợi sẵn bên cửa hông.
Ta chỉ mang theo nha hoàn thân cận và vài rương đồ mình đem từ Giang Nam về.
Còn những thứ Khương gia mua thêm cho ta sau khi ta trở lại kinh thành, ta không mang theo bất cứ món nào.
Trước khi lên xe, ta sai người đưa một phong thư đến Bùi phủ.
Trong thư chỉ vỏn vẹn hai câu.
Bùi Hành.
Ta về Giang Nam rồi.
Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, nơi chân trời vừa hửng lên một vệt sáng nhàn nhạt.
Ta vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại.
Kinh thành vẫn chìm trong màn sương sớm.
Mười năm trước, lúc rời khỏi Khương gia, ta cũng từng lên đường vào một buổi sáng như thế.
Khi ấy, ta đã khóc suốt cả quãng đường.
Còn bây giờ, trong lòng chỉ còn lại cảm giác nhẹ nhõm.
Thật ra, ban đầu ta vốn không muốn trở về kinh thành.
Là ngoại tổ mẫu cứ luôn nhắc nhở:
“Con dù sao vẫn là cô nương của Khương gia.”
“Bây giờ cũng đã đến tuổi xuất giá.”
“Hôn sự là do ngoại tổ mẫu định cho con, nhưng chuyện tiễn con xuất giá, dù thế nào cũng nên để phụ thân và mẫu thân con hoàn thành trách nhiệm một lần.”
Cữu cữu và cữu mẫu cũng khuyên ta:
“Mười năm rồi, con người rồi cũng sẽ thay đổi.”
“Trở về nhìn một lần, con sẽ biết.”
Vậy là ta trở về.
Quả nhiên, mọi thứ đã rõ ràng.
Căn bệnh ích kỷ của trưởng tỷ không thể chữa khỏi.
Sự thiên vị của phụ thân và mẫu thân cũng chẳng thể cứu chữa.
Mười năm trôi qua, chẳng những không thuyên giảm, trái lại bệnh của người này còn nặng hơn người kia.
Xem ra...
Đã hết t.h.u.ố.c chữa.
Không lâu sau, Bùi Hành cũng đến Giang Nam.
Bùi phu nhân đi cùng hắn.
Đến lúc ấy ta mới biết, ngay ngày ta rời kinh, phụ thân quả nhiên đã tìm đến Bùi phủ để từ hôn.
Bùi phu nhân không đồng ý.
Bùi Hành lại càng không chấp thuận.
Cuối cùng, phụ thân chỉ có thể mang vẻ mặt u ám trở về Khương gia.
Khi ấy, ta đã cách kinh thành hơn trăm dặm.
Ngoại tổ mẫu nghe xong chuyện, chỉ sai người mang canh thiếp của hai nhà năm xưa ra.
“Nếu đã như vậy.”
“Lão bà t.ử này sẽ lại thay ngoại tôn nữ làm chủ một lần.”
Bà cùng Bùi phu nhân bàn bạc một phen, sau đó quyết định ngày thành hôn là một năm sau.
Bùi Hành ở lại Giang Nam vài ngày rồi cùng Bùi phu nhân trở về kinh.
Không bao lâu sau, thư của mẫu thân cũng được gửi đến Giang Nam.
Hết phong thư này đến phong thư khác.
Trong thư không ngừng trách mắng ta ngỗ nghịch, bất hiếu, chỉ vì một mối hôn sự mà ngay cả phụ mẫu ruột thịt cũng không cần.
Ta không hồi âm bất kỳ một phong nào.
17
Nửa năm sau, Bùi Hành được điều đến Giang Nam nhậm chức.
Không lâu sau khi đến nhận chức, hắn đã mua một tòa nhà trong thành.
Ngày thành hôn chỉ còn nửa năm, Bùi phu nhân và cữu mẫu đã bắt đầu tất bật chuẩn bị.
Cữu mẫu giúp ta chọn giá y, vẫn như trước, lần nào cũng hỏi ý ta trước.
“Minh Nghi thích kiểu nào?”
Biểu tỷ thì giúp ta kiểm kê của hồi môn.
Biểu huynh ngày nào cũng bận rộn chạy ngược chạy xuôi bên ngoài, lo liệu tiệc rượu và khách khứa.
Một năm thoáng chốc trôi qua.
Ta xuất giá từ nhà ngoại tổ.
Ngày hôm ấy, ngoại tổ mẫu ngồi trên chính đường.
Từ lúc ta chải tóc, thay y phục cho đến khi chuẩn bị lên kiệu, vành mắt bà vẫn luôn đỏ hoe.
Cả gian phòng chật kín những người đến tiễn ta.
Cũng chính là những người đã thật lòng yêu thương ta suốt những năm qua.
Về sau, tin tức từ kinh thành cũng thỉnh thoảng truyền đến tai ta.
Sau khi ta thành hôn, chuyện hôn sự của trưởng tỷ càng trở nên khó khăn.
Những chuyện nàng từng làm vì Bùi Hành năm đó đã sớm trở thành đề tài bàn tán của không ít người trong kinh thành.
Phụ thân và mẫu thân lần lượt tìm cho nàng mấy nhà.
Hoặc nàng chê gia thế đối phương thấp kém, hoặc lại chê tài mạo của người ta kém xa Bùi Hành.
Cứ kén chọn hết nhà này đến nhà khác, vậy mà cuối cùng lại kéo dài thêm hai năm.
Mẫu thân nhờ bà mối tìm kiếm khắp nơi, phụ thân cũng không tránh khỏi phải nhờ người đứng ra mai mối.
Thế nhưng trưởng tỷ trước sau vẫn chẳng vừa mắt bất kỳ ai.
Sau đó, phụ thân đổ bệnh một trận.
Mẫu thân viết thư đến Giang Nam, nói lúc nằm trên giường bệnh, ông thường xuyên nhắc đến ta, hỏi ta có thể trở về kinh thăm ông một chuyến hay không.
Ta không về.
Ngược lại, ta nghe nói trong những ngày phụ thân nằm liệt giường, trưởng tỷ chê trong phòng nồng mùi t.h.u.ố.c, nên cũng chẳng mấy khi đến thăm.
Mẫu thân không nhịn được, trách nàng vài câu.
Trưởng tỷ lập tức đỏ hoe mắt.
“Từ nhỏ thân thể con đã không tốt, mẫu thân đâu phải không biết.”
“Chẳng lẽ vì phụ thân mà bắt con mặc kệ sức khỏe của mình sao?”
Nghe nói mẫu thân sững sờ hồi lâu.
Một thời gian sau, cuối cùng bà cũng mời đại phu đến xem bệnh cho trưởng tỷ.
Đại phu bắt mạch suốt nửa ngày, cuối cùng chỉ nói thân thể nàng không có vấn đề gì.
Còn những thứ khác...
Không chữa được.
Ta chợt nhớ đến ngày mình vừa trở về Giang Nam, ngoại tổ mẫu từng hỏi ta:
“Bệnh của trưởng tỷ con vẫn chưa khỏi sao?”
Ta lắc đầu.
“Vẫn chưa.”
“Vậy còn phụ thân và mẫu thân con?”
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Cũng chưa.”
“Thật ra bọn họ...”
“Ngoại tổ mẫu.”
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng ngắt lời bà.
“Không quan trọng nữa.”
Bọn họ vì sao thiên vị, vì sao hết lần này đến lần khác lựa chọn từ bỏ ta, tất cả đều không còn quan trọng.
Bởi vì người có bệnh là bọn họ.
Còn ta, từ lâu đã khỏi rồi.
- Hoàn -