Nụ cười trên mặt mẫu thân lập tức cứng đờ.
“Chẳng phải đây là quà ngài đáp lễ cho Minh Nhu sao?”
“Cho Minh Nhu?”
Bùi phu nhân sửng sốt.
“Hôm ấy người giữ cửa chỉ nói có cô nương Khương gia gửi quà cảm tạ.”
“Ta còn tưởng là Minh Nghi gửi.”
Bà quay sang nhìn ta, trên mặt hiện lên ý cười.
“Hồi nhỏ Minh Nghi rất thích hoa ngọc lan, nên ta mới đặc biệt chọn bộ này cho con.”
Sắc mặt trưởng tỷ từng chút một trắng bệch.
Bùi phu nhân nhìn nàng, vẻ áy náy hiện rõ trên mặt.
“Là ta hiểu lầm.”
“Nếu đã đưa đến tay Khương đại cô nương rồi thì cứ giữ lại đi, coi như ta bồi lễ.”
Nói xong, bà lại vỗ nhẹ lên tay ta.
“Ngày khác ta sẽ tìm cho con một bộ khác.”
Trưởng tỷ cúi mắt, hồi lâu vẫn không nói gì.
Bùi phu nhân quay sang phụ thân và mẫu thân.
“Trước đây ta ở Thanh Châu, Hành nhi lại bận công vụ nên mới chậm trễ một thời gian.”
“Bây giờ ta đã trở về, có một số chuyện cũng đến lúc phải làm rồi.”
Bà mỉm cười.
“Ta muốn bàn bạc với hai vị một chuyện.”
“Không biết ngày nào thích hợp để định ngày thành thân cho Hành nhi và Minh Nghi?”
Máu trên mặt mẫu thân lập tức rút sạch.
“Hôn sự mà ngài nói…”
Bà quay sang nhìn trưởng tỷ.
“Không phải Minh Nhu sao?”
Bùi phu nhân ngẩn người.
“Khương đại cô nương?”
Bà hơi cau mày.
“Chuyện này có liên quan gì đến đại cô nương?”
Trong sảnh lập tức im phăng phắc.
Trưởng tỷ là người đầu tiên lên tiếng.
“Bùi phu nhân.”
Giọng nàng khẽ run.
“Những ngày qua, Bùi công t.ử chưa từng nhắc đến con với ngài sao?”
Bùi phu nhân hơi sửng sốt.
“Nhắc đến con?”
Đầu ngón tay trưởng tỷ siết c.h.ặ.t.
“Trước đây con từng tặng hắn nghiên mực Tùng Hạc.”
“Đêm hội đèn, hắn còn sai người đưa con về phủ.”
“Trên đường núi ở chùa Từ Ân, cũng chính hắn đã cứu con.”
Bùi phu nhân nghe xong, im lặng một lúc mới lên tiếng.
“Khương đại cô nương.”
“Những chuyện này, Hành nhi chưa từng nhắc với ta.”
Sắc mặt trưởng tỷ càng thêm trắng bệch.
Mẫu thân vội vàng nói:
“Nhưng hôm đó Minh Nhu ngã khỏi xe ngựa, chính Bùi công t.ử đã đích thân đỡ nó.”
Bùi phu nhân càng nghe càng khó hiểu.
“Thấy người sắp ngã thì đưa tay đỡ một cái, chẳng lẽ không phải chuyện hết sức bình thường sao?”
Mẫu thân lập tức nghẹn lời.
Trưởng tỷ cúi gằm mặt, những ngón tay không ngừng vò nát góc khăn trong tay.
Đến lúc này, phụ thân mới chậm rãi đặt chén trà xuống.
“Bùi phu nhân.”
“Có một chuyện tuy hỏi ra có phần đường đột, nhưng ta vẫn muốn thỉnh giáo.”
“Minh Nhu tính tình dịu dàng, lại hiểu chuyện.”
“Còn Minh Nghi từ nhỏ đã bướng bỉnh, chuyện gì cũng không chịu nhường ai.”
Ông ngừng lại một thoáng rồi mới nói tiếp:
“Nếu đều là nữ nhi của Khương gia, vậy hôn sự này... liệu có thể thay đổi được không?”
Bùi phu nhân ngước mắt nhìn ông.
Mẫu thân lập tức tiếp lời:
“Minh Nhu dù sao cũng là trưởng nữ, hơn nữa nó thật lòng ái mộ Bùi Hành.”
“Những ngày qua vì chuyện này mà nó cũng chịu không ít ấm ức.”
“Minh Nghi và Bùi Hành chẳng qua chỉ có tình cảm quen biết từ thuở trước, hai đứa chúng nó...”
“Khương phu nhân.”
Bùi phu nhân lên tiếng cắt ngang.
“Hôn nhân là chuyện hệ trọng, đâu phải trò đùa mà muốn đổi là đổi.”
“Huống chi, cũng chẳng có đạo lý chỉ vì trưởng nữ thích một người mà bắt thứ nữ phải chịu ấm ức, nhường hôn sự của mình cho tỷ tỷ.”
Môi mẫu thân khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng chẳng thể nói thêm lời nào.
Bùi phu nhân đứng dậy.
“Xem ra hôm nay không thích hợp để tiếp tục bàn chuyện ngày thành hôn.”
Bà quay sang nhìn ta, vẻ mặt lập tức dịu xuống.
“Minh Nghi, hôm khác ta lại đến thăm con.”
Ta gật đầu, tiễn bà ra tận cửa.
Sau khi quay lại chính sảnh, trưởng tỷ vẫn ngồi nguyên tại chỗ.
Một lúc lâu sau, nàng bỗng đưa tay tháo cây trâm ngọc lan trên tóc xuống.
“Cạch” một tiếng.
Nàng đặt cây trâm lên mặt bàn.
Mẫu thân nhìn chằm chằm cây trâm hồi lâu.
Sau đó, bà đột ngột quay đầu nhìn ta.
“Con đã biết từ trước.”
Giọng bà dần trở nên lạnh lẽo.
“Khương Minh Nghi.”
“Con đã sớm biết người Bùi gia muốn cưới là con, đúng không?”
15
“Ta đã từng nói với hai người.”
“Chỉ là hai người chưa bao giờ xem chuyện đó là chuyện quan trọng.”
Ta nhìn trưởng tỷ.
“Tỷ thật sự không biết ta và Bùi Hành đã lưỡng tình tương duyệt sao?”
Trưởng tỷ im lặng.
Góc khăn trong tay nàng đã bị vò đến nhăn nhúm.
“Tỷ biết.”
“Chỉ là tỷ đã nhìn trúng người ấy, nên nhất định phải giành lấy.”
Ta ngước mắt nhìn phụ thân mẫu thân.
“Còn hai người...”
“Chẳng lẽ hai người cũng không biết ta và Bùi Hành đã sớm có hôn ước?”
Phụ thân lập tức cau mày.
“Ăn nói hồ đồ.”
“Con có hôn ước với Bùi Hành từ khi nào?”
“Khi ta còn ở Giang Nam.”
Giọng ta vẫn bình thản.
“Năm ấy ngoại tổ mẫu sai cữu cữu viết thư về hỏi ý hai người.”
“Phụ thân hồi âm rằng ta đã được nuôi dưỡng bên ngoại, vậy chuyện hôn sự cứ để bên ngoại làm chủ.”
“Sau đó, hai nhà đã trao đổi canh thiếp và tín vật. Hôn sự cũng vì thế mà được xem như đã định.”
Phụ thân vẫn bưng chén trà trong tay, nhưng rất lâu không hề uống một ngụm.
Sắc mặt mẫu thân cũng dần thay đổi.
Một hồi lâu sau, bà mới khẽ hỏi:
“Năm đó...”
“Có phải đúng lúc bệnh của Minh Nhu nặng nhất không?”
Đến lúc ấy, ta mới hiểu.
Hóa ra bọn họ không phải biết rõ ta đã có hôn ước mà vẫn cố tình thiên vị trưởng tỷ.
Bọn họ đã quên mất.
Đối với bọn họ, chuyện chung thân đại sự của ta chẳng qua chỉ là một phong thư.
Đọc xong rồi cũng bỏ quên từ lâu.
Mẫu thân nhìn ta, vẻ áy náy cuối cùng cũng hiện lên trên gương mặt.
Bà vừa định đưa tay về phía ta thì trưởng tỷ đã đỏ hoe mắt, cất tiếng:
“Đều là lỗi của con.”
Động tác của mẫu thân lập tức khựng lại.
Bàn tay vốn đang hướng về phía ta giữa chừng chuyển sang nắm lấy tay trưởng tỷ.
“Đừng khóc.”
“Dù sao con vẫn chưa xuất giá.”
“Bây giờ đổi lại vẫn còn kịp.”
Trưởng tỷ cũng sững người.
“Mẫu thân?”
Mẫu thân không nhìn nàng, chỉ quay sang nhìn ta.
“Con đi nói với Bùi gia.”
“Mối hôn sự này, nhường lại cho tỷ tỷ con.”
“Không nhường.”