Hắn quay người sải bước rời đi, bóng lưng đã chẳng còn ung dung như lúc đến.
Hôm sau, viên chủ bạ mang về một chuyện cười.
“Bùi đại nhân đến chợ biên giới giám sát, lại bỏ tiền mua cả đống da lông mốc meo bằng giá lụa thượng hạng.”
“Đủ năm trăm lượng, giờ thương nhân không chịu nhận lại hàng, hai bên đang tranh cãi ở cửa ải.”
Ta đặt bàn tính xuống, đứng dậy khoác áo choàng.
“Đi thôi, xem hắn định giải quyết ra sao.”
Hắn đến một bó da lông tốt xấu còn chẳng phân biệt nổi.
Trước cửa ải, Bùi Nghiễn Chu bị đám thương nhân người Hồ vây ở giữa, tức đến run rẩy chỉ vào đống hàng dưới đất.
“Các ngươi dám lấy thứ hàng mục nát này lừa gạt mệnh quan triều đình!”
Tên thủ lĩnh người Hồ khoanh tay, chẳng hề sợ hắn.
“Mua bán vốn thuận mua vừa bán, giá tiền cũng do chính ngài ép xuống.”
“Da lông là ngài tự tay chọn, đã trao tiền nhận hàng rồi, sao có thể nuốt lời?”
“Giá thấp nhất thì chỉ mua được phẩm cấp này, khi ký đơn đại nhân đã nhìn rất rõ.”
Bùi Nghiễn Chu thẹn quá hóa giận, quay sang ra lệnh cho quân giữ ải bắt người.
“Người đâu, bắt hết đám gian thương này lại!”
Binh sĩ xung quanh đứng thẳng tắp, nhưng không một ai nghe lệnh hắn.
“Quân giữ ải chỉ tuân hiệu lệnh của Cố chủ sự.”
Xem náo nhiệt cũng đủ rồi, ta mới bước ra từ phía sau đám đông.
Các thương nhân người Hồ thấy ta đến lập tức im bặt, nhường ra một lối đi.
Bùi Nghiễn Chu nhìn thấy ta, tựa như cuối cùng cũng gặp được người cứu nguy.
“Cố cô nương, cô đến đúng lúc lắm.”
“Đám thương nhân này lấy hàng cũ giả làm da tốt, cô mau bảo quân giữ ải bắt chúng lại.”
Ta không đáp lời hắn, trước tiên hỏi giá của thương nhân người Hồ, rồi xem phiếu hàng hai bên đã ký.
Trên đó ghi rõ Bùi Nghiễn Chu chỉ lấy loại da lông phẩm cấp thấp nhất, giá cũng do chính miệng hắn ép xuống.
“Bùi đại nhân hãy nói rõ trước đã, ai là người chọn hàng, ai là người định giá?”
Mặt hắn đỏ tía, lời nói cũng bắt đầu lắp bắp.
“Ta... ta chỉ muốn tiết kiệm bạc cho triều đình.”
“Ai mà biết bọn họ lại lấy hàng cũ mốc meo để lừa bản quan?”
Ta vạch một bó da lông ra, đốm mốc trên đó hoàn toàn phù hợp với phẩm cấp ghi trong phiếu hàng.
“Ngay cả da lông tốt xấu ngài cũng không phân biệt nổi, vậy mà dám ôm đồm mọi việc ở chợ biên giới.”
“Nếu lô hàng này được phát cho quân giữ ải, tính mạng những người bị thương vì giá rét sẽ do ai chịu trách nhiệm?”
Bùi Nghiễn Chu bị hỏi đến cứng họng, còn tên thủ lĩnh người Hồ trải phiếu hàng có đóng dấu ra trước mặt mọi người.
“Phiếu hàng đã đóng dấu, tiền hàng đã thanh toán xong, chẳng ai được nuốt lời.”
Người mua nhầm hàng chỉ có thể tự chịu lỗ.
“Lô hàng năm trăm lượng này, xin Bùi đại nhân tự bỏ tiền mua, Ty Quân Lương sẽ không trả thay ngài.”
Hắn nhìn ta với vẻ không thể tin nổi.
“Đó là những năm trăm lượng đấy!”
“Sao nào, thế t/ử Hầu phủ năm xưa, nay đến năm trăm lượng cũng không lấy ra nổi ư?”
Mặt Bùi Nghiễn Chu tức khắc trắng bệch.
Bùi gia từ lâu đã bị nợ c/ờ b/ạ/c của nhị lang rút cạn, lúc hắn đến Bắc cương nhậm chức, ngay cả tiền đi đường cũng phải vay đồng liêu.
“Cố Tri Vi, nàng nhất định phải tuyệt tình đến thế sao?”
“Như vậy cũng gọi là tuyệt tình ư? Chẳng qua ta chỉ bảo ngài chịu trách nhiệm với phiếu hàng do chính mình ký.”
Hắn bị ép viết giấy nợ, chút thể diện cuối cùng cũng chẳng còn.
Từ hôm ấy, cả quân doanh đều biết vị áp lương sứ mới đến ngay một bó da lông tốt cũng không nhận ra.
Uy tín của Bùi Nghiễn Chu rơi xuống tận đáy, nhưng hắn vẫn không chịu ngừng dây dưa.
Đầu tiên hắn viết thơ cho ta, trên giấy toàn những lời ca tụng ái mộ sáo rỗng, ta đọc xong tờ nào liền ném tờ ấy vào chậu than.
Viên chủ bạ tiếc những tờ giấy Tuyên tốt, lẩm bẩm rằng đem ghi sổ còn hữu dụng hơn.
Ta chẳng giữ lại tờ nào, tránh để Bùi Nghiễn Chu tưởng ta đã nhận tấm lòng của hắn.
Thư thơ không có tác dụng, hắn lại nhờ người mang từ Thượng Kinh đến một hộp gỗ.
Cây trâm phượng vàng ấy được hắn coi là vốn liếng cuối cùng.
Trong hộp là cây trâm phượng bằng vàng ròng khảm lông chim phỉ thúy, chỉ các đời chủ mẫu Bùi gia mới có tư cách đeo.
Kiếp trước, cho đến tận lúc c/h/ế/t, Bùi mẫu vẫn khóa vật ấy trong tủ, không chịu giao cho ta.
Bùi Nghiễn Chu đẩy hộp gỗ đến trước mặt ta.
“Đây là tín vật của chủ mẫu Bùi gia, hôm nay ta giao nó cho nàng.”
“Chỉ cần nàng gật đầu, ta sẽ lập tức dâng tấu lên hoàng thượng, xin cưới nàng làm chính thê.”
“Từ nay mọi việc trong ngoài Bùi gia đều do nàng làm chủ.”
Ta cầm cây trâm phượng lên, nhẹ xoay một vòng giữa các ngón tay.
Trong mắt hắn lập tức lóe lên niềm vui.
“Ta biết ngay mà, trong lòng nàng vẫn không buông được tình nghĩa trước kia của chúng ta.”
Ta đặt trâm vào góc bàn, dùng lòng bàn tay ấn xuống, những mảnh lông chim khảm mỏng manh lập tức gãy vụn.
Mảnh vỡ lăn đầy mặt bàn, nụ cười của Bùi Nghiễn Chu cũng cứng đờ trên môi.
Kiếp trước, ta từng nhìn thấy cây trâm qua hộp trang sức, khi ấy Bùi mẫu nói ta vĩnh viễn không xứng với tín vật của chủ mẫu Hầu phủ.
Giờ bọn họ đem nó ra cầu ta quay đầu, cũng chỉ vì Bùi gia không còn ai đủ sức thu dọn tàn cuộc nữa.
“Cây trâm phượng vàng này chỉ đáng đem đi bù những món nợ của ngươi.”
“Tại sao? Đến ngôi vị chính thê và tín vật chủ mẫu cũng đưa cho nàng, vậy mà nàng vẫn chê chưa đủ?”
“Đại nhân nghĩ sai rồi, ta chẳng ham những thứ ấy.”
“Bây giờ thứ ngài có thể cho ta chỉ là nợ nần, còn gia thế nào đáng mang ra khoe khoang nữa?”
Bùi Nghiễn Chu nổi giận đến cực điểm, lại bày ra vẻ ngạo mạn của thế t/ử.
“Ta bằng lòng cưới nàng làm chính thê, đã là cất nhắc nàng lắm rồi!”
“Nàng chẳng qua chỉ trông coi sổ sách biên quan, chẳng lẽ thật sự tưởng mình có thể làm quan cả đời?”
Ta đẩy cây trâm gãy về phía hắn, lần lượt kể rõ tình cảnh hiện giờ của Bùi gia.
“Mẫu thân ngươi nằm bệnh, nhị lang nợ tiền c/ờ b/ạ/c, ngay cả tổ trạch cũng sắp không giữ nổi.”
“Thứ ngươi thiếu không phải thê t/ử, mà là một người chịu tiếp tục dọn dẹp đống hỗn độn cho ngươi.”
Môi Bùi Nghiễn Chu mấp máy mấy lần, cuối cùng không nói nổi lời phản bác.
Hắn vẫn nắm c/h/ặ/t cây trâm phượng đã gãy, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Bên ngoài lều bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Trưởng tỷ xách theo một tên t/ùy t/ùng toàn thân dính m/á/u bước vào.
Bùi Nghiễn Chu liếc mắt đã nhận ra người ấy.
Tên t/ùy t/ùng này liên tục đổi ngựa suốt đường đến đây, áo bông bị cành cây cào rách mấy chỗ, trong n/g/ự/c còn giấu tờ cáo thị tịch biên gia sản đã nhàu nát.
Khi Bùi Nghiễn Chu đón lấy tờ cáo thị, những ngón tay hắn run đến mức gần như không giữ nổi giấy.
Con dấu son đỏ ch/ói mắt, tổ trạch, điền trang lẫn tước vị, Bùi gia đều chẳng giữ lại được thứ gì.
“Chẳng phải ngươi đã về Thượng Kinh đưa thư sao?”
Tên t/ùy t/ùng quỳ xuống đất, nói năng cũng không thành lời.
Ngay đầu tờ cáo thị viết rằng nhị lang Bùi gia ở trong ngục lại đ/á/n/h c/h/ế/t con trai độc nhất của Tĩnh An Hầu.
“Tĩnh An Hầu dẫn người đến đập phá Hầu phủ nhà ta, lão phu nhân... lão phu nhân đã tắt thở ngay tại chỗ!”
Bùi Nghiễn Chu vội bám lấy mép bàn.