Mái tóc đen dài như tơ lụa rủ xuống mặt ta, chẳng phân biệt được là ngày hay đêm, ngón tay lạnh lẽo của người nọ lướt qua môi ta:
"Lại sai rồi, bây giờ nàng phải gọi ta là ca ca, không được gọi Thất Lang."
Ta bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.
Tiếng chuông chùa vang lên, bên ngoài điện trời đã sáng rõ.
Tiểu sa di trước mặt đang cúi xuống nhìn ta:
"Ngu thí chủ, nghi thức cầu phúc kết thúc rồi, ngài có thể về thiền phòng nghỉ ngơi."
Đúng dịp phía Quan Âm chủ trì, Ân tổ chức pháp hội cầu phúc kéo dài ba ngày.
Cũng như ta, đêm qua còn có vài vị quý nữ khác thức trắng trong đại điện cầu phúc.
Ta bước ra khỏi đại điện, ánh sáng trong trẻo như được gột rửa, tia nắng ban mai vàng rực lướt qua những cành hoa mộc lan.
"Xảy ra chuyện gì vậy? Mấy tăng nhân kia chạy đi đâu thế?" Có người bên cạnh tò mò hỏi.
Ta không đáp.
Ánh mắt ta hướng về phía thiền viện bị bóng cây che khuất đằng xa.
Đêm qua có một nữ t.ử đi lạc vào thiền phòng của Phật t.ử, hoang đường trải qua một đêm. Sáng nay lúc nàng y phục xộc sệch bước ra, vừa vặn bị vài vị quý nhân bắt gặp.
Phật t.ử Huyền Triệt, xuất thân hoàng thất, từ nhỏ đã thông tuệ.
Thuở ấu thơ, hắn được quốc sư dẫn đi tu hành, từng du ngoạn bốn phương, biên dịch vô số kinh văn.
"Ngài là vị thiền sư có địa vị tôn quý nhất của triều đại hiện tại."
Khi ta về đến khách viện, trường tỷ đã khóc đến hai mắt sưng đỏ.
Tỷ ấy mang dáng vẻ tái nhợt, mong manh và thanh lãnh. Mẫu thân ôm c.h.ặ.t lấy tỷ ấy, khuôn mặt đầm đìa nước mắt:
"Là kẻ nào muốn hại con, là kẻ nào muốn hủy hoại Ngu gia chúng ta!"
Trường tỷ nghẹn ngào kể lại chuyện đêm qua bị người ta hạ độc.
Phụ thân ta chỉ là quan ngũ phẩm, gia tộc chẳng có hậu thuẫn gì.
Trường tỷ lại được thái t.ử đích thân chọn trúng, chỉ định làm thái t.ử phi, vì vậy tỷ ấy âm thầm đắc tội với vô số quyền quý.
Lần này nếu không nhờ Phật t.ử cứu mạng, tỷ ấy đã độc phát mà bỏ mạng rồi, nhưng Phật t.ử cứu tỷ ấy lại phá giới.
Trường tỷ cũng đ.á.n.h mất sự trong trắng.
Ta trầm mặc đứng trong phòng, ánh nắng ngoài cửa sổ cũng không xua tan được sự u ám lạnh lẽo nơi đây.
Cho đến khi ánh mắt của trường tỷ và mẫu thân đồng loạt rơi xuống người ta.
Trường tỷ rơi lệ, quỳ rạp xuống trước mặt ta, thốt ra những lời y hệt kiếp trước:
"A Ý, muội giúp tỷ với, bây giờ chỉ có muội mới cứu được Ngu gia thôi."
Tỷ ấy luôn đối xử rất tốt với ta.
Là đích trường nữ, tỷ ấy nhận được muôn vàn sủng ái của phụ mẫu. Biết phụ mẫu thiên vị, trong sinh hoạt thường ngày, tỷ ấy luôn âm thầm chăm sóc ta.
Từ tiểu tiết như họa tiết trên y phục đến bánh trái đồ uống ngọt, tỷ ấy đều để tâm.
Ta cũng luôn bám lấy tỷ ấy. So với phụ mẫu, ta thà nghe lời tỷ ấy hơn.
Đôi mắt đẫm lệ của trường tỷ chăm chăm nhìn ta, tựa như trong cơn bão táp mưa xa, ta là khúc gỗ nổi duy nhất để tỷ ấy bám vào.
Cảnh tượng trước mắt chồng chéo lên kiếp trước.
Ngu Ý của kiếp trước tuy sợ hãi đến mức đầu óc trống rỗng, toàn thân run rẩy, nhưng thấy tỷ tỷ tuyệt vọng như vậy, cũng chỉ lặng đi hai nhịp thở rồi c.ắ.n môi nhận lời.
Thế nhưng lần này, ta kéo tỷ ấy đứng lên, nhẹ nhàng lắc đầu:
"Không được đâu, a tỷ."
Như thể không ngờ ta sẽ cự tuyệt, tỷ ấy sững sờ đứng c.h.ế.t chân tại chỗ:
"đêm qua ta ở Phật đường suốt cả đêm, có tăng nhân và các vị quý nữ đi cùng làm chứng."
Sắc mặt trường tỷ trắng bệch như cành hoa bị mưa dập vùi, thất hồn lạc phách.
Mẫu thân rơi nước mắt mắng c.h.ử.i ta là đồ vô dụng, tự dưng chạy đi cầu phúc làm cái gì?
Cuối cùng vẫn là phụ thân sầm mặt lên tiếng:
"Bây giờ rối tinh rối mù lên thì có ích gì? Chẳng phải không ai nhìn thấy mặt A Tư sao? Cứ xem bên Huyền Triệt giải thích thế nào đã."
Nhắc đến danh xưng Phật t.ử, ngón tay trường tỷ khẽ co rúm lại, vùi mặt vào n.g.ự.c mẫu thân, khóc không thành tiếng.
Đúng như phụ thân dự đoán, Phật t.ử tuy ngầm thừa nhận đã phá giới, nhưng lại không muốn tiết lộ nữ t.ử đêm qua là ai.
Có lẽ đó là lòng từ bi của ngài, hoặc cũng có thể đêm qua trời tối, trong phòng không thắp nến, chính ngài cũng không biết nữ t.ử đó là ai.
Nhưng hoàng tộc tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn có kẻ mượn chuyện này để hủy hoại thanh danh tu hành nhiều năm của Phật t.ử.
Hiện tại, mượn cớ nghi thức cầu phúc chưa xong, hoàng gia đã hạ lệnh tất cả nữ quyến không ai được rời khỏi chùa Từ Ân.
Trường tỷ như chim sợ cành cong, ngày đêm tinh thần hoảng hốt, chỉ sợ họ tra ra tỷ ấy.
Ta sợ tỷ ấy lo nghĩ quá độ ảnh hưởng sức khỏe, liền lặng lẽ an ủi:
"Bọn họ không có chứng cứ, chúng ta cứ giả bệnh kéo dài thời gian là được. Vốn dĩ tỷ đã ốm yếu, đợi sóng yên biển lặng lại tìm cơ hội từ hôn với thái t.ử."
Trường tỷ khóc, cầm khăn tay che kín mặt:
"Nhưng như vậy chẳng phải chứng thực chuyện ta bị tổn hại thanh danh sao?"
Đến ngày thứ ba, trời lại đổ mưa.
Thái t.ử triệu kiến ta ở thiên điện của Quan Âm Đường.
Trời đất âm u, bóng trúc in qua lớp giấy dán cửa sổ như những lưỡi d.a.o sắc lạnh, đằng đằng sát khí.
Thái t.ử đứng trước cửa sổ, vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay.
Nói thật, dung mạo ngài quả thực khôi ngô tuấn tú, chỉ là hỉ nộ thất thường, tâm tư khó đoán, cả người toát lên vẻ âm u.
Ta cúi đầu quỳ cách đó vài bước để trả lời: "A tỷ bị nhiễm phong hàn từ hôm lên núi, bệnh ho có phần nặng hơn, nhưng y tăng đã kê t.h.u.ố.c, bây giờ đã không sao rồi."
Thái t.ử lại hỏi thêm vài câu về chuyện của a tỷ, cuối cùng như thuận miệng tán gẫu: "Nghe nói hai ngày trước ngươi ở Đại Hùng Bảo Điện cầu phúc cả đêm sao?"
"Ta vâng dạ."
"Vậy còn a tỷ ngươi?"
Giọng thái t.ử cao cao tại thượng.
"Sáng sớm hôm đó, cô dường như nhìn thấy một nữ t.ử vóc dáng gầy gò rất giống A Tư."
Trong chùa có ai không biết, trong số những vị quý nhân bắt gặp chuyện phong tình của Phật t.ử ngày hôm đó có cả thái t.ử?
Ta càng cúi đầu thấp hơn, cẩn thận ứng đáp: "Điện hạ chắc là nhìn nhầm rồi. A tỷ bị cảm lạnh ho cả đêm, chính vì mong tỷ ấy thân thể khỏe mạnh, ta mới đi cầu phúc."
Thái t.ử không hỏi thêm nữa, ban cho ta vài hộp điểm tâm chay, trên mặt mang theo vẻ thấu hiểu cảm thông:
"Thân thể A Tư rốt cuộc vẫn quá yếu, bảo nàng ấy cứ yên tâm, hai ngày nữa hồi kinh, cô sẽ cho ma ma vào phủ hảo hảo điều dưỡng cho nàng ấy."
Lòng ta chìm xuống.
Ngài ấy vẫn sinh nghi! Kiếp trước không biết mẫu thân đã tìm được bí thuật gì, trường tỷ lại làm cách nào để qua mặt được.
Nhưng lần này thái t.ử rõ ràng đã nghi ngờ a tỷ, ma ma tới cửa thì không phải để điều dưỡng thân thể, mà là để kiểm tra xem còn là hoàn bích hay không.