Tiếng còi vừa cất lên.
Trái tim ta cũng theo đó mà chìm thẳng xuống vực sâu.
Đúng vào ngày Bùi Khanh mở lời cầu thân với ta...
Người được số mệnh định sẵn cho chàng cũng xuất hiện.
3
Kể từ sau hôm ấy, Bùi Khanh rõ ràng có gì đó không ổn.
Ta cũng biết lòng chàng đã bắt đầu d.a.o động, vì thế cố ý giận dỗi, không tìm đến gặp chàng nữa.
Trong kinh thành thường xuyên lan truyền tin đồn về chàng.
Nghe nói chàng luôn sánh vai cùng một cô nương đến dự khắp các buổi thi hội, hai người lần nào cũng cùng nhau giành vị trí đứng đầu.
Ai trông thấy cũng phải xuýt xoa một câu:
“Đúng là tài t.ử giai nhân.”
Ta không muốn tin vào những lời đồn ấy.
Thế nhưng, trong suốt quãng thời gian giận nhau, Bùi Khanh quả thực chưa từng đến tìm ta lấy một lần.
Cứ thế nửa tháng trôi qua.
Ta mãi vẫn không nghe tin chàng vào cung xin hoàng huynh ban hôn.
Một mặt tự an ủi rằng có lẽ chàng quá bận, nhất thời quên mất chuyện này.
Mặt khác, ta lại không sao ngăn được bản thân nhớ đến những lời đồn giữa chàng và cô nương kia.
Rốt cuộc, ta vẫn không nhịn được mà xuất cung tìm chàng.
Nghe tiểu đồng trong phủ Bùi Khanh nói chàng vừa đến hội chùa, mới rời đi chưa bao lâu, ta c.ắ.n môi, lập tức chạy theo hướng hắn chỉ.
Đường phố sáng rực ánh đèn.
Người qua kẻ lại đông như mắc cửi.
Ai nấy đều đeo mặt nạ, muốn tìm một người giữa biển người quả thực chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Thị nữ vội vàng đuổi theo, khuyên ta hồi cung.
Ta buồn bã thu ánh mắt lại, khẽ gật đầu.
Đúng lúc rẽ qua một góc phố, ta vô tình ngẩng đầu lên.
Một bóng dáng quen thuộc lập tức lọt vào tầm mắt.
Nam t.ử đeo mặt nạ hồ ly, thân hình cao ráo, trong tay xách một chiếc đèn l.ồ.ng hình thỏ.
Chàng hơi nghiêng đầu lắng nghe người bên cạnh nói chuyện, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười nhàn nhạt.
Đến khi nhìn thấy cô nương đang khoác lấy cánh tay Bùi Khanh, cười tươi như hoa...
Ta liền hiểu.
Chàng sẽ không cưới ta nữa.
Bùi Khanh ngẩng đầu nhận ra ta.
Ánh mắt chàng thoáng hiện vẻ hoảng hốt, nhưng chỉ trong chốc lát đã khôi phục vẻ bình tĩnh như cũ.
Thậm chí...
Đến một lời giải thích cũng không có.
Ta tức giận chạy thẳng về cung, vừa đến trước cửa Ngự thư phòng thì đ.â.m sầm vào một l.ồ.ng n.g.ự.c rắn chắc.
“công chúa?”
Ta đau đến nhíu mày, ngẩng đầu lên.
Bắt gặp Cố Từ đang không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mặt mình, ta bực bội hỏi:
“Làm gì?”
Cố Từ khẽ cụp mắt.
“Người khóc sao?”
Giọng chàng trầm thấp, nghe không ra vui buồn.
Đôi mắt dài và sâu thẳm chăm chú nhìn ta, hàng mi đen dày, sống mũi cao, đường nét gương mặt sắc sảo, toát lên vẻ tuấn mỹ đầy khí khái của người từng chinh chiến sa trường.
Chàng đưa tay lên.
Những ngón tay thô ráp phủ đầy vết chai nhẹ nhàng đặt lên khóe mắt đỏ hoe của ta, trầm giọng hỏi:
“Là Bùi Khanh khiến người thành ra thế này?”
Ta cúi đầu, không đáp.
Nghĩ đến việc Cố Từ đã rời kinh nhiều năm mà vẫn nắm rõ mọi chuyện trong kinh thành, ta bất giác thấy lo thay cho hoàng huynh.
Ta nghiêng đầu né khỏi tay chàng.
Không biết có phải chỉ là ảo giác hay không.
Trong khoảnh khắc ấy, sắc mặt chàng dường như trầm xuống đôi phần.
Ta lại ngẩng đầu nhìn kỹ.
Nhưng chẳng phát hiện điều gì khác lạ.
Có lẽ... gương mặt chàng vốn đã nghiêm nghị như thế rồi.
Cố Từ cứ đứng yên như vậy rất lâu.
Dường như nếu chưa đợi được câu trả lời, chàng sẽ không để ta rời đi.
Đổi lại là người khác, ta đã sớm tìm cớ bỏ chạy.
Nhưng trước mặt Cố Từ...
Ta chẳng có lấy một chút cách nào.
Theo bản năng, ta vẫn luôn có phần e ngại chàng.
Cố Từ xuất thân từ thế gia võ tướng.
Từ nhỏ đã được rèn luyện nghiêm khắc trong quân doanh.
Ngay cả cách nói chuyện cũng khuôn phép, cứng nhắc.
Rõ ràng sở hữu một gương mặt vô cùng tuấn tú, vậy mà tính tình lại khô khan, nhạt nhẽo.
Thuở trước, chàng từng làm thư đồng của hoàng huynh, cùng chúng ta theo học dưới sự dạy dỗ của Thái phó.
Ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng ta...
Chính là những năm tháng ham chơi nhất, ngày nào chàng cũng nghiêm mặt giám sát ta làm xong bài học.
Chỉ cần nhớ đến quãng thời gian bi t.h.ả.m ấy, ta lại không khỏi rùng mình.
Ta vốn sợ nhất kiểu người như Cố Từ.
Huống hồ khúc gỗ này còn vào quân doanh rèn luyện mấy năm.
Mỗi khi lạnh mặt, khí thế còn đáng sợ hơn trước gấp bội.
Nhìn gương mặt nghiêm nghị của chàng, mọi tủi thân vừa chịu lập tức dâng lên trong lòng.
“Huynh dữ quá.”
“Huynh chưa từng đối xử với người khác như vậy.”
“Có phải... huynh đặc biệt ghét ta không?”
Ta trút hết mọi ấm ức trong lòng.
Ngay cả phần tủi thân vì Bùi Khanh, cũng nhất mực đổ cả lên người Cố Từ.
“Các người chỉ biết bắt nạt ta.”
“Rõ ràng ta mới là công chúa.”
Có lẽ nghe ra giọng ta đã nghẹn ngào.
Cố Từ nhất thời cũng luống cuống.
Thấy chàng đưa tay về phía mình, ta theo phản xạ lùi lại.
Không biết đã giẫm phải thứ gì, cổ chân ta bất ngờ trẹo đi.
Thân thể mất thăng bằng, ngã ngửa về phía sau.
Cố Từ phản ứng cực nhanh.
Chàng lập tức kéo ta vào lòng.
Đầu ta đập mạnh vào l.ồ.ng n.g.ự.c chàng, bật ngược trở lại.
Đúng lúc trời đất quay cuồng, trước mắt ta bỗng hiện lên từng hàng chữ.
[Tướng quân quả nhiên... n.g.ự.c đẹp thật.]
Cái gì?
Ta đưa tay day trán, ngơ ngác nhìn đám chữ kỳ lạ ấy.
“Người không sao chứ?”
Ta lắc đầu.
Bàn tay to lớn phủ đầy vết chai khẽ xoa lên đỉnh đầu ta.
Giọng Cố Từ cố gắng dịu xuống, tựa như vừa làm một đứa trẻ bật khóc, sau khi biết mình gây họa thì lúng túng dỗ dành.
“Ta không dữ với người.”
“Lại càng không ghét người.”
“Chỉ là... gương mặt ta trông hơi đáng sợ một chút, chứ không hề có ý muốn dọa người.”