Thái hậu muốn ban người trúc mã đã đính ước với ta suốt mười năm cho biểu tỷ, cả đại điện đều chờ xem ta bật khóc.
Mẫu thân khuyên ta nên lấy tình thân làm trọng, huynh trưởng ép ta nhường lại hôn ước, còn trúc mã đỏ hoe mắt nói rằng cưới nàng chỉ là kế quyền nghi, người trong lòng hắn vẫn luôn là ta.
Ta lại tháo miếng ngọc bội đính ước, trước mặt mọi người ném thẳng vào lòng hắn, sau đó thỉnh nữ quan trong cung mở một chiếc tráp gỗ mun đựng sổ sách.
“Hôn ước này ta không cần nữa. Biểu tỷ muốn bước vào cửa Vệ gia cũng được, nhưng trước hết, các người phải nhả lại đủ một vạn bảy nghìn lượng đã lấy từ tài sản đứng tên ta suốt những năm qua, thiếu một văn cũng không được!”
1
Năm ta bảy tuổi, trưởng tỷ Bùi Minh Sương dẫn ta đi xem trong phủ chia lựu.
Năm ấy, lựu hạt mềm do Tây Vực tiến cống chỉ được phân cho phủ chúng ta một đĩa nhỏ.
Tổ mẫu lấy trước, phụ thân và mẫu thân mỗi người nếm một quả, huynh trưởng Bùi Cảnh Tu tiện tay lấy đi hai quả, quả cuối cùng được đưa cho biểu tỷ Liễu Thê Nguyệt đang sống nhờ trong nhà ta.
Chia đến cuối cùng, chiếc đĩa bạc đã trống không.
Mẫu thân xoa đầu ta, nói Thê Nguyệt từ nhỏ đã mất phụ mẫu, đáng thương hơn ta; ta sống trong chính nhà mình, muốn ăn thứ gì mà chẳng có, làm muội muội thì phải hiểu chuyện.
Ta nhìn nước lựu đỏ tươi đọng dưới đáy đĩa, sống mũi cay xè nhưng không dám lên tiếng.
Trưởng tỷ từ ngoài cửa bước vào, đặt phần thưởng vừa thắng được ở trường đua ngựa lên bàn.
Chiếc hộp gỗ nặng trĩu, bên trong đầy những quả lựu chín mọng, còn lớn hơn cả lựu tiến cống.
Tỷ ấy nhét cả chiếc hộp vào lòng ta, quay sang hỏi mẫu thân: “Nếu ở trong nhà mình thứ gì cũng có, vậy tại sao mọi người bên bàn đều có phần, chỉ riêng Chiếu Hành là không?”
Mẫu thân mất mặt, chỉ nói chẳng qua là vài quả lựu, Minh Sương cần gì phải so đo.
Trưởng tỷ khẽ cười: “Cứ lấy đồ của một người, rồi lại bảo người ấy không nên so đo, đó mới là thủ đoạn làm tổn thương người khác nhất.”
Tỷ ấy dắt ta về viện, tự tay bóc lựu cho ta.
Những hạt lựu trong veo rơi vào bát sứ trắng, tựa như một vốc hồng ngọc vụn.
“A Hành, muội phải nhớ kỹ. Người thật lòng thương muội tuyệt đối sẽ không chỉ thương bằng miệng. Nếu trên một bàn ăn, ai cũng khuyên muội nhường nhịn, đừng vội tự trách mình nhỏ nhen, trước hết hãy xem có phải bọn họ đang chia đồ của muội hay không.”
Ta vẫn luôn ghi nhớ lời ấy, thế nhưng đến chuyện của Vệ Tri Hành, ta vẫn cố chấp đ.â.m đầu vào ngõ cụt.
Vệ gia và Bùi gia ở sát cạnh nhau, ta cùng Vệ Tri Hành quen biết từ năm năm tuổi, đến năm bảy tuổi thì đính hôn.
Hắn từng trèo tường mang hạt dẻ rang đường đến cho ta, từng tháo hộ uyển của mình đưa cho ta khi lòng bàn tay ta bị mài rách vì luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung, cũng từng ngồi ngoài cửa sổ bầu bạn cùng ta đến khi trăng lên giữa trời lúc ta bị phu t.ử phạt chép sách.
Người trong kinh thành đều nói chúng ta là đôi thanh mai trúc mã do trời đất tác thành.
Ta cũng từng cho là như vậy.
Cho đến một năm trước lễ cập kê của ta, bên hông Vệ Tri Hành xuất hiện một tua kiếm màu xanh.
Ta nhận ra cách thắt ấy.
Liễu Thê Nguyệt giỏi nhất là thắt nút liên hoàn đồng tâm; hôm trước, nàng còn ở hoa sảnh hỏi Vệ Tri Hành thích màu xanh hay màu nguyệt bạch.
Thấy ta nhìn chằm chằm tua kiếm, Vệ Tri Hành thoạt đầu giấu nó ra sau lưng, rồi lập tức mỉm cười bước tới kéo tay ta.
“Chỉ là Thê Nguyệt tiện tay thắt thôi. Nàng nói tua kiếm cũ của ta đã sờn, nhất định đòi đổi cho ta. Nàng đừng nghĩ nhiều.”
Ta lập tức rút tay về, không chịu để hắn qua loa cho xong chuyện.
“Nàng ấy nhất định phải tặng, thì chàng cũng nhất định phải nhận sao?”
Vệ Tri Hành sửng sốt.
Có lẽ trước kia ta quá dễ dỗ, đây là lần đầu hắn nghe ta truy hỏi đến cùng nên nhất thời có chút luống cuống.
Liễu Thê Nguyệt vừa hay từ hành lang đi tới, nở nụ cười sảng khoái: “Là ta thấy tua kiếm của Tri Hành ca ca đã cũ nên tiện tay giúp huynh ấy. Nếu A Hành không thích, ta tháo ra là được. Tỷ muội chúng ta cần gì vì một tua kiếm mà tổn thương hòa khí?”
Nàng vừa nói vừa đưa tay muốn tháo, nhưng vành mắt đã đỏ lên trước.
Ta giữ lấy vỏ kiếm, không để nàng chạm vào.
“Biểu tỷ đừng khóc. Tua kiếm là tỷ tặng, nhận hay không là chuyện của hắn. Tỷ không nợ ta điều gì, nhưng hắn lại nợ ta một chừng mực.”
Ta nhìn Vệ Tri Hành, nói rõ từng chữ: “Hôm nay trở về, tháo nó xuống. Từ nay về sau, không được nhận những vật do cô nương khác tự tay làm để mang bên người. Nếu chàng cảm thấy yêu cầu này quá hà khắc, hôn ước của chúng ta cũng có thể bàn lại.”
Vệ Tri Hành vội vàng gật đầu, tháo tua kiếm nhét trở lại tay Liễu Thê Nguyệt.
Hôm ấy, hắn dỗ ta suốt nửa ngày, còn mua một túi hạt dẻ thật lớn.
Hơi nóng xuyên qua lớp giấy dầu, hun đỏ đầu ngón tay hắn.
Cuối cùng ta vẫn mềm lòng, tin vào lời bảo đảm của hắn.
Về sau ta mới nhìn rõ, Vệ Tri Hành xin lỗi chỉ vì muốn ta mau ch.óng cho qua chuyện; còn chuyện tương tự có tái diễn hay không, hắn chưa từng nghiêm túc suy nghĩ.
2
Năm trưởng tỷ hai mươi tuổi, tỷ ấy hòa ly với An Vương.
An Vương từng là phu quân được nữ t.ử khắp kinh thành ngưỡng mộ nhất.
Trước mặt mọi người, hắn tự tay kẻ mày cho trưởng tỷ, vì tỷ ấy mà cự tuyệt ca cơ, ngay cả tấm biển của vương phủ cũng mời tỷ ấy đề chữ.
Thế nhưng thành thân chưa được mấy năm, hắn đã âm thầm lấy lợi tức từ trang t.ử hồi môn của trưởng tỷ để nuôi dưỡng một nữ quyến nhà quan sa cơ.
Hắn nói phụ thân của nữ t.ử ấy từng cứu mạng mình, hắn chỉ đang báo ân; lại nói nữ t.ử ấy số khổ, trưởng tỷ thân là vương phi, không nên tính toán chi li.