Sang ngày hôm sau, hắn đã gượng dậy, đem nỗi đau ấy chôn sâu tận đáy lòng. Hắn giả như không có chuyện gì, âm thầm sắp xếp lại nhân sự trong triều, không để lộ chút động tĩnh. Chúng thần thấy nhân sự biến động liên tục, đều truyền rằng năm mới thánh thượng sẽ có đại động tác, phong khí triều đình trên dưới lập tức căng thẳng, người người cảnh giác, dốc hết tinh thần làm việc.
Chớp mắt đã ra khỏi tháng giêng. Đầu xuân, thiên t/ử đích thân xuống ruộng tịch điền làm lễ khuyến nông. Cùng lúc ấy, Xu Mật Viện cũng hoàn tất việc đối soát quốc khố, chính thức bước vào niên vụ thu thuế mới. Năm ngoái, triều đình phải dốc sức cứu tế sau trận lũ lớn, khiến ba kho lương lớn trong thiên hạ gần như cạn kiệt. Những châu quận chịu thiên tai đến nay ngay cả việc chuẩn bị giống lúa cũng gặp khó khăn. Xem tình hình hiện tại, khoản thâm hụt do Vân thị gây ra ở Tương Bang nhất thời khó lòng bù đắp. Việc này khiến người trong Xu Mật Viện tiến thoái lưỡng nan: báo lên thì khó tránh bị truy cứu, còn giấu đi lại càng không ổn. Chúng thần Xu Mật Viện run rẩy, bèn do Thái Khanh ra mặt, quanh co tìm đến Thượng Thư Đài Hữu Thừa Vân Bạch Lâm, riêng tư kể lại chuyện này.
Vân Bạch Lâm là trưởng t/ử của Vân An Bình, lúc này tuy thân ở cao vị, nhưng đã mấy năm không để ý chính sự, chỉ đợi đề bạt lớp trẻ xong liền trí sĩ về Yên Giang tiếp quản gia tộc. Chuyện nhà nợ lương hắn cũng biết, lại không ngờ nợ không ít, lập tức đồng ý thay Xu Mật Viện giải thích, quay về liền tìm phụ thân hỏi cho ra nhẽ.
Sau lần vào cung diện thánh tại Phụ Đô, Vân An Bình còn phải lo liệu việc đưa hai cháu gái vào cung và việc cháu đích tôn Vân Hành Chi nhập sĩ, nên tạm thời ở lại biệt viện của Vân Bạch Lâm. Nghe Vân Bạch Lâm hỏi về nợ lương, ông gật đầu nói: “Đúng là có chuyện đó.”
Vân Bạch Lâm sốt ruột: “Thiếu nợ vài năm, chậm nộp đôi chút thì cũng đành. Nhưng vì sao năm sau lại thiếu nhiều hơn năm trước? Lần này gặp năm tai họa, trong bang không có lương, c/h/ế/t đói mười mấy vạn người!”
Vân An Bình không động thanh sắc, nhàn nhạt nói: “Trong này tự có đạo lý. Nói trắng ra bất quá là một đầu nợ một đầu bù thôi. Khoản thiếu hụt lương thực này đã bắt đầu từ khi Hoàng thái hậu buông rèm nhiếp chính. Nói cho cùng, chẳng qua là Vân thị đang tìm cách thu hồi khoản bạc năm xưa đã bỏ ra để phủ dụ quân sĩ. Số bạc ấy không thể từ quốc khố mà đi minh bạch chính đại, mới từ lương mà tìm bù.”
Vân Bạch Lâm vừa nghe nguyên do, lập tức thẳng người dậy, hạ giọng: “Phụ thân hồ đồ! Năm xưa, Hoàng thái hậu đòi bạc để phủ dụ quân sĩ, vốn là nhằm đề phòng chính thánh thượng. Phụ thân chẳng lẽ không hiểu mối quan hệ giữa hai cung? Bây giờ còn dám tìm bù, không phải là chặn đường thánh thượng sao?”
Vân An Bình khẽ thở dài: “Ta vốn định thừa lúc hoàng đế cơ sở chưa vững, Vân thị còn nhiều chỗ dựa, ép hai phần thuế thương. Nợ chút lương, bất quá là ném đá dò đường. Lần này Phụ Đô vừa gặp, ta liền hiểu con đường này không thông. Hoàng đế tuy chưa đứng vững hoàn toàn, nhưng mũi nhọn đã lộ. Vân thị đã là bề tôi dưới trướng, chỉ có thể cúi đầu thuận theo.”
Vân Bạch Lâm hạ giọng: “Chính là đạo lý này! Từ khi năm xưa ngũ quân đảo tướng, ép Lục Hợp Đại Tướng Quân quay lại ủng hộ thánh thượng, ta đã không dám có động tác nhỏ nào! Các tướng quân cầm quyền trong triều và mấy đại thế gia chúng ta nhìn thì oai phong, nhưng cái khung là hư. Thánh thượng lặng lẽ thu phục một lượng lớn tướng lĩnh trong quân và những quan lại xuất thân thấp kém. Bề ngoài, họ chẳng mấy nổi bật, nhưng thế lực đã bén rễ rất sâu! Hắn nghiêng một cái, chúng ta liền đất rung núi chuyển đứng không vững! Theo ta nói, Vân thị nên tránh mũi nhọn trước, trong thì nhanh ch/óng để Uyển Nương vào chủ hậu cung, ngoài thì dìu Hành Chi lên, đặt nền móng cho lớp trẻ, từ Đông Cung mà vào, ngày tháng gia tộc hưng thịnh còn ở phía sau!”
Vân An Bình gật đầu xưng phải. Hai người lại bàn bạc một lúc, thấy nếu do Vân thị chủ động trả hết nợ lương, thì phải nhắc đến chuyện thái hậu phủ dụ quân năm xưa, khó tránh rơi xuống thế yếu trước mặt hoàng đế. Bèn do Vân Bạch Lâm mang Xu Mật Viện dâng sớ, chỉ nói năm tai họa nợ lương, Vân thị sẽ nhanh ch/óng điều phối. Nếu hoàng đế không truy xét, chuyện này bỏ qua coi như xong, nhưng năm sau bạc lương nhất định phải nộp đủ. Mặt khác nhanh ch/óng để Vân Hành Chi nhập sĩ, tốt nhất trước khi Uyển Nương và Nhu Nương vào cung đã nắm được thực quyền, lớp trẻ có thể chiếu ứng lẫn nhau.
Bàn bạc xong xuôi, Vân Bạch Lâm lập tức dâng một phong tấu chương lên Ngự Thư Phòng. Hắn dẫn đầu, Xu Mật Viện lập tức theo sau, đem sổ sách quốc khố năm ngoái dâng lên. Các nha môn trong triều lập tức hưởng ứng. Kẻ thì dâng tấu nói Vân thị đã xuất bạc cứu tế, kẻ thì nhắc đến các khoản cần cấp cho công cuộc trị thủy sắp tới. Ý chung đều là Vân thị và Xu Mật Viện tuy có sai sót nhưng đã cố gắng khắc phục, nay lại sắp phải lo việc trị thủy, xin thiên t/ử đừng truy cứu thêm. Chúng thần trong triều đều xuất thân thế gia, giữa nhau xưa nay đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu, nhất thời ôm thành một khối sắt, ra sức bảo vệ Vân thị bình an.
Tống Duấn lần lượt phê duyệt từng bản tấu, sắc mặt bình thản, không để lộ vui giận, đem chuyện này nhẹ nhàng bỏ qua. Hắn chỉ phê rằng năm nay Tương Bang và Vân thị được miễn nộp khoản lương thuế ấy, dùng trực tiếp để bổ sung vào kho lương trong thiên hạ. Hắn bốn phía trù tính, liên hệ mấy nhà giàu có, mượn họ chút lương đưa đến Tương Bang, trước tiên tạm bợ điều phối giống lúa mùa xuân cho qua. Mặt khác lại mật lệnh các tướng biên cương cẩn thận tỉ mỉ, hơi nhượng bộ, ít nhất giữ năm nay không nổi chiến sự. Hắn một tay minh một tay ám, ngoài mặt nhẹ nhàng không truy cứu, trong tối lại phái mấy Nguyên vệ trước ngự và Án Sát Sứ đến Tương Bang, lần lượt điều tra các sĩ thân và môn phiệt địa phương, đem cảnh t/h/ả/m của dân chúng quan phủ lúng túng các tình ghi rõ ràng giấy trắng mực đen, bảo dân chúng các nơi điểm chỉ nhận tội.
Hắn không truy cứu, chúng thần liền nói Vân thị thánh quyến vẫn thịnh. Vân thị phụ t/ử cũng yên tâm. Đợi đợt sóng gió này tạm lắng, Vân Bạch Lâm liền dâng sớ xin, để trưởng t/ử Vân Hành Chi nhập sĩ tòng quân. Chuyện nhỏ này vốn không cần Tống Duấn để ý, nhưng gia chủ tương lai xin hắn xem qua, cũng coi như thành ý của Vân thị. Tống Duấn liền hạ chỉ lệnh Vân Bạch Lâm đưa trưởng t/ử vào cung đích thân sắp xếp.
Ngày ấy, sau buổi triều thường lệ, Vân Hành Chi chỉnh tề trong gấm vóc, mũ ngọc, nghiêm trang theo phụ thân vào cung. Hắn vào Ngự Thư Phòng, lập tức sửa áo thu tay, quỳ xuống hành đại lễ. Tống Duấn thấy hắn tuy trầm ổn ung dung, một thân quý khí đoan trang được gia tộc tỉ mỉ dưỡng d/ụ/c, thế nhưng đôi mắt mang nét phong lưu ấy lại khiến hắn thấy quen thuộc vô cùng, nhận ra là công t/ử ca ngày đó ở võ quán bắt nạt Lôi Đại Tráng. Hắn không động thanh sắc, hơi khen mấy câu. Vân Bạch Lâm bèn ở bên giải thích, nói đứa trẻ này tuy thông tuệ, nhưng tính tình hướng nội không khéo ăn nói, cũng không rành nhân tình thế cố, vì thế kéo dài đến giờ mới xuất sĩ, xin thánh thượng hơi đề bạt, cho một cơ hội luyện tập.
Tống Duấn phê chuẩn việc bổ nhiệm, điều Vân Hành Chi đến Ngũ Quân tập sự, còn đặc biệt gọi Hoằng đến, lệnh hắn theo cùng tuần tra, cận thân bảo vệ. Thiên t/ử xưa nay không t/ùy tiện điều động binh mã. Được đích thân ngài sắp xếp người bảo vệ đã là ân điển lớn, đồng thời cũng là cách hoàng đế trấn an Vân thị. Vân Hành Chi vội quỳ xuống lần nữa tạ ơn, cung kính cùng Hoằng khom người lui ra. Hắn đây là lần đầu vào cung, cũng biết dạo này phong hướng không tốt thánh ý không rõ, nên cẩn thận không dám thất lễ. Vào Ngự Thư Phòng hắn liền liếc mắt nhìn bước chân phụ thân mà đi, đợi tạ ơn lui ra, lại cúi thấp mi mắt, chỉ theo vị Nguyên vệ trước ngự bên cạnh mà đi. Đến khi ra khỏi Lan Đài Cung mới dám nghiêng mặt nhìn vị Nguyên vệ trước ngự bên cạnh, nhướng một bên mày cười như nắng ấm: “Xin hỏi vị tiểu ca này——”
Hắn chưa nói xong, đã nhìn rõ mặt Hoằng, lập tức “oa” một tiếng hét lớn, nhảy lên: “Sao lại là ngươi!”
Hoằng sớm đã nhận ra hắn, như cười như không, nhẹ giọng hỏi ngược: “Sao lại không thể là ta?”
Vân Hành Chi như bị người ta đ/á/n/h một gậy, nửa ngày không nói được lời nào. Ngày đó từ võ quán ra, bọn họ cũng từng bàn luận, không biết trong bao gian rốt cuộc là ai mà phô trương lớn vậy. Sau đó đoán chừng là chưởng điện Vô Hách Điện dẫn chúng võ giả ra ngoài chơi, kiêu ngạo như vậy cũng không lạ. Nào ngờ là Nguyên vệ trước ngự tại chức?
Nguyên vệ trước ngự đều theo thánh giá mà đi. Vân Hành Chi nghĩ đến một chuyện còn đáng sợ hơn, quay đầu chỉ hướng Lan Đài Cung, một mặt tuyệt vọng, nhìn Hoằng không nói được lời nào.
Hoằng rất có chút hả hê, khẽ cười một cái.
Vân Hành Chi lập tức ủ rũ, thở dài một tiếng: “Xong rồi.”
Hắn càng nghĩ càng hoảng, quay đầu kéo tay áo Hoằng, vừa vô tội vừa đáng thương: “Tiểu ca cứu ta với.”
Hoằng nói: “Không cứu. Ngươi ỷ thế h/i/ế/p người.”
Hắn nói không cứu, đó là có thể cứu. Vân Hành Chi lập tức xin lỗi, đáng thương hề hề nói: “Ta sai rồi. Ngươi không biết nhà ta quản nghiêm đến mức nào, ngày ngày bưng cái giá, một chút lỗi cũng không được phạm, kìm nén ta một bụng oán khí. Khó khăn lắm mới ra khỏi Yên Giang, liền chơi đùa lung tung một phen. Về nhà phụ thân biết được, lại một trận mắng c/h/ử/i, cấm túc đến hôm nay mới thả ra. Sau này không dám nữa.”
Hắn vừa nói, vừa đ/á/n/h giá thần sắc Hoằng, không thấy đối phương có vẻ giận mới hơi yên tâm. Nghĩ đến tổ phụ dặn đi dặn lại, bảo hắn đến Hoàng Thành cẩn ngôn thận hành, trước mặt thánh thượng lấy ra cái vững vàng của người chủ gia, kết quả hắn vừa đến đã gây ra một lỗ hổng lớn, không khỏi phát sầu. Nghĩ tới nghĩ lui chỉ đành trước tiên kéo được vị Nguyên vệ trước ngự trước mắt này, thời cơ thích hợp xin hắn nói tốt vài câu trước mặt thánh thượng. Hắn biết nguyên vệ có thể t/ùy hầu ngự tiền đều không phải vật trong ao, cũng không dám dùng thủ đoạn gì dụ dỗ, lập tức móc ra trăm phần trăm chân tâm, theo sau Hoằng vừa xin lỗi vừa tự kiểm điểm.
Ở Yên Giang, hắn vốn là tay lão luyện trong chốn phong lưu, khéo léo ứng đối, rất biết cách lấy lòng người. Lúc này thành tâm đối đãi, đoán thấu tâm ý Hoằng mà bắt chuyện, mấy cái đã cùng Hoằng thân quen. Hai người cùng nhau đến Thân Quân Đô Úy Phủ ghi danh, lập tức vào biên phân đến Chính Dương Môn tuần tra. Hoằng trong lòng tuy đối với hắn có giữ lại, nhưng cũng không sinh ra chán ghét. Đô Úy Phủ hắn quen thuộc, bèn ở bên cạnh chỉ điểm Vân Hành Chi vài câu.
Vân Hành Chi cảm kích rơi lệ, lập tức đầu nhập sở thích, quay về liền ở võ quán bao một gian riêng. Cách ngày gặp Hoằng mộc hưu, nhiệt tình mời cùng đi xem Lôi Đại Tráng đ/á/n/h lôi đài. Hắn không lộ dấu vết thể thiếp tâm ý Hoằng, câu câu đều trúng tim lại chân thành tha thiết. Chưa đến hai ngày Hoằng đã bị hắn mua chuộc, tối về Noãn Ninh Điện nằm sấp trên người Tống Duấn, thành thật nói: “Ta thấy Vân Hành Chi rất tốt.”
Tống Duấn bật cười: “Chỉ chút thủ đoạn nhỏ ấy mà đã mua chuộc được ngươi rồi sao?”
Hoằng nói: “Ta biết hắn cố ý lôi kéo ta.”
Tống Duấn nói: “Bảo ngươi đi, chính là để Vân thị lôi kéo, ngươi trong lòng hiểu rõ là được. Vân Hành Chi thông minh lanh lợi, nhiều chuyện ta không tiện ra mặt, hắn biết nên làm thế nào. Nhưng ngươi dùng hắn, đừng dựa vào hắn. Chỉ cần nắm chắc đại cục, những chuyện còn lại đôi khi cứ giả hồ đồ một chút cũng không sao.”
Hoằng mơ mơ hồ hồ hỏi: “Đại cục gì?”
Tống Duấn cười: “Ta sao biết ngươi muốn làm gì? Ngươi tự mình khẳng định là có ý nghĩ. Nếu không tiện nói với ta, thì tìm Vân Hành Chi không sai được. Cái vẻ lanh lợi đó, giống hệt phụ thân hắn. Đây không phải thuận tay liền bám được ngươi sao? Ánh mắt khá chuẩn.”
Hắn đây là đang trải đường cho Hoằng, Hoằng lại một câu cũng không hiểu, chỉ thấy chỗ nào không đúng lắm, chống người dậy nhìn Tống Duấn, chớp mắt nửa ngày. Tống Duấn không nhịn được lại cười, lấy chăn trùm đầu hắn lên. Hoằng bèn ở trong chăn loạn chui, một lúc sau nghĩ thông, liền thò đầu ra, nghiêm túc nói: “Không có chuyện gì không tiện nói với bệ hạ. Thần đã chấp chưởng ngoại sự Vô Hách Điện, chỉ muốn tận tâm hầu hạ bệ hạ.”
Đó vốn là lời đáp khuôn phép của một bề tôi trung thành. Tống Duấn không muốn nghe Hoằng cũng nói, liền kéo chăn lại trùm hắn lên, nhẹ giọng nói: “Không hỏi ngươi, không cần đặc biệt nói với ta.”
Hoằng đành không lên tiếng. Tống Duấn bèn hỏi: “Đô Úy Phủ phân các ngươi đi đâu rồi?”
Hoằng buồn bực trốn trong chăn cũng không ra, hạ giọng nói: “Cửu Môn.”
Tống Duấn nói: “Hoàng Thành Cửu Môn, là phòng tuyến cuối cùng của cấm cung, đây là trọng điểm trong luân phòng của Đô Úy Phủ. Ngươi theo đi một vòng, tương lai trong lòng có số, nếu phải điều binh phối phòng cũng không đến mức mù tịt.”
Hoằng rất không vui, lại nói không ra, bèn buồn bực đáp một câu: “Thần quản là trực vệ cấm cung, Cửu Môn là chức trách của Lý Đô Hộ Đô Úy Phủ.”
Tống Duấn nghe ra Hoằng không vui, đành lôi hắn từ trong chăn ra áp mặt, dịu giọng dỗ: “Chuyện thân gia tính mạng, ta chỉ tin ngươi. Ngươi trong ngoài đều quen, ta mới yên tâm.”
Hoằng nghe xong lập tức hớn hở, nắm tay Tống Duấn nói: “Được.”
Tống Duấn thấy hắn dễ dỗ như vậy, không nhịn được lại cười.
Đến ngày thứ hai, Hoằng vui vẻ thay y phục thị vệ, cùng Vân Hành Chi tiếp tục đến Cửu Môn tuần tra. Hai người như thị vệ bình thường, vào đội ngày ngày trực tuần. Đầu tiên là Chính Dương, Quảng Đức, Đồng Hòa ba cửa ngoài cấm cung, sai sự nhàn nhã. Các thị vệ đang trực đều là con cháu thế gia có chút nền tảng trong nhà, nhàn rỗi không có việc gì đủ loại tiêu khiển đều chơi thấu. Vân Hành Chi trơn tru sáng sủa, ở Yên Giang chính là thủ lĩnh lãng t/ử, đang chê Hoàng Thành ngột ngạt, lập tức gặp được đồng đạo, như cá gặp nước, cùng chúng thị vệ xưng huynh gọi đệ chơi với nhau. Hắn một đầu chơi đến tám mặt linh lung, một đầu lại không quên kéo Hoằng. Có hắn ở giữa làm cầu nối, mọi người đều thấy Hoằng tuy câu nệ yên tĩnh hơn chút, nhưng thực thực tại tại là một hảo huynh đệ đáng tin. Thêm nữa Hoằng xuất thân Nguyên vệ trước ngự, ở Đô Úy Phủ nói được lời, mọi người ôm các loại tâm tư dồn dập kết giao, chớp mắt hai người liền hòa vào vòng con cháu thế gia Hoàng Thành.
Sau khi đã quen thuộc với ba cửa ngoài, hai người được điều đến phiên trực tại ba cửa hộ thành Chiêu Nghĩa, Triển Dũng và Thụ Thành. Bên này liền giáp phường thị, ban ngày ban đêm mỗi bên có một phen náo nhiệt. Vân Hành Chi tuy phong lưu phóng khoáng, nhưng cũng biết phân tấc, không dám rủ đến chỗ yên hoa, chỉ gọi bạn kéo bè, chào mọi người cùng đi các loại hội quán uống trà thưởng nghệ. Đi theo Vân Hành Chi, Hoằng cũng được mở mang tầm mắt. Hễ thấy nơi nào thú vị, hắn liền ghi nhớ, thầm nghĩ sau này không biết khi nào mới có thể cùng bệ hạ đến chơi.
Hộ thành cách cấm cung có chút khoảng cách. Bọn họ tuần thủ đến cửa Thụ Thành phía bắc nhất, giờ Hoằng về cung liền càng ngày càng muộn. Ngày này cửa cung đã khóa hắn mới về kịp. Đêm gió lạnh thấu xương, hắn vừa vào Noãn Ninh Điện đã bị hơi nóng kích đến liên tục hắt xì mấy cái. Thấy hoàng đế đã lên giường, chỉ để một ngọn đèn đợi mình, liền vội vàng tắm rửa qua, vén chăn chui vào ổ của Tống Duấn.
Hắn ở ngoài lạnh chưa hoàn hồn, mang một thân hàn khí áp lên người Tống Duấn, lạnh đến hoàng đế giật mình. Hoằng biết mình lỗ mãng, vội vàng lui ra ngoài chăn. Tống Duấn liền một tay giữ lấy eo hắn, xoay người đè lên: “Chạy đi đâu!”
Hoằng vừa túm chăn đắp lên hai người, vừa nhẹ giọng nói: “Không chạy.”
Tống Duấn cười, trong chăn sờ soạng Hoằng từ trên xuống dưới một lần, lấy nhiệt độ cơ thể sưởi ấm hắn, hỏi: “Còn chưa chạy? Về muộn thế này, lại lạnh đến băng giá.”
Hoằng nói: “Hôm nay điều đến cửa Thụ Thành rồi, cách cung xa.”
Tống Duấn nghĩ quả nhiên không sai, bèn nói: “Cách xa, buổi tối đừng về nữa mà giày vò. Ta ở ngoài chọn cho ngươi một tòa nhà tốt, không tiện thì ngủ lại bên đó.”
Trong cung có quy định, nguyên vệ trước ngự tại chức không được có tài sản riêng, nếu không có sai sự, cũng không được ngủ lại ngoài cung. Hoằng vội nói: “Không cần, ở cửa Thụ Thành chỉ mấy ngày thôi.”
Tống Duấn nói: “Tiếp theo không phải còn phải đến cửa Phúc Dương sao? Bên đó xa rồi. Ngươi có chỗ dừng chân, không cần ngày ngày chạy vào cung. Nếu muốn mời đồng liêu, kết giao bạn bè cũng tiện.”
Hắn nói làm liền làm, lập tức ra ngoài gọi cung nhân lấy sản nghiệp hoàng thất đến, chọn chỗ đất tốt, chọn một tòa phủ đệ tinh xảo cấp cho Hoằng, lại lệnh người đêm đó bày biện sắp xếp. Hoằng rất hoảng sợ, vội khuyên: “Không cần phiền phức đến thế. Ta ở tạm phòng trực vài ngày cũng được.”
Tống Duấn lật sổ nội nô, đang dặn cung nhân ghi chép khoản cấp phủ đệ cho Hoằng theo đúng lệ, nghe Hoằng khuyên can, liền thuận miệng nói: “Không được ủy khuất.”
Hoằng lập tức đỏ mặt, trong lòng vừa ấm áp vừa ngượng ngùng, bèn lặng lẽ trở vào giường, rúc mình trong chăn.
Đế vương đích thân dặn dò, cung trung tiếp nhận đương nhiên để tâm nhanh ch/óng, mấy ngày nhà liền dọn dẹp thỏa đáng có thể ở. Vốn Hoằng và Vân Hành Chi một người về cung một người về Hữu Thừa Phủ là cùng đường, ngày này điều đến cửa Phúc Dương xong, Hoằng liền phải về nhà mới, không thể cùng Vân Hành Chi một đường đi nữa. Nghe nói Hoằng đã có chỗ ở riêng, Vân Hành Chi lập tức hào hứng đòi báo tin cho mọi người, mời bạn bè đến chúc mừng tân trạch. Hắn đây là cho các con cháu thế gia cơ hội “phụng nghi” lôi kéo, cũng là biết Hoằng mới ra cung trong túi trống rỗng, thay hắn khuấy động tài nguyên. Hoằng lại không hiểu những thứ này, vội vàng ngăn lại, giải thích: “Không phải nhà mới, là trong cung ban cho, chỉ để ta mấy ngày này dừng chân.”
Vân Hành Chi thấy hắn có lo lắng, biết nguyên vệ trước ngự trước khi rời cung đã đặt sản nghiệp truyền ra ngoài quả thực không tốt lắm, lập tức không nói thêm, chỉ ầm ĩ đòi cùng Hoằng đi xem. Hai người cùng về phủ mới, đã có người hầu lên đón, cung kính ân cần dẫn hai người tham quan xem xét. Đó là một tòa trạch viện có hai lớp sân, trước sau đều xanh um cây cối, bên trong còn có một hồ nhỏ. Cách bài trí thanh nhã, yên tĩnh mà tinh xảo. Vào chủ ốc, đồ đạc bên trong đều hòa với cảnh ngoài, phối hợp hài hòa tao nhã. Tòa nhà này ở Hoàng Thành không tính là xa hoa, nhưng trong đó thu dọn thực sự thoải mái. Vân Hành Chi vừa thấy đã xiêu lòng, lập tức lăn lộn không đi, xin Hoằng thu lưu. Được Hoằng đồng ý cho ở lại, Vân Hành Chi lập tức sai người về Hữu Thừa Phủ chuyển đồ đạc sang, còn mang theo hai đầu bếp cùng nguyên liệu tươi để tự tay chuẩn bị vài món quê nhà.
Hoằng nhìn thấy buồn cười, cũng không ngăn hắn. Đợi hai người dùng xong bữa tối, Vân Hành Chi liền từng phòng kiểm tra, chọn một gian “đệ nhất hảo” ở lại. Hắn chiếm phòng tốt không khỏi chột dạ, bèn chọn cho Hoằng một gian “chỉ kém đệ nhất hảo một chút” để Hoằng ngủ. Hoằng không hiểu những thứ này, chỉ thấy tắt đèn xong cành lá ngoài cửa sổ lay động, chiếu xuống đất trong phòng toàn là bóng. Vân Hành Chi nói phòng này tốt, nhưng hắn thấy một chút cũng không tốt, chỗ nào cũng không đúng, không bằng Noãn Ninh Điện ngủ thoải mái.
Hoằng trằn trọc mãi không sao ngủ được. Gối đệm lạnh lẽo, chiếc chăn đắp lên người cũng chẳng khiến hắn thấy dễ chịu. Bệ hạ ngủ bá đạo, không phải đè thì là ôm, hắn từng rất lâu không ngủ được, dần dần mới quen. Không ngờ quen rồi lại trở về trước kia, thế mà lại không ngủ được nữa. Vân Hành Chi nói phòng nhỏ ấm áp, gian lớn nhìn thôi trong lòng đã lạnh, đặc biệt chọn cho hắn một phòng ngủ nhỏ, nhưng hắn vẫn thấy phòng này không khỏi quá rộng rãi tiêu điều. Tẩm điện Noãn Ninh Điện đủ lớn, nhưng bây giờ nghĩ lại, chỉ thấy vô tận ấm áp vững vàng.
Hắn chốc lát tính ngày khi nào có thể về cung, chốc lát nghĩ bệ hạ đang làm gì, mơ mơ hồ hồ liền ngủ mất.
Mấy ngày chớp mắt liền qua. Vân Hành Chi ở chỗ Hoằng quen rồi, riêng tư hỏi hắn, có muốn làm chủ nhà, gọi mấy vị con cháu thế gia quen biết đến tụ tập một chút. Mấy vị này đều là thiếu gia nhà trâm anh, ngày thường trong nhà quản rất nghiêm, không dám dễ dàng lộ mặt ở hội quán t/ửu lâu. Muốn ra ngoài chơi một chút, lại không có chỗ dừng chân. Nay chỗ Hoằng u tĩnh an toàn, lại không bắt mắt, thực là chỗ tốt tuyệt vời.
Đây là nhà bệ hạ đích thân ban, Hoằng không muốn để người đến quấy rầy thanh tịnh, mở miệng liền muốn từ chối. Hơi nhíu mày Vân Hành Chi liền nhìn ra, không khỏi trong lòng khẽ thở dài. Hắn biết Hoằng là võ giả, nghĩ ít về nhân tình qua lại, nhưng một khiếu không thông dẫn dắt cũng thực sự vất vả. Lần này hắn cũng không vòng vo, thẳng thắn nói: “Trong nhà đã tìm chỗ rồi, vạn sự đầy đủ. Ta bỏ gần tìm xa, nhất quyết muốn bày tiệc ở đây, chẳng qua là muốn thuận thế giúp ngươi một tay. Tiểu ca ngươi đường lối dài, muốn lội trong nước sâu Hoàng Thành, phải mượn gió mượn thế, thuận nước đẩy thuyền. Thế gia vốn vẫn như vậy. Con cháu những nhà quyền quý vùi đầu đọc sách hơn mười năm, đến trước lúc được định phẩm để nhập sĩ, lại bỗng trở nên phóng túng, ngày ngày yến tiệc vui chơi. Người ngoài tưởng họ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, nhưng thực ra đó là lúc họ kết giao, gây dựng quan hệ cho con đường làm quan sau này. Tương lai nhập sĩ xong trên dưới mới nói được lời. Ta mới đến, trong Hoàng Thành không có nhân mạch của mình, muốn xuống nước bắt cá, phải trước tiên lui về kết lưới. Đó chính là đạo lý nhân tình thế thái. Người qua lại càng đông, quan hệ càng rộng, thế lực mới càng dễ gây dựng. Muốn con thuyền tiến xa, phải biết mượn sức nước. Đi ngược gió không sợ, đi ngược nước thì không tốt.”
Hoằng lúc này mới hiểu, việc Vân Hành Chi khắp nơi kết giao, lại luôn kéo hắn theo cùng, đều là có ý giúp hắn gây dựng quan hệ. Hắn vội đứng dậy cảm tạ Vân Hành Chi. Vân Hành Chi đời này lần đầu bị người ta ép nói rõ ràng như vậy, lại không tiện oán trách, đành mang một bụng buồn bực, chỉ phất tay.
Ngày đó bệ hạ ban nhà, cũng từng nói là để hắn giao du tiện lợi. Hoằng mới biết hoàng đế sớm đã thay hắn nghĩ tới trước. Hai người lập tức bày biện, mời các vị công t/ử thế gia đến nhà đ/á/n/h bài đ/á/n/h lục. Vân Hành Chi là cao thủ trên trường phong nguyệt, nhất thời tám mặt linh lung, ứng phó đến chúng con cháu vui vẻ mới tan. Yến tiệc liên tục lại bày mấy lần, phủ Hoằng liền ngày ngày tân khách đầy cửa. Lúc này liền lộ ra cái lợi xuất thân Nguyên vệ trước ngự của Hoằng: bàn chính cục trong triều, hắn ngày ngày t/ùy hầu thánh thượng, đương nhiên rõ hơn ai hết; bàn chiến sự biên phòng, hắn cũng có thể nói một hai. Hắn lại xuất thân võ giả, trong phủ đương nhiên an toàn không lo. Mọi người nhận thấy Hoằng có mắt nhìn tinh tường, tính tình đáng tin cậy, tuy không phải con cháu đại gia, cũng vui vẻ kết giao.
Sau vài phen qua lại, Vân Hành Chi và Hoằng dần tạo dựng được chỗ đứng trong giới thế gia ở Hoàng Thành, đồng thời kết giao thân thiết với một số vị công t/ử quyền quý. Nguyên vệ trước ngự trước khi rời cung, tuy cũng có thế gia chiêu mộ, nhưng chưa từng có ai có thể như Hoằng dễ dàng như vậy hòa vào vòng giao du của chúng con cháu. Mọi người sau lưng bàn luận, đoán Hoằng rời cung xong là muốn ở lại triều làm chính trị, chỉ không biết đi môn lộ nào, thế mà bám được đại công t/ử Vân thị, mượn sức Vân thị, chưa nhập sĩ đã đ/á/n/h một cái mở đầu hồng.
Chớp mắt hai người chức trách đã xong, lại phải điều đến Tuần Vũ Môn và Dương Uy Môn. Ngày này giao xong sai sự, Hoằng thấy trời còn sớm, trong lòng khẽ động liền muốn về cung thăm bệ hạ. Hắn cũng không chào Vân Hành Chi, tự mình một mạch chạy về cung, vội vàng thay y phục liền đến Ngự Thư Phòng. Những Nguyên vệ trước ngự đang trực ngoài Ngự Thư Phòng đều là người quen. Thấy hắn vội vã đi tới, họ lập tức ngăn lại, nháy mắt ra hiệu, bàn tay khẽ đưa ngang cổ để cảnh báo.
Đây là ám hiệu lưu truyền giữa nguyên vệ, ý là long nhan đại nộ, mọi người cẩn thận hầu hạ, ai ngăn được thì ngăn hết, đừng thả người đến chọc hoàng đế.
Hoằng thấy vậy vội hỏi: “Sao thế?”
Vị Nguyên vệ trước ngự đó nói: “Kinh Lược Đốc Sự gây ra đại họa. Thánh thượng đang nổi giận, đích thân tra xét vụ việc.”
Hoằng liền nhìn vào trong Ngự Thư Phòng, quả nhiên thấy bên ngoài đại điện có mười mấy bề tôi chờ, người người run rẩy, đợi hoàng đế triệu kiến. Hắn hơi nhíu mày, hạ giọng hỏi: “Cả Xu Mật Viện cũng dính vào?”
Vị nguyên vệ đó gật đầu, thần sắc khó coi: “Sợ là phải cách chức một loạt.”
Hoằng chần chừ một lúc: “Ta đợi chút.”
Vị nguyên vệ đó biết Hoằng dạo này nhận việc ngoài, liền hạ giọng: “Không có việc gì quan trọng thì đổi ngày lại đến. Hôm nay không biết phải đợi đến bao giờ. Ta vừa nãy thấy bệ hạ, sắc mặt không tốt lắm.”
Bọn họ những Nguyên vệ trước ngự thường t/ùy hầu, sớm đã nắm rõ tính tình Tống Duấn, bệ hạ nếu sắc mặt không tốt, trong lòng tất đã đại nộ. Hoằng cũng có chút sợ, không dám lúc này xông lên. Hắn vòng đến dưới cửa sổ đại điện, xa xa nhìn một cái, thấy nửa bên mặt bệ hạ, liền lặng lẽ đi.
Hắn không biết Tống Duấn lúc này cũng đang nghĩ đến hắn.
Phương lược trị thủy do Kinh Lược Đốc Sự đệ trình xảy ra sai sót. Xu Mật Viện căn cứ vào đó cấp phát ngân khoản, nhưng khi khoản bạc ấy được chuyển đi, phía tiếp nhận lại không có người đứng ra xác nhận. Trong lúc vội vàng bạc vào phủ khố, lại bị quận thủ địa phương coi là bạc mua giống quay đầu bạt cho lương thương dưới trướng. Hai hà đốc đạo đợi không được bạc biết xảy ra sai sót, lại không dâng sớ, mà là một phong thư riêng gửi cho Xu Mật Viện. Hai vị Thái Khanh của hai viện thấy sự việc bại lộ, liền liên thủ che giấu, định dùng khoản bạc trong tư khố của Kinh Lược Đốc Sự để bù vào chỗ thiếu. Vốn đợi lương đạo bạt bạc, trực tiếp nộp lại tư khố sổ sách này liền coi như bằng, trước sau bất quá mấy tháng chênh lệch, cố tình Tống Duấn muốn lấy tư khố Kinh Lược Đốc Sự bù tang cho Quan Châu, bắt được tại trận. Dòng bạc vẫn là chuyện nhỏ. Điều khiến Tống Duấn tức giận không phải khoản bạc thất thoát, mà là đám bề tôi dưới trướng kết bè kết cánh. Xảy ra chuyện, họ không nghĩ cách giải quyết mà chỉ lo che giấu hắn. Hành vi ấy thật đáng giận.
Càng nghĩ, hắn càng bực bội. Rồi chẳng hiểu sao lại nhớ đến Hoằng. Nếu Hoằng ở đây, hắn còn có thể kéo người đến bên cạnh, ôm một lát để nguôi giận, chẳng cần một mình ngồi đây sinh bực. Quay đầu lại nghĩ Hoằng cũng không thể ngày ngày canh ở đây, tương lai thả ra ngoài, nói không chừng mấy năm công phu liền cùng đám bề tôi này quấy trộn với nhau, vì quyền thế lợi ích lừa hắn, đến lúc đó không biết phải đau lòng đến mức nào.
Hắn nghĩ đến phiền lòng, liền đem tấu chương trên bàn lật xoạt xoạt, làm ra chút tiếng động, dọa vị Thái Khanh đang quỳ dưới xin tội giật mình. Vị Thái Khanh này chủ chưởng Kinh Lược Đốc Sự, hai con trai nhậm Kinh Lược Thị Lang, một nữ nhi gả ra ngoài kết thông gia với Xu Mật Viện Thái Khanh, cơ sở trong triều vững chắc, làm việc cũng đắc lực. Tống Duấn không động được hắn, liền đại phát lôi đình, lệnh Thượng Thư Đài tra rõ việc này, dọa hắn một trận thật tốt mới thả người.
Đế vương chấn nộ, nhất thời mãn triều tự nguy. Thượng Thư Đài Tả Thừa Lưu Doanh đích thân ra mặt, đem Kinh Lược Đốc Sự lật cái để lên trời, mấy ngày liền tra rõ ràng, viết một cái tấu chương dài dằng dặc dâng lên. Tống Duấn thô thô lật một cái, thì ra là một tri sự làm việc bất lực, mơ mơ hồ hồ báo sai quyển tông, thị lang cấp trên cũng không tra kỹ. Đến khi biết chuyện đã xảy ra, viên tri sự này lại chạy vạy khắp nơi, tìm cách hối lộ, nhờ người đứng ra cầu tình. Hai vị Thái Khanh không nể mặt được, nhất thời mềm lòng liền phạm phải việc hồ đồ này. Tấu chương đến cuối, đợi xem tên tri sự chủ phạm, Tống Duấn trong lòng không khỏi khẽ thở dài.
Là Lục Đức Hải.
Hắn biết Lục Đức Hải trong triều tất nhiên gian nan, nhưng thấy hắn tài năng đều tốt, liền nghĩ đẩy ra thử xem. Đáng tiếc nhanh như vậy đã không đỡ nổi.
Người đời đều lấy phẩm luận người. Lục Đức Hải không có phẩm cấp gia thế, ngày thường làm việc tất nhiên nhiều chỗ bị kìm hãm, khó tránh khỏi sai sót. Có sai có nhược điểm, đợi đến lúc cần người gánh tội, người khác đều có cơ sở, chỉ hắn không quyền không thế, đương nhiên một mặt ngã đều chỉ chứng hắn, khiến hắn có khổ cũng nói không ra.
Tình thế hiện giờ, ngay cả hắn cũng không thể bảo vệ Lục Đức Hải.
Khoa cử đã được thi hành năm sáu năm, tuyển chọn hơn trăm người, phần lớn phân đến địa phương, làm chủ bạ, lại viên những quan nhỏ như vậy, chính là để bọn họ không trực tiếp ảnh hưởng đến quyền lợi gia tộc thế gia, gây phản đạn. Hắn nghĩ dần dần thấm nhuần thử xem, cũng chọn mấy người nhìn không tệ giữ lại Hoàng Thành, cho vài chức quan không bắt mắt. Chỉ là những người này đến nay vô danh, chỉ một Lục Đức Hải, đi đến trước mắt hắn.
Vẫn là quá nóng vội.
Loại chuyện lay động thể chế này, vốn nên lấy công phu nước chảy đá mòn, từng chút từng chút mà mài. Mạo nhiên phái mấy tên lính tiên phong qua, ngoài tổn binh chiết tướng, không có gì tốt.
Hắn tuy dám dùng người, nhưng cũng biết che chở người dưới trướng. Hắn sẽ không để những người tiên phong của mình đơn độc bước qua dòng nước xiết. Trước tiên giữ người, lùi một bước tương lai lại là trời cao biển rộng.
Tống Duấn trong chớp mắt định kế xong, liền đem chúng bề tôi phạm lỗi gọi vào nghiêm khắc khiển trách. Lục Đức Hải, người đứng đầu vụ việc, lập tức bị cách chức, tước quan phục. Nể tình hắn từng có công cứu tế, thiên t/ử không xử phạt nặng hơn, chỉ giáng chỉ cho hắn trở về nguyên quán Mạch Lăng phụ trách việc trị thủy. Xu Mật Viện từ trên xuống dưới đều bị chỉnh đốn thật mạnh, ngay cả Thái Khanh cũng bị hái phong hiệu. Kinh Lược Đốc Sự có lỗi trước, vốn nên nghiêm trị, hắn lại nhẹ nhàng bỏ qua, chỉ tượng trưng phạt bổng lộc Thái Khanh.
Hai viện thông đồng một khí, hắn lạnh mắt nhìn, sớm đã trong lòng có số. Thái Khanh Xu Mật Viện là kẻ nghĩ nhiều, lần này thừa cơ chỉnh đốn, cố ý bất bình, là để cho bọn họ sinh ra hiềm khích, lỏng lẻo khối sắt này. Đây còn chưa tính xong, hắn trở mặt, lại đổi một bộ mặt đẩy lòng đặt dạ, đại giảng trị thủy quan trọng đến mức nào, gọi hai viện lập lại lại viên hợp tác, thành lập chuyên bộ phụ trách các việc trị thủy. Hắn cho bộ môn mới này rất nhiều quyền hạn, gọi hai vị Thái Khanh về bàn bạc, nhà ai ra người đến chưởng quản.
Bánh lớn ném ra, hai nhà đều tranh. Hắn lại chôn một hạt giống nghi kỵ, tương lai Xu Mật Viện và Kinh Lược Đốc Sự lại giống như vậy không chút khúc mắc ôm thành một khối liền khó rồi.
Hắn chỉnh đốn xong hai viện gọi người lui xuống, Lục Đức Hải lập tức vào tạ ơn dập đầu. Tống Duấn thấy hắn một mặt xám xịt ủ rũ, hoàn toàn không có tinh thần như xưa, cũng sợ hắn từ đây chán nản, bèn hiếm có an ủi một câu: “Triều trung không phải chỗ ngươi ở, về quê gắng sức đi.”
Lục Đức Hải mặt như đất, một câu cũng không nói ra, đành nằm rạp xuống đất liên tục dập đầu.
Hắn vào triều mới biết làm chút chuyện khó đến mức nào. Kinh Lược Đốc Sự nhìn thì sóng yên gió lặng, bước vào toàn là hố. Hắn một lòng nhiệt huyết muốn làm tốt, quả nhiên có một đống lớn việc dồn đến bên tay. Việc nào cũng liên quan trọng yếu, sai một chút là trọng trách. Những việc nhẹ nhàng lại có chỗ tốt, hắn vừa đưa tay liền có người đến đoạt, còn cười hì hì nói là chia sẻ trách nhiệm, không nhọc hắn phí tâm. Hắn cái gì cũng không hiểu thỉnh giáo người ta, người ta giảng giải đầu đuôi rõ ràng toàn là hoa giá, bên trong một chút thực chất cũng không cho hắn chạm. Hỏi nhiều, mọi người liền nói hắn ngu dốt đần độn.
Đầu tiên đi dự tiệc hắn còn tích cực tham gia, nhưng trong tiệc nói chuyện toàn là phong hoa tuyết nguyệt, chia trà đấu rượu phong lưu vận sự. Hắn trong lòng chán ghét đám hoàn khố t/ử đệ hoa thiên t/ửu địa, thêm vào túi tiền eo hẹp, liền uyển chuyển từ chối không đi. Sau đó phát hiện người bên cạnh người người quen thuộc, đều là trên tiệc rượu kết giao mới hiểu, uống rượu phong lưu này chỉ là mặt mũi, thực chất bên trong là nhân tình.
Hiểu ra thì đã muộn. Hắn ở Kinh Lược Đốc Sự cô lập không viện trợ, vừa xảy ra chuyện đều đổ lên người hắn, khiến hắn có miệng cũng nói không rõ.
Lần trước hắn ở Ngự Thư Phòng diện thánh, là bực nào ý khí phong phát chí lớn mây xanh. Ngắn ngủi mấy tháng thời gian lại bái kiến, lại đã là làm việc bất lực, đày về nguyên quán. Hắn xưa nay đắc ý, thấy mình khá được thánh quyến, đeo tội diện thánh còn lòng ôm may mắn, nghĩ có thể có một phen trần tình. Nào ngờ thánh thượng lôi đình đại phát, trực tiếp tước đoạt quan vị, ngay cả hai vị Thái Khanh đều nghiêm khắc răn dạy. Hắn hai chân run run, nghe thánh thượng cuối cùng có một câu ôn ngôn, lập tức một bụng chua xót, một cái dập đầu xuống, khóc: “Bệ hạ! Thần oan uổng!”
Tống Duấn thấy hắn còn nghĩ không ra, liền điểm một câu, lạnh lùng nói: “Không oan. Ngươi chỉ có tầm vóc của một đấu nhỏ, không thể dung chứa sông biển. Nếu thực sự có tài năng xuất chúng, ắt sẽ có ngày phò tá được minh quân. Xuống đi.”
Hắn từng chữ như d/a/o cạo xương, nói Lục Đức Hải tự thẹn, xám xịt như ch/ó nhà có tang. Nghe thánh thượng lệnh lui, liền dập đầu một cái, khom người lui ra. Đây là thánh chỉ tước đoạt quan chức, phải lập tức làm, vừa ra Ngự Thư Phòng hắn liền bị lột quan bào, chỉ mặc một thân trung y tố sắc ra cung. Nếu cứ chật vật rời đi như vậy, trên đường không biết có bao nhiêu người xem náo nhiệt, may có một vị tam đẳng tham chính là người quen cũ, giúp hắn gọi một cái kiệu nhỏ che đậy, lặng lẽ về phủ.
Phủ đệ của hắn rất khí phái. Lúc mới vào triều để lấy thể diện, gia đinh người hầu mời vô số, đồ đạc bên trong đều là đồ mới đóng thành bộ. Nay trong lúc vội vàng đành mời người môi giới bán rẻ, mấy ngày liền bán sạch. Đến khi giao nốt khế ước bán căn nhà cuối cùng, hắn bước qua tòa phủ đệ trống không, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm đôi phần.
Gia sản lớn như vậy, trên dưới mười mấy người, toàn dựa vào bổng lộc của hắn nuôi sống. Thêm vào ngày thường ứng thù đồng liêu tiêu pha, mài hắn thiếu trước hụt sau, cháy đầu cháy trán. Giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng trắng tay, chỉ còn một tấm ngân phiếu trong người để ung dung trở về quê làm phú ông.
Hắn nhớ thánh thượng nói hắn một quân chi khí, không chứa được sông biển. Không oan, thực sự không oan. Người ta đều có một gia tộc người đằng sau chống, mình tay không nắm đ/ấ/m, chỉ có một gáo uống, dựa vào đâu vọng tưởng nuốt sông núi?
Mấy ngày bên trong, các việc đều xong, Lục Đức Hải liền gọi xe ngựa, một mình rời khỏi Hoàng Thành.
Trong nhà hắn túng thiếu, lúc đến chỉ mang hai bộ hành lý. Nay lặng lẽ rời đi, vẫn chỉ hai bộ hành lý theo thân.
Hắn ra khỏi Hoàng Thành, nghe xe ngựa lăn lăn, vẫn không nhịn được vén rèm, quay đầu nhìn đế quốc đô thành nguy nga huy hoàng kia.
Hắn đã gửi gắm nơi đây mọi mộng tưởng, chí lớn và nhiệt huyết của cả đời mình.
Lại chỉ được một bụng tro tàn, lặng lẽ về quê.
Năm xưa khoa cử hắn một lần đỗ, khâm tứ Hoàng Thành lưu dụng, bực nào ân sủng, bực nào vinh quang. Người trong quê thi nhau truyền tin, ai nấy đều nói một kẻ xuất thân hàn môn như hắn cuối cùng cũng bước chân vào chốn triều đường, nhà nghèo sắp có ngày sinh quý t/ử. Từ đó về sau, toàn quận bá tánh dân chúng người người phấn chấn, đều lập chí đi theo con đường khoa cử như hắn.
Con đường này nhìn thì gấm vóc rực rỡ, đi lại bực nào gian nan. Sinh ra hàn môn, đời đời không ngày trở mình. Hắn thua trận mà về, uổng phí tâm lực, cuối cùng, bất quá rơi vào một tên quan nhỏ như ruồi nhặng.
Lục Đức Hải không tiếng động thở dài, buông rèm xe không đành lòng nhìn nữa.
Hắn một đường thuyền ngựa bôn ba, bất quá mười mấy ngày công phu liền vào vùng nước Ly Giang. Năm ngoái thủy hoạn t/h/ả/m thiết, tuy có triều đình cứu tế, dân gian vẫn không tránh được bán con bán gái, c/h/ế/t đói khắp nơi. Con sông lớn tràn lan, nhấn chìm bao nhiêu ruộng tốt đất lành, hủy bao nhiêu gia đình mỹ mãn. Lục Đức Hải một đường than thở, lại lực bất tòng tâm. Hắn đã không còn là quan, trên người tổng phải giữ chút bạc lo liệu tuổi già, về quê còn phải an trí phụ mẫu, cứu tế một đám lớn thân thích. Vì thế tuy trong túi có ngàn bạc, tay lại không dám tán tài cứu tế. Huống chi tiền tài tổng có lúc hết, người nghèo lại vô số. Cứu không hết được, muốn trừ gốc, phải trước tiên trị hà.
Hắn tận mắt thấy t/h/ả/m trạng sau tai họa, mới thiết thân cảm nhận được trị hà quan trọng đến mức nào. Cũng hiểu vì sao thánh thượng phải đối với tam đại thế gia Ly Giang làm ra nhượng bộ lớn như vậy, để đổi lấy quyền nhập cảnh trị hà. Hắn ở Hoàng Thành lội qua một lần nước, biết thánh thượng bực nào hùng tài vĩ lược, phủ lâm vạn dân, cũng biết trong triều bực nào mệt mỏi cồng kềnh, một lòng hướng lợi. Hắn một đường đi, cũng thấy quý nhân môn phiệt thế gia kia kim mã điêu yên, phô trương mà qua. Bọn họ chiếm lấy quyền thế ngập trời, lại không ai nghĩ vì nước vì dân, ra chút sức.
Hắn cuối cùng đã về quê nhà.
Lục Đức Hải đứng trên ngọn đồi cao, xa nhìn quê hương thương tích đầy mình bên kia sông. Một trận đại hồng thủy qua đi, ruộng tốt vốn có đã thành đồng hoang. Chợ náo nhiệt ven sông không còn, chỉ thấy tường đổ ngói vỡ, chồng chất bên nước. Sông cuồn cuộn mỗi năm một lần tràn, quét sạch phồn hoa trong ký ức. Hắn lẻ loi đi đến bến đò, bước lên một chiếc thuyền nhỏ qua sông. Không ngờ giữa dòng, hắn lại say sóng, nằm rạp bên mạn thuyền, nôn đến nước mắt nước mũi giàn giụa.
Nôn xong, hắn lấy khăn theo nước sông rửa mặt. Thiên đạo l/ồ/ng lộng, gió trong nắng sáng. Tâm tình hắn bình tĩnh, chỉnh đốn lại y trang.
Đây là quê hương hắn, đất hắn cắm rễ. Dẫu năng lực chỉ có hạn, hắn vẫn muốn dốc hết sức mình, góp phần cứu lấy quê nhà.