Năm Gia Thống thứ mười tám, với Tống Duấn mà nói, là một năm chẳng lành.
Hắn vừa kết thúc chuyến tuần thu, lại đích thân chủ trì lễ tế cốc ở Ký Lăng, để cáo tế thu thần, tổ chức thu hoạch. Trên đường hồi cung, hắn đi ngang một vùng ruộng rộng lớn, từng tận mắt nhìn thấy lúa mì sắp chín vàng rực rỡ, bông lúa nặng trĩu cúi rạp xuống. Nhưng chỉ trong nháy mắt, mưa lớn như trút, trời giáng mưa đá, dọc theo Ly Giang ngày đêm không ngừng trút xuống. Lúa má chưa kịp thu hoạch đều bị ngâm nước đến thối rữa, cả năm vất vả, cuối cùng chẳng thu được hạt nào.
Dọc bờ Ly Giang có ba bang Quản, Liêm, Tương, là vùng sản xuất lương thực lớn nhất của Lưu triều. Một khi lũ lụt xảy ra, mấy ngàn vạn người sẽ gặp nạn đói.
Tống Duấn lập tức điều lương từ các quận lân cận đến. Đoàn xe lương trùng trùng điệp điệp mới đi được một nửa đã bị mưa đá lớn trút xuống phá hỏng trên đường, lũ núi sụp đổ, phá hủy đường lương vào Quản. Mãi hai mươi ngày sau, tin tức mới được trình lên ngự án của hoàng đế. Bang chủ của ba bang và Đô đạo hai sông liên danh thỉnh nguyện, xin thánh thượng mở kho lương thiên hạ.
Kho lương thiên hạ trong địa phận ba bang Quản, Liêm, Tương tổng cộng có ba mươi hai tòa, lượng lương thực dự trữ đủ dùng trong ba năm.
Tống Duấn giữ lại tấu chương này.
Mở kho không phải chuyện nhỏ, hắn cần nắm rõ tình hình hơn nữa.
Mỗi tháng đều có một chiếc hộp đen được đưa vào Ngự Thư phòng. Thứ này gọi là tiên tương, bên trong là đủ loại thư trát, từ giá lương thực đến một hào phú nào đó đột t/ử, từ hà đạo ứ tắc đến sơn tặc loạn đảng, nội dung kỳ quái, không gì không bao gồm. Người viết thư có đại nho, có binh tướng, có địa phương thủ bị, cũng có Án sát sử do hắn mật phái. Trước khi nhận được tin tức mới, hắn chỉ có thể án binh bất động.
Hắn bãi triều, nhưng lại triệu mấy vị Tham chính đến, nói chuyện này. Mọi người đồng loạt khẩn cầu hắn mở kho lương. Đường lương bị chặn, lương bên ngoài nhất thời không vào được, dù sao cũng không thể giữ đống lương thực, mà trơ mắt nhìn người c/h/ế/t đói.
Tống Duấn rũ mắt, mặt không biểu tình nghe chúng thần trần tình.
Hắn luôn phải giữ thế cân bằng mong manh: bên này vừa hạ xuống, bên kia đã lập tức nhô lên.
Kho lương vừa mở, sẽ không còn đường quay lại. Ăn hết dễ, muốn lấp đầy lại khó.
Lương thực thu hoạch hằng năm, phần lớn đều được chuyển đến quân đội. Các kho lương địa phương cũng phải giữ lại một phần dự trữ, số còn lại mới được đưa vào kho lương thiên hạ. Tích góp suốt năm năm, triều đình mới có được lượng lương thực dư dả như hiện nay. Nếu mở kho, không có năm sáu năm thì không bù lại được.
Chút lương này là mạng của bách tính trong thiên hạ. Nay biên cương chiến sự căng thẳng, một khi khai chiến với bộ A Lan Khắc Thấm, lương tồn các nơi đều sẽ tiêu hao nhanh ch/óng. Nếu đúng lúc gặp những năm mất mùa, thiếu lương, xảy ra sai sót gì, kho lương thiên hạ chính là một tia sinh cơ cuối cùng.
Hắn vẫn không lên tiếng, chỉ nghe mọi người phân giải. Cũng có người nhắc đến nỗi lo chiến sự, đề nghị chi bằng gọi Lệ Nguyên Chu thị điều lương gần đó, bỏ ra một khoản bạc. Nếu vào Quản khó khăn, thì đi thương lộ tư nhân của Chu thị. Tống Duấn bị nói trúng dự định, hơi kinh ngạc, không khỏi nhìn thêm một cái, nhớ ra vị Nhị đẳng Tham chính này tên Lục Đức Hải, là Trạng nguyên khoa cử hai năm trước, lúc đó chỉ làm Khoa Lang Thị trung, ban Ngự Thư phòng hành tẩu. Không ngờ thời gian ngắn như vậy đã thăng lên.
Lưu triều bắt đầu khoa cử bất quá ba mươi năm, trước đó chỉ tổ chức hai trường ở mấy quận. Sáu năm trước, hắn bất chấp mọi ý kiến phản đối, cứng rắn đẩy mạnh đến chín bang châu cả nước. Người mới được chọn vì gia thế không hiển, lưu triều chỉ có thể cho mạt phẩm quan chức, muốn thăng lên cũng không dễ. Lục Đức Hải tuổi còn trẻ làm được đến mức này, năng lực và thủ đoạn hẳn đều thuộc hàng xuất chúng.
Từ trước đến nay, trong các buổi nghị sự, hắn hiếm khi bày tỏ thái độ. Mấy vị Thị Mặc Tham Chính bên cạnh ngự tiền đã sớm quen với điều đó. Chỉ có Lục Đức Hải lần đầu tham gia thư nghị, tấu ngôn xong thấy thánh thượng không nói một lời, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy. Hắn vốn là Nhị đẳng Tham chính, không có tư cách tham gia triều tiền thư nghị, vừa hay hôm nay liên tiếp hai vị Thị Mặc Tham Chính đều khuyết, liền lấy hắn bù vào chỗ trống. Hắn từ nhỏ lớn lên ở vùng thôn quê phía nam Quản, từng tận mắt chứng kiến cuộc sống xa hoa của các thế gia đại tộc. Nay triều đình túng thiếu đến mức phải cân nhắc mở kho lương thiên hạ, chẳng lẽ không thể buộc những nhà giàu ấy góp một phần sức lực? Mấy vị Ngự tiền Thị Mặc Tham Chính đều xuất thân thượng phẩm thế gia, hắn nói ra lời này, khó tránh khỏi gây ác cảm, nhưng nếu hoàng thượng nghe thấy mới lạ, đối với hắn có chút ấn tượng, cũng coi như một món mua bán có lời.
Hắn cân nhắc từng lời, trình bày cặn kẽ một lượt rồi cúi rạp người xuống. Đợi mãi vẫn không thấy thánh thượng lên tiếng, hắn chỉ cảm thấy một luồng uy áp nặng nề lặng lẽ bao trùm khắp nơi. Hắn lớn gan ngẩng đầu liếc một cái, mơ hồ thấy thánh thượng dáng vẻ anh tuấn, uy nghi, lộ vẻ lạnh lùng, ánh mắt lợi hại nhưng không thấy hỉ nộ, lập tức sợ đến mức hai chân run lên, vội vàng phủ xuống, chỉ dám nhìn trộm vạt áo của thánh thượng.
Đoạn gấm xanh dệt buông xuống uy nghiêm, trầm tĩnh như núi.
Hắn đang hoảng loạn thất thố, đột nhiên nghe bên ngoài vân bản "đang" gõ một tiếng, tiếng ngân vang mãi không dứt.
Mấy vị Tham chính đồng thời thở phào một hơi dài.
Mỗi tháng đến ngày mùng năm, thánh thượng có nhật khóa. Khi vân bản gõ chính là thời khắc đã đến, bất kể có chuyện gì đều lập tức dừng lại.
Tống Duấn vốn định sau khi thư nghị kết thúc theo lệ thường nói vài câu, nghe vân bản báo giờ liền không nói thêm, phất tay gọi mọi người lui xuống, tự mình bày giá đến Vô Hách điện.
Hoàng t/ử từ nhỏ đã phải tiếp nhận nền giáo d/ụ/c hoàng gia nghiêm khắc. Sau khi đăng cơ, chính vụ bận rộn, thông thường đến tuổi mười tám, các buổi học thường lệ sẽ chỉ còn Kinh diên. Nhưng Tống Duấn là người xuyên đến thế giới này, ban đầu thậm chí còn không biết chữ, mãi đến năm mười sáu tuổi mới bắt đầu vỡ lòng. Vì thế, lệ nhật khóa vẫn được duy trì cho đến nay. Ban đầu, võ khóa chủ yếu dạy cưỡi ngựa b/ắ/n cung, sau mới chuyển sang luyện võ. Nhờ căn cơ tương đối vững chắc, hiện tại hắn đã bắt đầu học quyền pháp. Người thị kiếm của hắn từng là tông chủ một môn phái, đảm nhiệm chức đại giáo tập ở Vô Hách điện hơn hai mươi năm. Phần lớn Nguyên vệ trước ngự hiện tại bên cạnh hoàng đế đều xuất từ tay ông.
Vì đế vương thị kiếm, không chỉ cần tinh chuẩn khống chế lực đạo, đảm bảo không ngộ thương, quan trọng hơn, là bảo hộ đế vương không bị thương tổn. Khi giao thủ đế vương nếu toàn lực xuất thủ, đ/á/n/h trúng người tất có phản lực, người thị kiếm phải vì đế vương hấp thu phần lực đạo này, xử lý đến ôn hòa nhu nhuyễn, rồi phản hồi trở lại. Công phu thu lực tiêu lực trong khoảnh khắc này đối với người thị kiếm yêu cầu cực cao, nội cảm hơi có trì trệ liền sẽ xảy ra sai sót. Vì vậy, sau khi bắt đầu thị kiếm, người thị kiếm của hắn liền đẩy lui tạp vụ ngày thường, chuyên tâm tĩnh tu, chỉ chuyên chú dạy dỗ hắn. Mấy tháng trước Vô Hách điện từng tấu nói người thị kiếm gần đây có chút tiểu thành, thủ cảm không ổn cần tạm thời đổi một vị. Lúc đó hắn không cảm thấy có vấn đề gì, nhưng giao thủ đến một nửa, đối phương lại đột nhiên gọi dừng, thỉnh tội nói khí tức không đủ tinh thuần, đã mấy lần thất thủ, sợ tiếp tục sẽ thương đến long thể. Rất nhanh Vô Hách điện lại an bài người thị kiếm mới. Vì chưa từng làm giáo tập, cần thời gian quen thuộc, còn dừng một đoạn võ khóa. Hôm nay là lần đầu tiên sau khi khôi phục.
Tống Duấn ở Vô Hách điện thay quần áo, bước vào luyện công phòng. Người thị kiếm mới đã dẫn các vị đại giáo tập chờ sẵn. Sư giả vi tôn, ngay cả hoàng đế cũng không ngoại lệ, vào đây liền không bàn đến quân thần, chỉ luận đạo thầy trò. Tống Duấn thi lễ nhẹ, đợi khi ngẩng đầu lên, lại hơi sững sờ.
Mày mắt thanh tú, khí tức trầm tĩnh. Lại là người ấy… Nguyên vệ mặc áo trong màu đen kia!
Một lễ xong liền bắt đầu. Nguyên vệ kia khom người đáp lễ, lập tức nhào người lên, liên tiếp tung ra mấy chiêu bàng thủ để mở đầu. Tống Duấn dùng trường quyền chống đỡ, giữa y quyết tung bay, hắn lại thấy được áo trong màu đen của đối phương.
Tống Duấn đang miên man suy nghĩ, đột nhiên bị Nguyên vệ "tách" một chỉ điểm lên cổ tay.
Đây là nhắc nhở hắn chỗ này có sơ hở. Tống Duấn tâm thần nghiêm lại, lập tức không dám phân tâm nữa, toàn lực nghênh chiến.
Gần đây hắn vẫn luyện trường quyền, chú trọng thế đ/á/n/h rộng mở, chiêu thức biến hóa linh hoạt. Nguyên vệ trước dẫn hắn diễn luyện trọn vẹn hai lượt quyền pháp, liền bắt đầu cố ý lộ không môn, dạy hắn biến hóa chiêu thức công kích. Hai người qua lại mấy chục chiêu, Tống Duấn toàn lực dĩ phó, chưởng hạ giao kích tuy kịch liệt, lực đạo đạn trở về lại ôn nhuận nhu nhuyễn, nhất chấn tức thu, đem nóng nảy của hắn toàn bộ bao dung xuống. Đợi Tống Duấn dần vào giai cảnh, đem các dạng biến hóa diễn luyện một lần, Nguyên vệ liền chuyển từ thế thủ sang thế công, liên tục nhắm vào những chỗ phòng thủ yếu của hắn. Hai người qua lại mấy chiêu, Tống Duấn trên người bị đối phương điểm năm sáu cái, đều là chỗ sơ hở sinh sơ. Hắn bị đ/á/n/h đến chật vật, niệm đầu vừa chuyển liền ở trước n/g/ự/c bán một sơ hở, dẫn đối phương trường khu trực nhập, hắn hảo lưỡng dực phục kích.
Nguyên vệ quả nhiên lập tức tiến sát vào thế trận, một quyền kích tiến. Trong lúc giao thác Tống Duấn thấy được mắt hắn, mi mục đê liễm không cao hơn n/g/ự/c mình, ánh mắt lại cực kỳ nhu hòa chuyên chú.
Võ giả đại đa kiệt ngạo. Nơi này tuy còn tính trong cung, nhưng võ giả bái điện tới tới lui lui, lễ nghi không tính nghiêm cẩn. Hắn thích đến đây, cũng là vì đại giáo tập vì hắn thị kiếm khi, tuy trì lễ thậm cung, tiểu tiết lại không giảng cứu. Trước kia cùng vị lão thị kiếm nhân giao thủ giai thị tứ mục tương đối, ngẫu nhiên đối phương còn sẽ xuất thanh chỉ điểm, rất ít như Nguyên vệ như vậy, dù đ/á/n/h đến trước mặt, còn thủ hộ quy củ.
Hắn hơi phân thần, liền bị Nguyên vệ đ/á/n/h trúng n/g/ự/c, lực đạo thuần nhu, tầng thứ phát lực cực kỳ rõ ràng. Hắn lập tức nhận ra đối phương đã bắt đầu thu lực ở nửa sau của đòn đ/á/n/h, đương tức hướng phía sau lưỡng dực bao sao, nhưng vì động tác còn vụng về, hắn vẫn bị đối phương điểm trúng vai.
Hai người đối luyện đại nửa canh giờ, Tống Duấn trên người bị điểm mười mấy cái, quả thực là tệ nhất từ trước đến nay. Hắn có chút không cam tâm, lấy lại tinh thần, dốc sức ứng chiến, cuối cùng ở mấy chiêu cuối cùng vận dụng một biến chiêu khéo léo, lại phá giải một lần công kích của Nguyên vệ, lập tức cảm thấy đắc ý, thu chiêu khi cũng không che giấu, hơi nhếch khóe miệng.
Dậu thời vừa báo, võ khóa tức đình. Tống Duấn liền vòng ra phía sau d/ụ/c phòng xung tẩy thay quần áo. Trong thủy trì nhiệt khí liêu nhiễu, hắn hoãn hoãn trầm tẩm đi vào, dựa vào thạch bích nóng ấm, trong lòng rất cao hứng.
Đây là từ khi hắn luyện quyền đến nay, lần đầu tiên phá giải chiêu thức của người thị kiếm, khổ luyện lâu như vậy, cuối cùng có chút tiến bộ.
Những nơi bị Nguyên vệ điểm trúng bắt đầu âm ấm, mang đến một cảm giác khác lạ.
Đây là cảm giác cố ý lưu lại của người thị kiếm, sẽ ở trên người dừng lại một thời gian, dùng để giúp hắn ngẫm lại những chỗ còn thiếu sót, ghi nhớ chiêu thức. So với thủ pháp của lão thị kiếm nhân, cảm giác Nguyên vệ lưu lại cho hắn nhu hòa hơn nhiều, như lông vũ nhẹ nhàng, nhưng tồn tại cảm cực mạnh, có chút ngứa ngáy.
Tống Duấn lần lượt ấn nhẹ lên những vị trí ấy, thầm ôn lại một lượt các chiêu thức vừa học.
Đến khi bước ra khỏi thủy trì, cảm giác mà Nguyên vệ để lại trên người hắn đã hoàn toàn biến mất.
Người thị kiếm và mấy vị đại giáo tập hẳn đều ở bên ngoài chờ. Hắn thay quần áo khi, nghe thấy chưởng điện ở bên ngoài đè thấp giọng lặng lẽ hỏi: "Có lỡ tay không?"
Nguyên vệ ngắn gọn trả lời: "Không."
Tống Duấn trên tay hơi dừng.
Vậy ra, ở chiêu cuối cùng, đối phương đã cố ý nhường hắn thắng, chỉ để hắn vui lòng.
Ừm… hắn quả thực rất vui.
Biết được chân tướng rồi, hắn vẫn vui như cũ.
Tống Duấn như không có chuyện gì xảy ra, ra d/ụ/c phòng nghênh thượng mọi người, hướng người thị kiếm gật đầu tỏ vẻ cảm tạ.
Nguyên vệ đê liễm mi mục, khom người đáp lễ.
Hắn trong đám đông cung nhân vây quanh ra Vô Hách điện, vừa ngẩng đầu liền thấy hai vị Thị Mặc Tham Chính của Ngự Thư phòng ở bên ngoài chờ, trong tay bưng chiếc hộp nhỏ phong hỏa tất.
Tin khẩn tám trăm dặm.
Tống Duấn trong lòng trầm xuống.