Hang động đá vôi
Vì ngủ lại một đêm trong núi rừng nên hành trình bị chậm trễ. Đến khi đoàn người tới hành cung Lâm Xuyên vào ngày hôm sau, trời đã chạng vạng. Chuyến tuần thú mùa thu lần này kéo dài một tháng, đoàn người sẽ ghé qua ba khu săn b/ắ/n, phần lớn thời gian vẫn là cắm trại ngoài hoang dã, ở Lâm Xuyên chỉ dừng lại hai ngày, sửa soạn sơ qua rồi đi. Hành cung này mới xây xong không lâu, trong vườn có một hồ sâu được tạo thành từ dòng nước dẫn từ nơi khác đến, nước xanh biếc, mát lạnh dễ chịu. Hiện tại thời tiết nóng bức, Tống Duẫn hứng lên, xuống nước bơi một vòng. Ngày mai y phải triệu kiến quận thủ và hành quân tư mã của ba châu Lâm Du Nguyễn tại hành cung này. Lúc này, mọi việc đã được chuẩn bị chu toàn. Y ngâm mình trong hồ, nghe tham chính Ngự Thư Phòng được phái tới đọc lý lịch tiền nhiệm của các quan viên sắp yết kiến.
Đây là công việc thường lệ mỗi lần y triệu kiến thần t/ử, phải ghi nhớ tên họ, chức quan và công lao của từng người, đến lúc đó lần lượt khen thưởng, để kết giao với quần thần, thể hiện ân sủng của đế vương. Ba mươi mấy người được triệu kiến lần này y đều nghe lần đầu, nhớ lại có chút vất vả. Đợi tham chính đọc xong một lượt, y liền khẽ nhúc nhích ngón tay, ra hiệu cho đối phương đọc lại một lượt.
Vị tham chính kia vốn đã nơm nớp lo sợ hầu hạ, khó khăn lắm mới đọc xong danh sách, thấy hoàng thượng còn muốn hắn đọc lại, mồ hôi lạnh lập tức túa ra, thấm ướt cả lưng áo.
Ban nãy hắn đã bị ngắt lời hai lần, giờ lại phải đọc từ đầu. Chẳng lẽ trong danh sách có chỗ sai sót?
Hắn chỉ là tham chính tam đẳng, ngày thường cần trực tiếp diện thánh không nhiều lắm. Ngự Thư Phòng tàng long ngọa hổ, hắn dốc hết tâm sức, bôn ba hơn mười năm, vẫn chẳng thể nổi bật, đành phải tìm đường khác, động não vào việc được phái ra ngoài làm việc. Vất vả lắm mới giành được sai sự này, hắn liền dốc toàn bộ tinh thần, bận rộn suốt nửa năm, gần như chẳng có lấy một ngày nhàn rỗi, mọi thủ tục đều được xử lý thuần thục, cầu mong hoàn mỹ, để bộc lộ tài hoa trước mặt thánh thượng.
Nào ngờ, vất vả lắm mới chờ được đến ngày chính thức làm việc trước mặt thánh thượng, thì thánh giá lại đến chậm. Lịch trình đột ngột rút ngắn một ngày, khiến hắn trở tay không kịp, chật vật vô cùng. Lúc này thấy thánh thượng nửa tựa vào hồ nước, sắc mặt trầm tĩnh khó dò, không nói một lời, trong lòng hắn càng hư, phục xuống đất run run hỏi: "Bệ hạ, có phải chỗ nào có sai sót?"
Tống Duẫn mặt không biểu cảm, nói: "Đọc."
Vị tham chính kia nắm một tay mồ hôi lạnh, đành phải lại đọc chậm rãi danh sách một lần nữa. Khó khăn lắm mới đọc xong, thấy thánh thượng không tỏ vẻ gì dị nghị, liền theo kế hoạch trước đó, bẩm báo từng việc bố trí cảnh trí của hành cung Lâm Xuyên. Nơi này tựa núi gần sông, nguồn nước trong lành, cảnh sắc núi non cũng rất hữu tình. Gần đó có hai hang động liền nhau, một là thiên huyệt, bên trong có dòng ngầm trắng bạc, lấp lánh tựa ngân hà; một là địa huyệt, bên trong thạch nhũ trùng điệp, những cột đá kỳ dị vươn cao sừng sững.
Tống Duẫn vừa nghe liền biết là hang động đá vôi, hơi có chút hứng thú. Đợi đối phương nói hết, y bèn nói: "Biết rồi, lui đi."
Tham chính như trút được gánh nặng, vội vàng cúi người lui xuống. Nghĩ đến mình vất vả nửa năm, cuối cùng chỉ nhận được mấy chữ của hoàng đế, không khỏi đầy lòng ngậm ngùi. Đợi ra khỏi tấm màn đen bao quanh hồ nước, hắn thấy đồng liêu Giả đại nhân dẫn cung nhân chờ bên ngoài, vội vàng đi qua, kể lại tình hình diện thánh.
Giả đại nhân quanh năm chạy việc bên ngoài, lần này cùng lo việc tuần thú săn b/ắ/n mùa thu, với tham chính quen thuộc, hai người đã thành bạn tốt. Hắn nghe xong cười cười, giấu tay trong ống tay áo, giơ giơ ngón cái, nhẹ giọng nói: "Vị này, con mắt nhất đẳng. Chuyện ngươi làm chỉ có thể xem là chu toàn, còn chưa đáng để thánh thượng khen một tiếng."
Hắn thấy tham chính mặt mày u sầu, bèn nhắc nhở: "Cứ yên tâm. Chỉ cần làm việc chu toàn, thiên t/ử ắt sẽ ghi nhận."
Tham chính trong lòng vừa mừng vừa lo, thấp thỏm không yên. Nghe Giả đại nhân nói thánh thượng con mắt cao, liền dán sát tai đối phương, nhỏ không nghe thấy nói: "Hạ quan cả gan chuẩn bị một giai nhân tuyệt sắc."
Giả đại nhân trong lòng "thịch" một cái, nửa ngày không lên tiếng.
Đây là một nước cờ hiểm.
Từ sau khi Huệ Minh công chúa c/h/ế/t yểu, hoàng thượng đau lòng tột độ, từ đó không còn gần nữ thị. Hiện tại trong cung tuy có không ít nữ quan được giữ lại bên cạnh hoàng đế, nhưng chẳng một ai được hưởng ân sủng. Việc này cả triều đều biết, chỉ là không ai dám nhắc. Tham chính đột nhiên đến một chiêu này, rốt cuộc việc này hợp thánh ý hay phạm phải long nhan, thật khó mà đoán được.
Hắn nghĩ tới nghĩ lui, đành phải nghiêm mặt nói: "Việc liên quan cung vi, bỉ nhân không dám vọng ngôn."
Tham chính mặt mày ủ rũ, lại lo lắng trở lại.
Chuyển sang sắc trời dần tối, Tống Duẫn ngâm nước đủ rồi, đem mọi việc triệu kiến ngày mai lặng lẽ qua một lần trong lòng, liền về tẩm điện nghỉ ngơi. Hành cung t/ùy địa nghi, đặt tẩm điện bên cạnh nước, bên trong bố trí rất đặc biệt, dùng guồng nước dẫn nước lên, từ nóc nhà tưới xuống, men theo mái hiên chảy thành màn nước thưa thớt. Y đang dùng bữa tối, đột nhiên nghe bên ngoài tiếng đàn phiêu diêu, cách màn nước có mỹ nữ trên mặt nước nhẹ nhàng múa. Trên cổ chân trần của nàng đeo những chiếc chuông nhỏ, mỗi bước nhảy đều vang lên tiếng leng keng.
Tống Duẫn vừa trông thấy những chiếc chuông nhỏ, đã nhớ đến con gái mình, lòng đau như cắt.
Huệ Minh cũng từng thích những thứ phát ra tiếng leng keng như thế. Chỉ cần bàn tay bé xíu nắm được món đồ nào có tiếng, con bé liền vui vẻ lắc mãi không thôi. Y vẫn nhớ dáng vẻ bụ bẫm của con bé khi còn nhỏ. Đứa trẻ lớn lên trắng trẻo như ngọc, chưa biết nói, nhưng đã biết mở to đôi mắt tìm y khắp phòng, đáng yêu vô cùng.
Thế nhưng, con bé đã chẳng còn nữa.
Mẹ ruột của nó là Việt quý phi để khiến y đến thêm vài lần, ngày ngày cho nó uống t/h/u/ố/c phát nhiệt. Tích ít thành nhiều, dần thành bệnh nặng. Y không hề hay biết rằng, chính thứ t/h/u/ố/c thanh nhiệt được cho dùng ngày này qua ngày khác đã khiến con gái nhỏ mắc bệnh nặng, cuối cùng chẳng thể sống đến năm hai tuổi.
Hoàng đế có một hậu hai phi, y tuy đều không yêu, nhưng cũng gánh vác trách nhiệm, tận lực đối tốt với họ.
Ngay từ khi chào đời, hai hoàng t/ử đã được Tĩnh Di thái phi đưa đi nuôi dưỡng. Hoàng hậu lâm bệnh rồi qua đời. Bảo quý phi bị hãm hại sau khi mang thai. Còn Việt quý phi, sau cái c/h/ế/t của Huệ Minh, cũng nhảy xuống giếng.
Từ đó, lòng y hoàn toàn nguội lạnh.
Tiếng đàn cùng tiếng nước róc rách, lặng lẽ chảy trong tẩm điện. Tống Duẫn ngồi một mình trước hiên điện, lặng lẽ cúi đầu dùng hết nửa bát cơm. Sau màn che rủ xuống, canh giữ tám vị nữ quan thân cận hầu hạ. Bên ngoài tẩm điện còn có hai đội cung nhân cùng các nữ quan phụ trách việc hầu hạ. Dưới bậc điện, các Nguyên vệ trước ngự vây quanh bảo vệ y, lại bên ngoài là thị vệ trong cung phụ trách giá trị bảo vệ. Ánh mắt của họ cùng hướng về một nơi, tai lắng nghe cùng một thanh âm, tâm trí đều đặt cả nơi một người.
Bao nhiêu người ngày đêm canh giữ vị hoàng đế của đế quốc, bảo vệ y bình an vô sự, vậy mà chẳng một ai có thể che chở trái tim y khỏi những nỗi đau.
Một khúc kết thúc, thuyền nhỏ nhanh như tên, đưa nữ t/ử múa trên mặt nước vào tẩm điện tạ ơn. Tống Duẫn không tỏ vẻ gì, cung nhân rất nhanh liền đưa nàng ra ngoài.
Tống Duẫn tâm tình ác liệt, dùng xong bữa tối thấy sắc trời còn sớm, liền gọi người dẫn đường đi hang động đá vôi. Thiên huyệt kia cách xa, cần vòng ra sau núi, phải cưỡi ngựa nửa canh giờ, địa huyệt lại chỉ ở lưng chừng núi, đường núi bằng phẳng, đi bộ có thể đến. Vì địa huyệt ở gần hơn, Tống Duẫn quyết định đến đó trước. Y men theo thông đạo quanh co uốn khúc đi ba mươi mấy bước, trước mắt đột nhiên rộng mở, chỉ thấy bên dưới bằng phẳng rộng rãi, hai bên toàn là các loại thạch nhũ, dưới ánh đuốc, phản chiếu ánh sáng óng ả.
Tống Duẫn liền để t/ùy t/ùng chờ tại chỗ, y tự cầm đuốc, men sâu vào trong hang, thong thả ngắm nhìn từng khối thạch nhũ.
Những khối đá trắng sữa đan xen, tạo thành một khu rừng đá kỳ vĩ. Có nơi rủ xuống, phảng phất thác nước đông lại, có khối vươn thẳng lên cao, tựa những ngọn núi dựng đứng giữa trời. Tống Duẫn hứng thú, chậm rãi đi đến tận cùng trong địa huyệt. Nơi tận cùng, những khối đá chồng chất, đan cài vào nhau như bộ rễ cổ thụ. Y đưa tay nhẹ nhàng sờ lên, lại phát hiện trên mặt đá phẳng có một lỗ nhỏ bằng ngón tay, luồng gió từ bên trong không ngừng thổi ra.
Tống Duẫn tò mò, đưa ngón tay vào thử. Đang lặng lẽ suy nghĩ, đột nhiên nghe có tiếng người từ trong đó truyền ra, âm thanh sâu thẳm rõ ràng, oán giận nói: "Đường vào núi không dễ đi, lát nữa ra ngoài, trời đều tối rồi, tại sao nhất định phải đến ban đêm?"
Một lát sau, một âm thanh khác vang lên, nghe trầm ổn hơn nhiều, nói: "Vạn nhất ngày mai bệ hạ đến, không dò trước, có sai sót thì làm sao?"
Tống Duẫn bừng tỉnh đại ngộ, liền biết âm thanh này nhất định đến từ thiên động sau núi. Hóa ra hai hang động thông nhau qua một lỗ nhỏ, một đầu nối với thiên huyệt phía sau núi. Hang động có địa thế đặc biệt, khiến âm thanh từ bên kia truyền đến rõ ràng. Ảnh vệ của y đang ở trong đó dò xét, lúc này liền đưa âm thanh đến.
Chỉ nghe âm thanh hoạt bát hơn kia lại nói: "Trước khi chúng ta đến, tiền tiêu đã tra trăm tám mươi lần rồi, ngươi còn lo cái gì?"
Âm thanh trầm ổn kia đáp: "Phải tra. Lần trước ở Việt Lâm ta tra trước một lần, phát hiện bọn họ dĩ nhiên treo đầy chuông dưới hành lang."
Âm thanh hoạt bát hỏi: "Chuông thì sao, leng keng leng keng nghe hay như vậy."
Âm thanh trầm ổn đơn giản nói: "Bệ hạ không thích."
Tống Duẫn không khỏi sững sờ. Chưa kịp phản ứng, đột nhiên nghe bên trong tiếng nước róc rách, âm thanh hoạt bát đột nhiên la hét ầm ĩ, kinh ngạc nói: "Sáng rồi sáng rồi! Có cá! Trời ơi, thật có cá phát sáng! Oa! Có màu! A a a a a, phát sáng! Đây là tiên cảnh nhân gian a!"
Trong động đá một tràng ồn ào. Nghĩ là hai người này thấy cảnh tượng thần kỳ gì, âm thanh hoạt bát kia vui vẻ nhảy lên nhảy xuống, giẫm đá kêu lách cách, lớn tiếng kêu: "Cá phát sáng!"
Lại một lát sau, âm thanh kia tĩnh tĩnh, đột nhiên cảm thán: "Haizz, được thấy một lần kỳ cảnh như vậy, cả đời này đáng rồi."
Âm thanh trầm ổn kia đột nhiên nhẹ giọng nói: "Nếu bệ hạ có thể nhìn thấy thì tốt rồi."
Tống Duẫn trong lòng không khỏi động.
Y biết trên đời này có người nương tựa vào y, sợ y, cầu xin y, cũng có người hận y. Nhưng y chưa từng nghĩ rằng, giữa lúc này, vẫn có người nhớ đến y.
Chỉ nghe âm thanh hoạt bát kia cũng thở dài một tiếng, nói: "Đáng tiếc. Ngươi khó khăn lắm mới có cơ hội t/ùy thị. Lần tuần thú mùa thu sau phải ba năm nữa."
Âm thanh trầm ổn không trả lời. Một lát sau nói: "Hơi trơn. Dọn hòn đá này đi."
Hai người hì hục chuyển đá một hồi lâu, âm thanh trầm ổn kia lại nói: "Đem hòn đá này bỏ vào nước. Chỗ này lót một chút, đừng để lộ dấu vết."
Âm thanh hoạt bát nói: "Đừng dọn nữa, trên lưng ngươi còn có thương tích. Ngày mai có người yết kiến, bệ hạ phải bận cả ngày, nhất định sẽ không đến."
Âm thanh trầm ổn im lặng một lát, nhẹ giọng nói: "Cứ giữ lại cảnh đẹp này. Sẽ có một ngày bệ hạ được tận mắt trông thấy."
Tống Duẫn rũ mắt, bất giác đưa tay khẽ chạm vào lỗ nhỏ kia.
Đến ngày thứ hai y quả nhiên rất bận. Triệu kiến chúng thần, buổi tối còn có ban thưởng yến. Nhưng vào lúc hoàng hôn, y vẫn rút thời gian đi thiên động, nhìn thấy cảnh sắc mà người kia muốn để y nhìn thấy.