Chương 2
Mười lăm tuổi theo phụ thân xuất doanh, lúc trở về, các vị phu nhân khắp kinh thành đều khen nó có phong thái của con cháu Hầu phủ.
Ta cũng từng lấy đó làm kiêu hãnh.
Ta từng cho rằng… mình đã nuôi dạy nó rất tốt.
Cho đến khi Khương Oản Oản xuất hiện.
Nàng ta vốn là hoa khôi của Lưu Xuân phường, tiếng đàn tuyệt mỹ, giọng hát cũng mềm mại như nước.
Lần đầu Tạ Lâm Xuyên gặp nàng ta là trong một buổi yến tiệc nghe hát do mấy công t.ử thế gia tổ chức.
Sau khi trở về… nó như người mất hồn.
"Mẫu thân, nàng ấy không giống những người khác."
"Nàng ấy bị vùi trong bùn nhơ, vậy mà vẫn hiểu được ý nghĩa của Ly Tao."
"Nàng ấy chưa từng mở miệng đòi nhi t.ử châu báu, chỉ nói muốn được ngắm tuyết ngoài thành."
"Nàng ấy đã chịu quá nhiều khổ sở... nhi t.ử muốn bảo vệ nàng."
Những lời ấy… ta đã nghe hết lần này đến lần khác.
Không phải ta không hiểu rung động của tuổi trẻ.
Nhưng rung động là rung động, hôn nhân là hôn nhân.
Đích trưởng t.ử của Hầu phủ nếu cưới một nữ t.ử xuất thân giáo phường làm chính thê...
Mất mặt đâu chỉ có người làm mẫu thân như ta.
Gia phả sẽ ghi thế nào?
Đến lúc tế tổ, nàng ta phải đứng ở đâu?
Sau này xin sắc phong Thế t.ử, Lễ bộ liệu có dựa vào xuất thân của nàng ta mà gây khó dễ hay không?
Những điều ấy… Tạ Lâm Xuyên đều biết rõ.
Nó chỉ giả vờ như không biết.
Bởi vì nó tin chắc… ta và phụ thân nó chỉ có duy nhất mình nó là đích t.ử.
Ba ngày quỳ trong từ đường.
Nó không uống lấy một giọt nước.
Môi khô nứt đến bật m.á.u.
Các vị tộc lão mắng nó bất hiếu nhưng nó vẫn quỳ thẳng lưng, không nói một lời.
Ngày Tạ Nghiễn Sơn từ phương Bắc gấp rút trở về.
Sắc mặt chàng lạnh đến đáng sợ, bàn tay cũng đã đặt lên cán roi ngựa.
Là ta ngăn lại.
Ta sợ thật sự đ.á.n.h hỏng nó.
Cũng sợ tình mẫu t.ử từ đó rạn nứt.
Nhưng hôm nay… sau khi Khương Oản Oản bước chân vào Hầu phủ.
Ta mới thật sự nhìn rõ.
Lá gan của Tạ Lâm Xuyên… chưa bao giờ là tự nhiên mà có.
Là chính ta… đã nuông chiều nó suốt bao năm.
Nó nắm chắc ta sẽ mềm lòng.
Nắm chắc nhà họ Tạ không còn đích t.ử nào khác.
Cũng nắm chắc rằng… chỉ cần nó làm loạn, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ nhượng bộ.
Còn Khương Oản Oản kia… nàng ta còn thông minh hơn.
Nàng ta không vội trở mặt với ta.
Trước tiên giả đáng thương, sau đó mới bày quân bài trong tay.
Tờ khế ước tuyệt tự ấy… đã trở thành con d.a.o dùng để uy h.i.ế.p Hầu phủ.
Điều nàng ta muốn từ đầu đến cuối chưa bao giờ là Tạ Lâm Xuyên.
Thứ nàng ta muốn là danh phận chính thê, là vị trí Thế t.ử phi trong tương lai, là đối bài quản lý nội viện… và cả của hồi môn của ta.
Nghĩ đến đây...
Ta bỗng bật cười thành tiếng.
Tần ma ma giật mình.
"Phu nhân?"
Ta đứng dậy đi ra ngoài.
"Hầu gia đâu?"
"Bẩm phu nhân, Hầu gia đang ở thư phòng. Vừa từ quân doanh trở về, vẫn chưa nghỉ ngơi."
Ta lập tức đi thẳng sang ngoại viện.
Tạ Nghiễn Sơn đang xem tấu báo biên phòng.
Thấy ta bước vào, chàng lập tức đặt b.út xuống.
"Có chuyện gì vậy? Sắc mặt nàng sao lại kém đến thế?"
Ta ngồi xuống đối diện chàng, bình tĩnh nói:
"Lâm Xuyên... e rằng không kéo trở lại được nữa."
Tạ Nghiễn Sơn trầm mặc.
Ta lại nói:
"Nó dám dùng hương hỏa của Tạ gia và tước vị của Hầu phủ để ép chúng ta, đủ chứng tỏ trong lòng nó, Hầu phủ không có lựa chọn thứ hai."
Ánh nến trong phòng khẽ lay động, ta ngước mắt nhìn chàng.
"Nghiễn Sơn..."
"Chúng ta sinh thêm một đứa con nữa đi."
Chàng đột nhiên sững sờ.
Rất lâu sau… chàng mới nắm lấy tay ta.
"Nàng nghĩ kỹ rồi sao? Thân thể nàng..."
"Thái y nói, chỉ cần điều dưỡng cẩn thận thì cũng không phải hoàn toàn không có hy vọng."
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, từng chữ rõ ràng:
"Không phải ta muốn đấu khẩu với Lâm Xuyên."
"Chỉ là..."
"Ta không thể để Tĩnh An hầu phủ bị trói c.h.ặ.t bởi một đứa nhi t.ử đã mê muội và một nữ nhân tham lam."
Tạ Nghiễn Sơn nhìn ta rất lâu ánh mắt dần trở nên trầm lắng.
"Được."
Chàng chỉ nói một chữ.
Nhưng ta biết...
Kể từ giây phút ấy, aân bài cuối cùng mà Tạ Lâm Xuyên vẫn luôn dựa vào...
Đã không còn nữa.
…
Mấy ngày sau đó, Tạ Lâm Xuyên vẫn không trở về chính viện thỉnh an.
Ta cũng không sai người đi gọi.
Trái lại, Khương Oản Oản cho người đưa tới hai lần điểm tâm.
Một lần là bánh quế hoa, một lần là bánh hoa hồng.
Chiếc hộp đựng tinh xảo, mảnh giấy kèm theo còn tinh xảo hơn.
"Oản Oản biết trong lòng phu nhân vẫn còn không vui. Oản Oản nguyện ngày ngày hầu hạ bên người, chỉ cầu phu nhân rủ lòng thương xót."
Đọc xong, ta liền sai Tần ma ma đem số điểm tâm ấy thưởng cho các nha hoàn quét dọn.
Chiều ngày thứ ba, Tạ Lâm Xuyên cuối cùng cũng đến.
Vừa bước vào cửa, trên mặt nó vẫn còn mang theo vẻ tức giận, ngay cả hành lễ cũng qua loa lấy lệ.
"Mẫu thân, hôm ấy Oản Oản nhắc đến chuyện tờ khế ước, người... có phải đang trách nàng ấy không?"
Ta ngước mắt nhìn nó.
"Tờ khế ước ấy là nàng ta viết thay con sao?"
Nó nghẹn lời.
"...Không phải."
"Vậy ta trách nàng ta điều gì?"
Tạ Lâm Xuyên nhíu mày.
"Nhưng hôm ấy sắc mặt người rất khó coi. Oản Oản trở về khóc suốt nửa đêm, nói rằng không nên đến làm chướng mắt người."
Ta khẽ khép sổ sách lại.
"Tạ Lâm Xuyên."
"Con viết khế tuyệt tự ở từ đường, tự xin rút khỏi danh sách người được chọn kế vị Thế t.ử..."
"Trước đó đã từng hỏi qua phụ thân và mẫu thân chưa?"
Nó cứng cổ đáp:
"Nhi t.ử chỉ muốn cho nàng ấy một sự an tâm."
"Đánh đổi bằng tiền đồ của con sao?"
"Nếu tiền đồ phải đổi bằng việc phụ bạc nàng ấy… thì nhi t.ử thà rằng không cần."
Ta nhìn nó.
Nếu những lời ấy được cất lên từ miệng một thư sinh trên hí đài (sân khấu kịch) … có lẽ vẫn còn khiến người ta cảm động đôi phần.