Nàng tìm đến cữu cữu, nói rõ cha mẹ ta không phải c.h.ế.t vì thiên tai, mà là bị kẻ khác hãm hại.
Nếu không vì ta vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện ấy, cữu cữu có lẽ sẽ giấu ta suốt đời.
Ông muốn ta ngoan ngoãn chờ đợi, không được hỏi thêm, càng không được tự mình nhúng tay.
Ông bảo mọi việc cứ để ông sắp xếp.
Chân tướng cần tra, ông sẽ tra.
Mối thù cần báo, ông cũng sẽ thay ta đòi lại.
Phần của ta chỉ là lớn lên trong bình an, thuận lợi gả vào Chu gia, làm một thế t.ử phu nhân được phu quân yêu thương, sống một đời hòa thuận, không lo không sợ.
Nhưng những người đã c.h.ế.t là cha mẹ ruột của ta.
Là hai người đã sinh ta ra, nuôi ta trưởng thành và từng đặt ta lên trên mọi thứ.
Ta sao có thể khoanh tay đứng ngoài.
Ta sao có thể giả vờ không biết, chỉ lo vun vén cho cuộc đời bình yên của riêng mình.
Ta không làm được.
Qua tiết Trung thu, người Từ gia cũng đến kinh thành.
Ta đến bẩm với cô mẫu một tiếng, bà liền đồng ý cho ta ra ngoài gặp họ.
Vì ta đang sinh sống trong phủ quốc công, cữu cữu đã chủ động đề nghị mỗi năm trích một phần lợi tức từ gia sản cha mẹ để lại, giao vào công trung phủ quốc công, dùng làm chi phí ăn ở và sinh hoạt của ta.
Cô mẫu ngoài miệng bảo rằng không cần, nhưng niềm vui trong ánh mắt lại chẳng thể giấu.
Từ đó, bà không còn ngăn cản ta thư từ qua lại với Từ gia.
Ngay cả quốc công gia khi trông thấy ta cũng dần có thêm vài phần hòa nhã.
Ngày gặp lại cữu cữu, ta còn chưa kịp kể cho ông những điều mình đã phát hiện, ông đã báo trước một chuyện.
Lần này bọn họ vào kinh không chỉ để thăm ta, mà còn để đưa biểu tỷ Từ Mẫn Văn nhập cung.
Ta sững sờ, nụ cười vừa hiện trên môi lập tức biến mất.
“Biểu tỷ mới mười ba tuổi, vì sao lại phải vào cung?”
Mẫn Văn nắm lấy tay ta, dùng khăn tay lau từng giọt lệ vừa tràn xuống.
“Hảo muội muội, chuyện vui của tỷ mà thôi, muội khóc như vậy làm gì?”
Ta lắc đầu, cổ họng nghẹn lại, không biết nên nói gì ngoài việc nhìn nàng bằng đôi mắt đỏ hoe.
Nàng cố mỉm cười, giấu đi nỗi cay đắng trong đáy mắt.
“Một gia tộc muốn thật sự bước lên cao, ít nhất cũng phải dựa vào công sức của ba thế hệ.
“Năm xưa, cô mẫu vì tiền đồ Từ gia đã tự nguyện gả cho phụ thân muội, đổi lấy cơ hội để con cháu đời sau được tham gia khoa cử và bước vào quan trường.
“Nay ca ca ta cũng không phụ kỳ vọng, đã thi đỗ tiến sĩ.
“Từ gia lại nhờ việc tiến cống đồ sứ mà trở thành hoàng thương, ta mới có tư cách phá lệ được tuyển vào cung.
“Ta thật lòng cam nguyện. Muội chẳng biết đâu, bao năm qua, chỉ vì ta xuất thân thương hộ, mỗi lần dự yến đều bị các tiểu thư quyền quý châm chọc.
“Ta nhất định phải vào cung, nhất định phải tranh lấy một con đường. Ta muốn những kẻ từng khinh thường mình sau này đều phải quỳ xuống hành lễ trước ta!
“Biết đâu một ngày kia, Từ gia chúng ta còn có thể sinh ra cả hoàng đế.”
Cữu cữu nghe thấy liền sa sầm mặt:
“Đây là kinh thành, ngay dưới chân thiên t.ử, con không được tùy tiện nói những lời đại nghịch như vậy!”
Ta biết Mẫn Văn chỉ cố tình nói đùa.
Nàng không muốn ta hỏi sâu, càng không muốn ta vì nàng mà lo lắng, nên mới dùng vài câu ngông cuồng để khiến ta bớt đau lòng.
Sau đó, cữu cữu nghiêm mặt bảo nàng ra ngoài canh cửa, tuyệt đối không cho người nào đến gần.
Đợi trong phòng chỉ còn ta với ông, cữu cữu mới lấy ra một bình sứ.
“A Huỳnh, con không thể tiếp tục ở phủ quốc công. Thuốc trong bình sẽ khiến con rơi vào hôn mê. Đợi con uống xong, ta sẽ đến phủ làm lớn chuyện, sau đó nhân cơ hội đưa con trở về Từ gia.”
Ta nhìn bình t.h.u.ố.c trong tay ông, lòng lại bình tĩnh đến khác thường.
“Cữu cữu đã tra ra rồi, phải không? Người hại c.h.ế.t phụ thân chính là An Quốc công.”
Bàn tay ông lập tức siết c.h.ặ.t.
“Sao con biết được chuyện ấy?”
“Mẫu thân từng dạy con, gặp bất cứ chuyện gì, muốn tìm hung thủ thì trước hết hãy nhìn xem sau cùng ai là người hưởng lợi nhiều nhất.
“Phụ thân vừa qua đời, người thay thế chức quan của ông chính là đệ đệ ruột của An Quốc công.
“Trong suốt nửa năm qua, gần như đêm nào cửa sau phủ quốc công cũng mở. Từng đoàn người âm thầm khiêng những chiếc rương lớn vào kho.
“Năm xưa An Quốc công chịu cưới cô mẫu làm kế thất, chẳng phải vì bà có thể mang vào phủ một phần của hồi môn đáng kể sao?
“Vậy mà mới nửa năm sau cái c.h.ế.t của cha, phủ quốc công từ chỗ thu không đủ chi đã trở nên giàu có đến mức ngay cả phòng của một biểu tiểu thư như con cũng bày đầy cổ vật cùng đồ sứ quý giá.
“Chỉ cần để tâm một chút, con không khó đoán được.”
Ta không nói cho cữu cữu biết, điều khiến ta khẳng định suy đoán cuối cùng chính là sự thay đổi của Kỷ Minh Chiêu.
Hắn mới mười lăm tuổi, từ lúc sinh ra đã là thiên chi kiêu t.ử của phủ quốc công.
Người xung quanh chỉ để hắn trông thấy những điều tốt đẹp mà bọn họ muốn hắn thấy.
Bởi vậy, hắn tuy kiêu ngạo, ích kỷ, nhưng vẫn chưa tàn nhẫn tới mức coi mạng người như cỏ rác, nhất là người bị hại lại là cữu cữu ruột từng yêu thương hắn.
Nhiều năm qua, hắn khinh thường ta đến mức lời trăn trối của ngoại tổ mẫu cũng không thể khiến hắn mềm lòng.
Thế nhưng sau vụ nhảy giếng, hắn bỗng thay đổi hoàn toàn.
Chỉ có một nguyên do có thể giải thích được: hắn đã biết cha mẹ ta c.h.ế.t dưới tay phụ thân hắn, cho nên mới bị áy náy giày vò.
Đó cũng là lý do hắn ngày một gầy đi, gần như chỉ còn da bọc xương.
Người c.h.ế.t là cữu cữu ruột của hắn.
Nhưng hung thủ lại là cha ruột hắn.
Hắn không thể vạch trần, cũng không thể giả vờ không biết, cuối cùng chỉ có thể đem cảm giác tội lỗi ấy trút thành sự bù đắp dành cho ta.
Cữu cữu vội vàng nói:
“Nếu con đã đoán được chân tướng, càng không thể ở lại nơi đó!
“Năm xưa, vì con đường tương lai của Từ gia, chúng ta đã để tỷ tỷ ta hy sinh gần như cả cuộc đời. Ta tuyệt đối không thể để con tiếp tục trở thành vật hy sinh!
“A Huỳnh, cữu cữu hứa sẽ thay con báo thù. Từ gia nay đã là hoàng thương, ta cũng đã tìm được đường liên lạc với đại giám trong cung…”