Đồng Vĩnh Niên gục vào người Đồng thị khóc đến tê tâm liệt phế, Hà thị gắng gượng kéo cậu bé xuống khỏi giường, nước mắt lưng tròng nói:
“Niên ca nhi ngoan nào, để nương thay áo liệm cho nương con, con đừng khóc nữa… Bé ngoan, muốn khóc thì lát nữa làm xong hết rồi hẵng khóc…”
Trụ T.ử nương nghe tiếng khóc chạy vội vào, tay cầm bộ áo liệm màu xanh đen, vẻ mặt hốt hoảng:
“Lý tẩu t.ử, ta chạy khắp nửa cái thôn phía tây mới mượn được đấy, là áo liệm may cho Ngũ thẩm nương!”
Hà thị nhìn Đồng Vĩnh Niên tuy đã nín khóc nhưng nước mắt vẫn rơi lã chã, nhỏ nhẹ nói với cậu bé:
“Niên ca nhi, nương con đi gấp quá, nhất thời không tìm được đồ gì thích hợp hơn, bộ này là kiểu của phụ nhân nhà quê…”
“Nương con vốn dĩ cũng là phụ nhân nhà quê mà!”
Giọng Đồng Vĩnh Niên khàn đặc, nghe già dặn không giống chút nào của một đứa trẻ.
Hà thị ôm cậu bé dỗ dành thêm vài câu rồi bảo Xuân Đào dẫn cậu bé sang gian tây nghỉ ngơi. Cậu bé không giãy giụa, như cái xác không hồn đi theo sau Xuân Đào.
Đồng Vĩnh Niên vừa đi khỏi, Hà thị dựa vào thành giường khóc nức nở, trong lòng vừa thương cảm cho số phận của Đồng thị vừa xót xa cho đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện như Niên ca nhi, đau lòng đến mức không khóc thì không chịu nổi…
Trụ T.ử nương cũng lau nước mắt, khuyên giải giục giã:
“Lý tẩu t.ử, đừng khóc nữa, mau thay quần áo cho nàng ấy đi!”
Mấy phụ nhân đến giúp đã sớm bưng nước vào cũng xúm lại khuyên can. Hà thị khóc một hồi cho vơi bớt nỗi uất ức trong lòng rồi lau nước mắt, cùng mọi người lau rửa thân thể và thay áo liệm cho Đồng thị.
Làm xong mọi việc, Hà thị kéo Trụ T.ử nương ra một góc hỏi nhỏ xem chuyện rốt cuộc là thế nào. Trụ T.ử nương mắt đỏ hoe thở dài:
“Chi tiết ta cũng không rõ lắm. Chiều nay ngoài sân nhà Đồng thị bỗng nhiên xuất hiện mấy cỗ xe ngựa, nghe người ta bảo những người bên trong ai nấy đều ăn mặc lụa là gấm vóc, đeo vàng đeo bạc, có mấy người lớn tuổi cũng có mấy a hoàn trẻ tuổi. Đám người đó vừa đến đã xông thẳng vào nhà Đồng thị. Không biết nói gì trong nhà chính, chỉ nghe thấy tiếng cãi vã to tiếng, nói nhanh và gấp gáp chẳng nghe rõ câu nào… Một lúc sau thì Niên ca nhi hét lên, cha Trụ T.ử vốn đã không yên tâm, sợ là những kẻ đuổi nương con họ đi lại đến gây sự, nghe tiếng Niên ca nhi hét liền chạy vào vừa khéo thấy đám người đó hốt hoảng lên xe ngựa phóng đi… Cha Trụ T.ử lo cho người trong nhà nên không kịp ngăn lại…”
Nói một đoạn lại thở dài rồi hậm hực nói tiếp:
“…Nếu trong thôn có người đứng ra bênh vực thì đã không để chúng đi dễ dàng như thế, phải đập nát cái xe ngựa đó ra, xem rốt cuộc là kẻ nào dám đến đây làm càn…”
Hà thị cũng thở dài, phải rồi, giờ này nhà nông đều đang ở ngoài đồng làm việc, ở nhà chỉ toàn người già trẻ nhỏ… Nhớ lại lời trăng trối của Đồng thị nhắc đến Hạ phủ, chắc là nhà của Niên ca nhi.
Nàng quanh năm suốt tháng không ra khỏi cửa cũng chẳng biết cái Hạ phủ kia rốt cuộc ở đâu là nhà quyền quý thế nào. Nàng thở dài thườn thượt:
“Thôi thì lo liệu xong việc trước mắt đã.”
Trụ T.ử nương gật đầu:
“Đúng thế, trời nóng thế này, không để lâu được!”
Lý Hải Hâm đứng giữa sân, mày nhíu c.h.ặ.t nhìn đám người xúm đông xúm đỏ xì xào bàn tán.
Cha Trụ T.ử đi tới cũng chau mày:
“Hải Hâm đại ca, huynh xem chuyện này nên tính thế nào?”
Đồng thị ở thôn Lý gia không thân không thích, chỉ có mỗi đứa nhi t.ử sáu tuổi không thể đứng ra lo liệu. Nhưng chuyện này không thể trì hoãn, trời mùa hè nóng nực không để được lâu, hơn nữa người c.h.ế.t là lớn, dù sao cũng phải có người đứng ra lo liệu.
Nói về thân thiết với Đồng thị thì chỉ có nhà Lý Hải Hâm và nhà Trụ Tử.
Đồng thị chuyển đến đây hơn nửa năm, ban đầu mua củi lửa đều nhờ cha Trụ Tử, sau này có việc nặng nhọc gì cũng nhờ hắn sang giúp. Hai nhà cũng coi như có chút hiểu biết về nhau.
Lý Hải Hâm kể vắn tắt chuyện Đồng thị gửi gắm Niên ca nhi cho nhà mình, cha Trụ T.ử vẻ mặt giãn ra:
“Vậy việc này phải do huynh và tẩu t.ử đứng ra chủ trì rồi.”
Cha Trụ T.ử nói thêm, phu thê hắn cũng sẽ phụ giúp coi như làm tròn tình nghĩa láng giềng.
Lý Hải Hâm gật đầu, dù không có chuyện Niên ca nhi thì với tình cảm giữa nương tụi nhỏ và Đồng gia muội t.ử, chuyện này phu thê hắn cũng phải đứng ra lo liệu.
Hai người bàn bạc một lát, nhờ người đi mời thầy cúng trong thôn thường chủ trì tang lễ đến rồi khuyên giải mọi người giải tán, để người c.h.ế.t được yên nghỉ.
Mọi người thấy hai người đứng ra lo liệu thì biết đây là chủ sự, những ai thân thiết với hai nhà đều đến hỏi xem có cần giúp đỡ gì không. Lý Hải Hâm nói Đồng gia muội t.ử cô nhi quả phụ, tang sự tự nhiên cần láng giềng giúp đỡ, cụ thể làm thế nào thì đợi thầy cúng đến bàn bạc quy trình rồi sẽ nhờ mọi người sau.
Hà thị nghe nương Trụ T.ử kể lại sự tình, trong lòng rối bời không rõ tư vị gì, cố nén nước mắt vào gian tây thăm Niên ca nhi, thấy cậu bé mặt mày đờ đẫn ánh mắt trống rỗng, vừa đau lòng vừa xót xa nhưng cũng không biết khuyên giải thế nào, đành dặn dò Xuân Đào, Xuân Lan trò chuyện với cậu bé nhiều hơn rồi ra ngoài.
Lúc này thầy cúng cũng đã đến, đang bàn bạc với Lý Hải Hâm và cha Trụ T.ử trong sân. Lý Hải Hâm thấy Hà thị ra liền nói ý định của mình với Hà thị. Từ lúc Đồng thị vừa trút hơi thở cuối cùng, Hà thị đã tính toán chuyện này rồi, việc này không phải phu thê nàng đứng ra thì không ai làm được. Nàng không nói hai lời liền gật đầu đồng ý.
Việc tang ma thì dễ làm, tiền bạc cũng không thành vấn đề. Chiếc hộp sơn đỏ Đồng thị đưa, Hà thị lén mở ra xem qua, đừng nói là một đám tang, dù nuôi Niên ca nhi khôn lớn rồi cưới tức phụ sinh hài t.ử cho cậu bé cũng vẫn dư dả.
Chỉ là không thân không thích cũng chẳng có người phúng viếng, nhìn quạnh quẽ đáng thương quá. Hà thị suy nghĩ hồi lâu rồi bàn với Lý Hải Hâm:
“Chỉ có mỗi Niên ca nhi khóc tang thì tội nghiệp lắm, chúng ta đã nhận con nuôi thì đừng để thằng bé tủi thân với nương ruột nó. Theo ý ta, nên báo tang cho bên nhà ngoại Lê Hoa rồi những nhà hàng xóm láng giềng trước đây có qua lại lễ nghĩa với nhà ta, những người trong họ chưa ra năm (chưa hết tang phục) đều thông báo hết. Lễ lạt này sau này ta sẽ từ từ trả…”
Đây cũng coi như là việc cuối cùng Hà thị có thể làm cho nàng ấy cũng là để báo đáp sự tin tưởng của nàng ấy khi giao phó nhi t.ử cho mình.
Lý Hải Hâm ngẫm nghĩ thấy cũng phải, đã nhận Niên ca nhi thì phải coi như con ruột, nghĩ vậy liền thông suốt vội vàng đi lo liệu.
Hà thị bàn bạc xong chuyện báo tang với Lý Hải Hâm lại vào gian tây thăm Đồng Vĩnh Niên, tiện thể nói cho cậu bé biết sự sắp xếp tang lễ cũng để cậu bé phân tâm, đừng đau buồn quá độ. Đồng Vĩnh Niên nghe nàng nói một hồi, chẳng hiểu gì mấy, chỉ nghe được nhà ngoại Lê Hoa cũng sẽ có người đến thì dường như hiểu ra đôi chút. Nước mắt lại trào ra.
Lý Vi không rành rẽ quy củ ở đây lắm nhưng biết ở nông thôn kiếp trước, chỉ có bản thân người con nuôi và gia đình cha nương nuôi mới qua lại, còn huynh đệ tỷ muội hay họ hàng thân thích khác thì không liên quan mấy. Ngay cả chuyện đại sự như cưới xin cũng thường không có lễ nghĩa gì. Không biết ở đây thì thế nào.
Lại nghĩ có lẽ phong tục ở đây không cứng nhắc như vậy hoặc là do nương nàng linh hoạt biến báo. Nương nàng làm vậy, một là muốn Niên ca nhi yên tâm, hai là e rằng đó cũng xuất phát từ tấm lòng chân thành của mình .
Theo phong tục địa phương, Đồng thị phải để năm ngày sau mới hạ táng nhưng thời tiết nóng nực thế này không thể để lâu được nên quyết định là ba ngày. Thông thường ở thôn Lý gia, gặp tang sự mùa hè, mọi người đều sửa quy củ mai táng mùa đông: một con năm ngày, nhiều con bảy ngày thành một con ba ngày, nhiều con năm ngày. Có nhà không nỡ để người c.h.ế.t chịu khổ, nhà nhiều con sửa thành ba ngày cũng có.
Phu thê Hà thị và Lý Hải Hâm tất bật không ngơi tay, đến tối đã dựng xong linh đường. Không kịp lên trấn mua vải tang gai vàng đành đi hỏi trong thôn, có nhà phòng hờ cho người già đi đột ngột nên đã chuẩn bị sẵn mấy thứ này.
Hà thị cùng Trụ T.ử nương và mấy phụ nhân tốt bụng đến giúp thức đêm may áo tang, cắt vải tang, Lý Hải Hâm cũng gấp rút lo liệu cỗ bàn.
Tối hôm đó, lý chính đến tiểu viện Đồng gia. Chuyện Đồng thị c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử đã lan truyền khắp thôn. Ông biết phu thê Lý Hải Hâm đứng ra chủ tang nhưng chờ mãi không thấy ai đến bàn chuyện báo quan. Ông không nhịn được bèn qua xem sự tình thế nào.
Chuyện này Hà thị và Lý Hải Hâm cũng đã bàn qua, hai người đều cảm thấy Đồng thị đã trăng trối như vậy thì tốt nhất không nên báo quan. Họ ậm ừ nói Đồng thị trước khi lâm chung sợ Niên ca nhi bị tộc nhân bắt nạt nên không cho báo quan, cứ thế qua loa cho qua chuyện.
Lý Hải Hâm tranh thủ về nhà cũ một chuyến, kể chuyện nhà Đồng thị và bàn với Lý Vương thị xem có nên báo tang cho nhà đại cô ở thôn Trương gia không.
Lý Vương thị sớm đã nghe người trong thôn đồn đại, đang tức điên lên vì chuyện này. Tiểu nam hài nhà đại cô là cháu ngoại ruột thịt thì họ không cần lại đi nhận một đứa con hoang không rõ lai lịch! Giờ còn đứng ra lo liệu ma chay cho Đồng thị kia nữa! Không đợi Lý Hải Hâm nói hết, bà đã đuổi hắn đi. Lại còn cấm tiệt cả nhà không ai được bén mảng đến đó càng cấm hắn đi báo tang cho nhà đại cô ở thôn Trương gia!
Hôm sau hàng xóm láng giềng được phu thê Lý Hải Hâm báo tin, đều theo lệ cũ qua lại với Lý gia trước đây mà đến phúng viếng, người thì mấy xấp tiền giấy, người thì mấy bánh pháo hoặc đồ cúng tế.
Mẫu thân Hà thị nhận được tin từ thôn Lý gia thì vô cùng kinh ngạc. Vì hôm lễ trăm ngày của Lê Hoa, Đồng thị có tặng quà, bà thấy cách hành xử rất chu đáo, nghĩ bụng nhi t.ử của nàng ấy chắc cũng không tệ. Lại nghĩ nữ nhi mình đang cần nhi t.ử, đây âu cũng là ý trời. Cũng có ý muốn chọc tức phu thê lão Lý, bà bèn bảo phu thê hai người cữu cữu cùng của Lê Hoa đến phúng viếng theo nghi thức đám tang nữ nhi để giữ trọn lễ nghĩa.
--
Hết chương 23.