Tuy có láng giềng giúp đỡ nhưng tang sự của Đồng thị vẫn gặp nhiều khó khăn. Một là thời gian gấp gáp, hai là người trong tộc giúp đỡ cũng ít, so với lượng người đến ăn uống thì vẫn là quá sức.
Phu thê Lý Hải Hâm, người thì lo liệu việc chôn cất và cỗ bàn, người thì lo việc khóc tế của phận nữ nhi lại còn phải để mắt đến Niên ca nhi. Sợ thằng bé còn nhỏ, nương ruột lại đột ngột qua đời, nỗi đau chất chứa trong lòng rồi sinh bệnh.
Mấy tỷ muội Xuân Đào ngày thường làm việc nhà nông tuy có thể giúp đỡ nhưng tang sự thế này dù sao cũng là lần đầu trải qua, lại bị ảnh hưởng bởi mấy câu chuyện ma quỷ nên ban đêm không dám sang Đồng gia. Hà thị đành phải nhờ Đại Võ nương t.ử buổi tối sang trông nom giúp.
Cứ thế xoay vần, ba ngày trôi qua khiến phu thê Lý Hải Hâm mệt lử. Mãi đến khi Đồng thị được hạ huyệt yên nghỉ, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi đưa quan tài Đồng thị nhập thổ, quay lại tiểu viện Đồng gia thì đã gần trưa, trong sân người đông đúc ồn ào đều là hàng xóm láng giềng có quan hệ qua lại đến ăn cỗ.
Hà thị liếc thấy Hứa thị dẫn theo hai đứa nhi t.ử cũng ở đó, trong lòng vô cùng khó chịu.
Tuy Niên ca nhi không phải nhi t.ử ruột thịt của nàng nhưng đã nhận làm nghĩa t.ử, phu thê nàng đứng ra chủ sự thì họ hàng thân thích đều phải đến. Ngay cả người nhà đại nương và tam nương cũng đến phúng viếng chút lễ mọn.
Hai đường tỷ Hải Cần và Hải Cúc bên nhà đại nương vì chuyện của Lý Vương thị mà bao năm không qua lại lễ nghĩa, lúc này phu thê Lý Hải Hâm cũng chẳng còn mặt mũi nào sang báo tang. Nhưng có lẽ hai đường tỷ được đại nương nương báo tin, nhà cách thôn Lý gia hơn mười dặm cũng vội vàng đến điếu hiếu, đốt giấy tiền.
Chỉ có nhà lão Lý vốn là người thân ruột thịt lại chẳng có chút động tĩnh gì. Theo phong tục tập quán bao đời nay trong thôn, dù ngày thường có không hợp nhau thế nào thì những việc lớn như hiếu hỉ, người thân ruột thịt làm sao có thể vắng mặt? Họ không sợ bị người đời chọc vào cột sống mà mắng nhưng phu thê nàng thì sợ mất mặt! Nàng kéo Niên ca nhi đang như người mất hồn đi về phía nhà chính.
Hứa thị vốn định chào hỏi Hà thị, vừa giơ tay lên thì thấy Hà thị quay lưng đi thẳng vào nhà chính nên bẽ mặt hạ tay xuống.
Nương Trụ T.ử đang sắp xếp chỗ ngồi cho mấy người hàng xóm, liếc thấy cảnh đó liền hừ lạnh:
"Nàng ta cũng mặt dày đến đây cơ đấy?!"
Trên bàn có mấy bà nương nhìn về phía Hứa thị, có người hạ giọng nói:
"Haizz, nương Trụ T.ử à, mấy hôm nay các ngươi bận rộn nên không biết đấy thôi, ngoài đường người ta đồn ầm lên là Lý gia tẩu t.ử vớ bẫm được không ít của cải từ Đồng nương t.ử..."
Nói rồi liếc mắt về phía Hứa thị, ý bảo nàng ta chắc chắn là nghe thấy tin đồn này nên mới sán đến!
Nương Trụ T.ử sững người, nhìn quanh bàn, thấy ai nấy đều mang vẻ mặt dò xét, có vẻ như tin đồn này đã lan truyền khắp thôn rồi. Nàng khẽ chau mày, xua tay lia lịa:
"Ôi dào, ai mà thất đức thế, đồn đại lung tung!"
Nàng nói lảng sang chuyện khác vài câu rồi quay người xuống bếp bảo đi xem thức ăn thế nào.
Nương Trụ T.ử đi một vòng quanh bếp thấy thức ăn đã lên bàn, mọi người trong sân đều đang cắm cúi ăn uống bèn vòng ra sau cái lều tang lễ chưa kịp dỡ bỏ, đi vào nhà chính.
Nhìn khuôn mặt thẫn thờ của Đồng Vĩnh Niên, trên mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt, bộ áo tang vải gai vàng rộng thùng thình càng làm khuôn mặt nhỏ nhắn thêm xanh xao, đôi môi khô nẻ rớm m.á.u.
Nhớ lại cảnh thằng bé gào khóc t.h.ả.m thiết trước mộ nương thì vành mắt nàng ấy lại đỏ lên. Nghĩ đến đứa trẻ này còn nhỏ hơn Trụ T.ử hai tuổi thì trong lòng càng thêm đau xót.
Hà thị ôm Niên ca nhi vào lòng không tiếng động vỗ về an ủi. Thấy nương Trụ T.ử vừa vào đã đỏ hoe mắt thì cũng hiểu được cảm xúc trong lòng nàng ấy. Đều là người làm nương, tấm lòng đều như nhau cả!
Hà thị vội nháy mắt ra hiệu, nương Trụ T.ử quay người đi lau nước mắt rồi cố nặn ra nụ cười, nói vài câu an ủi Niên ca nhi. Nàng ấy ốn định nói sau này lớn lên hãy đòi lại công bằng cho nương nhưng lần trước vừa nói được một nửa đã bị Hà thị ngắt lời, ra hiệu đừng nói nữa. Lần này nàng ấy cũng không dám nhắc lại.
Hà thị nhìn sắc mặt nương Trụ T.ử biết là có chuyện. Nàng bảo Xuân Đào rót nước cho Niên ca nhi, rồi kéo nàng ấy vào gian tây.
Nương Trụ T.ử kể lại vắn tắt lời đồn đại của mấy bà nương vừa rồi cho Hà thị nghe. Hà thị thoạt đầu ngẩn ra sau đó cũng nhẹ nhõm, thói xấu của người trong thôn nàng lạ gì. Nghe gió thành mưa, suốt ngày rảnh rỗi tụ tập soi mói gia sản nhà người khác! Tính toán còn rõ hơn cả người trong nhà.
Nàng cười khổ thở dài nói với Nương Trụ Tử:
"Nương Trụ T.ử à, chuyện này ta cũng không giấu tẩu. Tẩu làm hàng xóm với Đồng muội t.ử hơn nửa năm nay, chắc chắn cũng biết chút ít. Tiền của thì có để lại một chút, trừ chi phí tang ma này ra, chỗ còn lại chỉ đủ nuôi Niên ca nhi khôn lớn và cho nó lập gia đình..."
"...Gia cảnh nhà ta muội cũng biết rồi đấy. Chỉ dựa vào số tiền đó thì cũng không đến nỗi để Niên ca nhi phải chịu ủy khuất..."
Hà thị không thể nói dối ương Trụ T.ử là Đồng thị không để lại đồng nào, nói thế nàng ấy cũng chẳng tin. Nhưng cũng không thể nói thật, nhỡ nàng ấy lỡ miệng lộ ra ngoài thì hàng xóm láng giềng kéo đến vay dăm ba chục đồng tiền để lo việc gấp, lúc ấy thật sự khó mà từ chối!
Nương Trụ T.ử thấy Hà thị không giấu mình chuyện được để lại tiền, trong lòng cũng thoải mái hơn. Còn chuyện được bao nhiêu, phu thê nàng ất cũng không phải loại người nhòm ngó nồi cơm nhà người khác nên không hỏi nhiều.
Nương Trụ T.ử cười nói:
"Ta cũng chỉ đến báo tin cho tẩu biết thôi. Ta thấy tức phụ lão nhị nhà tẩu ấy à, chính là nghe thấy tin này mới mò đến đấy..."
Đợi đến khi khách khứa ăn xong ra về hết. Cha nương Trụ Tử, phu thê Đại Võ giúp phân loại bàn ghế bát đũa đi thuê, mang trả cho từng nhà rồi cũng ra về.
Lý Hải Hâm biết hiện tại đang là lúc tỉa dặm làm cỏ, nhà ai cũng bận rộn việc đồng áng nên không giữ lại lâu, cảm tạ rồi để họ về lo việc nhà.
Tiểu viện sạch sẽ ngăn nắp của Đồng gia vì đám tang bất ngờ này mà trở nên bừa bộn. Canh thừa cơm cặn vương vãi khắp nơi, giấy tiền tro pháo bị gió thổi dồn thành từng đống ở chân hàng rào. Trên cửa sổ, cửa chính nhà trên và cửa bếp dán câu đối phúng điếu giấy trắng mực đen càng làm khung cảnh thêm thê lương.
Hà thị thở dài đi vào gian tây thăm Niên ca nhi, đứa trẻ này từ khi Đồng thị mất không nói một lời, bảo ngủ thì ngủ, bảo ăn thì ăn, ngoan đến mức khiến người ta đau lòng.
Chưa kịp vào gian tây, Xuân Đào bế Lê Hoa đi ra lặng lẽ xua tay, Hà thị bèn lui ra. Hai nương con rón rén ra ngoài sân, Xuân Đào mới hạ giọng nói:
"Niên ca nhi hình như ngủ rồi."
Rồi vỗ nhẹ Lý Vi cười nói:
"Vừa nãy Lê Hoa làm mặt xấu trêu đệ ấy cười, hình như khóe miệng đệ ấy cũng nhếch lên đấy."
Hà thị thở phào nhẹ nhõm, ôm lấy Lý Vi hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn, dỗ dành:
"Lê Hoa mấy ngày không gặp nương, có nhớ nương không?"
Mấy ngày nay một là bận rộn không có thời gian chăm sóc, hai là sợ tiểu hài t.ử mắt tinh nhìn thấy những thứ không nên thấy làm kinh sợ nên nàng không cho Xuân Đào bế bé con đến. Hôm nay lâu lắm mới được gặp nương, Xuân Đào đột nhiên bế đến không hợp ý là Lê Hoa muốn khóc.
Lý Vi thấy hốc mắt nương sâu hoắm, vẻ mặt mệt mỏi, trong lòng cảm khái vô cùng. Lại than thầm vận mệnh thật trớ trêu, nương nàng mong nhi t.ử, ông trời lại dùng cách này để tặng cho bà một đứa nhi t.ử.
Nàng toét miệng cười với Hà thị. Hà thị thấy nữ nhi cười không được vui lắm, trong lòng có cảm giác kỳ lạ, cảm thấy Lê Hoa dường như hiểu được lúc này không nên cười to. Ý nghĩ thoáng qua rồi vụt tắt, Hà thị lại bật cười, đứa trẻ này tinh quái hơn mấy tỷ tỷ nhưng nó mới bao lớn chứ?!
Nàng bế con trêu đùa một lúc rồi giao cho Xuân Đào rồi đi tìm trượng phu bàn bạc chuyện tiếp theo.
Đám tang Đồng thị, hai phu thê nàng đã bàn là không tổ chức quá phô trương nhưng cũng không thể quá sơ sài. Giờ xong việc, thức ăn còn thừa lại một chút. Trời nóng thế này không để được lâu nên chọn những món ngon mang biếu những người giúp đỡ nhiệt tình, còn nước canh đồ thừa thì gom lại cho Nương Trụ T.ử mang về cho heo.
Hai người kiểm kê lại thức ăn thừa, chia ra từng phần. Nhà Trụ Tử, nhà Đại Võ, và nhà đại nương nương mỗi nhà biếu một miếng thịt vuông lớn, hai bìa đậu phụ và mấy cái bánh bột mì trắng, ngoài ra Lý Hải Hâm còn đi mua thêm mấy gói điểm tâm, mỗi nhà biếu thêm một gói.
Thu dọn xong xuôi thì đã là nửa buổi chiều. Đồng Vĩnh Niên vẫn ngủ say, Xuân Đào bế Lý Vi ngồi dưới cửa sổ gian tây nhà chính chơi đùa tiện thể nghe ngóng động tĩnh trong phòng.
Phu thê Hà thị đến lúc này mới có thời gian ngồi lại với nhau bàn về những sắp xếp của Đồng thị trước lúc lâm chung. Tuy có vài chuyện chưa hiểu nhưng lúc này cũng chẳng biết hỏi ai. Nhưng chuyện nhận nuôi Niên ca nhi thì trong lòng Hà thị lại vô cùng vui mừng.
"Cha tụi nhỏ, Đồng muội t.ử đã giao Niên ca nhi cho ta, ta cũng không thể để thằng bé chịu thiệt thòi."
Hà thị liếc nhìn về phía gian tây, nói với Lý Hải Hâm.