Mẫu thân lập tức đáp:
"Sao có thể? Con với Chúc Duyên sao có thể giống nhau?"
"Muốn trách thì trách nó từ nhỏ không được dạy dỗ, lại lớn lên ở trang viện. Nếu bây giờ từ hôn với Cố gia, trong kinh thành còn nhà nào dám cưới nó nữa?"
"Mẫu thân!"
Lần này Chúc Sanh thật sự tức giận.
"Từ nhỏ không được dạy dỗ, đâu phải điều muội ấy mong muốn!"
"Chính là người và phụ thân đã đưa muội ấy đến trang viện, bao nhiêu năm không hỏi han, là chính người tạo nên kết cục hôm nay. Vậy mà vì sao còn trách một đứa trẻ?"
Đứng ngoài cửa, nghe đến câu ấy, lòng ta không khỏi rung động.
Nhưng ngay giây sau, ta lại nghe thấy tiếng khóc của mẫu thân.
"Ta cũng đâu muốn như vậy! Nhưng nếu không phải vì nó, đệ đệ con sao lại vừa sinh ra đã c.h.ế.t yểu?"
Chúc Sanh kinh hãi.
"Mẫu thân... người đang nói gì vậy? Chẳng lẽ người thật sự tin những lời đồn vô căn cứ đó?"
"Tin thì đã sao?"
Mẫu thân bỗng gào lên.
"Nếu chỉ có thể sống một trong hai đứa trẻ, ta thà rằng người sống là đệ đệ con!"
Khoảnh khắc ấy, giọng bà đầy oán hận như muốn trút hết mọi uất ức tích tụ bao năm.
"Nếu đệ đệ con còn sống, ta đâu cần phải nuôi thứ t.ử do con tiện nhân kia sinh ra dưới gối mình? Chủ nhân tương lai của Hầu phủ vốn phải là đệ đệ ruột của con!"
"Nếu năm đó không vì sinh nó khó sinh, ta sao đến nỗi tổn thương thân thể, không thể sinh thêm con?"
"Nào là mệnh cách phú quý… Chúc Duyên sinh ra chính là kẻ đến đòi nợ."
"Nếu có thể, ta ước gì mình chưa từng sinh ra nó!"
À, thì ra… nói đi nói lại, rốt cuộc vẫn là trách ta.
Trách ta vừa sinh ra đã hại c.h.ế.t đệ đệ ruột, trách ta không c.h.ế.t bệnh như mong muốn, lại còn lớn lên bình an ở trang viện.
Thậm chí đến bây giờ còn trách ta vì hôn sự không thuận mà liên lụy đến trưởng tỷ.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ lại những ngày thơ ấu ở trang viện.
Lần đầu tiên ta lén nghe được đám hạ nhân bàn tán, nói ta là đứa con bị Hầu phủ ruồng bỏ.
Khi Hứa ma ma tìm thấy ta, ta đang trốn trong chăn lén khóc.
"Ma ma, thật ra mẫu thân vốn không hề thích ta, đúng không?"
"Nếu không thì sao người lại nỡ đưa ta đến vùng quê, chưa từng đến thăm ta lấy một lần?"
Đó là lần đầu tiên Hứa ma ma nổi giận trước mặt ta.
Bà quở trách đám hạ nhân nhiều chuyện ấy, rồi lập tức đuổi tất cả bọn họ ra khỏi trang viện.
Đêm đó, bà ôm ta vào lòng, khe khẽ hát ru ta ngủ.
"Nhị cô nương đừng nghe bọn họ nói bậy."
"Phu nhân đương nhiên là thương con. Con là đứa trẻ bà ấy mang nặng mười tháng mới sinh ra, sao có thể không yêu thương con được?"
"Phu nhân... cũng có nỗi khổ riêng..."
Ta đã tin lời bà nhưng về sau trước lúc lâm chung, Hứa ma ma nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, trong mắt tràn ngập lưu luyến và lo lắng.
"Nhị cô nương của chúng ta… sau này phải làm sao đây..."
Có lẽ khi ấy… bà đã sớm đoán được, sau khi ta trở về Hầu phủ, sẽ phải trải qua những chuyện gì.
13
Trước khi rời đi, Chúc Sanh do dự rất lâu.
Cuối cùng, tỷ ấy bước đến, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta.
"Sau này nếu có chuyện gì cần, cứ đến tìm trưởng tỷ."
Ta chỉ mỉm cười, không nói gì.
Tỷ ấy trước hết là trưởng nữ của Chúc gia, sau đó là Thiếu phu nhân Quốc Công phủ, cuối cùng mới là trưởng tỷ của ta.
Ta nghĩ, Hầu phu nhân nói đúng.
Ta không thể vì chuyện của mình mà liên lụy đến tỷ ấy.
Mãi đến gần cuối năm, Cố Nghiễn Chi mới trở về kinh thành.
Mùa xuân sắp đến, kỳ thi Hội cũng cận kề, hắn bắt buộc phải trở về.
Khoa cử mới là đại sự hàng đầu, hai nhà dường như ngầm đạt thành một sự đồng thuận.
Đợi hắn thi xong rồi mới bàn tiếp chuyện hôn sự.
Không một ai hỏi ý kiến ta.
Thậm chí Hầu gia còn đặc biệt đến cảnh cáo ta.
"Nghiễn Chi sắp vào trường thi, con đừng nhắc đến chuyện từ hôn hay không từ hôn vào lúc này. Mọi việc đợi sau kỳ thi Hội rồi tính."
Ta hỏi ông:
"Vậy trong mắt Hầu gia, tiền đồ của hiền tế tương lai còn quan trọng hơn cả nữ nhi ruột, đúng không?"
Thật kỳ lạ, người không biết còn tưởng Cố Nghiễn Chi mới là nhi t.ử của ông.
Hầu gia bị ta hỏi đến sững người, sau đó lại mắng ta dám công khai cãi lời trưởng bối.
Hôm Cố Nghiễn Chi bị trưởng bối Cố gia áp giải đến cửa xin lỗi, ta không gặp hắn.
Ta lại đổ bệnh.
Khi còn ở trang viện, cứ mỗi mùa đông ta đều phải bệnh một hai trận.
Sau khi trở về Hầu phủ, ta đã cố gắng chăm sóc bản thân thật tốt nhưng vẫn không thắng nổi căn bệnh yếu ớt bẩm sinh.
Không lâu sau, Cố gia sai người mang đến rất nhiều d.ư.ợ.c liệu quý giá.
Ta lười nhìn, sai người cất hết vào kho.
Trái lại, Triệu Tụng chẳng biết tìm ở đâu được mấy phương t.h.u.ố.c d.ư.ợ.c thiện, lại sai Phúc Sinh lén mang tới.
"Mấy phương t.h.u.ố.c d.ư.ợ.c thiện này do vị Hoa nữ y rất nổi tiếng ở Dung Châu kê. Chắc hẳn cô nương dùng rồi sẽ đỡ hơn."
"Ngoài ra, nhờ phúc của cô nương, mặt công t.ử nhà ta đã khỏi rồi."
"Ta đâu có hỏi hắn. Thôi, thay ta cảm ơn hắn."
Phúc Sinh vui vẻ rời đi.
Từ sau khi ta nói muốn từ hôn, Hầu phu nhân lo đến mức ăn không ngon, ngủ không yên.
Ngay cả lúc đến thăm bệnh, bà cũng vừa khóc vừa khuyên ta.
Ta dựa đầu giường xem sổ sách, nhàn nhạt nói:
"Con thấy mẫu thân đúng là sống sung sướng quá rồi. Đâu biết rằng trong thiên hạ còn biết bao bách tính đến cơm cũng chẳng có mà ăn."
"Nếu ban đêm mẫu thân không ngủ được, vậy thì dậy cùng con học xem sổ sách đi. Kẻo sau này con xuất giá rồi, mẫu thân vẫn không hiểu việc quản gia."
"Đến lúc đó cũng chẳng biết vị di nương nào sẽ tiếp quản việc nội trợ của Hầu phủ. Rồi mẫu thân lại khóc lóc nói mình vô dụng."
Sắc mặt Hầu phu nhân lập tức tái nhợt.
Môi bà mấp máy hồi lâu, như thể lần đầu tiên quen biết ta, kinh ngạc hỏi:
"Con... sao con lại trở nên như thế này?"
Ta ngay cả mí mắt cũng không buồn nâng lên.
"Mẫu thân. Con vốn vẫn luôn là như vậy."
Đã không còn lợi ích gì thì cũng chẳng đáng để ta tiếp tục phí công lấy lòng.
Ma ma, thật ra người đã nói sai rồi.
Phụ mẫu ta vốn dĩ chưa từng yêu thương ta.
Nhưng cũng may, ta vốn chưa từng thật sự khao khát tình yêu của họ.
Chỉ là bản năng sinh tồn đã thôi thúc ta khi vừa trở về Hầu phủ phải cố lấy lòng mọi người.
Mà giờ đây cũng chính bản năng ấy thôi thúc ta đứng lên phản kháng.
Đến ngày dự tiệc Nguyên Tiêu trong cung, bệnh của ta đã khá hơn phân nửa.
Khi vào cung dự yến, ta lại gặp Triệu Tụng.
Khu vực dành cho nam khách và nữ khách cách nhau rất xa.
Triệu Tụng ngang nhiên nhìn thẳng về phía ta.
Ánh mắt hắn dừng trên chiếc áo choàng lông cáo dày cộp ta đang mặc và chiếc lò sưởi cầm tay trong tay ta.
Hắn hài lòng gật đầu rồi còn chớp mắt với ta.