Nói xong, nàng xoay người lên ngựa, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời đi.
Ta đứng ngoài cổng thành, mở bọc đồ ra mò thử, lấy được một xấp ngân phiếu.
Đại tẩu ngoài miệng cứng rắn mà lòng lại mềm của ta.
Bỗng nhiên ta lại thấy thích nàng hơn một chút.
Ta mua một căn nhà nhỏ ở thôn Đào Hoa, rồi ở lại đó.
Ban đầu quả thật rất khó khăn.
Muốn giặt quần áo phải ra bờ suối. Khó khăn lắm mới vò sạch, vừa mới vắt được một nửa, quần áo đã theo dòng nước trôi mất.
Muốn uống nước phải kéo từ giếng lên, trước sau ta làm rơi xuống đó tận ba cái thùng gỗ.
Vo gạo nấu cơm lại càng luống cuống tay chân, sạn trong gạo chưa nhặt sạch, c.ắ.n một miếng suýt nữa mẻ cả răng.
Ta cũng từng viết thư về cầu cứu cha mẹ.
Nhưng thư hồi âm chỉ có lèo tèo vài dòng, nói đại tỷ vừa mới xuất giá, cuộc sống đang tốt đẹp, không thể vì ta mà mất mặt.
Còn tiền bạc, họ chưa từng cho ta lấy một đồng.
Ngày tháng cứ chậm chạp trôi qua suốt hai năm, không ngờ ta cũng thành một thôn phụ ra dáng ra hình.
Hôm ấy ta đang giặt quần áo bên bờ suối, từ xa nhìn thấy trong nước có một người nửa chìm nửa nổi.
Lại gần nhìn thử, gương mặt đã hoàn toàn biến dạng, cả người đầy thương tích, cũng không biết còn sống hay đã c.h.ế.t.
Vốn dĩ ta không muốn quản.
Cứu người tốn tiền, chút gia sản này của ta không chịu nổi giày vò như vậy.
Nhưng khi ánh mắt rơi xuống miếng ngọc bội bên hông hắn, ta lại ngồi xổm xuống.
Là một miếng ngọc cũ, ta nhận ra.
Không còn cách nào khác, là người quen.
Lại còn là... phu quân cũ.
05
Ta tạm ngủ một đêm ở căn phòng bên cạnh, nhường hết chăn đệm của mình cho Dung Lưu Dục.
Sáng hôm sau, hắn tỉnh lại.
Cơn sốt đã lui, không sốt thành kẻ ngốc, ánh mắt trong veo sáng rõ, vừa nhìn đã biết đầu óc vẫn minh mẫn.
Chỉ là gương mặt hơi t.h.ả.m, có lẽ bị đá vụn dưới dòng suối cào rách, chi chít toàn những vết thương nhỏ.
Hắn nhìn thấy ta, lập tức nhếch miệng cười, kéo căng vết thương khiến khóe môi giật một cái, lại hít vào một hơi lạnh.
“Tương Di, chúng ta lại gặp nhau rồi.”
“Sao nàng lại ở đây? Sống có tốt không?”
Ta đang bưng bát t.h.u.ố.c, dùng đầu ngón tay chấm t.h.u.ố.c mỡ bôi lên mặt hắn. Nghe hắn hỏi vậy, ta thuận miệng đáp:
“Chàng cũng thấy rồi đấy, cơm no áo ấm, miễn cưỡng coi như sống được. Nhưng so với trước kia thì đúng là một trời một vực.”
Hắn đau đến nhe răng, nhưng cũng không tránh, chỉ là giọng nói hạ thấp vài phần.
“Là ta không tốt. Năm đó còn nói sẽ cho nàng sống những ngày tốt đẹp, không ngờ…”
Động tác trên tay ta không dừng, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:
“Chẳng phải chàng đã được phục vị rồi sao? Sao lại rơi vào tình cảnh này?”
Dung Lưu Dục cụp hàng mi xuống, im lặng một lúc rồi khẽ thở dài:
“Như nàng thấy đấy, lại bị phế rồi.”
Chậc.
Sủng ái của đế vương, đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Hắn kể với ta, một năm trước Hoàng thượng đã điều tra rõ chuyện hạ độc năm xưa không phải do hắn làm, liền triệu hắn từ Lĩnh Nam trở về.
Không chỉ phục vị Đông cung, còn định cho hắn một mối hôn sự tốt.
Khi nói tới hai chữ “hôn sự”, hắn khựng lại, rất nhanh liếc ta một cái.
“Tương Di, khi ấy ta còn định đi tìm nàng. Nhưng nàng biến mất rồi, mối hôn sự kia của ta cũng không thành.”
“Ta còn chưa từng gặp mặt cô nương ấy.”
Bàn tay đang bôi t.h.u.ố.c của ta dừng lại.
“Sao lại không thành?”
“Lần này là nói ta mưu phản.”
“Phụ hoàng muốn c.h.é.m đầu ta. Ám vệ mẫu hậu để lại đ.á.n.h ngất ta, đổi một t.ử tù vào thế mạng, rồi lén đưa ta ra ngoài.”
Vậy thì đúng là nghiêm trọng hơn lần trước nhiều.
Lần trước chỉ là lưu đày, Hoàng thượng mềm lòng còn có thể phục vị.
Lần này là c.h.é.m đầu, cho dù là cha ruột, muốn mềm lòng cũng chẳng còn cách nào.
“Lần này lại là ai vu oan cho chàng?”
“Hoàng hậu chứ ai nữa?”
“Bà ta lại sinh thêm một Hoàng t.ử, dưới gối đã có ba người. Ta chắn đường bà ta.”
Tay ta bất giác dùng sức mạnh hơn, hắn “hít” một tiếng.
“Vậy chàng không thể quay về trước rồi g.i.ế.c c.h.ế.t bà ta sao?”
Dung Lưu Dục cười khổ: “Người ta đã ra tay trước rồi.”
Ta nhìn hắn hồi lâu, trong lòng cân nhắc một phen.
Lần này là đại tội mưu phản, Hoàng thượng đã nổi sát tâm, chắc hẳn sẽ không còn chuyện phục vị nữa.
Nhưng thế sự khó lường.
Mạng hắn cứng như vậy, lỡ đâu lại lật mình được thì sao?
Ta đặt bát t.h.u.ố.c xuống, hắng giọng, nghiêm túc nói:
“Điện hạ, sau này nếu chàng lại được phục vị, có thể báo trước cho ta một tiếng không?”
Hắn cong mắt, cười như thiếu niên năm nào.
“Được.”
“Đến lúc đó, ta lại đưa nàng đi sống những ngày tốt đẹp.”
06
Năm ngày sau, những vết thương trên mặt Dung Lưu Dục dần đóng vảy, trông lấm tấm như đầy sẹo rỗ, có phần đáng sợ.
Nhưng ta biết, đợi những lớp vảy ấy bong ra, da thịt bên dưới vẫn sẽ khôi phục như cũ.
Nền tảng của hắn vốn tốt, chẳng dễ để lại sẹo.
Nghĩ lại khoảng thời gian ở Lĩnh Nam, chắc hẳn hắn cũng sống chẳng dễ dàng gì.
Bây giờ hắn nấu ăn còn thành thạo hơn ta. Bếp vừa nhóm lửa, hương thơm đã có thể bay khắp cả sân.
Múc nước thì một tay đã kéo được thùng lên, bổ củi càng khỏi phải nói, một rìu c.h.é.m xuống, khúc củi lập tức tách đôi ngay ngắn.
Trước khi trời mưa, chúng ta sẽ cùng nhau thu quần áo, cũng sẽ trồng hai cây mai trong sân, chờ mùa đông hoa nở.
Thỉnh thoảng còn vác cuốc ra ruộng đào khoai lang.
Đào lên được một đống khoai lấm lem đất cát, hắn ngồi xổm trước bếp nướng cho ta ăn, nóng đến mức vừa thổi phù phù, vừa nhất quyết bẻ ra đút cho ta miếng đầu tiên.
Dung Lưu Dục còn sửa lại mái nhà bị dột cho ta, nâng hàng rào cao thêm một đoạn.
Trước kia trong thôn thường có vài tên nghèo túng trèo vào trộm đồ. Năm con gà của ta chính là bị người ta một đêm cuỗm sạch cả ổ.