Trong lớp bùn đất nhuốm m.á.u đỏ sẫm, vậy mà có mấy cụm hoa nhỏ li ti nở lên.
Ta đi ngang qua một rừng đào, cành đào đều đã bị người ta bẻ gãy sạch, những quả còn xanh từ lâu đã bị lưu dân hái xuống lót dạ, chỉ còn những cành cây trơ trụi chĩa lên trời.
Đi thêm một đoạn, ta nghe thấy ven đường có người ngồi xổm dưới đất, ôm đầu khóc lớn.
“Thích gia quân bại rồi... Thích gia quân bảo vệ chúng ta cũng bại rồi, thế đạo này còn đường sống nào nữa!”
Bước chân ta khựng lại, lập tức quay người chạy ngược trở về.
Yêu lực trong cơ thể cuồn cuộn dâng trào, dưới chân vậy mà sinh ra một luồng gió.
Lần đầu tiên ta hận mình là yêu, bởi không cứu được Ngô lão phu nhân, cũng không chữa được chứng si ngốc của Tiểu Khê.
Lần thứ hai ta hận mình là yêu, rõ ràng đã hấp thu nhiều linh khí như vậy, thế mà đến một pháp thuật ra hồn cũng chẳng biết dùng.
Nhanh lên.
Nhanh hơn nữa.
Khi ta chạy tới chiến trường, cờ của Thích gia đã gãy sạch, cắm ngược trong bùn, phủ đầy m.á.u bẩn.
Thi thể nằm ngổn ngang khắp nơi, đàn quạ đậu trên những cành cây khô, phát ra tiếng kêu khiến người ta rợn tóc gáy.
Ta lật tung cả đống xác, vẫn không tìm thấy Thích Nghiêu.
Một binh sĩ hấp hối túm lấy mắt cá chân ta, hơi thở yếu ớt nói:
“Thích tiểu tướng quân... bị chúng bắt đi rồi... chúng muốn c.h.ặ.t đ.ầ.u ngài ấy làm chén rót rượu uống, để báo thù Thích gia quân...”
19
Ta đuổi theo hướng hắn chỉ.
Từ xa đã nhìn thấy một bóng người bị kéo lê sau ngựa.
Hai chân kéo thành hai vệt m.á.u dài, thịt vụn và xương vỡ rải suốt dọc đường.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta như có thứ gì đó đột ngột nổ tung.
Đợi đến khi ta hoàn hồn, đám quân địch kia đã ngã xuống hết.
Một mình ta đứng giữa đống xác, toàn thân đầy m.á.u, ôm Thích Nghiêu trong lòng.
Hắn thương tích đầy người, khó nhọc giơ tay lên, sờ sờ mặt ta.
Ánh mắt hắn dừng trên chiếc đuôi hồ ly xù mềm phía sau ta, đáy mắt tràn đầy kinh ngạc, sau đó lại bật cười.
“Ta từng nghĩ Tiểu Ly Ba sẽ biến thành đại bàng, sẽ biến thành ngao khuyển, sẽ biến thành thỏ con... nhưng chưa bao giờ nghĩ ngươi lại biến thành một con hồ ly nhỏ.”
“Tiểu hồ ly lợi hại thật đấy.”
Ta khóc đến không thở nổi, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống mặt hắn, như trút một trận mưa trên gương mặt ấy.
Thích Nghiêu run rẩy lấy từ trong n.g.ự.c ra một hạt đào, nhét vào lòng bàn tay ta.
“Tiểu Ly Ba, biên cương không trồng được đào... ta trồng xuống, mẹ ta bảo mà trồng được thì đúng là trồng ra cái b.úa, ta liền vội đào nó lên...”
Ta siết c.h.ặ.t hạt đào ấy: “Ngươi muốn trồng ở đâu? Ta trồng thay ngươi.”
Hắn nhìn lên trời, hơi thở mong manh như sợi tơ:
“Trồng trong sân nhà ngươi sau này đi. Ta nhớ lúc ngươi còn ở kinh thành, trong viện cũng có một cây đào.”
Thích Nghiêu nhắm mắt lại.
Ta chưa từng nghĩ, mình men theo sao Bắc Đẩu đi xa đến thế, cuối cùng lại chỉ để đến tiễn hắn đoạn đường cuối cùng.
Ông trời sao lại để hắn từ nhiều năm trước đã sớm nói cho ta biết Bắc Đẩu dẫn đường, nhưng không nói rằng cuối con đường ấy chính là nơi chôn xương hắn.
Ngàn non vạn nước đều đã đi qua, đến cuối cùng, từng bước từng chặng, hóa ra đều là thay hắn đo đường xuống Hoàng Tuyền.
Thật tàn nhẫn.
Ta cởi bộ giáp đã thấm đẫm m.á.u của hắn xuống, khoác lên người mình.
Đem t.h.i t.h.ể hắn chôn thật sâu dưới đất, lấp từng lớp thật c.h.ặ.t, rồi còn dùng chân giẫm mạnh mấy lượt.
Để sài lang không đào được, để quân địch không tìm thấy.
Sau đó ta vận chuyển thuật hóa hình vừa thức tỉnh trong thức hải, biến thành dáng vẻ của Thích Nghiêu.
Trên đường quay lại, ta nghe nói tàn quân Thích gia đã bị dồn hết vào núi, quân địch đang chuẩn bị phóng hỏa đốt núi.
20
Ta buộc lá cờ của Thích gia quân sau lưng, xoay người nhảy lên một con ngựa gầy, lao thẳng vào khu rừng ấy.
Dọc đường ta hỏi không ít muông thú, cuối cùng cũng hỏi ra được vị trí của Thích gia quân.
Bọn họ thấy Thích Nghiêu chưa c.h.ế.t, sĩ khí lập tức dâng cao, theo ta đ.á.n.h g.i.ế.c ra ngoài.
Nhìn ánh sáng một lần nữa bùng lên trong mắt họ, nhân lúc quân đội nghỉ ngơi chỉnh đốn, ta định rời đi, nhưng đi được nửa đường, chân lại tự mình quay trở về.
Bây giờ nghĩ lại, những lời yêu tăng năm xưa nói về ta và trưởng tỷ đều đã lần lượt ứng nghiệm.
Vậy còn nhị ca thì sao?
Lời tiên đoán “giàu nhất thiên hạ” của huynh ấy, rốt cuộc ứng ở nơi nào?
Ta khoác giáp trụ của Thích Nghiêu, mang khuôn mặt Thích Nghiêu, dẫn Thích gia quân một đường tiến về phía bắc.
G.i.ế.c Thát Lỗ, thu phục thảo khấu, thôn tính những đội quân tạp nham nhân lúc loạn thế mà nổi dậy, ngay cả thế lực của mấy lộ chư hầu cũng bị ta từng chút từng chút nuốt vào.
So với những tướng lĩnh loài người phải dựa vào trinh sát dò đường, ta có muông thú dẫn lối.
Chim ch.óc trong rừng, chuột kiến dưới đất, dã thú nơi khe núi, tất cả đều là tai mắt của ta.
Cạm bẫy kẻ địch bố trí, ta luôn có thể biết trước một bước.
Đội ngũ ngày một lớn mạnh.
Trong sáu năm, ta liên tiếp đoạt được năm thành.
Thát Lỗ hận Thích Nghiêu thấu xương, cáo thị treo thưởng dán kín trên đầu thành của mỗi tòa thành chúng chiếm giữ.
Những năm qua chinh chiến, lương thảo và t.h.u.ố.c trị thương luôn có người đúng hạn đưa tới.
Mỗi lần người đến chỉ đặt đồ xuống rồi đi, chỉ nói một câu rằng đây là gửi cho Thích tướng quân, ngoài ra không nhiều lời thêm nửa chữ.
Triều đình từ lâu đã cắt đứt lương bổng quân nhu, nếu không nhờ nguồn vật tư liên tục không ngừng này chống đỡ, Thích gia quân chẳng thể cầm cự đến hôm nay.