Ta im lặng rất lâu.
23
Nàng dẫn ta đến lãnh cung.
Hoàng hậu và mấy vị phi tần đều bình an vô sự, cung nữ ban ngày suýt bị xử t.ử cũng ở đó, ngoài ra còn có mấy thái giám được nàng cứu.
Trong góc đứng một đứa trẻ mặc y phục tiểu thái giám.
Trông chừng mười hai mười ba tuổi, mày mắt thấp thoáng vài phần giống nàng.
Ta theo bản năng nhìn sang.
Đại tỷ thấp giọng nói, đó là cốt nhục của nàng và Thái t.ử.
“Ta dùng kế Lý đại đào cương, đưa một t.ử t.h.a.i ra ngoài thay thế, rồi giấu nó ở đây. A Ngự được Hoàng hậu dạy dỗ rất tốt.”
“Đám yêu đạo kia đã luyện thành Trường Sinh Đan, nhưng chỉ có một viên. Ngày mai Hoàng thượng sẽ bắt ta thử đan, lúc ấy Tương Ly có thể nhân cơ hội g.i.ế.c sạch đám yêu đạo.”
Ngày hôm sau, Hoàng thượng quả nhiên triệu nàng đến thử đan.
Lão sai thái giám bên cạnh cạo một ít bột đan d.ư.ợ.c, đưa đến trước mặt đại tỷ.
Nàng nuốt xuống, cả người bỗng nhiên hai chân rời khỏi mặt đất, nhẹ bẫng như sắp phi thăng thành tiên.
Nhưng chỉ ăn một chút như vậy, chẳng bao lâu sau đã rơi xuống.
Hoàng thượng đợi hết thời gian một nén nhang, thấy nàng không có chuyện gì, liền không kịp chờ đợi mà nuốt trọn cả viên đan d.ư.ợ.c.
Chưa đầy thời gian uống một chén trà, lão đột nhiên trợn tròn mắt, m.á.u đen trào ra từ miệng mũi, ngã vật trên long ỷ, c.h.ế.t ngay tại chỗ.
Đại tỷ cũng phun ra một ngụm m.á.u, thân thể mềm nhũn ngã xuống.
Ta lao tới đỡ lấy nàng.
Đúng lúc này, t.h.i t.h.ể Hoàng thượng bắt đầu ngọ nguậy.
Da thịt từng tấc từng tấc chuyển sang màu xanh đen, móng tay dài ra điên cuồng, trong miệng phát ra những tiếng “khục khục” quái dị.
Lão sắp biến thành phi cương rồi!
Ta bừng tỉnh hiểu ra, cái gọi là trường sinh hóa ra chính là biến thành phi cương.
Ta rút đoản đao bên hông, lao lên.
Sau mấy hiệp, ta c.h.é.m rơi đầu lão.
Máu từ chỗ cổ đứt trào ra, tanh hôi xộc thẳng vào mũi.
Tin Hoàng thượng băng hà chấn động cả triều đình lẫn dân gian.
Đại tỷ nhân lúc hỗn loạn soạn một đạo di chiếu, đóng ngọc tỷ, truyền ngôi cho A Ngự, chỉ nói nó là hoàng t.ử năm xưa bị kẻ gian đ.á.n.h tráo, lưu lạc vào lãnh cung, nay danh chính ngôn thuận trở về đúng vị trí.
Trên triều có ta dùng thân phận Thích Nghiêu trấn giữ, văn võ bá quan nhìn nhau, vậy mà không một ai dám lên tiếng phản bác.
Chỉ là A Ngự từ nhỏ lớn lên trong lãnh cung, những gì học được chẳng qua chỉ là chút chữ nghĩa thô sơ, kinh sử t.ử tập, tâm thuật đế vương đều chưa từng tiếp xúc.
Đại tỷ liền buông rèm nhiếp chính, cách một tấm rèm, ngày ngày ngồi từ lúc thượng triều đến khi bãi triều.
Nàng dạy A Ngự cách xem tấu chương, cách phân biệt trung gian, cách ngồi vững bất động giữa những màn môi s.ú.n.g lưỡi gươm của quần thần.
Ta đứng trên điện, nhìn bóng người sau rèm ngày càng gầy mỏng, bỗng giật mình tỉnh ngộ.
“Nhật nguyệt lăng không, ánh sáng tự soi; độc chưởng càn khôn, hiệu là Chiếu.”
Bốn chữ năm xưa vị cao tăng phán cho đại tỷ, hóa ra lại mang ý nghĩa này.
(Hồng Trần Vô Định làm, cấm ăn cắp)
24
Đại tỷ chỉ chống đỡ được ba tháng.
Đan độc xâm nhập ngũ tạng lục phủ, t.h.u.ố.c thang đều vô hiệu.
Trước lúc lâm chung, nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, khẩn cầu:
“Tương Ly, A tỷ cầu xin muội một chuyện. Hãy biến thành dáng vẻ của ta, tiếp tục giám quốc, cho đến khi A Ngự có thể tự mình gánh vác một phương.”
Ta nhìn vào mắt nàng, gật đầu.
Từ đó về sau suốt năm năm, ta mang gương mặt của nàng ngồi sau rèm, ngày ngày nghe triều, đêm đêm phê tấu chương.
A Ngự lớn lên từng ngày, mày mắt càng lúc càng giống Thái t.ử.
Đến năm thứ năm, nó đã có thể một mình ứng phó mọi chuyện trên triều.
Ta liền dỡ rèm xuống, trao trả ngọc tỷ, lặng lẽ rời khỏi cung.
Ngày xuất cung, ta khôi phục lại dáng vẻ vốn có của mình.
Soi gương một lúc, vậy mà còn thấy hơi không quen với khuôn mặt này, bởi đã quá lâu không nhìn thấy nó.
Ta lần theo ký ức, lần lượt tìm lại những đứa trẻ năm xưa từng bị ta rút dị cốt.
Giờ đây chúng đều đã trưởng thành, nhưng nơi mày mắt vẫn mơ hồ nhận ra được dáng vẻ thuở nhỏ.
Ta lần lượt trả xương lại cho chúng, chúng cũng khôi phục dáng vẻ tai thính mắt sáng như trước.
Sau đó ta lại lên đường.
Một đường đi về phía nam, đến Giang Nam, tìm một tiểu trấn thanh vắng, mua một tiểu viện.
Trong viện có một khoảng đất trống, ta đào một cái hố, chôn hạt đào ấy xuống.
Rồi ta theo nông phụ nhà bên học trồng trọt, học xem tiết khí, học cách phân biệt mạ non và cỏ l.ồ.ng vực.
Xuân gieo thu gặt, Cốc Vũ rồi Mang Chủng.
Ta theo họ xuống ruộng cấy lúa, chân trần giẫm trong bùn, lớp bùn ấm áp mềm trơn chen lên giữa các kẽ chân.
Nông phụ cười ta vụng tay vụng chân.
Ta cũng chẳng giận, chỉ cười rồi tiếp tục học theo.
Năm này qua năm khác, cây đào đ.â.m cành, mọc lá.
Đến mùa xuân năm thứ ba, cả cây nở đầy những đóa hoa hồng phấn pha trắng.
Năm ấy đào kết không nhiều, chỉ có mấy quả, xanh pha ánh đỏ, treo lủng lẳng trên cành cao.
Ta mang thang đến, tự tay hái một quả, c.ắ.n xuống, nước quả lan trên đầu lưỡi, thanh ngọt vô cùng.
Hương vị giống hệt quả đào trên cây đào trong tiểu viện ở kinh thành năm xưa.
Nhìn sắc xanh non đầy sân, trong cơn hoảng hốt, ta lại nhớ đến năm ấy, cảnh ấy, người ấy.
Gió lướt qua đầu cành, lá cây xào xạc, tựa như cố nhân năm xưa đang khẽ cười bên tai.
Hoàn.