Lúc này nàng ta mới chuyển ánh mắt sang ta: “Đây là ai?”
“Tỳ nữ mới tuyển vào phủ, chuyên chăm sóc mẫu thân ta.”
Thẩm Vân quét mắt nhìn ta từ trên xuống dưới, hừ một tiếng:
“Nếu để ta biết ngươi ăn vụng, ta sẽ đuổi hết các ngươi ra ngoài! Để lão nương của ngươi c.h.ế.t ngoài đường!”
Nói xong, nàng ta phất tay áo bỏ đi.
11
Ta cúi đầu nhìn Tiểu Khê đang sốt đến mê man trong lòng.
Bàn tay nhỏ của con bé vẫn nắm c.h.ặ.t một ngón tay ta, không chịu buông.
Ngô Nam Phong thở dài, sai người đi mời đại phu.
Ta hỏi hắn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Hắn im lặng một lát, giọng khô khốc.
“Bởi vì cha ta ở trên triều thẳng thắn can gián, xin Hoàng thượng phế trưởng tỷ của ngươi... chọc giận long nhan, bị c.h.é.m đầu. Cả phủ bị tịch biên, đuổi khỏi kinh thành.”
“Ta ở rể Thẩm gia. Nhưng khi còn ở kinh thành, ta đã thành thân với Liên Nương, sinh ra Tiểu Khê. Đến Linh Châu, mẫu thân và Tiểu Khê cùng lúc lâm bệnh, t.h.u.ố.c thang vô hiệu. Thẩm Vân nói, chỉ cần ta chịu ở rể, giáng Liên Nương xuống làm thiếp, nàng ta sẽ bỏ bạc cứu mạng họ.”
“Ta đồng ý.”
Ta im lặng một lúc rồi nói: “Vậy chẳng phải cũng khá tốt sao?”
Ngô Nam Phong cười khổ:
“Ngày tháng ấy mà, cứ c.ắ.n răng chịu đựng là qua. Thẩm Vân không thích Liên Nương, ta liền để hai mẹ con họ ở thiên viện, tránh mặt nàng ta, ít nhất cũng có thể sống yên ổn được vài ngày. Nhưng ai ngờ...”
Giọng hắn nghẹn lại, như có thứ gì chặn ngang cổ họng.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới khàn giọng nói:
“Trưởng tỷ của ngươi cần tám mươi mốt đồng nam đồng nữ sinh vào tháng âm, ngày âm, giờ âm... Tiểu Khê bị chọn trúng.”
Ta sững người: “Cho nên ngươi cố ý đuổi Liên Nương và Tiểu Khê đi?”
Ngô Nam Phong cúi đầu nhìn Tiểu Khê, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ:
“Ta cũng chẳng còn cách nào. Nó là con gái ta, nhưng Thẩm Vân chỉ muốn đem nó đi đổi lấy bình an.”
Ta cúi đầu, nhìn tiểu nha đầu trong lòng vẫn còn đẫm nước mắt, mê man gọi mẹ.
Yêu tăng nói “nhật nguyệt lăng không”, liệu có phải cũng đoán sai rồi không?
12
Ta ở lại Ngô gia.
Hai ngày sau, người của triều đình sẽ đến đón Tiểu Khê đi.
Thẩm Vân tăng thêm người canh giữ, cửa viện khóa c.h.ặ.t, dưới hành lang có bốn bà t.ử cao lớn lực lưỡng đứng trông, mắt không rời khỏi cánh cửa thiên viện lấy một khắc.
Ta là hồ yêu, nhưng ngoài một thân yêu t.h.a.i ra thì chẳng có lấy nửa điểm pháp lực, đúng là vô dụng.
Mẫu thân của Ngô Nam Phong bệnh rất nặng, nằm trên giường, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, xương cổ tay nhô hẳn lên, trông như một đoạn củi khô.
Sau khi biết Liên Nương đã c.h.ế.t, bà không chịu uống t.h.u.ố.c nữa.
Thẩm Vân sai người cưỡng ép đổ t.h.u.ố.c. Mấy bà t.ử ghì c.h.ặ.t vai lão phu nhân, bóp miệng bà ra, nước t.h.u.ố.c nâu sẫm chảy dọc khóe môi xuống hõm cổ, rồi bị một chiếc khăn vải thô lau qua loa.
Ta đứng bên cạnh nhìn, mày càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t.
Đợi gia nhân đi hết, Ngô lão phu nhân nằm sấp trên gối, nôn sạch số t.h.u.ố.c vừa bị ép uống cùng cả những thứ trong bụng ra ngoài.
Mùi tanh hôi đầy đất, trộn lẫn với mùi khét đắng của tro bùa đã đốt.
Ta khẽ ngửi, ánh mắt dừng trên cổ tay gầy đến lộ xương của bà, rồi lại lướt qua những vệt đen thấp thoáng nơi cổ, trong lòng chợt lạnh buốt.
Dương thọ đã tận.
Bà đáng lẽ đã phải đi từ lâu rồi, vì sao vẫn còn cố giữ lại một hơi thở?
Ta ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay khô gầy của bà, khẽ hỏi:
“Lão phu nhân, còn nhớ ta không?”
Ánh mắt đục ngầu của bà đảo quanh khuôn mặt ta, mơ hồ hỏi:
“Ngươi là...”
“Tương Ly. Hồi nhỏ ta đ.á.n.h Ngô Nam Phong, người chẳng những không trách ta mà còn mắng hắn vô dụng, đến một nữ oa như ta cũng đ.á.n.h không lại.”
Lão phu nhân sửng sốt, trên khuôn mặt tiều tụy dần hiện lên một nụ cười.
“Tương Ly à... con vẫn khỏe mạnh. Sống được là tốt, còn sống thì vẫn còn hy vọng.”
Ta nhìn bà chăm chú: “Vậy còn người? Người sống tiếp là vì điều gì?”
Bà chậm rãi quay đầu lại, đáy mắt đục ngầu bỗng lóe sáng trong thoáng chốc, âm u đến kỳ lạ.
“Con nhìn ra rồi sao?”
“Ta không muốn đi. Tiểu Khê bị chọn trúng rồi... ta không cam lòng. Ta c.h.ế.t không nhắm mắt.”
Cánh cửa đột nhiên bị đẩy ra.
Ngô Nam Phong đứng trước cửa, nước mắt giàn giụa trên mặt, môi run rẩy.
“Mẫu thân, người...”
Ngô lão phu nhân nhắm mắt, giọng khô khốc:
“Con vô dụng. Liên Nương không bảo vệ được, Tiểu Khê cũng không bảo vệ được. Con không xứng làm con trai ta.”
Ta bất đắc dĩ vạch trần sự thật:
“Lão phu nhân, người không c.h.ế.t thì Tiểu Khê không thể đi được. Thẩm Vân cho người uống tro bùa chẳng qua là để giữ hồn phách người lại, lấy người uy h.i.ế.p Ngô Nam Phong, ép hắn ngoan ngoãn giao Tiểu Khê ra.”
Ngô Nam Phong loạng choạng lùi một bước: “Mẫu thân ta...”
“Bà ấy đã c.h.ế.t rồi.”
“Chỉ là hồn vẫn còn mắc lại trong thân thể. Nếu qua ba ngày nữa vẫn không rời đi, sẽ hóa thành cương thi, đến lúc ấy lục thân không nhận, chẳng ai ngăn nổi.”
Ta cũng không biết vì sao mình có thể nhìn ra những điều này, có lẽ đó là chút bản năng cuối cùng mà con hồ yêu kia để lại cho ta.
Ngô lão phu nhân đột nhiên siết c.h.ặ.t t.a.y ta, những ngón tay khô quắt cứng như sắt, sức lực lớn đến kinh người.
“Vậy nếu ta c.h.ế.t, Tiểu Khê sẽ được bình an sao? Tương Ly, con... có bảo vệ được nó không?”
Ta há miệng, cổ họng nghẹn lại, vậy mà chẳng thể thốt ra nổi nửa chữ.
Ta không làm được.