Ta không nhịn được, khẽ ho hai tiếng, cắt ngang bầu không khí đang giằng co.
Tiêu Nam chẳng hề ngạc nhiên, chỉ ngước mắt nhìn về phía ta đang nấp, ánh nhìn sâu thẳm.
Ta biết mình chẳng thể trốn thêm nữa.
Chỉnh lại vạt áo, ta chậm rãi bước ra sau gốc cây.
Nghe tiếng động, Tiêu Bắc ngoảnh phắt đầu.
Vừa nhìn thấy ta, hắn thoạt tiên sững sờ, ngay sau đó chỉ còn lại niềm vui mừng hớn hở:
"Cô nương!"
"Sao nàng lại ở đây?"
Thấy ta che miệng ho khẽ, hắn vội muốn đứng dậy, nhưng quên mất vết thương ở chân phải, mới đứng lên nửa chừng đã ngã nhào xuống đất.
Một chiếc áo choàng phủ lên người ta.
Là Tiêu Nam, chàng hơi nhíu mày:
"Thân thể yếu mà còn không biết tự chăm sóc, thật sơ ý."
Song giọng chàng chẳng mang bao nhiêu ý trách mắng, phần nhiều là thương xót.
Cách đó không xa, Tiêu Bắc dường như nhận ra điều gì, nhưng lại như chưa hiểu được.
Hắn gắng đứng trên chân bị thương, bước đến trước Tiêu Nam, chắn ta phía sau.
Gương mặt Tiêu Bắc trắng bệch, giọng gấp gáp:
"Huynh trưởng, đây chính là cô nương mà đệ đã kể với huynh!"
"Nàng ấy là người đệ yêu, người đệ muốn cưới làm thê t/ử!"
Hắn lại quay sang ta, dịu giọng trấn an:
"Cô nương, nàng đừng sợ, đây là huynh trưởng ta."
"Sao nàng lại đến đây, có phải đến tìm ta..."
Giọng hắn đột ngột ngừng bặt.
Tiêu Bắc ngây người cúi đầu, ánh mắt dừng trên cổ tay ta đặt trên cánh tay hắn.
Ta dùng sức đẩy, khiến hắn loạng choạng lùi ra.
Rồi ta chậm rãi, từng bước một, đi thẳng đến bên huynh trưởng của hắn là Tiêu Nam.
Một bàn tay ấm áp, khô ráo nhẹ nhàng phủ lên tay ta, mười ngón đan c/h/ặ/t.
Tiêu Nam hơi dùng sức, kéo ta về bên cạnh chàng.
Ta ngẩng lên, thấy Tiêu Bắc cách đó không xa đang dùng tay phải ôm đầu gối, nửa quỳ dưới đất, trông khá chật vật.
Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt ngây dại, chẳng chớp lấy một lần.
"Xin lỗi, ta đã giấu thân phận."
"Quả thực ta không phải tứ tiểu thư Lâm gia."
Ta hít sâu một hơi:
"Ta không nhận vòng ngọc của công t/ử cũng chẳng phải vì lễ nghi."
"Thật ra từ lâu ta đã có hôn ước, là mối hôn ước định từ thuở bé."
Mấy chữ "hôn ước từ bé" khiến ánh mắt Tiêu Bắc khẽ lay động.
Sắc mặt hắn tái nhợt đến cực điểm, lắng nghe ta nói nốt, giọng nhẹ bẫng như trút được gánh nặng:
"Ta là nhị tiểu thư Lâm gia, Lâm Chiêu Chiêu, ba tháng trước đã gả cho huynh trưởng của công t/ử."
"Thân phận trước đó là do ta bịa ra, công t/ử gọi ta là cô nương không hợp lễ nghi."
"Sau này, hãy gọi ta một tiếng tẩu tẩu."
Từ sau ngày ấy, ta không còn gặp Tiêu Bắc nữa.
Ký ức cuối cùng của ta về hắn là hình ảnh Tiêu Bắc đột nhiên hộc m/á/u, rồi đại phu vội vã chạy đến.
Ta ngồi bên cửa sổ, tâm trí có phần lơ đãng.
Thấy ta cầm sách mãi mà không lật trang nào, thị nữ bèn đề nghị ra ngoài dạo một chút cho khuây khỏa.
Ta nghĩ chẳng bao lâu nữa mình sẽ trở về kinh thành.
Vừa hay có thể mua ít vật dụng và đồ ăn đã quen dùng từ nhỏ, mang về kinh luôn.
Ta ghé tiệm vải thường lui tới, chọn mấy bộ y phục may sẵn, rồi đến Trân Bảo Các mua ít hương liệu.
Khi bước ra cửa, ta bị một sạp hàng bên cạnh thu hút.
Chủ sạp nhiệt tình giới thiệu, chẳng mấy chốc ta đã chọn được món ưng ý.
Đúng lúc ta ngẩng đầu ra hiệu cho thị nữ trả tiền, khóe mắt chợt bắt gặp một luồng sáng lạnh.
Chủ sạp vừa nãy còn niềm nở đón tiếp bỗng dưng mặt không chút biểu cảm.
Một thanh chủy thủ hiện ra trong tay hắn, cổ tay vừa xoay, lưỡi d/a/o đã lao thẳng về phía ta với tốc độ kinh người.
Mọi việc quá nhanh, ta gần như không kịp phản ứng, đứng sững tại chỗ.
May mà Hùng Đại luôn theo sát bên ta.
Hắn lập tức nắm vai kéo ta tránh sang một bên, khiến lưỡi d/a/o đ/â/m hụt.
Ngay sau đó, hắn lao lên giao đấu với chủ sạp.
Đến khi khống chế được người kia, Hùng Đại bẩm báo:
"Phu nhân, kẻ này là đồng bọn của đám thủy tặc, đến báo thù cho đệ đệ đã c/h/ế/t của hắn."
Nằm ngoài dự liệu, nhưng nghĩ kỹ cũng hợp lẽ.
Ta gật đầu, chẳng còn tâm trạng dạo phố, đang định rời đi thì chợt nghe phía trước vang lên tiếng ngựa hí thê lương xen lẫn tiếng người kinh hô.
"Ngựa nổi điên rồi!"
"Mau tránh ra!"
Mọi người la hét, tản ra khắp nơi, khu chợ vốn trật tự phút chốc trở nên hỗn loạn.
Một con tuấn mã đen tuyền giật đứt dây cương, hai mắt đỏ ngầu.
Những sạp hàng dọc đường đều bị nó húc đổ, bụi đất bay mù mịt.
Chỗ ta đứng lại đúng ngay đường con ngựa điên sẽ lao qua.
Chỉ trong chớp mắt, nó đã phi thẳng về phía ta.
Tiếng hí càng lúc càng gần, ta gần như cảm nhận được luồng hơi nóng hổi từ mõm ngựa, trái tim tưởng chừng ngừng đập.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng người lao vụt tới từ bên cạnh, mạnh mẽ ôm lấy vai ta.
Vó ngựa nặng nề gần như sượt qua vạt áo ta.
Ta được người ấy ôm c/h/ặ/t trong lòng che chở, loạng choạng lùi mấy bước.
Thoát c/h/ế/t trong gang tấc.
Tim vẫn đập thình thịch, ta cố ổn định hơi thở rồi ngẩng đầu nhìn.
Người cứu ta là Tiêu Bắc.
Mặt hắn trắng bệch như người vừa khỏi trọng bệnh, có lẽ vết thương ở chân lại bị động đến, môi chẳng còn chút m/á/u.
Vừa rồi hắn liều mạng dùng tay che chở ta, lúc này cẳng tay đã trầy xước thành một vết thương dữ tợn.
Vậy mà hắn dường như chẳng hề hay biết.
Đôi mắt hắn chỉ nhìn ta chằm chằm không rời.
Giữa tiếng huyên náo và bụi mù xung quanh, chúng ta chậm rãi nhìn vào mắt nhau.
"Nàng thấy chưa?"
Tiêu Bắc nhìn chằm chằm vào ta, giọng khàn đặc, vụn vỡ, từng chữ bật ra rõ ràng:
"Lâm tiểu thư, vào khoảnh khắc vừa rồi, ta dám c/h/ế/t vì nàng."
"Huynh trưởng ta có dám không?"
Đại phu vội vã chạy đến, trước tiên bắt mạch cho Tiêu Bắc, sai người đến hiệu t/h/u/ố/c bốc t/h/u/ố/c.
Sau đó ông lấy băng vải ra, định băng bó cánh tay cho hắn.
Từ lúc đại phu bước vào, Tiêu Bắc vẫn luôn im lặng.
Nhưng lúc này, hắn đột nhiên lên tiếng:
"Nàng không băng bó cho ta sao?"