Chàng nghiêm trang nói: “Những phong thư ta nợ phu nhân đã bù đủ cả rồi.”
“Sau này ta vẫn sẽ tiếp tục viết.”
Trình Vãn Chiếu vừa khóc vừa bật cười.
Ta nhìn xấp thư, cố ý hỏi: “Nếu có một ngày quên thì sao?”
Tiêu Lệnh Kiêu không cần nghĩ.
“Ôm sổ quỳ về.”
“Quỳ bao lâu?”
“Phu nhân bảo bao lâu thì bấy lâu.”
Cuối cùng ta vẫn không để chàng quỳ.
Ngoài từ đường, mặt trời chiều buông xuống, phủ một tầng vàng ấm lên lá tùng.
Trình Vãn Chiếu dẫn mấy đứa trẻ trong nữ thục thả diều trong sân.
Diều bay rất cao, dải lụa đỏ ở đuôi đung đưa từng nhịp trong gió.
Tiêu Lệnh Kiêu đứng phía sau ta, khép lại chiếc áo choàng bị gió thổi tung.
Ta tựa bên vai chàng, nhìn đường nét tường thành xa xa dần mềm đi trong ánh chiều, cũng nhìn thấy Trình Vãn Chiếu quay đầu vẫy tay với chúng ta.
Từng phong thư trong hòm sổ được xếp rất chắc, giống như những ngày tháng chúng ta cùng đi qua.
Có tranh cãi thì nói cho rõ, có mưa gió thì sóng vai che chắn.
Gió chiều thổi qua sân, hương tùng hòa với hương quế.
Tiêu Lệnh Kiêu nắm tay ta chậm rãi đi xuống núi, tiếng cười của Trình Vãn Chiếu và bọn trẻ rơi lại phía sau.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y chàng, ngẩng đầu thấy ngôi sao đầu tiên nơi chân trời vừa sáng.
Trong những năm tháng rất dài về sau, biên quan sẽ yên ổn, nữ thục sẽ ngày một lớn hơn, đèn trong tướng quân phủ cũng sẽ luôn sáng.
Mà ta biết, bất kể Tiêu Lệnh Kiêu khải hoàn từ nơi nào, chàng cũng sẽ mang theo những phong thư viết kín hành trình cùng một tấm lòng chưa từng chịu đi đường vòng, trở về bên ta.
Sau khi Trình thị nữ thục được mở, trước cửa thường xuyên dừng xe ngựa của các phủ.
Có người thật lòng muốn tìm một vị tiên sinh tốt cho con gái, cũng có người mang tâm tư khác.
Năm Trình Vãn Chiếu hai mươi tuổi, người đến thường xuyên nhất là Đại Lý tự thiếu khanh Bạch Thời An.
Khi điều tra vụ án Vĩnh Ninh hầu phủ, Bạch Thời An từng cùng Trình Vãn Chiếu đối chiếu không ít hồ sơ trong kho cũ Binh bộ.
Chàng không thúc giục, gặp điểm nghi vấn thì lặng lẽ chờ nàng lật ra bản gốc.
Sau khi vụ án kết thúc, cách vài hôm chàng vẫn gửi tới mấy quyển luật thư mới khắc.
Các cô nương trong nữ thục đã học biết chữ thì cũng nên biết cách nộp đơn kiện, cách giữ lấy điền khế của mình.
Ban đầu Trình Vãn Chiếu chỉ cho rằng chàng có lòng tốt.
Cho đến một lần, có một đứa trẻ trong nữ thục bị thúc phụ họ xa ép bán đi làm con dâu nuôi từ bé.
Bạch Thời An dẫn theo hai nha dịch chạy tới, tra rõ người thúc phụ kia vì nợ c.ờ b.ạ.c nên mới làm vậy, liền dựa theo luật mà đoạt lại thân khế cho đứa trẻ.
Trình Vãn Chiếu đứng ngoài cửa chờ đến tối.
Khi Bạch Thời An bước ra, vạt quan bào dính bùn, trong tay lại nâng tờ hộ tịch vừa được làm lại cho đứa trẻ.
Chàng giao văn thư cho Trình Vãn Chiếu rồi nói:
“Các cô nương học tính sổ và viết chữ là để sống cho tốt.”
“Nếu có người dùng luật pháp bắt nạt họ thì càng phải để họ biết, luật pháp cũng có thể bảo hộ họ.”
Trình Vãn Chiếu nhận văn thư, rất lâu không nói gì.
Từ hôm đó trở đi, số lần Bạch Thời An tới vẫn không nhiều, mỗi lần đều rất biết chừng mực.
Chàng chưa bao giờ bước vào hậu viện nữ thục, cũng không một mình chặn Trình Vãn Chiếu lại nói chuyện.
Nếu đưa sách thì nhờ môn phòng chuyển vào; nếu có công vụ thì luôn gửi bái thiếp trước.
Ta nhìn thấy hết nhưng không vội hỏi Trình Vãn Chiếu.
Chính nàng tìm đến ta trước, vào một buổi chiều tuyết rơi.
Nàng ôm lò sưởi ngồi cạnh ta, im lặng một hồi lâu mới nói:
“Tẩu tẩu, hôm nay Bạch đại nhân hỏi ta có bằng lòng thử qua lại với chàng hay không.”
Ta ngẩng đầu.
“Muội trả lời thế nào?”
“Ta nói ta có nữ thục, còn hồ sơ cũ tổ phụ để lại phải chỉnh lý, sang năm lại muốn đến Bắc Cảnh xem thử.”
“Nếu thành thân rồi, liệu chàng có cảm thấy ta không biết lo cho gia đình không?”
Ta khều tro trong lò giúp nàng.
“Muội đã hỏi chàng chưa?”
“Hỏi rồi.”
Tai Trình Vãn Chiếu đỏ lên.
“Chàng nói người chàng thích chính là ta, người có chuyện gì cũng nhất định hỏi cho rõ.”
“Chàng còn nói, nếu ta bằng lòng thì chàng có thể chép một bộ luật thư của Đại Lý tự cho nữ thục.”
“Nếu ta không bằng lòng, chàng vẫn sẽ tiếp tục giúp nữ thục tra án, sẽ không lấy lời hôm nay ra làm khó ta.”
Ta bật cười.
“Vậy muội có thích chàng không?”
Trình Vãn Chiếu không lập tức gật đầu.
Nàng suy nghĩ rất lâu rồi mới khẽ nói:
“Ở bên chàng, ta thấy rất yên tâm.”
“Ta làm chuyện gì, chàng cũng không thay ta nói ‘không được’ trước.”
Như vậy là đủ.
Ta nắm tay nàng.
“Vậy cứ thử xem.”
“Thành thân không phải giao muội cho ai, mà là có thêm một người bằng lòng cùng muội giữ nhà, giữ quy củ.”
Trình Vãn Chiếu dựa lại gần, giống như khi vừa đến tướng quân phủ, khoác lấy cánh tay ta.
“Tẩu tẩu, nếu sau này chàng bắt nạt ta thì sao?”
“Muội tự mắng chàng trước.”
Ta nói: “Mắng không thắng thì trở về.”
“Ta và tướng quân ca ca của muội sẽ mang hòm sổ đến bày trước cổng Đại Lý tự.”
Nàng cười đến chảy cả nước mắt.
Ngoài cửa, Tiêu Lệnh Kiêu đang bưng một đĩa hạt dẻ nướng.
Nghe thấy nửa câu sau, chàng lập tức thò đầu vào.
“Bày hòm sổ vẫn chưa đủ.”
“Ta mang cả trống của Trấn Tây quân đến.”
Ta trừng chàng.
“Chuyện của cô nương gia, chàng bớt thêm loạn đi.”
Chàng đặt hạt dẻ xuống, ngoan ngoãn rụt ra ngoài, chỉ để lại một câu.
“Phu nhân nói đúng.”
Ngày Bạch Thời An tới tướng quân phủ cầu thân, trời trong như vừa được rửa sạch.
Chàng không mang sính lễ khoa trương, chỉ chuẩn bị mực tùng yên Bắc Cảnh mà Trình Vãn Chiếu thích nhất, một bộ dụng cụ toán học nữ thục thiếu đã lâu, cùng một bản dự thảo hôn thư do chính tay chàng viết.
Điều cuối cùng trong hôn thư được viết đặc biệt rõ ràng.
Sau khi thành thân, Trình Vãn Chiếu vẫn có thể quản Trình thị nữ thục; nhà cửa, sách vở, sổ sách đứng tên nàng đều do chính nàng xử trí; Bạch Thời An không được lấy quyền làm chồng mà can thiệp.
Nếu sau này hai người chí hướng không hợp, có thể theo luật hòa ly, toàn bộ của hồi môn cùng tư sản đều thuộc về Trình Vãn Chiếu.
Tiêu Lệnh Kiêu cầm tờ giấy xem đi xem lại ba lần.
Bạch Thời An ngồi ngay ngắn trong sảnh, trán đã lấm tấm mồ hôi nhưng vẫn không hề thúc giục.
Ta hỏi chàng: “Bạch đại nhân, hôn thư viết kỹ đến vậy, chàng không sợ người khác cười sao?”
Bạch Thời An nghiêm túc đáp:
“Cười chuyện gì?”
“Vãn Chiếu chưa bao giờ là người không gốc rễ.”
“Nàng có gia nghiệp, chí hướng và bản lĩnh của riêng mình.”
“Ta muốn cưới nàng là muốn cùng nàng đi hết một đời, không phải muốn dùng một tờ hôn thư để nhốt nàng lại.”
Trình Vãn Chiếu ngồi sau bình phong, yên lặng nghe, ngón tay lại âm thầm siết c.h.ặ.t khăn tay.
Tiêu Lệnh Kiêu hắng giọng, cuối cùng đặt hôn thư xuống.
“Ta còn một câu hỏi.”
“Nếu nàng ấy đến Bắc Cảnh mở trường, chàng làm sao?”
Bạch Thời An đáp: “Ta có thể xin điều đến Án sát ty Bắc Cảnh.”
“Nếu triều đình không cho, mỗi năm ta sẽ xin nghỉ để đi thăm nàng.”