Ta ngồi xuống chiếc ghế thấp đối diện, tự rót cho mình một chén trà, thong thả xoay nhẹ chén trà trong tay một lúc rồi mới cất tiếng.
"Lão phu nhân, có vài lời, ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy nên nói rõ với bà."
Liễu thị không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn ta.
"Tĩnh An hầu là phu quân của ta, là người sẽ cùng ta sống hết quãng đời còn lại."
Ta đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào bà ta.
"Về sau, chúng ta sẽ có con của riêng mình, sẽ có cuộc sống của riêng mình. Bà tuổi cũng đã cao, nửa thân mình đều sắp xuống mồ rồi. Có vài chuyện, vẫn nên tự biết chừng mực thì hơn."
Sắc mặt Liễu thị trong nháy mắt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Bàn tay siết chuỗi tràng hạt bỗng dùng sức đến mức các đốt ngón tay đều trắng nhợt.
Đôi môi bà ta run rẩy, như muốn mắng ta, lại như muốn bật khóc.
Nhưng cuối cùng, đến một chữ cũng không thể thốt ra.
Trong đôi mắt đục ngầu ấy dần hiện lên những tia m.á.u đỏ.
Nhìn bộ dạng ấy của bà ta, trong lòng ta, hận ý và khoái cảm đan xen cuộn trào.
Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống bà ta lần cuối, rồi xoay người bước ra khỏi doanh trướng.
Sáng hôm sau, bãi săn xảy ra biến cố.
Ta đang đứng trong trướng thu dọn đồ đạc thì phía xa bên ngoài bỗng truyền đến một trận hỗn loạn.
Tiếng người hò hét, tiếng ngựa hí vang xen lẫn những tiếng thét kinh hoàng.
Ta bước ra khỏi doanh trướng nhìn về phía đó, chỉ thấy một con ngựa táo đỏ đang phát cuồng, kéo theo dây cương lao ngang dọc khắp nơi, phóng thẳng về phía Liễu thị.
Liễu thị đang đứng bên rìa bãi săn, có lẽ là đến tìm Tĩnh An hầu.
Vừa thấy con ngựa lao tới, bà ta sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u, nhưng hai chân như bị đóng đinh xuống đất, chẳng thể nhúc nhích.
Tĩnh An hầu đứng cách đó không xa. Gần như theo bản năng, hắn lập tức nhảy lên lưng ngựa, điên cuồng quất roi lao về phía bà ta.
Đúng vào khoảnh khắc cuối cùng, hắn đẩy mạnh Liễu thị sang một bên, còn bản thân lại ngã khỏi lưng ngựa.
Móng ngựa hung hăng giẫm thẳng lên lưng hắn.
Ta đứng từ xa, lặng lẽ nhìn toàn bộ cảnh tượng ấy diễn ra.
Thân thể Tĩnh An hầu mềm nhũn như con rối bị đứt dây, đổ vật xuống đất rồi không còn cử động nữa.
Liễu thị bị đẩy văng ra cách đó vài bước, cả người lấm lem bụi đất nhưng lại bình an vô sự.
Bà ta sững sờ trong chốc lát, rồi bật lên một tiếng gào thét t.h.ả.m thiết: "Diệp Nhi!"
Cả bãi săn lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.
Ta hít sâu một hơi, vội vàng chạy tới nhào xuống bên cạnh Tĩnh An hầu, thất thanh gọi thái y.
Đợi đến khi thái y chạy đến, Tĩnh An hầu đã tắt thở.
Móng ngựa đạp gãy cột sống, khiến hắn c.h.ế.t ngay tại chỗ, đến cả cơ hội cứu chữa cũng không còn.
Nghe xong lời của thái y, Liễu thị trợn trắng mắt, cả người đổ gục xuống.
Hai vai ta run lên dữ dội, chỉ biết phủ phục trên t.h.i t.h.ể Tĩnh An hầu mà khóc, khóc đến mức toàn thân không ngừng run rẩy.
Xung quanh liên tiếp vang lên những tiếng thở dài, ai nấy đều nhìn ta bằng ánh mắt thương xót.
Ta cúi gằm đầu, vùi mặt vào trong tay áo, khóc như đứt từng khúc ruột.
Không một ai nhìn thấy khóe môi ta thoáng cong lên trong khoảnh khắc ấy.
10
Tang lễ của Tĩnh An hầu được cử hành vô cùng long trọng.
Bệ hạ cảm niệm hắn vì nóng lòng cứu mẹ mà bỏ mình, bèn truy phong thụy hiệu, lại ban thưởng không ít châu báu, xem như đã giữ trọn thể diện cho Hầu phủ.
Đợi đến khi mọi chuyện hoàn toàn lắng xuống, ta đến viện của Liễu thị.
Bà ta đã gầy đến mức không còn ra hình người.
Gò má nhô cao, hốc mắt hõm sâu, cả người chẳng khác nào một bộ xương bọc da.
Bà ta co mình trên chiếc tháp, ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm lên đỉnh màn.
Ta đứng trước giường bà ta, từ trên cao nhìn xuống.
"Khi bà từng bước giày vò tỷ tỷ ta đến c.h.ế.t, bà có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay hay không?"
Đôi mắt bà ta khẽ động, chậm rãi chuyển sang nhìn ta.
Trong đôi mắt đục ngầu ấy đã chẳng còn chút ánh sáng nào, chỉ còn lại sự trống rỗng và tê dại đến c.h.ế.t lặng.
Ta khẽ mỉm cười, từng lời như lưỡi d.a.o đ.â.m thẳng vào tim bà ta.
"Đều nhờ có bà cả. Nếu không phải bà bày ra màn khổ nhục kế ấy, e rằng mối thù của tỷ tỷ ta còn chẳng biết đến bao giờ mới có thể báo được.
"Tự tay hại c.h.ế.t chính con trai mình... cảm giác ấy thế nào?"
Liễu thị vốn định diễn một màn khổ nhục kế, để Tĩnh An hầu mềm lòng mà trở về bên bà ta.
Nhưng bà ta không ngờ rằng... con ngựa ấy thật sự đã phát cuồng.
Bà ta càng không biết, chính ta là người đã động tay động chân.
Đồng t.ử của Liễu thị bỗng co rút dữ dội, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Đôi môi run lẩy bẩy, trong cổ họng chỉ phát ra những âm thanh khàn đục.
Nhìn bộ dạng ấy của bà ta, trong lòng ta lại dâng lên một cảm giác bình lặng đến lạ.
"Ta sẽ không g.i.ế.c bà. C.h.ế.t như thế quá nhẹ nhàng với bà rồi. Ta muốn bà phải sống, ngày ngày nhớ lại hôm ấy, nhớ xem con trai bà đã c.h.ế.t thay bà như thế nào."
Ta xoay người bước ra ngoài.
Phía sau lưng vọng đến tiếng nức nở bị kìm nén của bà ta, đứt quãng như cành cây khô lay động trong gió.
Ta không hề ngoảnh đầu lại.
Sau khi Tĩnh An hầu c.h.ế.t, An Nhi kế thừa tước vị, trở thành chủ nhân trẻ tuổi nhất của Hầu phủ.
Còn ta, với thân phận đích mẫu và cũng là thân tiểu di của thằng bé, thuận theo lẽ thường tiếp quản mọi việc lớn nhỏ trong phủ.
Từ nay về sau, ta sẽ để Liễu thị sống lay lắt trong Hầu phủ, sống không bằng c.h.ế.t.
11
Đợi đến khi mọi việc hoàn toàn lắng xuống, ta vào cung dâng nộp binh phù của Tĩnh An hầu phủ.
Khi bệ hạ nhận lấy, người không hỏi nhiều, còn ta cũng chẳng nói thêm.
Vốn dĩ đây chỉ là một cuộc giao dịch mà đôi bên đều ngầm hiểu.
Ta thay người thu hồi một nghìn tinh binh của Tĩnh An hầu phủ, còn người ngầm cho phép ta gả vào Hầu phủ để báo thù cho tỷ tỷ.
Đó cũng chính là nguyên do năm xưa bệ hạ đồng ý ban hôn, để ta bước chân vào Hầu phủ.
Mối đại thù của tỷ tỷ đã được báo, binh quyền cũng đã trở về triều đình, đôi bên chẳng qua chỉ lấy thứ mình cần mà thôi.
Ta dâng tấu xin bệ hạ chuẩn cho mình rời khỏi Hầu phủ.
Từ nay về sau, ta tiếp tục làm Đại tướng quân của ta, còn An Nhi sẽ làm Thế t.ử của Hầu phủ.
Ta chỉ giữ thân phận tiểu di của thằng bé để chăm sóc, bảo bọc nó. Đợi đến ngày An Nhi chính thức kế thừa tước vị, hai bên sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào nữa.
Bệ hạ đã chuẩn tấu.
Ngày rời khỏi hoàng cung, ánh nắng vừa vặn rực rỡ.
Ta khẽ nheo mắt, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi bâng khuâng khó tả.
Tỷ tỷ...
Mối thù của tỷ, cuối cùng ta cũng đã báo xong.
Sau này, đợi An Nhi khôn lớn, ta sẽ đưa tỷ đến ngắm tuyết trắng nơi biên bắc.
(Hết)