Cuối năm ấy, Nữ t.ử học đường đầu tiên do Hoàng hậu đứng danh nghĩa chính thức mở cửa trong Hoàng Thành.
Sau đó, chiếu chỉ cùng quy chế được truyền đi các châu phủ.
Công chúa, nữ nhi quan lại, con gái thương nhân, con gái nhà nông, chỉ cần bước qua cổng học đường đều học chung dưới một mái nhà.
Trong học đường không lấy thân phận để phân cao thấp.
Hoàng đế còn cho mở Tế Sinh Học Đường ngay bên cạnh, chuyên dạy y thuật cho nữ t.ử.
Ngày hai mươi lăm tháng Chạp, ta cho người trong Tư Đồ phủ nghỉ Tết rồi tự mình đóng cánh cổng vừa sơn mới.
Sau đó, ta một mình đến Quốc công phủ.
Vừa vào cửa đã gọi lớn: “Trình thẩm, con đến ăn Tết cùng thẩm đây.”
Từ trước tháng Chạp, Trình thẩm đã ngày nào cũng sai tiểu tư, nha hoàn sang Tư Đồ phủ nhắc ta phải qua Quốc công phủ ăn Tết.
Bà vừa thấy ta đã kéo tay thật c.h.ặ.t, hạ giọng nói: “Đi thẳng hậu viện với thẩm.”
“Tiền viện người đông mắt tạp, để lão gia tự ứng phó.”
Quốc công phủ đã được phục hưng.
Trình Hoài Chính lại có giao tình sâu với Bát hoàng t.ử, người nay đã được lập làm Thái t.ử.
Bởi vậy người đến bái kiến Quốc công phủ nhiều không đếm xuể.
Trình thẩm đã sớm sai người thu dọn một gian thượng phòng cho ta.
Ta cũng chẳng khách sáo.
Trò chuyện với bà một lát, ta liền chạy ra hậu viện ngắm mai.
Tuyết trắng phủ trên cành, mai đỏ nở rực giữa trời đông, nhìn đến đâu cũng thấy đẹp.
Nhưng ở một góc vườn mai bỗng vang lên tiếng một cô nương đang giận dữ.
Nàng ta nói: “Nàng ấy có là người Tư Đồ gia thì đã sao?”
“Chẳng phải vẫn là một cô nương lớn lên ở thôn quê ư?”
“Dựa vào đâu xứng với Hoài Chính ca ca?”
Ta nghe tiếng bước tới, trên mặt không hề ngượng ngùng.
Trình Hoài Chính đã thỉnh Hoàng đế ban hôn.
Chuyện này trong Kinh thành không còn là bí mật, ai sáng mắt đều biết hôn sự tám chín phần đã định.
Ta đứng trước Diệp gia tiểu thư, bình tĩnh hỏi: “Ta không xứng ở chỗ nào?”
“Luận gia thế, tổ phụ ta là Tư Đồ Giản Phóng, y thuật không kém Biển Thước, lại là vong niên giao của Quốc công đại nhân.”
“Luận dung mạo, ta tuy chưa đến mức khuynh quốc khuynh thành, nhưng ngũ quan đoan chính, nhìn cũng không đến nỗi dọa người.”
“Luận duyên phận, ta và Trình Hoài Chính từng cứu nhau khỏi hiểm cảnh.”
“Ngươi thử nói xem, ta rốt cuộc không xứng chỗ nào?”
Diệp gia tiểu thư tức đến mức bẻ phăng một nhánh mai, ném xuống đất giẫm nát.
Động tác rất dứt khoát, nhưng mở miệng lại cà lăm hồi lâu, chỉ nói được một chữ: “Ngươi…”
Ta nhướng mày: “Ngươi cái gì?”
“Nói một câu còn không trọn.”
Nàng ta hít sâu một hơi, cuối cùng hét lên: “Ngươi không biết xấu hổ.”
Ta lập tức đáp: “Ta không biết xấu hổ?”
“Lúc Quốc công phủ sa sút, Diệp gia các ngươi ở đâu?”
“Bây giờ Quốc công phủ vừa phục hưng, các ngươi vội chạy tới dựa hơi thì thôi, còn muốn người ta đem con trai cưới nữ nhi nhà mình.”
“Nếu nói da mặt dày, ta thấy Diệp gia các ngươi mới thật sự lợi hại.”
“Sau này triều đình tu tường thành, cứ lấy da mặt nhà các ngươi đắp lên, ít nhất cũng dày thêm được ba thước.”
Ta đang nói đến hăng, tay áo bỗng bị ai đó khẽ kéo.
Quay đầu lại, Trình Hoài Chính đã đứng phía sau từ bao giờ.
Trong mắt hắn đầy ý cười.
Hắn nhìn ta rồi nói: “Dung mạo nàng, hoàn toàn có thể sánh với tiên nữ.”
Mùng bảy tháng Giêng, ta được triệu vào cung.
Lần này không phải vì chữa bệnh, mà là vì hôn sự giữa ta và Trình Hoài Chính.
Hoàng đế đặc biệt phái ma ma trong cung đến dạy quy củ.
Học được vài ngày, ta bỗng cảm thấy lời Diệp gia tiểu thư hôm nọ cũng không phải hoàn toàn vô lý.
Ta tuy mang lại họ Tư Đồ, nhưng từ nhỏ lớn lên trong thôn, chưa từng học những lễ nghi mà tiểu thư thế gia phải biết.
Nếu thật sự gả vào Quốc công phủ, quy củ trong ngoài chắc chắn không ít.
Buổi sáng ta học nữ tắc.
Buổi chiều học nữ huấn.
Buổi tối lại phải học thêu thùa, cắm hoa cùng đủ thứ lễ nghi vụn vặt.
Ta bận đến quay cuồng.
Ngay cả cuốn y thư duy nhất dùng để giải buồn cũng bị ma ma tịch thu, nói đọc thứ ấy làm chậm việc học quy củ.
Không học thì bị nói sẽ làm mất thể diện Tư Đồ gia và Quốc công phủ.
Những ngày ấy càng kéo dài, ta càng sợ.
Ta sợ từ nay về sau đời mình chỉ còn một khoảng trời nhìn qua bốn góc mái nhà.
Ta sợ mỗi ngày chuyện đáng mong nhất chỉ còn là chờ phu quân hồi phủ.
Ta càng sợ một ngày nào đó, y thuật mình khổ công học được sẽ chỉ còn dùng để xử lý vài chuyện trong hậu viện.
Cuối cùng, ta vào cung thỉnh cầu từ chức với Hoàng đế.
Rời Hoàng cung, ta cưỡi một con ngựa đỏ tía thẳng đến Quốc công phủ.
Trình Hoài Chính nghe ta nói xong, vẻ mặt hoàn toàn sững sờ.
Hắn hỏi: “Nàng muốn đi?”
Ta quay lưng về phía hắn, không dám nhìn đôi mắt ấy.
Ta đáp: “Đúng.”
“Ta muốn rời Kinh thành.”
Hắn hỏi: “Vì sao?”
Ta siết tay, cuối cùng vẫn nói hết những điều đã nghẹn trong lòng nhiều ngày.
“Châm pháp của ta tinh xảo hơn không ít thái y.”
“Phương t.h.u.ố.c ta kê thường đối chứng hơn nhiều y quán trong Kinh thành.”
“Cách chữa của ta có thể giúp bệnh nhân tiết kiệm khoảng ba thành tiền t.h.u.ố.c.”
“Ta quả thật có tình ý với chàng.”
“Nhưng ta cũng nhất định phải là chính ta.”
“Ta không thể tưởng tượng nửa đời sau chỉ đi quanh bốn góc sân, bốn góc nhà.”
“Ta không muốn mỗi ngày chỉ đợi chàng trở về, rồi đem hết sức lực dùng vào những việc vụn vặt trong phủ.”
“Ta sống như vậy sẽ không vui.”
Nói xong, ta cúi đầu, trong lòng vừa nhẹ đi lại vừa thấp thỏm.
Qua thật lâu, người phía sau mới khẽ thở dài.
Trình Hoài Chính nói: “Vậy nàng cứ đi.”
“Ta đợi nàng trở về.”
Ta rời Kinh thành, trước tiên quay lại Giang Ninh.
Mấy tháng không gặp, thành đã khác trước rất nhiều.
Vương thúc vừa thấy ta liền vui mừng chạy tới, lấy sổ sách cùng bạc thu được giao tận tay.
Ông nói: “Nha đầu, đây là tiền Tế Sinh Đường kiếm được mấy tháng nay.”
“Con kiểm lại xem có thiếu gì không.”
Người Kinh thành phái đến đã giúp ta quản y quán rất ổn thỏa.
Cháu gái Vương thúc cũng vào học tại Tế Sinh Học Đường gần đó.
Con bé mặc bộ học phục màu cam, đứng dưới nắng nhìn giống một vầng mặt trời nhỏ đầy sức sống.
Ta cảm tạ Vương thúc rồi lấy chìa khóa căn tiểu viện một tiến đưa cho ông.
Ta nói: “Căn tiểu viện ấy để thúc và người nhà ở.”
“Con còn muốn đi nơi khác xem.”
Vương thúc xua tay liên tục: “Không được.”
“Ở thì được, nhưng phải trả tiền thuê.”
Ta bật cười: “Vậy mỗi tháng ba văn.”
“Con vẫn nhớ bát hoành thánh của thúc ngày trước đắt hơn mì sợi đúng ba văn.”
Rời Giang Ninh, ta tiếp tục đi về phía bắc.
Càng đi, trời càng lạnh.
Cuối cùng ta dừng chân tại Cát Huyện, một huyện nhỏ nơi biên thùy phương bắc.
Nơi ấy quanh năm rét buốt, dân chúng phần nhiều sống nhờ săn b.ắ.n.
Đọc kinh sử, thi công danh ở đây không phải chuyện người nào cũng theo đuổi.
Ta bèn mở lớp dạy y thuật.
Nam t.ử trong vùng thường lên núi săn thú, bị thương là chuyện như cơm bữa.
Nếu nữ t.ử trong nhà biết cầm m.á.u, bó t.h.u.ố.c, nhận biết d.ư.ợ.c liệu, đó cũng là một bản lĩnh đủ giúp gia đình sống tốt hơn.
Ta cứ thế ở lại Cát Huyện.
Chẳng mấy chốc lại đến một năm trừ tịch.
Những nhà từng được ta chữa bệnh lần lượt mang thức ăn sang biếu.
Ta đang ngồi trong Tế Sinh Đường ăn sủi cảo nhân thịt hoẵng, vừa c.ắ.n một miếng đã bị nóng đến tê cả đầu lưỡi.
Đúng lúc ấy, cửa y quán bị đẩy ra.
Một đôi ủng đen dính đầy bùn giẫm lên sàn nhà ta vừa lau sạch bóng.
Người tới không nói lời nào.
Ta còn đang bận nuốt miếng sủi cảo nóng, chỉ đành giơ tay ra hiệu chờ một chút.
Đợi cảm giác bỏng rát trong miệng dịu xuống, ta mới hỏi theo thói quen của lang trung: “Trong người có chỗ nào không khỏe?”
“Đến khám bệnh gì?”
Người trước mặt vẫn im lặng.
Hắn chỉ chậm rãi bước lại gần.
Trên đôi ủng đen lấm bùn có một viên phỉ thúy nhỏ phản chiếu ánh đèn.
Ta ngẩng đầu lên.
Một đôi mắt sâu thẳm quen thuộc lập tức rơi vào tầm nhìn.
Vẫn là cái vực sâu năm nào khiến ta suýt chìm xuống.
Ta nhìn Trình Hoài Chính thật lâu, rồi bất giác bật cười.
Ta chống cằm, nghiêm trang chẩn bệnh cho hắn: “Ồ.”
“Thì ra là bệnh tương tư.”
HẾT.