Ông vừa chạy vừa gọi: “Chính là chỗ này.”
“Đi nhanh lên, ở đây có một nữ lang trung.”
Ta thò đầu ra khỏi cửa, liền thấy ông đang dẫn theo một tiểu tư trẻ tuổi.
Đại thúc thấy ta thì vẫy tay liên tục: “Nha đầu, quý nhân của con tới rồi.”
Tiểu tư kia chạy đến thở không ra hơi, chống hai tay lên đầu gối nói: “Mạng người quan trọng, phiền cô nương theo ta một chuyến.”
Ta không hỏi thêm, lập tức trở vào lấy hòm t.h.u.ố.c gỗ mun đỏ rồi đi cùng hắn.
Phía sau, đại thúc bán bánh còn lớn tiếng gọi: “Con cứ đi đi, cửa hàng để thúc trông giúp.”
Đến nơi, ta mới phát hiện trước mặt là phủ nha Tri phủ.
Hai con sư t.ử đá nơi cổng lớn lạnh lùng nhìn xuống, khiến ta nhất thời có chút ngẩn ngơ.
Tiểu tư bảo ta đứng chờ một lát rồi chạy vào bẩm báo.
Chẳng bao lâu, hắn lại chạy ra mời ta vào trong.
Chúng ta đi gấp gần nửa nén nhang mà vẫn chưa tới nơi, ta sốt ruột đến mức bảo hắn đừng giữ lễ nữa, trực tiếp dẫn ta chạy tới hậu viện.
Trong sân, mấy hạ nhân quỳ thành một hàng, ai nấy run như cầy sấy.
Một thị nữ mặc áo xanh biếc vội vàng ra đón, vừa đi vừa nói: “Tiểu thư nhà ta lúc qua thùy hoa môn không cẩn thận ngã vào bụi nguyệt quý.”
“Một cành nhọn đ.â.m vào n.g.ự.c tiểu thư, xin cô nương mau cứu người.”
Ta bước vào phòng, thấy trên chiếc giường gỗ đàn đỏ chạm khắc tinh xảo có một thiếu nữ đang nằm.
Sắc mặt nàng trắng bệch, nhưng hai mắt vẫn còn tỉnh táo, liên tục nhìn ta, xem ra chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.
Sau khi thị nữ giúp nàng cởi lớp yếm bên trong, ta mới nhìn rõ vết thương.
Một nhánh nguyệt quý chỉ cắm nông vào phần n.g.ự.c bên phải, ngoài ra trên da còn có vài vết xước do cành lá cứa phải.
Ta bảo hai thị nữ giữ c.h.ặ.t tiểu thư, sau đó nín thở rút nhánh cây ra thật nhanh.
Máu vừa rịn, ta lập tức rắc t.h.u.ố.c cầm m.á.u rồi dùng vải mỏng băng kín vết thương.
Đến lúc ấy, một phụ nhân hơn năm mươi tuổi ngồi bên giường mới như sống lại.
Bà mở mắt, ôm n.g.ự.c thở dốc, hiển nhiên chính là Tri phủ phu nhân.
Ta nói: “Vết thương của tiểu thư không sâu, nhưng cần hoạt huyết hóa ứ.”
“Phiền phu nhân cho người mang giấy b.út tới, ta kê một phương t.h.u.ố.c.”
Ta viết: “Ích mẫu thảo mười đồng cân, bồ hoàng than năm đồng cân, thiến thảo ba đồng cân, tam thất hai đồng cân, hắc sơn tra năm đồng cân, hồng sâm ba đồng cân, chỉ xác ba đồng cân.”
“Đem sắc với nước rồi uống, có thể giúp huyết ứ tan nhanh, đồng thời cầm m.á.u.”
Đơn t.h.u.ố.c viết xong, Tri phủ phu nhân không lập tức sai người đi bốc t.h.u.ố.c.
Bà đưa tờ giấy sang phía sau tấm bình phong ở phía đông căn phòng.
Qua bóng người hắt lên mặt bình phong, ta nhận ra phía sau là một nam t.ử.
Chẳng bao lâu, người kia lên tiếng: “Hay.”
“Phương này phối rất hay.”
“Ta làm chưởng quỹ Nhân Tâm Đường đã nhiều năm, quả thật chưa từng thấy cách phối t.h.u.ố.c như vậy.”
Đến lúc ấy, Tri phủ phu nhân mới đứng dậy, nắm lấy tay ta.
Bà nói: “Mong cô nương đừng trách ta đa nghi.”
“Ta chỉ có một nữ nhi, không thể không cẩn thận.”
Nói rồi, bà nhận từ tay thị nữ áo xanh một chiếc khay, lấy ra hai thỏi bạc nhét vào tay ta.
Ta giật mình, vội lùi mấy bước: “Không cần nhiều như vậy.”
“Phí khám bệnh của Tế Sinh Đường chỉ ba mươi văn.”
Tri phủ phu nhân không chịu nhận lại.
Bà nói: “Nếu Giang Ninh thành không có một nữ lang trung như cô nương, hôm nay vì vết thương này, thanh danh của nữ nhi ta e rằng cũng khó giữ.”
Ta mím môi, nhất thời không biết nên nhận hay từ chối.
Bà lại đặt bạc vào tay áo ta: “Hai mươi lạng này coi như tạ lễ của nhà ta.”
“Hơn nữa, mấy ngày tới còn phải làm phiền cô nương mỗi ngày đến thay t.h.u.ố.c cho con bé.”
Ta suy nghĩ một lát, cuối cùng chỉ đành gật đầu nhận lấy.
Rời khỏi phủ nha, ta men theo con phố đi bộ trở về Tây Nhai.
Từ xa đã trông thấy tấm biển Tế Sinh Đường, cùng đại thúc bán bánh đang ngồi trên bậc cửa.
Gánh hàng của ông đã trống không.
Không có việc gì làm, ông nhặt một viên đá nhỏ, cúi đầu vạch tới vạch lui trên đất.
Thấy ta trở về, ông lập tức đứng lên cười: “Nha đầu, mọi chuyện thuận lợi chứ?”
Ta gật đầu.
Ta vào trong rót một bát trà, đến lúc bưng ra thì đại thúc đã gánh đôi sọt rỗng đi được một quãng.
Ta nhìn theo bóng lưng ông, rồi quay vào đóng cửa y quán.
Hôm đó là lần đầu tiên ta rời Tây Nhai khi trăng lưỡi liềm còn chưa lên khỏi ngọn cây.
Trình công t.ử thấy ta về sớm liền bước nhanh tới.
Hắn hỏi: “Hôm nay sao về sớm vậy?”
“Có ai bắt nạt hay làm khó cô nương sao?”
“Nếu có, cô nương cứ ở nhà, ta đi đòi lại công đạo cho.”
Ta vội nắm tay áo hắn kéo vào trong, khóe miệng không giấu nổi ý cười.
Một lát sau, trong phòng có ba người, sáu con mắt cùng nhìn chằm chằm hai thỏi bạc đặt trên giường.
Ta vui đến mức gần như không biết nên đặt tay ở đâu.
Trình thẩm và Trình công t.ử lại không kinh ngạc như ta.
Hai người chỉ nhìn ta cười, ánh mắt đầy dịu dàng.
Ngày Quốc công phủ còn hưng thịnh, tiền bạc như nước chảy, vàng bạc châu báu nào họ chưa từng thấy.
Còn ta từ nhỏ lớn lên trong thôn, những hộ quanh năm cắm mặt xuống ruộng chưa chắc đã tích được hai lạng bạc.
Phụ thân ta lại càng chẳng biết giữ tiền.
Gặp người già yếu, phụ nữ hay trẻ nhỏ, người thường khám bệnh mà không lấy một văn.
Năm kia trong vùng bùng dịch, phụ thân còn dựng nồi t.h.u.ố.c dưới cây táo giữa thôn, ngày ngày sắc t.h.u.ố.c phát cho dân làng miễn phí.
Nhà ta nghèo đến mức đào đất ba thước cũng chưa chắc tìm được một đồng tiền.
Bởi vậy, hai mươi lạng bạc đối với ta quả thật giống như một ngọn núi nhỏ.
Sáng hôm sau, ta ngồi trong Tế Sinh Đường mà lòng cứ thấp thỏm không yên.
Mắt nhìn y thư, nhưng tai lại nghe động tĩnh ngoài phố.