Chưa hết nửa ngày, khế nhà đã nằm trong tay ta.
Ta, Trình thẩm và Trình công t.ử cũng dọn khỏi Sái Thủy Hạng ngay sau đó.
Tiểu viện không rộng, nhưng có ba gian chính phòng.
Chủ nhân trước giữ gìn rất kỹ, trong ngoài đều sạch sẽ, sân lát gạch xanh vuông vức, nhìn đâu cũng chỉnh tề.
Vừa dọn vào, ta đã lại đến chỗ lão thợ mộc phía nam đặt một chiếc bàn học chắc chắn.
Ta còn mua b.út, mực, giấy, nghiên cùng một cây nến trắng.
Khi ta đặt tất cả bên ô cửa sổ vuông trong phòng Trình công t.ử, hắn đứng ngây trên bậc cửa hồi lâu.
Hắn nói: “Những thứ này đều tốn bạc.”
“Tiền nên để dùng cho việc cần hơn, mua cho ta làm gì?”
Ta vỗ lên mặt bàn rộng: “Đây mới chính là việc cần.”
“Vạn nhất có ngày Quốc công phủ được phục hưng, công t.ử vẫn phải đi con đường học hành này.”
“Nếu bây giờ không đọc sách, sau này quên hết, đến bảy tám mươi tuổi mới thi đỗ tú tài, chẳng phải sẽ khiến Trình thẩm mất mặt sao?”
Ta nhìn những món trên bàn rồi hỏi: “Ta không biết đã đủ chưa.”
“Nếu thiếu thứ gì, công t.ử cứ nói.”
Trình công t.ử nhìn ta một hồi lâu rồi mới khẽ đáp: “Đủ rồi.”
“Như vậy đã quá đủ.”
Chuyển nhà chưa đầy nửa tháng, hắn đã tìm được việc chép sách ở Nghiễn Thư Quán cạnh Bách Lý Thư Viện.
Chữ hắn đẹp, chưởng quỹ phá lệ trả một trăm năm mươi văn cho mỗi cuốn chép xong.
Từ đó, Trình thẩm mới thôi công việc giặt giũ thuê.
Ngày ngày bà ngồi trong sân phơi nắng.
Một lát nhìn ta sắp xếp hòm t.h.u.ố.c, một lát lại nhìn con trai ngồi bên cửa sổ chép sách.
Cứ nhìn qua nhìn lại, bà lại tự dưng cười khúc khích.
Ta khó hiểu ngẩng đầu, chỉ thấy Trình thẩm cười đến híp cả mắt, còn Trình công t.ử thì đỏ bừng mặt.
Lúc ấy ta mới phát hiện, đôi mắt của hắn thật sự rất đẹp.
Tròng mắt đen sâu như một vực nước không thấy đáy.
Một năm trước, ta không c.h.ế.t dưới cây cổ thụ xiêu vẹo ở đầu thôn.
Một năm sau, lại suýt tự nguyện chìm vào cái vực sâu ấy.
Một đêm trăng tròn, ta đã hứa với Trình thẩm sẽ về nhà sớm.
Trước lúc đóng cửa Tế Sinh Đường, ta bất ngờ phát hiện dưới bàn khám có giấu một phong thư.
Trên lớp giấy niêm có một hình dấu rất quen.
Ta đã từng thấy hình ấy trên miếng ngọc ấn tủy ngọc mà Trình công t.ử ngày nào cũng cẩn thận cầm trong tay ngắm nghía.
Ta không mở thư, chỉ đặt vào hòm t.h.u.ố.c rồi mang về giao cho hắn.
Trình công t.ử vừa nhìn dấu niêm đã lộ vẻ vui mừng.
Thế nhưng đọc xong nội dung, sắc mặt hắn lại trầm xuống.
Ngón tay hắn gõ bất an trên mặt bàn hồi lâu rồi mới nói: “Ta có việc quan trọng, phải đi xa một chuyến.”
“Phiền Giang cô nương chăm sóc mẫu thân giúp ta.”
Ta đáp ngay: “Công t.ử yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc Trình thẩm.”
Hắn lại nhìn ta: “Nàng cũng phải tự chăm sóc mình.”
“Đợi ta trở về.”
Ngày hôm sau, trong Giang Ninh thành truyền ra một tin.
Người ta nói công t.ử mắc lao phổi của Quốc công phủ cũ đã c.h.ế.t.
Cùng ngày, bên cạnh Tứ công chúa ở Kinh thành xuất hiện thêm một nam sủng xuất thân từ Giang Ninh thành.
Ta ngồi trong Tế Sinh Đường, nhìn ngoài cửa mà thất thần rất lâu.
Đúng lúc ấy, tú bà của Túy Hồng Lâu kéo theo một nữ t.ử ăn mặc lộng lẫy bước vào.
Sau họ còn có hai tên quy công.
Tú bà vừa vào đã ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ sam ta lau sạch mỗi sáng.
Nữ t.ử đứng trước mặt ta lại khiến ta sửng sốt.
Nàng chính là cô nương từng bị Vương bà t.ử túm cằm trên chiếc xe la ngày trước.
Trên cổ tay nàng đeo đầy vòng vàng vòng bạc, chỉ cần cử động là phát ra tiếng leng keng.
Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, khóc đến run người: “Cô nương, xin cứu ta.”
“Cứu cả đứa bé trong bụng ta.”
“Chưởng quỹ Nhân Tâm Đường nói, nếu lần này lại bỏ thai, về sau ta sẽ không thể có con nữa.”
Tú bà cười nhạt: “Ai biết là giống của kẻ nào, giữ lại làm gì?”
Bà ta thúc: “Mau đưa tay ra cho Giang lang trung bắt mạch.”
“Biết đâu nàng ấy lại nói ngươi vẫn sinh được.”
Dưới mặt bàn, tú bà tháo một chiếc vòng đưa về phía ta, còn liên tục nháy mắt.
Ta không nhận.
Ta chỉ đặt tay lên mạch của nữ t.ử, bắt thật lâu rồi nói: “Nếu cưỡng ép bỏ t.h.a.i lần nữa, căn nguyên của cô nương sẽ bị tổn thương rất nặng.”
“Sau này muốn có con e rằng rất khó.”
Môi nàng lập tức run lên.
Nàng quỳ xuống trước tú bà, khóc nức nở: “Ma ma, xin người cho ta giữ lại đứa bé này.”
“Oánh nhi nửa đời sau nguyện làm trâu làm ngựa hiếu kính người.”
“Đợi La công t.ử từ Kinh thành trở về cưới ta, La gia nhất định cũng sẽ cảm kích người.”
Tú bà lạnh mặt, đeo chiếc vòng trở lại cổ tay.
Bà ta mắng: “La gia vào Kinh làm quan lớn rồi, còn quay lại đây làm gì?”
“Ngươi đừng nằm mơ nữa.”
“Ngươi là cây hái tiền của ta, sao có thể sinh con?”
“Đi, sang y quán khác.”
Oánh nhi không chịu đứng dậy.
Nàng quỳ dưới đất, nước mắt đầy mặt, hai tay ôm bụng như ôm lấy chút hy vọng cuối cùng.
Hai tên quy công thấy vậy liền bước vào, quất roi lên người nàng.
Oánh nhi bị lôi đi như một phạm nhân.
Ra đến ngoài cửa, nàng bỗng phát ra một tiếng gào xé lòng.
Âm thanh ấy như bị bật ra từ nơi sâu nhất trong l.ồ.ng n.g.ự.c, khiến cả con phố đều khựng lại.
Tên quy công còn chưa kịp giơ roi lần nữa, Oánh nhi đã dùng hết sức lao về phía trước.
Một tiếng va đập nặng nề vang lên.
Trên thân cây hòe đối diện còn lưu một vệt m.á.u đỏ.
Còn Oánh nhi thì chậm rãi trượt xuống, nằm bất động dưới gốc cây.
Tú bà sợ đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Bà ta ngồi xổm xuống thăm dò hơi thở Oánh nhi, rồi lập tức sờ soạng khắp người nàng.
Chỉ một lát, những chiếc vòng trên cổ tay Oánh nhi đều biến mất, b.úi tóc bị tháo tung, ngay cả áo choàng lụa mỏng trên người cũng bị lột đi.