Để tránh đ.á.n.h động đối phương, lại muốn mang theo quân trang gọn nhẹ đuổi theo dấu vết mà Tạ Kỷ không mang theo nhiều người, đi sâu vào nơi sa mạc nguy hiểm thế này vốn dĩ đã là một nước đi mạo hiểm.
Nhưng người Yên Tư lại quá quen thuộc với địa hình nơi đây.
Mũi tên lông vũ trắng đặt trên dây cung căng đét, phản chiếu thành một chấm bạc nhỏ tí xíu trong đôi mắt màu hổ phách của Minh Châu. Đầu ngón tay Tạ Kỷ thả lỏng, mũi tên lập tức xé gió xông thẳng về phía mặt nàng.
Minh Châu nhắm c.h.ặ.t mắt, trong lòng thậm chí còn chẳng buồn suy nghĩ xem có nên nhân cơ hội này kéo Tạ Kỷ cùng xuống địa ngục hay không.
Ong!
Đuôi mũi tên dính m.á.u cắm rập xuống đất, cất lên một tiếng rung chấn dữ dội.
Một lực kéo cực mạnh xuyên qua lớp áo choàng dày dặn kéo cả người nàng ngã sấp xuống đất, ngay sau đó bên tai vang lên tiếng vải vóc xé rách giòn tan.
Tạ Kỷ cúi người, một tay vớt gọn Minh Châu lên lưng ngựa. Sau đó hắn giơ tay giáng một đòn gọn gàng vào sau cổ nàng, rồi hô lớn một tiếng:
"Đi!"
An Bình đã bị b.ắ.n c.h.ế.t ngay trước mặt Tạ Kỷ.
Năm đó, hắn mượn danh nghĩa đốc quân đến thăm An Bình nhưng không ngờ tới nơi lại chỉ thấy màn trướng trống không. Nàng ấy ra ngoài ngắm hoa thì bị người Bắc Cương bắt giữ. Chúng muốn dùng nàng ấy để uy h.i.ế.p Thẩm Hầu nhưng không thành, liền giễu cợt và nhục nhã công chúa ngay trước trận tuyến để chà đạp sĩ diện của Đại Lương.
Mà người giương cung b.ắ.n c.h.ế.t An Bình lại chẳng phải ai khác, chính là trượng phu Thẩm Hầu của nàng.
Tạ Kỷ nhắm mắt lại, trước mắt dường như lại hiện ra gương mặt của An Bình.
"Phu quân nói muội là công chúa, không thể làm Đại Lương phải chịu tủi hổ."
An Bình nửa tựa vào lòng hắn, m.á.u trên người trào ra thế nào cũng không cầm lại được nhưng nàng chỉ nhẹ nhàng dùng lòng bàn tay ấn lên vết thương trên n.g.ự.c hắn, đôi mắt cong cong như trăng rằm chậm rãi khép lại:
"Không đau đâu, hoàng huynh đừng khóc."
Tạ Kỷ không nhớ rõ mình đã ngơ ngẩn ngồi đó bao lâu.
Hắn chỉ biết.
Thẩm Hầu đại thắng trở về triều đình không hề chịu bất kỳ lời trách phạt nào, ngược lại còn được phụ hoàng khen ngợi là quyết đoán và dũng cảm.
Cái c.h.ế.t của An Bình tựa như ngọn gió thổi qua làm gợn sóng nước, không để lại chút dấu vết. Thậm chí để che giấu đi phần nhục nhã ấy, lễ tang của nàng cũng được tổ chức sơ sài và qua loa đến mức đau lòng.
Nhưng kẻ đáng c.h.ế.t rõ ràng lại chính là Thẩm Hầu, kẻ cố tình sắp đặt cho An Bình đi ngắm hoa.
Về sau Phiêu Kị doanh dưới trướng Tạ Kỷ không còn giấu tài nữa, cuối cùng đã c.h.é.m được đầu Vương của thảo nguyên mang về kinh thành.
Ấy thế mà hắn lại chẳng hề nhận lấy nửa phần quân công, chỉ lạnh lùng nói với Hoàng đế:
"Đoán địch không xong là vô năng. Trước trận g.i.ế.c thê t.ử là bất nghĩa. Hy sinh hoàng thất là bất trung."
Thế nên, kẻ vốn đang vững vàng phát triển lực lượng ở Bắc Cương là Thẩm Hầu đột ngột qua đời vì bệnh nặng. Còn Tạ Kỷ thì đến Tây Cương, trở thành ngọn đao sắc bén mới trong tay phụ hoàng mình.
Từng có thời hắn nghĩ rằng, chỉ cần trèo lên vị trí đủ cao thì hắn sẽ bảo vệ được những điều mình trân quý.
Giờ đây, dù mọi chuyện đang từng bước diễn ra đúng như hắn mưu tính nhưng hắn lại cảm thấy trống rỗng đến lạ kỳ.
Chiếc xe ngựa tìm vội vàng, dù đã lót một lớp đệm thật dày nhưng đi trên đá hộc sa mạc vẫn nảy lên xóc nảy dữ dội.
Tạ Kỷ cúi đầu nhìn Minh Châu đang hôn mê trong lòng. Hắn giơ tay vén lọn tóc mây rủ trên trán nàng gài ra sau tai rồi lặng lẽ siết c.h.ặ.t vòng tay, ôm trọn nàng vào n.g.ự.c.
…
Minh Châu bị Tạ Kỷ giam lỏng trong vương thành Yên Tư cũ đã một thời gian dài.
Có điều hiện tại nàng cũng chẳng còn khái niệm gì về thời gian nữa. Mặt trời mọc rồi lại lặn, quanh đi ngoảnh lại cũng chỉ có một khung cảnh ấy, nhìn nhiều quá hóa ra lại dễ quên mất đã bao nhiêu ngày trôi qua.
Mỗi khi nàng ngồi trên sân phơi quen thuộc ngắm nhìn đất trời, phía sau luôn có vô số tỳ nữ vây quanh, thậm chí ngay trước mặt sân phơi còn dựng thêm một hàng rào thật cao.
Phía xa xa, một toán người phi ngựa cuốn lên bụi cát mù mịt, làm cho hoàng hôn vốn rõ nét trở nên mờ ảo như phủ sương.
Lúc Tạ Kỷ bước tới, thần sắc Minh Châu vẫn thoáng qua một tia hoảng loạn khó mà nhận ra.
"Yên tâm đi, vẫn chưa tìm thấy hắn đâu."
Tạ Kỷ còn chưa kịp thay y phục đã ngồi ngay xuống bên cạnh nàng, giơ tay cầm lấy chén trà đã nguội ngắt bên tay nàng uống sạch một hơi:
"Thiết Lặc trốn giỏi thật đấy."
"Bởi vì Tây Cương là nhà của người Yên Tư."
Tạ Kỷ khẽ cười, cũng chẳng buồn tranh cãi với nàng, chỉ lặng lẽ ngồi đó sóng đôi cùng nàng.
Minh Châu cũng nhẹ nhàng mỉm cười:
"Thật khéo thay."
"Sao cơ?"
Tạ Kỷ lấy một chiếc chăn dày quấn quanh người nàng.
Minh Châu lắc đầu không nói tiếp nữa.
Nàng thực sự chỉ cảm thấy chuyện này quá đỗi trớ trêu. Năm đó nàng từng nghĩ rằng gả cho Tạ Kỷ là có thể thoát khỏi chiếc l.ồ.ng son dát vàng này. Không ngờ vương thành đã đổi chủ, mà người chủ mới vẫn tiếp tục nhốt nàng vào chính chiếc l.ồ.ng sắt ấy.
Ánh hoàng hôn dần lặn xuống, Tạ Kỷ đứng dậy định ôm cả người lẫn chăn đưa nàng vào phòng, Minh Châu đột nhiên ngước lên hỏi:
"Cho nên... ngươi biết từ bao giờ?"
Từ bao giờ hắn biết nàng chính là Minh Châu mà vẫn thản nhiên giữ nàng lại bên mình, quyết tâm diễn trọn vở kịch này cùng nàng?
Tạ Kỷ im lặng một hồi lâu mới cất tiếng đáp:
"Nhờ những bức thư của ngươi."
Những bức thư công chúa Minh Châu gửi cho Hà Tây vương tổng cộng có mười hai phong, nhưng Tạ Kỷ đã xem đi xem lại không dưới mười hai lần.
Trong thư, nàng nói với hắn về Đại Lương, về Yên Tư và cả những chuyện vặt vãnh đời thường.
Bức thư đầu tiên.
Nữ t.ử xa lạ ấy kể rằng, truyền thuyết trên đỉnh núi cao nhất phía bắc Tây Cương có một loài hoa thần kỳ, có thể chữa lành mọi bệnh tật. Chỉ tiếc phụ vương quá muốn gả đứa nữ nhi xinh đẹp nhất của mình sang Đại Lương khiến nàng bị giam hãm nơi vương cung. Sau này gả đi rồi, nàng muốn mời vương gia cùng mình đi tìm bông hoa ấy, để có thể cứu chữa cho biết bao người đang đau đớn ngoài kia.
Hắn đáp lại nàng một chữ: Được.
…