Tạ Kỷ khải hoàn trở về Ngọc Đậu vào ngày đầu hạ, ánh nắng dịu nhẹ buông xuống sườn núi nơi ốc đảo, hoa dại rực rỡ điểm xuyết bên hồ Ngọc Đậu sóng nước lung linh.
Một mũi tên lông vũ trắng xé tan không khí, gào thét lao tới.
Tuyết Nô chỉ mang một chiếc hài, bó hoa bị mũi tên b.ắ.n nát rơi rụng trên bàn chân trắng nõn của nàng. Nàng tái nhợt mặt mày ngước mắt nhìn lên.
Tạ Kỷ thần sắc lạnh băng, thân vệ đứng xếp hàng chỉnh tề phía sau hắn, đao kiếm tuốt khỏi vỏ lạnh ngắt.
Mũi tên vừa rồi hoàn toàn chẳng hề nương tay.
Ký ức ùa về trong lòng, toàn thân Tuyết Nô cứng đờ, tựa như lòng bàn chân mọc rễ, đứng yên tại chỗ không chút nhúc nhích, lặng lẽ chờ Tạ Kỷ dẫn người tiến lại gần.
"Không phải ta bỏ trốn."
Tuyết Nô hoang mang xen lẫn kinh hãi, Nàng liếc nhìn Kỳ Kỳ Cách đang lộ vẻ nôn nóng phía sau Tạ Kỷ, cùng với tên lính đuổi theo cách đó không xa rồi lại nhìn sang Tạ Kỷ:
"Ta chỉ muốn đến xem dưới triền núi có nho dại hay không mà thôi."
Tạ Kỷ hừ lạnh một tiếng.
Hắn nhìn thấy rõ ràng lúc tên lính kia tiến lại gần Tuyết Nô, nàng đã ngoảnh đầu nhìn một cái rồi xoay người chạy về phía xa.
Đến khi trở về trong quân trướng, nàng mới nhìn rõ nét phong trần mệt mỏi trên người Tạ Kỷ.
"Là ngài nói ta có thể ra ngoài."
Tuyết Nô lại cất lời. Nàng không biết Tạ Kỷ đang tức giận chuyện gì nhưng nàng biết Tạ Kỷ không tin nàng.
"Đi lấy y phục cho ta, chiếc áo màu xanh lơ kia."
Tạ Kỷ bước ra khỏi thau tắm, hắn cũng không đáp lại lời nàng, giọng điệu cứng nhắc chỉ tay về phía chiếc rương.
Thành Ngọc Đậu đã được xử lý xong xuôi chỉ chờ người dọn vào, hòm xiểng đều đã sai người thu dọn ngăn nắp đặt bên mép lều, vốn dĩ ngày mai mới dọn đi nào ngờ hôm nay Tạ Kỷ đã trở về.
Tạ Kỷ không thèm đáp lời, Tuyết Nô liền cúi đầu chẳng buồn để ý đến hắn nữa.
"Tuyết Nô."
Tạ Kỷ lại cất tiếng gọi.
Tuyết Nô bĩu môi không thưa, chỉ làm theo lời hắn đi đến mở chiếc rương ra, như để trút giận mà bới tung từng lớp y phục bên trong lên, lật tung đến mức hỗn loạn.
Tuy thường ngày Tuyết Nô ăn nói hoạt bát nhưng cử chỉ thực chất lại vô cùng ngoan ngoãn.
Có lẽ vì sợ hắn nổi giận hoặc giả vì xác định Tạ Kỷ sẽ không sát hại nàng, nên hôm nay mới sinh ra chút tính hờn dỗi.
Dù đã tìm thấy y phục, nàng vẫn cúi đầu quỳ ngồi bên chiếc rương, tấm lưng căng cứng, bướng bỉnh nắm c.h.ặ.t chiếc áo trong không chịu nhúc nhích, mãi đến khi Tạ Kỷ khẽ ho một tiếng mới chịu đứng dậy đưa chiếc áo sạch sẽ cho hắn.
Nàng chẳng thèm nhìn hắn, xoay người ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ ở mép lều, tiếp tục để lại cho Tạ Kỷ một bóng lưng.
Đúng lúc ấy tỳ nữ bưng cành hoa Tuyết Nô vừa hái lúc nãy bước vào.
Tạ Kỷ định cất lời nói gì đó thì khựng lại một chút, né tránh đôi mắt hơi uất hận phiếm hồng của Tuyết Nô rồi sải bước đi ra ngoài lều.
Mà Tuyết Nô cũng chỉ cúi đầu, tiếp tục nghiêm túc cắt tỉa chùm hoa lớn bên bàn.
Trong tay không có kéo, nàng liền dùng chiếc đoản đao nạm đá quý của Tạ Kỷ để cắt, dùng lực mạnh đến mức đầu ngón tay run lên nhè nhẹ, tuyệt nhiên không ngẩng đầu lên.
…
"Có kẻ đến ám sát, nhắm thẳng vào chủ trướng, chúng không biết vương gia không có ở đây." Kỳ Kỳ Cách đỡ nàng lên xe ngựa, cẩn trọng cất lời giải thích giúp Tạ Kỷ: "Vương gia vừa vào thành liền đến căn hộ của ngươi, kết quả chẳng thấy người đâu, trên cửa sổ lại có vết chân."
Tuyết Nô khựng bàn tay đang giữ thành xe ngựa lại một chút, rồi chợt mỉm cười với Kỳ Kỳ Cách, lái sang chuyện khác:
"Món đồ trang sức ngọc lam trên trán ngươi đẹp lắm."
Kỳ Kỳ Cách ngơ ngác trong giây lát rồi làm theo lời nàng:
"Vương gia sai người mang tới rất nhiều đá quý, hay là ta cùng ngươi đi tết dây đai nhé?"
Hiện tại các nàng đã dọn vào nội thành Ngọc Đậu, trong thành rộng lớn như thế nhưng lại chỉ có Tuyết Nô cùng Kỳ Kỳ Cách là hai nữ nhân.
Tạ Kỷ không trở về, Tuyết Nô cũng chẳng chút bận lòng. Nàng lặng lẽ ngồi một lúc rồi thổi tắt ngọn nến, không còn ngồi đợi hắn như ngày trước nữa.
Lúc Tạ Kỷ bước vào liền thấy Tuyết Nô nằm nghiêng cuộn tròn một góc, mái tóc dài xõa tung như bao bọc lấy cả cơ thể nàng.
Hắn tiến lên một bước, lại nhìn thấy nước mắt nàng đọng lại thành một khoảng lớn trên gối. Đôi mắt màu hổ phách sinh động ngày thường giờ đây nhắm c.h.ặ.t, các khớp ngón tay dang nắm lấy vạt áo trở nên trắng bệch, môi khẽ nhếch như đang thốt lên điều gì nhưng chẳng phát ra tiếng.
Thực ra Tạ Kỷ rất thông thạo tiếng Yên Tư.
Hắn nhìn thấy rất rõ ràng, Tuyết Nô đang nói: Xin ngài, xin đừng làm thế.
Tạ Kỷ thở dài một tiếng, giơ tay ôm Tuyết Nô vào lòng, lòng bàn tay ấn lên đỉnh đầu nàng thong thả vuốt ve rồi nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng nàng từng chút một như đang dỗ dành đứa trẻ:
"Mọi chuyện đã qua rồi, không sao đâu."
Tuyết Nô chợt run b.ắ.n người rồi tỉnh giấc.
Nhìn thấy Tạ Kỷ, đôi mắt màu hổ phách hoang mang hoảng hốt dần dần lấy lại tiêu cự.
"Giúp ta g.i.ế.c gã đi, gã cứ nhìn chằm chằm vào chân ta." Nàng thu mình vào lòng hắn, những giọt nước mắt ấm áp cọ vào n.g.ự.c hắn: "Hôm đổ nước, người đứng ngoài lều chính là gã, hôm ở bên hồ nhìn lén ta rửa chân cũng là gã, nếu không ta cũng chẳng thèm chạy đi."
Nàng đang nói tới tên vệ binh kia.
Lão lính dày dạn kinh nghiệm trong quân doanh...
Tạ Kỷ vô thức nhớ lại trước đây mỗi lần ôm nàng vào lều, những kẻ đó lại hò reo huýt sáo về phía hắn.
Đôi mắt đen nhánh của Tạ Kỷ sâu thẳm không đáy. Hắn trầm lặng trong giây lát rồi đáp:
"Được."
Tuyết Nô nín khóc mỉm cười, dùng đầu cọ vào cằm hắn, những sợi tóc quấn c.h.ặ.t lấy cúc áo hắn.
Khác với ban ngày, gò má vừa mới tỉnh giấc của nàng ửng lên sắc hồng mềm mại diễm lệ tựa như quả chín mộng, cả cơ thể tỏa ra hương thơm khiến người ta chuếnh choáng say.
Làn môi đỏ vấn vương nơi yết hầu, tóc mây rủ xuống bên cổ.
Đầu ngón tay nàng bám c.h.ặ.t vào tấm lưng tinh tráng của hắn, rồi miết mạnh xuống phía dưới tạo nên một vệt nóng hổi.
"Tác quái."
Tạ Kỷ nhíu mày mắng nàng.
"Đó là thù lao ngài đổ oan cho ta."
Nàng đáp lời.
Nàng cứ bừa bãi chẳng biết giữ kẽ như thế nhưng hắn lại mê đắm dáng vẻ ấy của nàng vô cùng.
Kỳ Kỳ Cách vốn dĩ lo lắng Tuyết Nô ngủ một mình sẽ sợ hãi, nhưng lại thấy cửa phòng đóng c.h.ặ.t, bên trong truyền ra tiếng thì thầm nỉ non.
Lại nhìn hai tên lính canh gác đã lùi ra ngoài sân, nàng ấy liền hiểu ra mọi chuyện.
…
"Nếu vương gia đưa ngươi trở về Đại Lương thì tốt biết mấy." Kỳ Kỳ Cách giúp Tuyết Nô chải lại mái tóc, ánh mắt sáng rỡ nhìn vào hình bóng phản chiếu trong gương: "Tên lính kia vừa bị phạt đ.á.n.h gậy đấy."
Nói là do canh gác không cẩn thận, nhưng giờ đây dù là kẻ ngốc nghếch đến đâu cũng hiểu rõ, trong lòng Tạ Kỷ thì Tuyết Nô không còn là nữ nhân có thể dễ dàng cợt nhả khinh nhờn.
Tuyết Nô mỉm cười lắc đầu, ra hiệu cho nàng ấy ngồi xuống bên chiếc bàn tròn:
"Đừng nghĩ tới những chuyện không đâu ấy nữa."
"Vương gia đối xử với ngươi rất khác biệt."
"Khác biệt ở chỗ nào cơ chứ?"
Kỳ Kỳ Cách ngẩn người, không thốt ra được lý do vì sao, có lẽ là do vương gia đặc biệt khoan dung với Tuyết Nô hơn những người khác, hoặc giả là do Tuyết Nô dường như chẳng hề e sợ vương gia như những kẻ khác.
"Kỳ Kỳ Cách, ngài ấy chưa từng hỏi qua quá khứ của ta."
Quá khứ này chính là khoảng thời gian nàng từng lưu lạc ở những đâu. Giọng nói Tuyết Nô nhẹ hẫng khiến người nghe xong lại càng thêm buồn bã:
"Bởi vì không bận tâm nên mới không hỏi."
"Dù sao thì..."
Dù sao nữ nhân có quá khứ như thế ở trong quân doanh cũng có rất nhiều.
"Ta là nô lệ."
Tuyết Nô lắc đầu, nữ nhân nhân không có phụ thân, huynh đệ, trượng phu cùng con cái thì ở Tây Cương này chính là nô lệ.
Nô lệ ở Tây Cương có nghĩa là gì cơ chứ?
Nếu ở gia đình bình thường, nữ nô sinh hạ con cái cũng có thể mang đi đổi lấy tiền bạc, chẳng khác nào dê bò ngựa gầy, đến cả nước mắt rơi xuống cũng không được tự do.
"Cho nên ngài ấy muốn đưa ta đi, ta chỉ có thể đi theo, ngài ấy muốn bán ta đi hay đem tặng cho kẻ khác, ta cũng phải đi theo kẻ khác."
Giọng nói của Tuyết Nô thong thả bình thản.
Chẳng biết vì sao, mỗi khi Tuyết Nô thốt ra những lời như vậy, Kỳ Kỳ Cách lại chẳng dám buông lời phản bác.
Tuyết Nô mỉm cười, giơ tay lấy một quả tươi đưa cho nàng.
Kỳ Kỳ Cách lấy lại vẻ nhẹ nhõm:
"Dù sao đi theo bên cạnh vương gia vẫn tốt hơn ở lại Tây Cương."
"Chua quá!"
Kỳ Kỳ Cách phồng má nhai một ngụm, gương mặt nhăn nhó như quả óc ch.ó rồi định đưa tay lấy một quả đỏ rực khác.
"Quả này không ăn được đâu."
Tuyết Nô giữ lấy tay Kỳ Kỳ Cách, cầm lấy quả nàng ấy vừa chọn rồi tách ra.
Quả diễm lệ chín mọng tỏa ra mùi thơm mang hương rượu rất thu hút người khác, nhưng lại gần bẻ ra mới biết bên trong ruột đã thối rữa từ bao giờ.
"Ôi chao!"
Kỳ Kỳ Cách trừng lớn đôi mắt.
Giọng nói nhẹ nhàng của Tuyết Nô mang theo chút buồn bã:
"Nương ta... trước đây rất thích loại quả này."
Kỳ Kỳ Cách ngẩn người một lúc:
"Gần một năm rồi."
Nương nàng mất đã được một năm, phụ thân đã cưới thê t.ử mới, ca ca mải mê uống rượu c.ờ b.ạ.c, chỉ có mỗi nàng là còn nhớ rõ nương mình.
Quả tươi tỏa ra mùi rượu thoang thoảng khó phát giác. Tuyết Nô lặng im trong giây lát rồi chợt nhíu mày che mũi buồn nôn.
--
Hết chương 5.