“Nàng đã chịu khổ cả đời trong cung.”
“Nếu ngươi còn nhớ đến nàng dù chỉ nửa phần, hãy buông tay, để nàng được sạch sẽ rời đi.”
Hai chữ “buông tay” dường như đ.â.m thẳng vào nơi đau nhất của Tiêu Tẫn.
Hắn lập tức ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.
“Không. Lúc còn sống nàng muốn rời khỏi trẫm, c.h.ế.t rồi cũng đừng hòng.”
Sắc mặt Thái hậu trầm xuống.
“Hoàng đế, ai gia không phải đang thương lượng với ngươi.”
Đêm hôm ấy, toàn bộ người cũ trong Thọ Khang cung đều được điều động.
Ta được đặt vào một cỗ quan tài gỗ mộc mạc, từ cửa hông đưa ra khỏi cung.
Khi Tiêu Tẫn đuổi tới cổng cung, quan tài đã dừng giữa màn tuyết.
Hắn chân trần, tóc tai xõa tung, hoàn toàn không còn dáng vẻ của một bậc đế vương.
“Mở quan tài.”
Không ai dám động.
Thái hậu đứng giữa màn tuyết, lạnh lùng nhìn hắn.
“Hoàng đế, nếu hôm nay ngươi mở cỗ quan tài này, ai gia sẽ đập đầu c.h.ế.t ngay trước cổng cung.”
Bước chân Tiêu Tẫn lập tức cứng lại.
Cửa cung chậm rãi mở ra.
Gió lạnh cuốn theo tuyết tràn vào con phố dài.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn cỗ quan tài ấy rời khỏi hoàng thành.
Khi ta tỉnh lại, ch.óp mũi quanh quẩn mùi t.h.u.ố.c nhàn nhạt.
Bên tai là tiếng bánh xe nghiến qua tuyết phát ra âm thanh kẽo kẹt.
Ta khó nhọc mở mắt, nhìn thấy mui xe màu xám trắng, trên người phủ một lớp chăn bông thật dày.
Một vị ma ma lớn tuổi đang ngồi trông bên cạnh, vừa thấy ta tỉnh đã lập tức đỡ ta ngồi dậy.
“Cô nương cuối cùng cũng tỉnh rồi.”
Ta hé môi, cổ họng khô rát đến đau.
“Ta… ra ngoài rồi sao?”
Ma ma đỏ hoe mắt.
“Ra ngoài rồi. Là người của Thái hậu nương nương đích thân hộ tống. Từ nay về sau sẽ không còn ai có thể đưa cô nương trở lại nơi ấy nữa.”
Ta ngơ ngác nhìn ánh sáng lướt qua ngoài rèm xe.
Rất lâu sau, nước mắt mới lặng lẽ chảy xuống.
Hóa ra khoảnh khắc thật sự rời khỏi bức tường cung kia lại không có niềm vui mừng như ta từng tưởng tượng.
Trong lòng giống như đã bị khoét mất một mảnh, gió lạnh vừa thổi qua là đau đến mức toàn thân đều run rẩy.
Ta chậm rãi đặt tay lên bụng dưới, nước mắt càng lúc càng rơi dữ dội hơn.
Đứa trẻ này thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy ánh mặt trời một lần.
Nó đến mà không có ai vui mừng, lúc rời đi cũng chẳng có ai tiễn biệt.
Ngay cả ta, người làm nương, cuối cùng cũng không thể bảo vệ được nó.
Ma ma đưa khăn tay cho ta, thấp giọng nói:
“Cô nương, Thái hậu nương nương đã căn dặn, phía trước có một biệt viện. Cô nương cứ tới đó dưỡng thân trước, đợi khỏe hơn rồi hãy quyết định sau này muốn đi đâu.”
Ta khẽ gật đầu.
Xe ngựa đi suốt một ngày, mãi đến khi trời tối mới dừng lại trước một tiểu viện yên tĩnh ở ngoại ô kinh thành.
Những cây mai trong sân đang nở rộ.
Khi được dìu xuống xe, chân ta mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống đất.
Ma ma vội vàng đỡ lấy ta.
“Thân thể cô nương tổn hại quá nặng, sau này nhất định phải chăm sóc cho thật tốt.”
Ta nhìn khoảng tuyết trắng mênh m.ô.n.g trước mắt, bỗng khẽ nói:
“Ma ma, ta muốn tới thắp cho mẫu thân một nén hương.”
Ma ma im lặng một lát rồi gật đầu.
Ba ngày sau, cuối cùng ta cũng đứng trước phần mộ của mẫu thân.
Trên bia mộ phủ một lớp tuyết mỏng.
Ta quỳ xuống, đưa tay chậm rãi lau sạch lớp tuyết và bụi trên bia.
“Mẫu thân, Nguyên nhi trở về rồi.”
Vừa nói ra câu ấy, ta không thể kìm nén thêm nữa, gục trước bia mộ khóc đến gần như không thở nổi.
“Mẫu thân, con ở trong cung sống chẳng tốt chút nào. Bọn họ đều bắt nạt con.”
“Con sinh một đứa trẻ, nhưng nó không nhận con.”
“Sau đó con lại có thêm một đứa trẻ, nhưng đứa bé ấy cũng không còn nữa.”
“Mẫu thân, con chẳng còn gì cả…”
Gió lạnh thổi qua những cây tùng bách, âm thanh ấy giống hệt bàn tay mẫu thân năm xưa vẫn nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ ta ngủ.
Ta khóc rất lâu, mãi đến khi cổ họng không còn phát ra được âm thanh.
Ma ma đứng bên cạnh lau nước mắt, nhưng từ đầu tới cuối không hề thúc giục.
Cuối cùng, ta lấy mấy mảnh ngọc vỡ từ trong n.g.ự.c áo ra.
Đó là những mảnh ngọc người của Thái hậu đã giúp ta tìm lại từ Thượng Y Giám.
Ta chôn chúng bên cạnh mộ mẫu thân, cẩn thận phủ đất lên trên.
“Mẫu thân, con trả nó lại cho người. Từ nay về sau, Nguyên nhi phải tự mình bước tiếp rồi.”
Sau khi trở về biệt viện, ta bệnh rất lâu.
Mỗi lần tỉnh lại, gối đầu đều ướt đẫm.
Ma ma nói trong cung đã phái người tới tìm mấy lượt.
Có cấm quân, có ám vệ, cũng có người của Thái hậu.
Thái hậu đã xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến ta.
Đối ngoại chỉ nói Thẩm Nguyệt Nguyên đã bệnh c.h.ế.t, quan tài được chôn ở bãi tha ma, thi cốt không còn.
Tiêu Tẫn không tin, gần như lật tung cả kinh thành.
Nghe nói hắn còn sai người đào cả ngôi mộ giả kia lên.
Bên trong chỉ có một bộ y phục cũ ta đã mặc suốt bảy năm ở Thượng Y Giám.
Bộ y phục ấy thấm đầy m.á.u, cổ tay áo đã sờn rách, nơi vạt áo vẫn còn dính vết tro bồ kết không thể giặt sạch.
Hắn đứng trước ngôi mộ ấy suốt một đêm.
Sau đó, ta không còn nghe được tin tức gì nữa.
Lần tiếp theo ta nghe tin trong cung đã là nửa tháng sau.
Chu Vân Miểu bị phế.
Tội trạng được liệt kê thành bảy điều.
Hãm hại cung nhân, tự ý dùng hình, đầu độc hoàng tự, mưu hại sinh mẫu của hoàng tự.
Chỉ riêng mỗi tội ấy cũng đã đủ khiến Chu gia không còn đường gượng dậy.
Đương nhiên Chu gia không chịu nhận tội.