“Hành nhi cũng sẽ nhận nàng. Nó là con của chúng ta…”
“Bệ hạ.”
Ta đứng dậy ngắt lời hắn, sau đó hành lễ.
“Tiêu Cảnh Hành là Thái t.ử Đại Dận, là con của bệ hạ và Chu Hoàng hậu.”
“Con của ta đã c.h.ế.t từ bảy năm trước, ngay vào lúc bệ hạ bế nó khỏi tay ta.”
Hốc mắt Tiêu Tẫn đỏ ngầu.
“A Nguyên, đừng nói như vậy.”
“Hành nhi vô tội. Khi ấy nó chẳng hiểu gì cả, là Chu Vân Miểu lừa nó, cũng là trẫm không bảo vệ tốt hai mẹ con nàng.”
Ta nhìn hắn, trong lòng vậy mà không còn nổi lên chút gợn sóng nào.
“Nó không hiểu, chẳng lẽ bệ hạ cũng không hiểu sao?”
Tiêu Tẫn hoàn toàn cứng đờ.
Ta khép chiếc hộp gỗ đang mở hé trên quầy lại. Bên trong có vài bộ áo nhỏ vẫn chưa thêu xong.
Đó là những thứ ta làm cho đứa trẻ đã không thể sống sót kia.
“Tiêu Tẫn, ta từng đợi ngươi rất nhiều năm.”
“Nhưng ta đã đợi quá lâu, cũng đau quá lâu rồi.”
Cuối cùng, nước mắt cũng rơi khỏi mắt Tiêu Tẫn.
Vị đế vương từng căm ghét nhất việc tỏ ra yếu đuối, lúc này đứng giữa tiệm thêu nhỏ của ta, khóc chẳng khác nào thiếu niên năm xưa co ro trong góc lãnh cung, bị cả thế gian bỏ rơi.
“A Nguyên, trẫm sai rồi.”
“Nàng dạy trẫm đi. Trẫm phải làm thế nào, nàng mới chịu trở về?”
Ta im lặng một lát, sau đó kéo ngăn tủ ra, lấy một đồng tiền đặt vào lòng bàn tay hắn.
Đó là đồng tiền còn thừa lại năm xưa, khi hắn đã đói ba ngày trong lãnh cung, ta lén mang tiền đi đổi màn thầu.
Hắn vẫn luôn nói đó là tín vật định tình giữa chúng ta.
Sau này, trước đêm đăng cơ, hắn còn đích thân buộc đồng tiền ấy lên cổ tay ta.
Hắn nói:
“Đợi ta làm hoàng đế, sẽ lấy giang sơn làm sính lễ, bù cho nàng sính lễ vạn vàng.”
Bây giờ đồng tiền đã phủ đầy gỉ sét, không còn dáng vẻ năm xưa.
“Trả lại cho ngươi.”
Tiêu Tẫn nhìn đồng tiền trong lòng bàn tay, cả người giống như bị rút sạch hồn phách.
Gió xuân ngoài cửa lướt qua, khiến chuông gió dưới mái hiên khẽ lay.
Một tiếng leng keng vang lên, trong trẻo mà xa xăm.
Tiêu Tẫn đứng rất lâu.
Lâu đến mức trời đã hoàn toàn tối, từng ngọn đèn bên đường lần lượt sáng lên.
Cuối cùng hắn mới khàn giọng hỏi:
“Nếu trẫm nhất định phải đưa nàng đi thì sao?”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
“Vậy thứ bệ hạ mang về chỉ có thể là một t.h.i t.h.ể.”
Đồng t.ử Tiêu Tẫn đột ngột co lại.
Cuối cùng, bàn tay đang siết c.h.ặ.t của hắn từ từ buông ra.
Đồng tiền trượt khỏi lòng bàn tay, rơi xuống đất, phát ra một âm thanh rất khẽ.
Hắn cúi xuống nhặt lên, đầu ngón tay run rẩy dữ dội.
“Trẫm hiểu rồi.”
Hắn xoay người đi ra ngoài.
Đến cửa lại dừng chân.
“A Nguyên, trẫm có thể… chỉ đứng từ xa nhìn nàng một lần được không?”
Ta không trả lời.
Hắn đợi rất lâu, cuối cùng chỉ cười khổ.
“Cũng được. Chỉ cần nàng còn sống là tốt rồi.”
Sau đêm ấy, Tiêu Tẫn rời khỏi Dư Hàng.
Nghe nói sau khi trở về kinh thành, hắn bệnh nặng một trận.
Sau khi tỉnh lại, tính tình thay đổi rất nhiều.
Hắn không còn đặt chân vào hậu cung, cũng không nhắc tới chuyện lập hậu nữa.
Phế hậu Chu Vân Miểu phát điên trong lãnh cung, ngày nào cũng ôm gối gọi Hành nhi, đêm xuống lại khóc lóc nguyền rủa ta.
Tiêu Cảnh Hành được đưa tới phủ Thái phó dạy dỗ.
Về sau, có một năm vào mùa đông, nó lén trốn khỏi cung, tìm đến thị trấn nhỏ ở Dư Hàng.
Khi ấy ta đang thả đèn bên bờ sông.
Hôm đó là ngày giỗ của đứa trẻ chưa kịp chào đời.
Tiêu Cảnh Hành đứng cách đó không xa, thân hình nhỏ bé bị gió thổi đến run rẩy.
Nó nhìn ta rất lâu, sau đó mới dè dặt bước tới.
“Thẩm… cô cô.”
Ta không quay đầu.
Giọng nó nghẹn lại, bước thêm hai bước.
“Con biết mình sai rồi.”
“Người có thể nhìn con một lần được không?”
Ta nhắm mắt lại.
Gió thổi qua, những ngọn đèn trên sông càng trôi càng xa.
“Điện hạ nên trở về cung rồi.”
Nước mắt Tiêu Cảnh Hành lập tức rơi xuống.
Nó đứng nguyên tại chỗ, hướng về bóng lưng ta quỳ xuống thật mạnh, dập đầu ba lần.
“Nương, con xin lỗi.”
Tiếng gọi ấy cuối cùng cũng tan vào trong gió.
Ta không đáp.
Có những vết thương không phải chỉ cần một lời xin lỗi là có thể lành lại.
Có những duyên phận mẹ con, một khi đã đứt thì chính là đứt.
Sáng hôm sau, xe ngựa trong cung rời khỏi thị trấn.
Ta vẫn mở cửa đón khách như thường lệ, vẫn dạy các cô nương xỏ kim luồn chỉ.
Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua.
Về sau, người trong thị trấn Dư Hàng chỉ biết trong tiệm thêu có một Thẩm nương t.ử có tay nghề thêu vô cùng khéo léo.
Có người hỏi vì sao ta chỉ thêu hoa mai.
Ta chỉ mỉm cười đáp:
“Mai đã nở qua mùa đông giá rét thì sẽ không còn sợ gió tuyết nữa.”
Lại thêm một năm tuyết lớn.
Ta đứng dưới mái hiên, đưa tay đón lấy một bông tuyết.
Tuyết rơi vào lòng bàn tay, rất nhanh đã tan thành nước.
Ta bỗng nhớ tới rất nhiều năm trước, Tiêu Tẫn từng nắm lấy tay ta mà nói:
“Đời này, trừ khi ta c.h.ế.t, không ai có thể chia cắt chúng ta.”
Nhưng hắn đã sai.
Thứ chia cắt chúng ta chưa bao giờ là sinh t.ử.
Mà là hết lần này đến lần khác không tin tưởng, hết lần này đến lần khác lựa chọn từ bỏ, cho tới ngày ta cuối cùng không còn muốn quay đầu.
Gió tuyết phủ kín trời đất.
Ta kéo c.h.ặ.t áo choàng, xoay người bước vào trong.
Lửa trong lò đang cháy ấm, ánh đèn dịu dàng.
Ngoài cửa, con phố dài yên tĩnh, con đường phía trước vẫn còn rất xa.
Nhưng lần này, ta chỉ sống vì chính mình.
hết