Thực chất là nơi trung chuyển hàng lậu.
Không hề cho chúng ta một cơ hội xoay xở.
Sáng hôm sau, công văn đã được đưa tới.
Lấy danh nghĩa nghi ngờ liên quan đến vụ án tham ô trong ngành dệt ở Giang Nam, triều đình hạ lệnh lập tức niêm phong cửa hàng, đồng thời chọn ngày khám xét toàn bộ phủ đệ.
Khi công văn được đưa tới.
Sắc mặt ngoại tổ mẫu lập tức trắng bệch.
Đầu ngón tay tỷ tỷ khẽ run.
Nhưng ngoài miệng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh:
“Ta muốn xem thử bọn họ có thể tìm ra thứ gì không thể để người khác biết được.”
Nhưng trong lòng ta sáng như gương.
Đây tuyệt đối không phải một vụ án thương nghiệp bình thường.
Một dự cảm cực kỳ chẳng lành dần dâng lên trong lòng.
Quả nhiên.
Chiều hôm sau, tỷ tỷ vội vàng trở về.
“Ta dò hỏi được rồi.”
“Là người của Tam hoàng t.ử phủ.”
Chiếc chén trà trong tay ta rơi mạnh xuống bàn.
Phát ra một tiếng “choang” ch.ói tai.
Tam hoàng t.ử.
Chính là huynh trưởng cùng mẫu thân sinh ra với Minh Châu công chúa.
Không ngờ tay nàng đã vươn tới tận Giang Nam.
Mà Tam hoàng t.ử từ trước đến nay vẫn luôn âm thầm tranh đấu với Thái t.ử.
Ngành dệt Giang Nam lại là một miếng thịt béo.
Nhân cơ hội này chỉnh đốn địa phương, thu phục lòng người vốn là chuyện hợp tình hợp lý.
Tiện tay giúp muội muội mình trút giận...
Đối với hắn chẳng qua chỉ là việc thuận tay mà thôi.
Ta đang định lên tiếng.
Thì bên ngoài lại có một bà t.ử hớt hải chạy vào.
“Không hay rồi.”
“Khâm sai đã vào thành.”
“Họ sắp tịch biên gia sản, bắt người rồi.”
9
Ngày Chung gia bị tịch biên.
Bầu trời âm u như mực.
Quan sai phá cửa xông vào.
Đôi giày sắt giẫm lên nền đá xanh, b.ắ.n tung bùn nước khắp nơi.
Tiếng khóc.
Tiếng quát tháo.
Tiếng hòm rương bị lật tung.
Tất cả hòa thành một mớ hỗn loạn.
Khi cánh cửa ngục đóng sầm lại.
Ánh sáng cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.
Trong lao ngục ẩm mốc nặng nề.
Mùi cỏ mục và mùi m.á.u tanh hòa lẫn vào nhau khiến người ta buồn nôn.
Ngay trong đêm đầu tiên.
Ngoại tổ mẫu đã ho đến mức như muốn xé nát l.ồ.ng n.g.ự.c.
Tỷ tỷ sắc mặt trắng bệch.
Co ro trong góc tường.
Ta tựa lưng vào bức tường gạch lạnh buốt.
Bỗng cảm thấy số phận như đang cố ý trêu đùa mình.
Vừa mới cho rằng bản thân đã thoát khỏi một nhà lao vô hình.
Chớp mắt đã thật sự bị nhốt trong ngục thất.
Sáng hôm sau lập tức mở phiên thẩm vấn.
Người ngồi trên công đường chỉ liếc nhìn chúng ta một cái.
Rồi sai người bày từng món “chứng cứ phạm tội” đã thu giữ được xuống dưới.
Tiếng kinh đường mộc vang lên chát chúa.
“Chung thị.”
“Chứng cứ đã rõ ràng như vậy, còn không chịu nhận tội sao?”
Đương nhiên chúng ta không nhận.
Tên quan kia ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Chỉ lạnh lùng nói:
“Cứng miệng.”
“Kéo xuống, dụng hình.”
Ta bị áp giải tới một căn phòng t.r.a t.ấ.n chật hẹp.
Trên tường treo những chiếc roi da còn ướt sũng.
Dưới đất vẫn còn lưu lại những vệt m.á.u đen đã khô.
Hai bà t.ử giữ c.h.ặ.t hai vai ta.
Một nữ lại ngồi phía sau bàn án.
Vừa chậm rãi lật xem khẩu cung vừa nhếch môi cười:
“Mạnh thị.”
“Ngươi cũng là người từng trải.”
“Hẳn phải hiểu có những tội danh, nhận rồi sẽ bớt chịu khổ hơn.”
Cổ họng ta căng cứng.
Nhưng vẫn đáp:
“Ta không có tội gì để nhận.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Tiếng roi xé gió vang lên.
Một chậu nước lạnh pha muối dội thẳng từ trên đầu xuống.
Cái lạnh thấu xương cùng cơn đau rát dữ dội đồng thời bùng nổ.
Ta nghiến c.h.ặ.t răng.
Không để bản thân phát ra bất cứ tiếng kêu nào.
Ngày thứ ba.
Ngoại tổ mẫu ngã bệnh.
Ngày thứ tư.
Khi tỷ tỷ bị kéo trở về, trên tay áo đã dính đầy m.á.u.
Ngày thứ năm.
Tên ngục tốt vừa cười vừa nói lớn:
“Bên trên đã định tội rồi.”
“Mấy vị thiên kim tiểu thư yểu điệu này e rằng sắp phải rơi đầu thôi.”
Ta từ từ nhắm mắt lại.
Trái tim từng chút một lạnh đi.
Lạnh đến tận cùng.
10
Đêm ngày thứ sáu.
Bên ngoài lao ngục bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Ánh đuốc sáng rực một đường tiến tới, soi cả hành lang tối tăm thành sáng như ban ngày.
Trong cơn mê man, ta chỉ nghe thấy một tiếng quát lạnh lùng, nghiêm nghị vang lên:
“Phụng theo hồ sơ cũ của Nội các và lệnh tái thẩm của Hình bộ, vụ án dệt tạo nhà họ Chung lập tức được xét lại!”
“Mọi hồ sơ, tang vật và nhân chứng có liên quan đều phải niêm phong ngay tức khắc, không ai được tự ý động vào.”
Ta ngẩn người ngẩng đầu lên.
Ngoài cửa lao, Tống Linh Ngọc đang đứng đó.
Trên người là bộ quan bào màu sẫm.
Phong trần mệt mỏi.
Đã hơn nửa năm không gặp.
Chàng gầy đi rất nhiều, như thể bị gọt mất một tầng da thịt.
Quầng mắt xanh đen hiện rõ.
Tên ngục tốt vội vàng cười lấy lòng:
“Tống đại nhân, vụ án này hiện do khâm sai và nha môn Dệt tạo Giang Nam cùng thẩm tra. Đại nhân không có quyền tiếp nhận...”
Tống Linh Ngọc trực tiếp mở công văn trong tay ra.
Giọng nói lạnh như băng.
“Ta có quyền hay không, không phải do ngươi quyết định.”
“Lập tức thả người ra để nghiệm thương.”
“Sau đó đem toàn bộ sổ sách, bạc nén và vải vóc tịch thu được mấy ngày trước chuyển tới nha môn tiền viện.”
“Thiếu một món nào, ta sẽ hỏi tội ngươi.”
Ngục tốt không dám ngăn cản nữa.
Liên tục cúi đầu vâng dạ.
Lúc ta được đưa ra ngoài, hai chân đã tê cứng.
Suýt nữa ngã xuống.
Tống Linh Ngọc gần như theo bản năng đưa tay đỡ lấy ta.
Bàn tay chạm vào cổ tay đầy vết bầm tím.
Nhìn thấy những dấu vết xanh tím chằng chịt ấy, sắc mặt chàng lập tức trở nên vô cùng khó coi.
Rất lâu sau mới khàn giọng hỏi:
“...Bọn họ đã dùng hình với nàng sao?”
Ta cụp mắt.
“Không đáng ngại.”
Chàng như muốn nói điều gì đó.
Nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược trở vào.
Sau khi nghiệm thương xong.
Chúng ta tạm thời được bố trí nghỉ ở một tiểu viện thuộc nha môn.
Từ xa, ta nhìn thấy gương mặt gầy gò của chàng dưới ánh đèn suốt đêm không tắt.