Ta đẩy sổ sách sang một bên, ra hiệu Xuân Đinh vén rèm cửa lên.
Nha hoàn bà t.ử đi lại ngoài sân đều có thể nhìn thấy chúng ta.
“Nhị công t.ử, ngươi muốn rời kinh ba năm, ngày về chưa định.”
“Ngươi không hề bàn với dì về hôn kỳ, không hỏi ta có nguyện ý chờ hay không, cũng chưa từng nghĩ ta ở lại Hầu phủ sẽ phải đối mặt với những gì.”
“Ngươi bảo ta dùng cả đời để chờ một câu nói suông, ta không chịu.”
Bùi Cảnh Hành sững người.
Có lẽ hắn chưa từng nghĩ ta sẽ đem những lời này bày thẳng ra ngoài sáng.
“Ta sẽ viết thư về.”
“Trong thư viết gì?”
“Viết sơn hà phong vật, viết ngươi gặp những bằng hữu mới nào, rồi lại bảo ta nhẫn nại chờ sao?”
Môi hắn động đậy.
Ta không cho hắn cơ hội lập lờ cho qua.
“Nếu nhị công t.ử thật lòng muốn cưới ta, hôm nay hãy đi gặp Hầu gia và dì, định hôn thư, định hôn kỳ, định danh phận của ta sau khi xuất giá.”
“Ngươi làm được không?”
Trong sân yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng chuông gió nơi mái hiên.
Bùi Cảnh Hành nhìn ta, ánh mắt né tránh trong chốc lát.
Ta đã có đáp án.
Hắn muốn tiền đồ của đích t.ử Hầu phủ, muốn trợ lực mà quý nữ thế gia có thể mang lại, lại muốn giữ ta bên mình, để ta lo liệu ăn mặc, dỗ hắn vui vẻ.
Kiếp trước ta lại đem lòng tham ấy coi thành không phải ta thì không được.
“Phụ thân ta sẽ không đồng ý.”
Cuối cùng hắn hạ giọng nói.
“Vậy thì dừng ở đây.”
Hắn chợt ngẩng đầu.
“Thanh Đường!”
“Ta họ Hạ.”
“Nếu nhị công t.ử còn để ý thanh danh của ta, xin hãy gọi ta là Hạ cô nương.”
Bùi Cảnh Hành siết c.h.ặ.t nắm tay, môi mím đến trắng bệch, ném lại một câu “Ngươi sẽ hối hận”, rồi bước nhanh ra khỏi viện.
Ta nhìn hắn đi qua cổng nguyệt môn, trong lòng không chút gợn sóng.
Tối hôm đó, dì sai người mời ta tới chính viện.
Bà kể chuyện Bùi Cảnh Hành đập vỡ chén trà trong thư phòng, giọng mang theo mệt mỏi.
“Nó bị ta và Hầu gia phạt quỳ ở từ đường nửa ngày.”
“Đường nhi, trước đây dì luôn nghĩ nó còn nhỏ, chậm rãi rồi sẽ hiểu chuyện, trái lại khiến con phải chịu ấm ức.”
Ta vội nắm tay bà.
“Dì chưa từng bạc đãi con.”
“Dì cho con cơ hội đọc sách, cho con xem sổ sách trà trang, hôm nay lại chịu đứng ra làm chủ cho con.”
“Con đều ghi nhớ.”
Lòng bàn tay dì nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay ta.
“Vậy hôn sự với Cố gia, chúng ta làm cho nhanh.”
“Cảnh Hành sắp đi du học, chờ nó rời kinh, chuyện mới dễ định xuống.”
Ta gật đầu.
Ba ngày sau, Bùi Cảnh Hành quả nhiên để lại một phong thư, mang theo hai tùy tùng rời kinh.
Chữ trong thư phóng khoáng, nói hắn sẽ đi khắp non sông, chờ ngày trở về sẽ cho ta một bất ngờ.
Ta đặt thư lên ngọn nến.
Lửa cuốn qua mép giấy, nét mực dần co lại thành tro.
Dì ngồi bên cạnh đọc kinh thư, ngẩng mắt nhìn ta.
“Nỡ sao?”
“Nỡ.”
Xuân Đinh bưng tới một đĩa bánh hoa quế, ta bẻ một miếng đưa cho dì.
“Sau này còn phải phiền dì chuẩn bị của hồi môn cho con.”
Dì bật cười, những nếp nhỏ nơi khóe mắt cũng giãn ra.
Ta và Cố Viễn Châu chính thức gặp mặt ở tàng thư lâu của Hầu phủ.
Dì rất thẳng thắn, mời Cố phu nhân, Trình Vãn Chiếu cùng mấy nữ quyến quen biết tới làm bạn.
Bà không nhét ta sau bình phong cho người ta chọn lựa, cũng không bắt ta giả vờ thẹn thùng.
Cố Viễn Châu đứng cạnh giá sách, trước tiên hành lễ với ta.
“Hạ cô nương, gia mẫu nói cô nương giỏi quản sổ sách.”
“Ta có một chuyện muốn thỉnh giáo.”
Chàng đưa tới một tờ hàng đơn từ Lâm Châu đến kinh thành.
Xuân trà phải theo đường thủy vào kinh, phí bốc dỡ ở mấy bến tàu tăng quá mạnh, Cố gia định đổi sang đường bộ, nhưng phòng sổ sách lại nói hao hụt sẽ còn cao hơn.
Ta xem xong hàng đơn, chỉ vào một chỗ trong đó.
“Cố công t.ử, bến số sáu Lâm Hà gần đây vừa thay quản sự, tăng giá là để chèn ép các thương hộ cũ.”
“Nếu Cố gia vội đổi đường, trái lại đúng ý bọn họ.”
“Chi bằng trước hết chia hai thuyền trà thành từng lô nhỏ, tạm gửi vào kho của Trình gia ở bắc thành, chờ bọn họ chủ động tới thương lượng.”
Cố Viễn Châu trầm ngâm một lát, nghiêm túc hỏi: “Nếu bọn họ mãi không tới thương lượng thì sao?”
“Vậy cứ để trà hành ở Lâm Châu bán xuân trà trước.”
“Kinh thành thiếu mấy thuyền trà cũng không đến mức đứt việc buôn bán.”
“Nhưng bọn họ thiếu hàng của Cố gia, lại sẽ hụt đi một khoản thu lớn.”
Trong mắt Cố phu nhân dần hiện ý cười.
Trình Vãn Chiếu càng vỗ tay nói: “Ta đã bảo Thanh Đường xem sổ rất giỏi mà!”
Cố Viễn Châu thu hàng đơn lại, trịnh trọng nói: “Đa tạ Hạ cô nương.”
“Ta cũng có một câu muốn nói rõ trước.”
“Cố gia muốn đứng vững trong kinh, cần danh tiếng của Hầu phủ.”
“Hạ cô nương gả vào Cố gia, cũng cần một nơi khiến nàng có thể yên lòng làm việc.”
“Cuộc hôn nhân này ngay từ đầu đã có tính toán của mỗi bên.”
Chàng dừng một chút, giọng rất bình thản.
“Ta sẽ không dùng những tính toán ấy để ràng buộc nàng.”
“Nếu nàng nguyện ý, phòng sổ sách, cửa hiệu, trang t.ử của Cố gia đều có thể cùng nàng thương lượng.”
“Nếu nàng không nguyện ý, ta sẽ giữ tròn bổn phận một người phu quân nên có.”
Ta nhất thời không đáp.
Cửa sổ tàng thư lâu đang mở, gió thổi một góc hàng đơn khẽ rung.
Chàng nói thẳng khó khăn của Cố gia, cũng để quyền lựa chọn trong tay ta, sự thẳng thắn ấy khiến lòng ta nhẹ đi.
Ta đứng dậy đáp lễ.
“Cố công t.ử, ta cũng sẽ giữ tròn bổn phận của mình.”
“Nếu có một ngày chàng cảm thấy cuộc hôn nhân này khó tiếp tục, có thể tới bàn với ta, đừng để ta nghe từ miệng người khác.”
Chàng khẽ cười.
“Được.”