Đối mặt với sự đeo bám của dân làng, Thẩm Dao hít một hơi thật sâu để bản thân bình tĩnh lại.
Nàng dịu giọng nói: "Các vị hương thân, cứ náo loạn thế này cũng không phải cách. Lưu lão thái ta cũng không phải hạng người không biết điều, nếu mọi người đã có tranh chấp về giá thịt, vậy thì chúng ta cứ tính toán cho rõ ràng."
Lưu lão thái bảo con trai út lấy giấy b.út ra, trước mặt bàn dân thiên hạ, liệt kê chi tiết giá thịt trên trấn lúc đó cũng như mức giá ưu đãi đã bán cho dân làng.
"Mọi người xem, giá thịt trên trấn đúng thực là 35 văn một cân, ta để cho mọi người 28 văn là sự ưu đãi thực sự. Lưu lão thái ta xin thề với trời, tuyệt đối không lừa gạt mọi người lấy một xu một hào nào." Thẩm Dao vẻ mặt đầy thành khẩn.
Vị Lí chính xưa nay đức cao vọng trọng trong thôn vội vã chạy tới, chen vào phía trước xe bò. Ông xem qua sổ sách của Lưu lão thái, khẽ nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Khoản tính toán này của Lưu lão thái rất rõ ràng minh bạch, quả thực không lừa dối ai. Chúng ta đều là người cùng thôn, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, nên tin tưởng và thấu hiểu nhau hơn. Lưu lão thái cũng là hảo tâm ưu đãi cho mọi người, chúng ta không thể đổ oan cho người tốt như vậy. Lưu lão thái nói không sai, sau này ai còn dám giúp đỡ các người nữa đây?"
Dân làng nghe lời Lí chính nói xong bắt đầu xì xào bàn tán. Có người lộ vẻ hổ thẹn vì thấy mình làm hơi quá, có người vẫn không cam tâm nhưng cũng không dám cứng đầu gây chuyện tiếp.
Thấy Lí chính đã đến, Thẩm Dao vội vàng nhờ ông phân xử: "Lí chính à, ngài phải đòi lại công bằng cho tôi. Tôi có lòng tốt tạo thuận lợi cho mọi người, sao giờ lại giống như tôi đi lừa tiền của mọi người thế này. Ngài nhất định phải giúp tôi hỏi cho rõ, rốt cuộc là ai đứng sau đ.â.m bị thóc chọc bị gạo thế này!"
Thấy Lưu lão thái định truy cứu đến cùng, Mã Hà Nhi đang nấp một bên định lén lút chuồn về nhà. Thế nhưng đã không kịp nữa, khi nghe Lưu lão thái hỏi và thấy Lí chính cũng đang giúp đỡ hỏi từng người một xem chuyện này do ai khơi mào.
Mọi người tranh nhau lên tiếng.
Có người nói: "Chính là Mã Hà Nhi nói trước đấy, thị cứ ở đó rêu rao là Lưu lão thái bán đắt."
Người khác cũng phụ họa theo: "Đúng thế, thị nói trên trấn thịt bán có 32 văn, Lưu lão thái lại khăng khăng bảo 35 văn để ăn chặn của chúng tôi 3 văn tiền, còn bắt chúng tôi phải cảm ơn và mang ơn bà ấy nữa."
Lí chính nhìn Mã Hà Nhi bằng ánh mắt nghiêm nghị, lớn tiếng hỏi: "Mã Hà Nhi, có đúng là như vậy không? Sao ngươi có thể đi đồn đại lung tung trong thôn, gây ra bao nhiêu chuyện rắc rối thế này!"
Mã Hà Nhi mặt cắt không còn giọt m.á.u, ấp úng biện minh: "Con... con cũng là nghe người khác nói lại thôi."
Lí chính hừ lạnh một tiếng: "Nghe người khác nói? Vậy ngươi cũng phải tìm hiểu thực hư thế nào rồi mới được đi kể lể chứ! Ngươi cứ nói năng bừa bãi như vậy thì trong thôn này còn yên ổn được sao?"
Thẩm Dao nhìn nàng ta, vừa giận vừa bất lực: "Mã Hà Nhi à, ta tự thấy đối đãi với ngươi không tệ, ngày thường có chuyện gì tốt cũng đều nghĩ tới ngươi, sao ngươi có thể hại ta như vậy? Mấy hôm trước còn sang nhà ta bảo là sau này Thẩm gia có chuyện gì ngươi sẽ là người đầu tiên xông lên phía trước cơ mà."
Thẩm Dao cười nhạt: "Đúng thật là xông lên phía trước, là vì sợ nhà họ Thẩm ta sống tốt quá, hận không thể hại c.h.ế.t chúng ta, nên mới xông lên trước để bịa đặt đấy à. Hừ. Còn bảo ta dẫn dắt nhà ngươi làm ăn, loại người như ngươi ta nào dám giúp đỡ."
Mã Hà Nhi cúi gầm mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Lưu lão thái, tôi... tôi chỉ là nhất thời hồ đồ."
Hoàng Hương đứng bên cạnh nhịn không được mà lên tiếng: "Mã Hà Nhi, ngươi hồ đồ rồi sao? Ngươi rõ ràng là đang đố kỵ vì nhà Thúy Lan làm ăn phát đạt!"
Mã Hà Nhi vội vàng phản bác: "Ngươi nói bậy! Ta không có!"
Thẩm Dao nhân chuyện này, ngay trước mặt mọi người mà từ chối Mã Hà Nhi: "Mã Hà Nhi, với phẩm hạnh này của ngươi, ta chẳng dám dẫn ngươi theo làm ăn đâu, tránh cho sau này ngươi lại bày ra trò mèo gì nữa."
Mã Hà Nhi nghe nói không được dẫn theo làm ăn thì cuống quýt, liền vội vàng nói: "Lưu lão thái thái, Thúy Lan tỷ tỷ, lần này là muội sai rồi, muội thật sự biết sai rồi. Cầu xin tỷ cho muội thêm một cơ hội nữa, đừng bỏ mặc muội mà không cho làm ăn cùng."
Thẩm Dao không hề lay chuyển, lạnh mặt nói: "Cơ hội đã từng cho ngươi, là do chính ngươi không biết trân trọng. Lần này có nói gì cũng không được."
Mã Hà Nhi rưng rưng nước mắt khẩn cầu: "Muội bảo đảm sau này sẽ không dám nữa, muội nhất định sẽ tu chí làm người, làm việc đàng hoàng."
Thẩm Dao vẫn lắc đầu nói: "Mã Hà Nhi, không phải ta nhẫn tâm, mà thật sự là không dám tin ngươi nữa."
Mã Hà Nhi thấy cầu xin vô vọng, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, miệng lẩm bẩm: "Các người đây là muốn đoạn tuyệt đường sống của ta mà."
Lý Chính lúc này lại mở miệng nói: "Mã Hà Nhi, tự mình làm sai chuyện thì phải gánh chịu hậu quả, đừng có ở đây mà hồ đồ gây sự nữa."
Đám người đứng xem thấy Mã Hà Nhi thê t.h.ả.m như vậy, bắt đầu thi nhau chế giễu, châm chọc.
Một vị Vương thẩm trễ môi nói: "Mã Hà Nhi, ngày thường nhìn cũng tinh khôn lắm, sao lại làm ra cái chuyện hồ đồ thế này!"
Một vị đại gia cũng lắc đầu nói: "Phải đó, còn mơ tưởng làm ăn với Thẩm gia, cứ nhìn cái đức hạnh đó của thị xem, ai mà thèm dẫn theo chứ!"
Một nàng dâu trẻ tuổi che miệng cười: "Tự mình không lo học tốt, chỉ lo tính kế hại người khác, lần này hay rồi, đúng là trộm gà không thành còn mất nắm gạo!"
Một gã tiểu t.ử cũng hùa theo chế nhạo: "Tưởng chiếm được chút hời, kết quả lại tự chặn đứng đường đi của mình, đúng là tự làm tự chịu!"
Một bà thím đầy vẻ khinh miệt: "Hừ, còn giả vờ khóc lóc đáng thương, sớm biết vậy sao còn làm!"
Mọi người mỗi người một câu, nói đến mức Mã Hà Nhi hận không thể tìm cái lỗ nẻ nào mà chui xuống. Thị thấy chẳng ai giúp mình, đành phải xám xịt rời đi."
Thẩm Dao thấy sự việc đã giải quyết xong, bèn lên tiếng nhờ dân làng nhường lối: "Các vị hương thân, làm phiền nhường đường một chút, hôm nay đa tạ mọi người nhiều."
Dân làng lần lượt nhường lối, Thẩm Dao lại hướng về phía Lý Chính chắp tay: "Lý Chính, hôm nay nhờ có ngài chủ trì công đạo, ngày khác ta nhất định sẽ lên cửa tạ ơn."
Lý Chính xua tay: "Được rồi, được rồi, láng giềng với nhau, hòa khí vẫn là tốt nhất."
Thẩm Dao lại quay sang những người dân đã nói giúp mình, mặt đầy cảm kích: "Cũng cảm ơn mọi người đã tin tưởng Lưu lão thái này, sau này Thẩm gia sẽ không quên ơn đức của đại gia."
Nói xong, Thẩm Dao ngồi lên xe bò, cả đoàn người từ từ rời đi.
Mã Hà Nhi lủi thủi rời đi nhưng mãi không dám về nhà, mãi mới dám về thì thấy phu quân mình chưa về, thị mới nhẹ lòng, định vào bếp làm chút gì đó ăn. Ai ngờ tìm khắp gian bếp cũng không thấy hai cân thịt mới mua hồi sáng đâu, nhi t.ử cũng không biết đã chạy đi chơi rông ở đâu mất tăm, thị đành làm qua loa chút đồ ăn cho xong bữa rồi về phòng ngủ."
Nào ngờ đến nửa đêm, Lý lão đầu nhà thị trở về, còn uống đến say khướt. Hóa ra Lý lão đầu thấy ban ngày Mã Hà Nhi mang về hai cân thịt, bèn đem luôn chỗ thịt đó sang cho Vương quả phụ, cùng ả ăn cơm nghỉ ngơi một lát, giờ này mới chịu về."
Mã Hà Nhi nghe thấy động tĩnh thì tỉnh giấc, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người Lý lão đầu thì tức không chỗ nào trút: "Cái đồ c.h.ế.t tiệt này, nửa đêm mới mò về, còn uống thành cái bộ dạng quỷ quái thế này nữa!"
Lý lão đầu nấc cụt một tiếng, cười hì hì nói: "Đừng... đừng giận, ta đây chẳng phải là đi lo chút việc sao."
Mã Hà Nhi trừng lớn mắt: "Lo việc gì? Thịt của nhà ta đâu rồi?"
Lý lão đầu ánh mắt né tránh: "Ấy chà, chỗ thịt đó, ta đem tặng người ta rồi."
Mã Hà Nhi nghe xong liền nhảy dựng lên: "Cái gì? Ngươi đem tặng rồi? Tặng cho ai?"
Lý lão đầu ú ớ: "Vương... Vương quả phụ..."
Mã Hà Nhi tức đến giậm chân: "Hảo cho cái đồ bạc tình nhà ngươi, thịt ta vất vả mua về, ngươi lại đem cho con hồ ly tinh đó, ngày tháng này đúng là không sống nổi nữa!" Nói đoạn, thị lao vào cấu xé Lý lão đầu.
Lý lão đầu vừa né vừa xin tha: "Đừng, đừng quậy nữa, lần sau ta không dám nữa."
Trốn được một lát, Lý lão đầu cũng nổi nóng, thế là đ.á.n.h cho Mã Hà Nhi một trận tơi bời. Mã Hà Nhi bị đ.á.n.h đến mũi xanh mặt sưng, ngồi bệt xuống đất gào khóc t.h.ả.m thiết.
Thế là một thế giới chỉ có Mã Hà Nhi bị thương đã hoàn thành, Vương quả phụ được thịt, Lý lão đầu được nghỉ ngơi uống rượu. Còn Mã Hà Nhi, vì ban ngày gây chuyện trong thôn nên bị dân làng phỉ nhổ, coi khinh. Thị trở mặt với Lưu lão thái thái, lại bị Lý Chính quở trách, giờ đây còn bị chính phu quân mình đ.á.n.h đập, thật sự là thê t.h.ả.m tột cùng.
Ngày hôm sau, Mã Hà Nhi mang theo khuôn mặt đầy thương tích ra ngoài, dân làng trông thấy lại được dịp chỉ trỏ. "Xem cái bộ dạng của thị kìa, làm ác cho lắm vào, đây chính là báo ứng!"
"Đáng đời lắm, ai bảo thị đi hãm hại Lưu lão thái thái!"
Mã Hà Nhi nghe những lời này, trong lòng tràn ngập hối hận và đau khổ, nhưng tất cả đều đã quá muộn màng.