Về đến nhà, Thẩm Dao trước tiên giới thiệu Thẩm Hoa, Thẩm Xảo Nhi và Thẩm Mãnh với mọi người trong gia đình.
Hôm nay bà sắp xếp cho Thẩm Hoa và Thẩm Xảo Nhi ngủ ở phòng Phương Phương, Phương Phương hôm nay sẽ ngủ cùng bà, còn Thẩm Mãnh đành phải nằm tạm ở gian chính một đêm.
Bà nói với Thẩm Mãnh và Thiết Ngưu: "Ngày mai các con hãy dựng tạm hai gian phòng bên cạnh nhà, để cho Thẩm Mãnh và Thẩm Hoa ở trước, chuyện sau này tính sau. Nếu thiếu nhân thủ thì có thể gọi thêm người trong thôn, tới lúc đó trả cho họ chút tiền là được."
Thẩm Mãnh và Thiết Ngưu đồng thanh đáp: "Được ạ, nương, phu nhân, ngài cứ yên tâm đi ạ."
-----
Tại Lưu gia, Trương thị cùng nhi t.ử trưởng Lưu Đại Năng và nhi t.ử thứ Lưu Thổ Căn, ba người đang ngồi ở trong sân.
Trương thị bị hai nhi t.ử chất vấn: "Nương, người trong thôn lại thấy nương đi ra từ sòng bạc rồi, có phải nương lại đi đ.á.n.h bạc không? Chẳng phải nương đã nói là không chơi nữa rồi sao. Nếu nương không đi đ.á.n.h bạc thì nhà ta sao lại ra nông nỗi này, Đại Dũng ngay cả tiền cưới vợ cũng không có, có người mẫu thân như nương, nhà ai dám gả con gái qua đây chứ."
Trương thị ánh mắt né tránh, lắp bắp nói: "Nhi t.ử à, nương chẳng qua là ngứa tay, mới đi chơi có vài ván, nào ngờ lại thua hết. Nương chẳng phải cũng muốn thắng chút tiền sính lễ về cho Đại Dũng cưới vợ sao."
Lưu Đại Năng tức giận gầm lên: "Chơi vài ván? Lần nào nương chẳng nói như vậy! Cái nhà này đều bị nương phá sạch rồi!"
Lưu Thổ Căn cũng đỏ hoe mắt nói: "Nương, nương mà cứ thế này, cái nhà này thật sự tiêu đời rồi!"
Trương thị chột dạ cúi đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ta cũng muốn thắng tiền để cho các con được sống tốt hơn mà."
Lưu Đại Năng phẫn nộ khôn cùng: "Nương đây là muốn cho chúng con sống tốt sao? Nương rõ ràng là đang dồn chúng con vào đường cùng!"
"Nếu nương không đ.á.n.h bạc, tiền mà đại tỷ và tiểu muội mang về những năm qua, nương chỉ cần để dành được một chút thôi thì hiện giờ đâu đến mức này? Thứ gì cũng bị nương đem đi gán nợ đ.á.n.h bạc hết rồi."
Lưu Đại Năng càng nói càng tức, giọng nói cũng run rẩy: "Đồ đạc trong nhà có thể bán đều bị nương bán sạch, họ hàng đều bị nhà ta mượn đến phát sợ, ai cũng trốn biệt tăm, ngày tháng này còn sống sao được nữa?"
Lưu Thổ Căn cũng nghẹn ngào: "Nương, nương không thể nghĩ cho chúng con, nghĩ cho cái nhà này một chút sao? Giờ đây đại tỷ và tiểu muội đều không thèm quản cái nhà này nữa, chẳng phải đều tại nương sao?"
Trương thị che mặt khóc hu hu: "Nhi t.ử à, là nương có lỗi với các con, nương sai rồi, lần này nương nhất định sẽ sửa đổi."
Lưu Đại Năng nghiến răng: "Lời này nương đã nói bao nhiêu lần rồi, có lần nào nương làm được chưa?"
Lưu Thổ Căn thở dài một tiếng: "Đại ca, đừng nói với nương nữa, nói cũng vô ích thôi, huynh đệ ta tự mình nghĩ cách đi."
Lưu Đại Năng nghe lời Lưu Thổ Căn xong, nghênh cổ hét lên: "Đệ bảo ta phải làm sao? Đại tỷ và tiểu muội mà không quản chúng ta, chúng ta sớm đã c.h.ế.t đói rồi! Chuyện này có thể trách ta sao? Còn chẳng phải do nương phá tan cái nhà này sao!"
Lưu Thổ Căn nhíu mày nói: "Ca, chúng ta cũng không thể cứ trông chờ mãi vào sự cứu tế của tỷ tỷ và muội muội được, chúng ta phải tự mình nỗ lực chứ."
Lưu Đại Năng hừ lạnh một tiếng: "Nỗ lực? Nói thì nhẹ nhàng lắm, không vốn liếng không đường xá, nỗ lực kiểu gì? Họ là người nhà, giúp đỡ một chút chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"
Lúc này, Trương thị khóc lóc nói: "Đều tại nương không tốt, khiến các con phải chịu khổ, Đại Năng à, con cũng đừng nói vậy, sau này nương sửa rồi, chúng ta cùng nhau làm lại từ đầu."
Lưu Đại Năng đảo mắt trắng dã: "Nương mà sửa? Ta mới không tin! Dù sao tỷ tỷ và muội muội cũng không được phép bỏ mặc ta."
Lưu Thổ Căn bất lực lắc đầu, cảm thấy thất vọng tràn trề về vị đại ca chỉ biết dựa dẫm vào người khác này.
Trương thị nghe vậy thì hoảng hốt: "Đừng mà nhi t.ử, nương lần này thật sự sửa, không bao giờ đ.á.n.h bạc nữa đâu."
Lưu Đại Năng trở về phòng cùng nương t.ử của mình bàn bạc.
"Tình hình hiện giờ không ổn rồi, nương làm gì còn tiền, đều thua sạch cả. Đại Dũng tuổi cũng lớn rồi, không cưới vợ sớm là phải ở góa cả đời mất. Nàng đã về nhà ngoại mượn chưa?" Lưu Đại Năng nói.
Nương t.ử của gã đáp: "Nhà ngoại ta đã mượn khắp lượt rồi, giờ họ còn chẳng cho ta về cửa nữa kìa."
"Thế thì phải làm sao đây? Nếu không còn cách nào khác, ta sẽ đem Đại Hoa bán cho Vương bà vậy." Lưu Đại Năng độc ác nói.
Nương t.ử gã không chịu, lớn tiếng nói: "Không được, không thể bán Đại Hoa! Nếu nương đi tìm đại tỷ và tiểu muội không được, thì chàng hãy tự mình đi thử xem sao."
Lưu Đại Năng nói: "Ta chắc chắn là phải đi tìm rồi, họ không thể không quản ta, đừng tưởng gả đi rồi là có thể rũ bỏ mọi chuyện."
Nương t.ử gã lườm gã một cái: "Chàng đừng chỉ biết tìm họ, tự mình cũng phải nghĩ cách kiếm tiền đi chứ!"
Lưu Đại Năng thiếu kiên nhẫn đáp lại: "Ta thì có cách gì? Ta lại chẳng có bản lĩnh đó."
Nương t.ử gã tức đến trào nước mắt: "Cái ngày tháng này đúng là không sống nổi nữa!"
Lưu Đại Năng lại chẳng màng tới, trong lòng chỉ nghĩ làm sao để lấy được tiền từ chỗ tỷ tỷ và muội muội.
Như thường lệ, xe bò của Thẩm gia xuất phát, mang theo Thẩm Hoa, Thẩm Xảo, cùng nhi t.ử trưởng, dâu trưởng và nhi t.ử út, dâu út lên trấn mở tiệm.
Trên đường đi, mọi người nói cười vui vẻ, hy vọng việc làm ăn của cửa tiệm hôm nay sẽ hồng hồng hỏa hỏa.
Khi đến trấn trên, trời vẫn chưa sáng hẳn, họ gặp một nhóm quan sai đang vội vã đi đường. Các quan sai vẻ mặt nghiêm nghị, dường như đang thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp.
Thẩm Dao và mọi người vội vàng tránh sang một bên, trong lòng đầy tò mò và có chút bất an.
Ngay lúc đó, một chiếc xe ngựa phóng nhanh qua cạnh họ, bánh xe b.ắ.n nước tung tóe trên mặt đường đá. Con ngựa bị kinh động, suýt chút nữa đã thoát khỏi dây cương.
Thuyên Trụ không chút do dự lao tới nắm lấy dây cương xe ngựa, muốn trấn an con ngựa. Sau một hồi nỗ lực kéo giữ, con ngựa cuối cùng cũng bị khống chế, nhưng cánh tay của dâu trưởng lại bị dây cương siết ra một vết thương sâu, m.á.u tươi chảy ròng ròng."
Từ trong xe ngựa phát ra tiếng kinh hô của một nữ nhân. Rèm xe vén lên, một vị phu nhân dung mạo xinh đẹp nhưng thần sắc hoảng loạn thò đầu ra, ánh mắt đầy vẻ cảm kích.
Hóa ra, bà là phu nhân của Huyện lệnh, lần này là định ra chùa ngoài thành cầu phúc cho bà bà, không ngờ trên đường lại gặp phải sự cố.
Huyện lệnh phu nhân thấy người cứu mình bị thương, vội vàng bảo hạ nhân bên cạnh băng bó đơn giản cho gã.
Bà còn nói: "Đa tạ đã ra tay giúp đỡ, sau này nếu có khó khăn, có thể cầm tín vật này đến huyện nha tìm lão gia nhà ta." Nói xong, bà liền vội vã rời đi.
Tín vật mà Huyện lệnh phu nhân đưa là một chiếc khóa vàng nhỏ xinh, trên mặt khóa có khắc một chữ Trình.
Nghe Huyện lệnh phu nhân tự báo gia môn, họ mới bàng hoàng hiểu ra thân phận của đối phương. Người nhà họ Thẩm nhìn nhau, nhưng trên mặt không có quá nhiều sự kinh ngạc hay cuồng hỉ.
Trong mắt họ, đây chẳng qua là việc nhỏ tiện tay, nằm trong khả năng mà thôi. Thuyên Trụ lúc đó ở gần xe ngựa nhất, theo bản năng liền xông lên giúp đỡ. Họ hiểu rõ rằng, ngay cả khi Thuyên Trụ không ra tay, những quan sai được huấn luyện kỹ càng kia hẳn cũng có thể ngăn cản ngựa điên, không để Huyện lệnh phu nhân bị thương. Cho nên, chuyện cậy ơn đòi báo đáp thế này, họ vạn lần không làm ra được.
Thẩm Dao cầm chiếc khóa vàng tinh xảo kia, cẩn thận quan sát. Chiếc khóa vàng lấp lánh ánh sáng ôn nhuận dưới ánh mặt trời, nhìn qua là biết giá trị không nhỏ. Trong lòng bà thầm tính toán, tuy rằng chiếc khóa này đáng giá nhưng tuyệt đối không thể mang đi bán. Hơn nữa, ngay cả khi thật sự cầm chiếc khóa này đến cầu xin làm việc, cũng chưa chắc đã đạt được ý muốn. Nói không chừng còn bị coi là kẻ tham lam, ngược lại còn đắc tội với Huyện lệnh phu nhân.
Nghĩ đến đây, Thẩm Dao quay sang nhìn người nhà, nói: "Ta thấy cái ơn này, từ lúc chúng ta ra tay giúp đỡ đã xem như xóa sạch rồi. Chúng ta ấy mà, vẫn cứ bình thường mà sống qua ngày, chớ có nghĩ tới việc dựa vào cái này để mưu cầu lợi lộc gì." Mọi người lần lượt gật đầu tán thành.
Sau đó, họ thu xếp tâm tình, tiếp tục đi đến cửa tiệm, bắt đầu một ngày bận rộn.
Trời đã sáng, trên đường phố vẫn tấp nập người qua lại, tiếng ồn ào vang lên không dứt. Người nhà họ Thẩm hòa mình vào đó, tựa như đoạn nhạc đệm nhỏ lúc nãy chưa từng xảy ra.