Tam thiếu phu nhân cũng chẳng thèm để tâm đến thái độ đó, tự mình tiếp tục nói:
“Tỷ xem, năm nay tỷ cũng đã hai mươi tuổi rồi.
Tướng công nhà muội đã làm lỡ dở thanh xuân của tỷ suốt năm năm trời, trong lòng muội thực sự cảm thấy vô cùng áy náy.
Hay là như thế này đi, tỷ cứ nạp vào phủ làm một vị quý thiếp, từ nay về sau hai chúng ta kết nghĩa chị em, sống chung một nhà cũng dễ bề nâng đỡ, chăm sóc lẫn nhau."
Lời vừa dứt, không gian xung quanh bỗng chốc trở nên im lặng như tờ.
Tạ Trung cúi gằm đầu xuống, giả vờ như không nghe thấy gì.
Mấy đứa nha hoàn nhìn nhau trân trân, không một ai dám ho he nửa lời.
Thẩm Chiêu Ninh nhìn người nữ t.ử đang mỉm cười dịu dàng, đoan trang trước mặt mình, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh buốt từ sống lưng xông thẳng lên đỉnh đầu.
Quý thiếp.
Tờ hôn thư của nàng vừa mới bị xé bỏ, đối phương vừa quay đi đã muốn nàng phải hạ mình làm thiếp cho người ta.
“Ý tốt của Tam thiếu phu nhân," Thẩm Chiêu Ninh chậm rãi đứng dậy, đầu gối truyền đến một cơn đau nhói buốt, nàng c.ắ.n c.h.ặ.t răng để giữ cho thân hình đứng vững, “Ta xin ghi nhận vào lòng."
Nụ cười trên mặt Tam thiếu phu nhân bỗng cứng đờ trong chốc lát, nàng ta quay sang nhìn Tạ Tri Hành:
“Tướng công, chàng nhìn nàng ta xem..."
Tạ Tri Hành rốt cuộc cũng chịu dời ánh mắt lên người Thẩm Chiêu Ninh.
Hắn nhìn nàng rất lâu, lâu đến mức những người xung quanh bắt đầu cảm thấy đứng ngồi không yên.
“Tùy nàng."
Hắn nói.
Hai chữ thốt ra nhẹ bẫng như gió thoảng, giống như đang bàn luận chuyện thời tiết hôm nay có vẻ đẹp trời vậy.
Tam thiếu phu nhân lập tức tươi cười rạng rỡ trở lại:
“Vậy sau này Thẩm tỷ tỷ nhớ thường xuyên tới phủ chơi nhé, chúng ta như vậy cũng coi như là có duyên phận với nhau rồi."
Thẩm Chiêu Ninh siết c.h.ặ.t tờ hôn thư trong tay, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
Nàng rất muốn đem tờ giấy này ném thẳng vào mặt Tạ Tri Hành.
Rất muốn hỏi hắn xem người thiếu niên năm xưa từng nắm tay nàng nói câu “chờ ta trở về cưới nàng" có phải đã ch/ết rồi hay không.
Rất muốn hỏi hắn xem rốt cuộc hắn có trái tim hay không.
Không phải vì cái gọi là thể diện êm đẹp.
Mà là bởi vì khi nàng ký vào tờ hôn thư khi nãy, câu nói của Tạ Trung cứ liên tục quanh quẩn trong đầu nàng — Thẩm gia đang nợ Tạ gia một món nợ lớn.
Nàng không biết đó là món nợ gì.
Nhưng nàng biết rõ bản thân mình lúc này tuyệt đối không thể lật lọng, trở mặt ngay được.
“Xin cáo từ."
Thẩm Chiêu Ninh xoay người bước thẳng ra phía cổng lớn.
Tạ Trung ở phía sau gọi với theo:
“Thẩm cô nương, hai ngàn lượng ngân phiếu và khế ước đất của cửa tiệm kia, ngày mai ta sẽ phái người đem tới tận phủ."
Thẩm Chiêu Ninh không hề quay đầu lại.
Nàng rảo bước qua con đường nhỏ dài đằng đẵng của Tạ gia, hai bên bức tường đá có khắc tên tuổi, công trạng của các đời tổ tiên họ Tạ.
Năm năm trước khi lần đầu tiên đặt chân đến Tạ gia, Tạ Tri Hành đã nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng đi qua con đường này, dịu dàng bảo nàng rằng sau này nơi đây chính là nhà của nàng.
Năm năm sau nàng lại lầm lũi một mình bước ra, con đường này sao mà dài thế, dài đến mức ngỡ như đi mãi chẳng thể thấy được điểm dừng.
Phía ngoài cổng lớn, chiếc xe ngựa của mẹ kế là Thẩm Tần thị đang đỗ sẵn ở đó.
Rèm xe khẽ vén lên một góc nhỏ, Thẩm Tần thị thò đầu ra nhìn, vừa thấy sắc mặt của Thẩm Chiêu Ninh thì trên mặt bà ta lập tức hiện lên nụ cười đầy vẻ quan tâm, lo lắng:
“Ký xong rồi chứ?"
Thẩm Chiêu Ninh khẽ gật đầu.
Thẩm Tần thị thở phào nhẹ nhõm một hơi:
“Vậy thì tốt rồi.
Mau lên xe đi, về nhà ta làm tiệc tẩy trần cho con."
Tẩy trần.
Thẩm Chiêu Ninh bước lên xe, nhìn khuôn mặt được chăm sóc bảo dưỡng vô cùng kỹ lưỡng của mẹ kế, bỗng nhiên cất tiếng hỏi:
“Món nợ mà Tạ Tri Hành nói đến kia, rốt cuộc là chuyện thế nào?"
Nụ cười trên môi Thẩm Tần thị bỗng khựng lại một nhịp, ngay sau đó liền khôi phục lại vẻ tự nhiên:
“Nợ nần gì chứ?
Con đừng có nghe người ngoài nói bậy bạ.
Tạ gia muốn huỷ hôn chẳng qua là vì chê bôi nhà chúng ta đã sa sút, không còn môn đăng hộ đối nữa, nên mới kiếm đại một cái cớ mà thôi."
“Món nợ đó," Thẩm Chiêu Ninh chăm chú nhìn bà ta, “Có liên quan gì đến bà không?"
Sắc mặt Thẩm Tần thị lập tức thay đổi:
“Con nói cái kiểu gì thế hả?
Cha con mất sớm, một mình ta phải vất vả nuôi con khôn lớn, rồi lại đưa con đến chùa Vân An thanh tu suốt năm năm trời, ta làm vậy thì được cái lợi lộc gì chứ?
Giờ đây con lại quay ngược lại chất vấn, tra hỏi ta sao?"
Thẩm Chiêu Ninh không thèm nói thêm lời nào nữa.
Nàng biết có hỏi tiếp thì cũng chẳng thể cạy miệng bà ta ra được.
Năm năm trước cha nàng qua đời ngay tại nơi làm quan, ngày hôm sau mẹ kế đã vội vã thu xếp hành lý tống nàng đến chùa Vân An.
Nói là đi thanh tu, nhưng thực chất chẳng khác nào bị giam lỏng.
Trong chùa chỉ có một vị sư ni già trông coi nàng, không cho phép nàng bước chân ra ngoài nửa bước, cũng không cho phép nàng viết thư từ liên lạc với thế giới bên ngoài.
Suốt năm năm trời, ngay cả tin tức Tạ Tri Hành thành thân nàng cũng hoàn toàn không hề hay biết.
Năm năm không trở về, cánh cổng của Thẩm gia xem ra lại càng thêm phần cũ kỹ, hai cánh cửa lớn vốn được sơn son thiếp vàng nay lớp sơn đã bong tróc mất quá nửa, lộ ra thớ gỗ màu xám xịt bên trong.
Con lân đá trước cửa cũng đã bị mất một con, chỉ còn trơ lại phần bệ đá với những vết lõm bị mài mòn đến mức bóng loáng.
Thẩm Chiêu Ninh đi theo mẹ kế vào trong viện, gian phòng chính đã bày biện sẵn cơm canh.
“Ngồi xuống đi," Thẩm Tần thị đon đả mời mọc nàng, “Muội muội Minh Lạn của con đã đến tiệm để kiểm tra sổ sách rồi, buổi tối nó về rồi hai chị em gặp mặt sau."
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xuống, nhìn bốn món ăn mặn cùng một bát canh bày trên bàn, trong lòng đại khái đã tự có câu trả lời.
Thẩm gia quả thực đã hoàn toàn lụi bại rồi.
Năm năm trước khi cha nàng còn sống, Thẩm gia chỉ riêng đầu bếp trong phủ đã nuôi tới tám người, vậy mà giờ đây thức ăn trên bàn ngay cả một chút dầu mỡ cũng chẳng thấy đâu.
“Mẫu thân," Thẩm Chiêu Ninh gắp một miếng rau xanh, “Chuyện cửa tiệm kia, ngày mai Tạ gia sẽ đem khế ước đất tới, cửa tiệm đó nằm ở vị trí nào vậy?"
Đôi đũa trên tay Thẩm Tần thị bỗng khựng lại:
“Chuyện cửa tiệm đó, ta cũng đang định bàn với con đây.
Tiệm trà của muội muội con dạo gần đây việc làm ăn gặp chút trắc trở, dòng tiền không xoay xở kịp, cửa tiệm kia có địa thế rất đẹp, ta đang tính toán hay là cứ tạm thời để cho nó mượn dùng một thời gian."
Thẩm Chiêu Ninh đặt đũa xuống:
“Đó là phần tài sản đền bù mà Tạ gia đưa cho con."
“Một mình con thì dùng làm cái gì cho hết chứ," Giọng điệu của Thẩm Tần thị bỗng mềm mỏng hẳn xuống, mang theo vài phần cầu xin, nài nỉ, “Minh Lạn là muội muội ruột thịt của con, con ra tay giúp đỡ nó một chút thì có làm sao đâu?
Hơn nữa con đã ở trong chùa suốt năm năm trời, chuyện buôn bán kinh doanh bên ngoài con đâu có am hiểu, giao cửa tiệm đó cho nó quản lý, mỗi năm nó lại chia tiền lời cho con, như vậy không phải tốt hơn sao?"
Thẩm Chiêu Ninh nhìn khuôn mặt của người mẹ kế kia, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.