Nam t.ử kia không hề đáp lời, chỉ im lặng từ trong ống tay áo rút ra một phong thư rồi đưa tới trước mặt nàng:
“Có người nhờ ta chuyển giao cái này cho cô nương."
Bên trong phong thư chỉ vỏn vẹn có một tờ giấy, trên đó có viết một dòng chữ —
“Ba ngàn lượng vàng ròng, ta sẽ thay nàng hoàn trả."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy tới ba lượt liền, rồi mới ngẩng đầu lên nhìn lại.
Nam t.ử ngồi trong xe ngựa lúc này đã bước xuống xe, đứng sừng sững trước mặt nàng.
Thân hình hắn cao hơn nàng hẳn một cái đầu, cúi xuống nhìn nàng bằng ánh mắt giống như đang đ.á.n.h giá một món đồ chơi vô cùng thú vị vậy.
“Là ai sai ngươi tới gửi thư?"
Thẩm Chiêu Ninh cẩn thận gấp tờ giấy lại, nhưng không vội vàng nhét trở lại vào trong phong thư.
Nam t.ử kia khẽ nở nụ cười, nụ cười ấy tuy không lớn nhưng trong đôi mắt lại lấp lánh tia sáng:
“Cô nương thử đoán xem."
Thẩm Chiêu Ninh hoàn toàn không có tâm trạng nào mà chơi trò đoán mò với hắn.
Nàng vừa mới bị người ta huỷ bỏ hôn ước, bị sỉ nhục trăm đường, lại vừa bị Triệu phu nhân mặt đối mặt nuốt mất phần tài sản cửa tiệm đền bù, giờ đây lại đột nhiên nhảy ra một nam t.ử xa lạ đòi thay nàng gánh vác món nợ ba ngàn lượng vàng ròng.
Trên đời này làm gì có bữa trưa nào là miễn phí đâu chứ.
Từ nhỏ cha nàng đã luôn dạy dỗ nàng rằng, miếng bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, nếu không phải là có độc thì cũng là có kẻ đang muốn dùng nó để hại ch/ết mình.
“Không đoán."
Nàng thẳng tay đưa phong thư trả lại cho hắn, “Đem về trả lại cho chủ t.ử của ngươi đi, bảo hắn rằng ta hoàn toàn không cần đến."
Nam t.ử kia quyết không chịu đưa tay ra nhận lại.
Hắn lại từ trong ống tay áo móc ra một thứ đồ khác, đó là một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay, làm bằng chất liệu gỗ t.ử đàn vô cùng quý hiếm, bên trên có khắc hoa văn hoa sen quấn quýt.
Hắn thong thả mở chiếc hộp ra, bên trong là một chiếc vòng tay bằng ngọc phỉ thúy, chất ngọc vô cùng trong trẻo, xanh mướt một màu giống như muốn hút hết mọi ánh sáng xung quanh vào trong vậy.
Thẩm Chiêu Ninh vừa nhìn qua một cái, trái tim trong l.ồ.ng ng/ực bỗng chốc đập nảy lên một nhịp kinh hoàng.
Chiếc vòng tay này nàng vốn vô cùng quen thuộc.
Cái đêm cha nàng qua đời năm năm trước, mẹ kế Thẩm Tần thị đã lén lút nhét vào tay nàng chiếc vòng này, bảo đây là di vật do thân mẫu của nàng để lại, dặn nàng phải cất giữ cho thật kỹ, tuyệt đối không được để cho bất kỳ ai hay biết.
Khi đó nàng mới có mười lăm tuổi, đầu óc còn non nớt chưa hiểu chuyện đời nên đã đem chiếc vòng giấu nhẹm dưới gầm gối.
Sáng sớm ngày hôm sau, mẹ kế đã vội vã tống nàng đến chùa Vân An.
Vì đi quá vội vàng nên nàng chẳng kịp mang theo bất cứ thứ gì, chiếc vòng tay ấy cứ thế bị để lại bên trong Thẩm gia.
Về sau này nàng cũng đã từng nhờ người dò hỏi tin tức về chiếc vòng ở Thẩm gia, nhưng Thẩm Tần thị lại bảo chiếc vòng đã bị mất cắp từ lâu rồi, rất có thể là do đứa nha hoàn nào đó trong phủ nổi lòng tham lam trộm mất.
“Thứ đồ này làm sao lại nằm trong tay ngươi được?"
Giọng nói của Thẩm Chiêu Ninh đã hoàn toàn thay đổi, lạc hẳn đi.
Nam t.ử khẽ đóng chiếc hộp gỗ lại, lay lay trước mặt nàng:
“Nếu cô nương thực sự muốn biết rõ ngọn ngành, thì mau bước lên xe đi."
Thẩm Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ kia, trong đầu lập tức xoay chuyển qua biết bao nhiêu là suy nghĩ, tính toán.
Chiếc vòng tay này chính là kỷ vật duy nhất mà thân mẫu để lại cho nàng làm niềm thương nhớ.
Năm nàng lên năm tuổi, thân mẫu đã bị người ta nhẫn tâm đuổi ra khỏi Thẩm gia với tội danh “hành vi bất đoan".
Về sau này nàng có âm thầm điều tra thì mới vỡ lẽ ra, cái gọi là “hành vi bất đoan" ấy, chẳng qua chỉ là vì thân mẫu không chịu nhường lại vị trí chính phòng cho người mẹ kế Thẩm Tần thị mà thôi.
Sau khi cha nàng qua đời, việc đầu tiên mẹ kế làm không phải là lo liệu hậu sự chu toàn, mà là vội vã tống khứ nàng vào trong chùa.
Giờ đây chiếc vòng tay của thân mẫu lại đột nhiên xuất hiện trong tay một nam t.ử hoàn toàn xa lạ, đã vậy tên này còn tuyên bố có người muốn thay nàng trả món nợ ba ngàn lượng vàng ròng nữa chứ.
“Lên xe đi."
Nam t.ử kia lại lên tiếng nhắc nhở một lần nữa, lần này giọng điệu đã có phần nặng nề, nghiêm nghị hơn trước.
Thẩm Chiêu Ninh c.ắ.n c.h.ặ.t răng, quyết định bước chân lên xe ngựa.
Bên trong thùng xe được trải một lớp t.h.ả.m nỉ vô cùng dày dặn, ấm áp, nơi góc xe có đặt một chiếc lư hương bằng đồng đang đốt loại hương an thần tỏa khói nghi ngút, khắp không gian thoang thoảng một mùi hương gỗ đàn hương nhạt nhẹ.
Nam t.ử kia thong thả ngồi xuống phía đối diện với nàng, đặt chiếc hộp gỗ lên chiếc bàn nhỏ ở chính giữa hai người.
“Cô nương muốn dùng trà gì?"
Hắn cất tiếng hỏi, đồng thời vươn tay kéo chiếc hộc tủ nhỏ phía dưới bàn ra, bên trong xếp đặt vô cùng ngay ngắn, chỉnh tề vài bộ trà cụ tinh xảo.
“Ngươi rốt cuộc là ai?"
Thẩm Chiêu Ninh hoàn toàn không có tâm trạng nào mà ngồi đây thưởng trà với hắn.
Nam t.ử tự rót cho mình một chén trà, thong thả nhấp một ngụm nhỏ:
“Ta họ Lục, tên gọi là Lục Tri Hành.
Là kẻ làm nghề buôn bán kinh doanh."
“Lục Tri Hành," Thẩm Chiêu Ninh lặp lại cái tên này, trong đầu cố lục tìm một lượt ký ức nhưng vẫn chẳng thể tìm ra được chút ấn tượng nào, “Chủ t.ử của ngươi rốt cuộc là vị đại nhân nào?"
Lục Tri Hành đặt chén trà xuống bàn, khẽ nở nụ cười:
“Ta không có chủ t.ử nào cả.
Bản thân ta chính là chủ t.ử của chính mình."
Thẩm Chiêu Ninh khẽ nhíu mày.
“Ta đã nói rồi, ta sẽ thay nàng hoàn trả món nợ ba ngàn lượng vàng ròng kia," Lục Tri Hành đẩy chiếc hộp gỗ tới trước mặt nàng, “Cái này coi như là lễ gặp mặt."
“Ta hoàn toàn không hề quen biết ngươi."
“Giờ thì quen biết rồi đấy."
Thẩm Chiêu Ninh hít vào một hơi khí sâu, cố đè nén sự bực bội, nôn nóng trong lòng xuống:
“Lục công t.ử, ta vừa mới bị người ta huỷ bỏ hôn ước, vừa bị bắt quỳ nhục nhã trước cửa nhà thờ tổ suốt một canh giờ đồng hồ, lại vừa bị người ta mặt đối mặt sỉ nhục trăm đường.
Giờ đây ngươi lại chạy đến nói với ta rằng, có một kẻ mà ta hoàn toàn không quen biết muốn thay ta trả món nợ ba ngàn lượng vàng ròng, ngươi nghĩ ta có thể tin nổi lời này sao?"
Lục Tri Hành chăm chú nhìn nàng, trong đôi mắt vốn luôn lười nhác, thờ ơ kia bỗng nhiên xuất hiện thêm vài phần nghiêm túc, chân thành.
“Nàng không tin là hoàn toàn chính xác," Hắn nói, “Nhưng nàng bắt buộc phải tin vào thứ này."
Hắn lại từ trong ống tay áo rút ra một tờ giấy khác, lần này là một bản khế ước được viết vô cùng rõ ràng, trên đó có ghi — Lục Tri Hành tự nguyện thay Thẩm Chiêu Ninh hoàn trả cho Tạ gia số tiền ba ngàn lượng vàng ròng, Thẩm Chiêu Ninh hoàn toàn không cần phải chi trả bất kỳ một khoản thù lao nào cả, chỉ cần trong vòng một năm, tuyệt đối không được phép từ chối bất kỳ một lời thỉnh cầu gặp mặt nào của Lục Tri Hành.
Thẩm Chiêu Ninh xem xong bản khế ước liền ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Lục Tri Hành:
“Ngươi là đang nghiêm túc nói lời này sao?"
“Giấy trắng mực đen rõ ràng, tuyệt đối không lừa gạt ai cả."
“Ngươi có biết ba ngàn lượng vàng ròng là một con số khổng lồ đến nhường nào không?
Bổng lộc một năm của một vị quan ngũ phẩm trong kinh thành cũng chỉ có hơn một trăm lượng bạc mà thôi, ba ngàn lượng vàng ròng quy đổi ra bạc trắng phải lên tới ba vạn lượng, đủ cho một gia đình bốn miệng ăn chi tiêu thoải mái suốt ba trăm năm trời đấy."
Lục Tri Hành khẽ gật đầu:
“Ta đương nhiên là biết rõ."
“Vậy tại sao ngươi lại làm như vậy —"