“Bởi vì bản thân nàng hoàn toàn xứng đáng với cái giá này."
Lục Tri Hành thẳng thừng ngắt lời nàng, giọng điệu bình thản như không có chuyện gì to tát cả.
Thẩm Chiêu Ninh hoàn toàn ngẩn người ra tại chỗ.
Lục Tri Hành đứng bật dậy, vén rèm xe lên ngó nghiêng nhìn ra phía ngoài một cái, rồi mới ngồi trở lại vị trí cũ:
“Thẩm Chiêu Ninh, ta muốn hỏi nàng một câu này.
Nàng nghĩ xem Tạ Tri Hành tại sao lại nhất quyết muốn huỷ bỏ hôn ước với nàng?"
“Bởi vì mẫu thân của hắn không đồng ý, bởi vì hắn muốn cưới Cố Uyển Thanh, bởi vì Thẩm gia chúng ta đang nợ Tạ gia một số tiền lớn."
Thẩm Chiêu Ninh một hơi nói hết ra tất cả những câu trả lời mà nàng vừa mới có được trong ngày hôm nay.
Lục Tri Hành lắc đầu tỏ ý phủ nhận:
“Những thứ đó chẳng qua chỉ là cái cớ nông cạn ở bề nổi mà thôi.
Nguyên nhân thực sự sâu xa chính là, Tạ Tri Hành hoàn toàn không có can đảm dám cưới nàng đâu."
“Không dám sao?"
“Năm năm trước cha nàng qua đời ngay tại nơi làm quan, nguyên nhân c/ái ch/ết được công bố là do 'bạo bệnh'.
Nhưng trước khi nhắm mắt xuôi tay đúng ba ngày, ông ấy vừa mới dâng lên triều đình một bản sớ tấu đàn hạch, nàng có biết người mà cha nàng muốn đàn hạch rốt cuộc là vị đại nhân nào không?"
Trái tim trong l.ồ.ng ng/ực Thẩm Chiêu Ninh bỗng chốc chùng xuống một cách nặng nề.
Cha nàng qua đời quá mức đột ngột.
Khi đó ông mới ngoài bốn mươi tuổi, sức khỏe từ trước đến nay vốn vô cùng tráng kiện, khỏe mạnh, làm sao có thể nói bị bạo bệnh là liền ra đi ngay được chứ?
“Là ai?"
Nàng vội vàng cất tiếng hỏi.
Lục Tri Hành chăm chú nhìn nàng, gằn giọng nói rõ ràng từng chữ một:
“Chính là vị Nội các Thủ phụ đương triều, Chu Minh Viễn."
Bên trong thùng xe bỗng chốc trở nên im lặng đến mức có thể nghe rõ mồn một tiếng lửa đang đốt bên trong lư hương an thần.
Chu Minh Viễn.
Vị đại thần quyền cao chức trọng bực nhất đương triều, kẻ được hoàng đế vô cùng sủng ái, tin tưởng, một tay che trời, lũng đoạn triều chính suốt mười lăm năm qua.
Môn sinh, cố cựu của lão ta đông đảo khắp thiên hạ, trên triều đình hoàn toàn không một ai có can đảm dám đứng ra đối đầu với lão ta cả.
Cha nàng khi đó chỉ là một vị Tri phủ hàng ngũ phẩm, vậy mà lại dám cả gan đứng ra đàn hạch Nội các Thủ phụ sao?
“Không thể nào," Thẩm Chiêu Ninh lắc đầu phủ nhận, “Cha con tuyệt đối không bao giờ làm ra cái thứ chuyện ngu muội đến nhường ấy đâu."
“Ông ấy hoàn toàn không phải là ngu muội," Lục Tri Hành nói, “Mà là đã bị kẻ khác lừa gạt, lợi dụng mất rồi."
Thẩm Chiêu Ninh chăm chú nhìn hắn, lặng im chờ đợi lời giải thích tiếp theo.
“Có kẻ đã chủ động giao cho cha nàng một bản chứng cứ tham ô nhận hối lộ của Chu Minh Viễn, hứa hẹn với ông ấy rằng chỉ cần đem bản sớ tấu này dâng lên triều đình, Chu Minh Viễn một khi ngã ngựa, kẻ đó liền có thể thuận lợi bước chân vào Nội các, còn cha nàng cũng sẽ được thăng quan tiến chức vù vù.
Cha nàng đã nhẹ dạ cả tin vào lời gã, ngay cái đêm bản sớ tấu được dâng lên, tên khốn đó đã lén lút đem toàn bộ tin tức bán đứng cho Chu Minh Viễn rồi."
Giọng nói của Lục Tri Hành vẫn vô cùng bình thản, nhưng từng chữ thốt ra lại giống như những lưỡi d.a.o sắc bén đ.â.m mạnh vào trái tim của Thẩm Chiêu Ninh.
“Ba ngày sau, cha nàng liền bị 'bạo bệnh' mà qua đời.
Bản sớ tấu đàn hạch kia lập tức bị thiêu hủy sạch sẽ không còn dấu vết, còn cái gọi là chứng cứ kia cũng bị gán cho tội danh là đồ giả mạo do người khác ngụy tạo ra.
Cha nàng ch/ết rồi còn phải gánh trên lưng cái danh tội 'vu khống trọng thần triều đình', đến mức ngay cả một tấm bia mộ t.ử tế cũng không có can đảm dám dựng lên."
Bàn tay của Thẩm Chiêu Ninh không ngừng run rẩy kịch liệt.
Nàng chợt nhớ lại cái ngày an táng cha nàng năm xưa, chỉ có độc hai người là nàng và mẹ kế đi đưa tang.
Khi quan tài vừa được khênh tới nghĩa địa, bỗng nhiên có mấy kẻ bịt mặt hung hãn xông ra đập phá linh cữu tan tành, bọn chúng vừa đập vừa ch/ửi bới bảo cha nàng là tên gian thần tồi tệ, hoàn toàn không xứng đáng được mồ yên mả đẹp.
Khi đó nàng mới mười lăm tuổi, chỉ biết quỳ rạp dưới đất khóc lóc van xin bọn chúng đừng đập phá nữa, nhưng chẳng một ai thèm đoái hoài xót thương nàng cả.
Về sau này chính Tạ Tri Hành đã vội vã chạy tới nơi, ra tay đ.á.n.h đuổi mấy tên khốn kiếp ấy đi, rồi giúp nàng thu xếp an táng cha nàng chu toàn lại từ đầu.
“Kẻ khốn kiếp đã bán đứng cha ta rốt cuộc là ai?"
Giọng nói của Thẩm Chiêu Ninh trở nên khản đặc, nghẹn ngào.
Lục Tri Hành nhìn nàng, trong ánh mắt bỗng chốc xuất hiện thêm vài phần xót thương, ái ngại:
“Nàng nghĩ xem kẻ đó có thể là ai được chứ?"
Trong đầu Thẩm Chiêu Ninh bỗng chốc loé lên một cái tên.
Nhưng nàng hoàn toàn không có can đảm dám thốt ra thành lời.
“Nàng không cần phải vội vàng nói cho ta biết câu trả lời lúc này làm gì," Lục Tri Hành đứng dậy, “Nàng chỉ cần ghi nhớ kỹ một điều này là được rồi — Tạ Tri Hành huỷ bỏ hôn ước với nàng, hoàn toàn không phải là vì Triệu phu nhân, cũng không phải là vì Cố Uyển Thanh, càng không phải là vì món nợ của Thẩm gia.
Mà là vì hắn đang cần phải tìm cách tự bảo toàn mạng sống của chính mình.
Hắn nếu như cả gan cưới nàng về nhà, Chu Minh Viễn nhất định sẽ nghĩ rằng hắn và Thẩm gia là cùng một giuộc với nhau.
Hắn đã phải vất vả đèn sách khổ luyện suốt năm năm trời mới có được công danh, khó khăn lắm mới đỗ được Thám hoa, tuyệt đối không thể để cho một mình nàng làm tiêu tán sạch sẽ được."
Hóa ra đầu đuôi câu chuyện lại là như thế này đây.
Không phải là hắn đã thay lòng đổi dạ không còn yêu nàng nữa, mà là vì hắn hoàn toàn bất lực, không có can đảm dám yêu nàng mà thôi.
Không phải là phản bội, mà là thân bất do kỷ, không thể làm khác được.
Nhưng khi nàng mở mắt ra nhìn lại, trong đôi mắt ấy hoàn toàn không có lấy một giọt nước mắt nào, chỉ có một sự lạnh lẽo đến thấu xương.
“Ngươi đem những chuyện mật này kể hết cho ta nghe, mục đích thực sự rốt cuộc là muốn cái gì?"
Nàng chăm chú nhìn Lục Tri Hành.
Lục Tri Hành khẽ nở nụ cười:
“Ta đã nói rồi, bản thân nàng hoàn toàn xứng đáng với cái giá này."
“Đừng có ở đó mà chơi trò bí hiểm, nói lời ẩn ý với ta nữa."
Lục Tri Hành liền thu liễm lại nụ cười trên môi, nghiêm nét mặt nói rõ ràng:
“Chu Minh Viễn sắp sửa ngã ngựa đến nơi rồi.
Hoàng thượng đã phải nhẫn nhịn lão ta suốt mười lăm năm qua, dạo gần đây rốt cuộc cũng đã bắt đầu ra tay hành động rồi.
Muốn lật đổ được một cây đại thụ như Chu Minh Viễn, bắt buộc phải có chứng cứ xác thực trong tay.
Bản sớ tấu đàn hạch năm xưa của cha nàng tuy bị gán cho là đồ ngụy tạo, nhưng trong đống chứng cứ bị tráo đổi kia, vẫn có một phần là đồ thật."
“Thứ gì là đồ thật?"
“Đó chính là cuốn sổ cái ghi chép chuyện tham ô nhận hối lộ của Chu Minh Viễn.
Trước khi ch/ết cha nàng đã lén lút đem nó cất giấu ở một nơi vô cùng an toàn, một nơi mà trên đời này chỉ có duy nhất một mình nàng hay biết mà thôi."
Trái tim trong l.ồ.ng ng/ực Thẩm Chiêu Ninh bỗng chốc lỗi mất một nhịp đập kinh hoàng.
Nàng chợt nhớ lại cái ngày cuối cùng trước khi cha nàng nhắm mắt xuôi tay.
Ngày hôm đó cha nàng gọi nàng vào trong thư phòng, tự tay trao cho nàng chiếc vòng tay, nói:
“Đây là kỷ vật do thân mẫu để lại cho con, mau cất giữ cho kỹ."
Sau đó ông liền từ trong hộc tủ lấy ra một cuốn sổ nhỏ, lật đi lật lại xem qua vài lượt, rồi lại cẩn thận cất trở vào chỗ cũ.
Khi đó nàng hoàn toàn không hề để tâm đến việc ấy, cứ ngỡ là cha nàng chỉ đang thu dọn giấy tờ sổ sách bình thường mà thôi.
Giờ đây ngẫm nghĩ kỹ lại, cuốn sổ nhỏ ngày hôm đó —
“Nàng đã nhớ ra chuyện gì rồi phải không?"
Lục Tri Hành chăm chú nhìn vào khuôn mặt của nàng.
Thẩm Chiêu Ninh quyết giữ im lặng không đáp lời.
Nàng bỗng nhiên bừng tỉnh hiểu ra một chuyện — tại sao mẹ kế lại nhất quyết phải tống nàng đến chùa Vân An.
Hoàn toàn không phải là vì muốn tốt cho nàng đi thanh tu, mà là vì bà ta sợ người của Chu Minh Viễn sẽ tìm đến nàng làm hại.
Mẹ kế Thẩm Tần thị tuy rằng là kẻ vô cùng ham mê tiền tài, ích kỷ, nhưng riêng trong chuyện đại sự này, bà ta đã không nhẫn tâm bán đứng mạng sống của nàng.
“Chiếc vòng tay kia," Thẩm Chiêu Ninh nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ đặt trên bàn, “Là do ngươi tự tay lấy từ Thẩm gia đi sao?"