1
“Bộp... bộp...” Tiếng bước chân đang tiến tới to dần, ta liền biết người đó đã tới.
Toàn thân hắn cứng đờ một cách vô thức, nhưng đôi tay vẫn không ngừng cử động.
Ta cúi người chăm sóc chậu hoa mẫu đơn đang héo úa trước mặt. Trong không gian tối tăm ảm đạm này, nó đang cố gắng bám víu lấy sự sống, thoi thóp tồn tại bên cạnh ta.
Dù chỉ cách cửa ra vào chừng năm bước chân, nhưng một khi đôi tay với những khớp ngón rõ nét từ phía sau vòng qua ôm lấy ta, ta vẫn không khỏi giật mình.
Chủ nhân của đôi tay rõ ràng không hài lòng, lập tức siết c.h.ặ.t hơn, như muốn giữ c.h.ặ.t lấy ta trong lòng.
— A Anh gặp lại ta, chẳng lẽ nàng lại không vui sao?
Lời thì thầm nhẹ nhàng vắt qua bên tai, êm ái tựa như những kẻ tình nhân đang âu yếm tâm sự.
Lòng ta vẫn bình thản như mặt nước hồ tĩnh lặng. Ta rút tay ra khỏi tay hắn rồi quay người lại. Đôi mắt hắn vẫn mang vẻ u tối, thâm hiểm quen thuộc.
Ta ước gì hắn c.h.ế.t đi cho rồi.
Hắn phớt lờ thái độ của ta, thản nhiên bước đến chiếc ghế dài bên cạnh, một tay vén áo tà áo choàng rồi nằm xuống.
— Ngoại trừ điều này ra, ta có thể ban cho nàng bất cứ thứ gì.
— Thời hạn ba năm đã hết. Bệ hạ định khi nào mới thả ta đi? — Ta nhìn hắn, giọng điệu lạnh tựa băng sương.
— Hôm nay ở điện triều chính, Lại bộ Thượng thư lại quở trách ta, ép ta phải lập Hoàng hậu. Người ông ta tiến cử đầu tiên lại chính là ái nữ của ông ta. Nàng nói xem, có phải đám người đó đang coi thường ta không?
Hắn không trực tiếp trả lời câu hỏi của ta mà cứ tự nói tiếp. Khung cảnh ấy lại hòa hợp đến kỳ lạ, tựa như hắn đang thủ thỉ tâm tình cùng ta vậy.
— Chúng nghĩ ta sẽ không đồng ý, nhưng ta lại thích làm ngược lại đấy. Đã là lão già khốn kiếp đó tự tay đẩy con gái mình vào hố lửa, thì đừng trách ta tàn nhẫn, phải không A Anh?
Nhìn gương mặt tươi cười trước mắt, một vài ký ức cũ chợt dội về trong trí nhớ của ta.
— Chúng ta đã từng giao ước, khi ngài đăng cơ lập hậu hoặc khi thời hạn ba năm kết thúc, ngài sẽ thả ta tự do.
Hắn ngồi thẳng dậy, nụ cười trên môi vụt tắt, thay vào đó là ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm vào ta, tựa như vừa bắt trúng con mồi.
— Nhưng giờ đây, ta đã đổi ý rồi.
Kẻ đang đứng trước mặt ta chính là Lưu Anh, vị Hoàng đế trẻ tuổi của nước Đại Thanh. Hắn từng là người ta dốc lòng yêu thương, nhưng giờ đây lại là kẻ thù đã ra tay sát hại phụ thân ta.
2
Ta bị giam cầm trong chiếc l.ồ.ng son này, hoàn toàn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, thế nhưng tin tức chốn triều đình vẫn luôn truyền đến tai ta vô cùng kịp thời.
Ta biết rõ tất cả đều do Lưu Anh cố ý sắp xếp; những gì hắn làm suốt bao năm qua chẳng qua là muốn chứng minh bản lĩnh của hắn cho ta thấy mà thôi.
— A Anh, cuối cùng thì ta cũng thắng rồi.
Hắn đứng trước mặt ta, tay lăm lăm thanh bảo kiếm, khóe môi nhếch lên một nụ cười trút được gánh nặng.
Lúc ấy, trên tay ta đang ôm lấy đệ đệ sinh đôi của hắn — Lưu Huyền.
Trên n.g.ự.c Lưu Huyền có một vết thương to bằng nắm tay, m.á.u tươi đỏ thẫm nhuộm ướt thân mình. Hắn trừng mắt nhìn Lưu Anh bằng vẻ bàng hoàng tột độ, tựa như đang nhìn một con quỷ dữ ngoi lên từ cõi âm ty.
...
Ta giật mình tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Mỗi lần giật mình tỉnh giấc giữa đêm thâu, cảnh tượng cái c.h.ế.t bi t.h.ả.m của Lưu Huyền lại hiện lên rõ mùng một trước mắt ta.
— Đào Chi, vào giúp ta thay y phục.
Nghe tiếng ta gọi, một nha hoàn vội vã chạy vào, động tác vô cùng nhanh nhẹn và nhẹ nhàng:
— Tiểu thư, hôm nay thời tiết rất tốt. Người có muốn ra ngồi bên tấm bia đá một lát không?
Suốt ba năm qua, ngày nào ta cũng sống trong căn phòng tối tăm này.
Vài tháng trước, Lưu Anh đột nhiên nói với ta rằng ở cuối hành lang có một tấm bia đá, trên đỉnh khắc một ô nhỏ chừng ba bốn tấc, lúc rảnh rỗi ta có thể tới đó giải khuây.
Vì khoảng cách quá xa, khi ta ngước nhìn lên, ô nhỏ ấy trông chỉ như một điểm sáng tù mù.
Thế nhưng, qua ô cửa nhỏ ấy, ta lại có thể ngắm nhìn bình minh cùng hoàng hôn, cùng sự tròn khuyết của vầng trăng trên cao.
Hắn thương hại ta, ban cho ta một chút ánh sáng để lay lắt qua ngày.
Từ ngày hôm đó trở đi, hễ có thời gian rảnh rỗi là ta lại tới đó ngồi, thỉnh thoảng lại ngước mắt lên ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.
Đào Chi không hiểu, cất giọng thắc mắc:
— Tiểu thư đang nhìn gì vậy ạ? Lối vào nhỏ như thế, chẳng phải cũng chỉ là chút ánh sáng thôi sao?
Đúng vậy, đó chỉ là ánh sáng thôi, phải không? Nhưng đã vô số ngày đêm rồi, ta chưa từng được nhìn thấy thứ ánh sáng nào như thế cả.
Nhưng nàng ấy làm sao hiểu được, nên ta chỉ cười nhẹ đáp lại:
— Ta ngồi ở đây là để chờ một chú chim nào đó sà xuống chơi cùng đấy chứ!
Nàng ấy nghe ta nói đùa thì bật cười, chắc hẳn nghĩ ta đang nói lời nhảm nhí. Ta cũng không bận tâm, cô tiểu nha hoàn này vốn dĩ ngây thơ như vậy.
Ta trước đây cũng từng là một thiếu nữ ngây thơ, mang trong mình tình yêu mãnh liệt, từng ước ao có thể hóa thành loài chim tung cánh bay thẳng vào lòng hắn.
Tình cảm trên đời này phần lớn đều nằm ngoài tầm kiểm soát của con người. Ta không biết phải định nghĩa mối quan hệ hiện tại giữa ta và Lưu Anh ra sao. Ta không thể rũ bỏ mối thâm thù đại hận để tiếp tục yêu hắn, nhưng cũng chẳng thể nào hận hắn một cách trọn vẹn.
Bởi vậy, ta chẳng còn cách nào khác ngoài việc tự làm tê liệt trái tim mình, sống trong mơ hồ đếm từng ngày trôi qua.
Hôm đó, như thường lệ, sau khi súc rửa mặt mũi xong xuôi, ta cầm lấy một quyển sách rồi đến ngồi bên tấm bia đá. Đào Chi rót trà cho ta, đó là loại trà Bạch Sơn Kim Châm mới được tiến phong.
Thật mỉa mai làm sao, tất cả những đồ dùng của ta ở nơi này đều thuộc hàng thượng phẩm, hoàn toàn đối lập với những bức tường ẩm thấp, lạnh lẽo cùng đồ đạc sơ sài xung quanh.