Mùa đông tràn về, thời tiết lại càng thêm giá rét. Ba năm trước, ta từng trận ốm nặng một gạt đi nửa cái mạng, từ đó về sau, cứ mỗi độ đông về ta đều phải cậy nhờ vào lò than hoặc bình nước nóng để giữ ấm.
Trước kia, các đại tiểu thư khuê các xuất hành đều có kiệu nâng võng lọng, làm sao phải chịu đựng sự phiền phức giá rét này?
Do ở quá lâu dưới lòng đất, đôi chân ta thỉnh thoảng lại đau nhức dữ dội.
Sau này ta mới biết, mỗi khi chân ta phát bệnh đau nhức, nghĩa là trời sắp đổ mưa.
Năm nay rét đến rất nhanh, một bình nước nóng chẳng đủ giữ ấm, ta đành bảo Đào Chi đi lấy cho mình một lò than.
Khi trở lại, cô nha hoàn nhỏ với đôi mắt tinh anh lập tức chú ý đến mấy cành hoa ta đang cầm trên tay:
— Tiểu thư lấy đâu ra mấy cành hoa này vậy ạ? Trông chúng khác hẳn với hoa do chúng ta tự trồng!
Ta bật cười, đưa tay nhẹ nhàng véo mũi nàng:
— Mấy cành hoa này là do mấy chú chim ngoài kia thương hại ta nên gửi tặng đấy!
Nàng nghe vậy thì trố mắt kinh ngạc:
— Thật sự có chim sao tiểu thư!
Nàng lật đật đi tìm đâu đó một chiếc bình gốm rồi cắm cành hoa vào, dáng vẻ trông vô cùng buồn cười.
Lúc Lưu Anh tới, hắn mang theo cho ta một giỏ hồng tươi.
Ta đoán có lẽ dạo này tâm trạng hắn rất tốt, chắc hẳn là việc triều chính đang tiến triển vô cùng thuận lợi.
Ta lúc này chẳng khác nào con chim hoàng yến bị hắn nhốt trong l.ồ.ng son. Khi hắn vui vẻ thì ban cho chút thức ăn, lúc hắn bực bội thì mặc kệ ta tự sinh tự sát.
Thế nhưng, ai cũng hiểu rõ ta sẽ không dễ dàng tìm đến cái c.h.ế.t.
Phụ thân ta cả đời tận tụy vì quốc gia dân tộc, vậy mà đến cuối cùng lại bị quy cho gian thần hại quốc. Ta phải sống để đưa sự thật này ra ngoài ánh sáng.
— Ta nhớ năm đó nàng thích ăn hồng nhất. Chẳng biết nàng nghe lỏm từ đâu, đem cả giỏ hồng do Phụ hoàng ban tặng đi làm hồng khô. Tiếc là cuối cùng làm hỏng mất, lãng phí cả giỏ hồng ngon.
Dạo gần đây, hắn đặc biệt thích cùng ta ôn lại kỷ niệm cũ, mà ta thì chưa từng từ chối.
— Ta cũng nhớ Bệ hạ vốn rất ghét đồ ngọt, chỉ có ta và Lưu Huyền huynh ấy là khẩu vị giống nhau. Tuy nhiên năm đó lúc xếp giỏ hồng lớn, ta chỉ biết đứng một bên chỉ tay 5 ngón, còn hai người các huynh phải làm hết mọi việc...
Lưu Anh vốn không thích nghe ta nhắc đến chuyện của ba người chúng ta trước kia, nhưng ta vẫn cứ cố tình nói ra.
Đôi khi, chính ta cũng không rõ bản thân đang cố tình chọc tức hắn, hay là đang tự trừng phạt chính mình nữa.
Tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ đã khiến m.á.u thịt của chúng ta hòa làm một. Nếu như chỉ thuần túy có lòng căm thù, lưỡi d.a.o sắc bén trong tay ta đã có thể dễ dàng đ.â.m xuyên qua linh hồn hắn. Nhưng một khi lòng căm thù ấy bị vướng bận bởi thứ tình cảm dằn xé, nó liền biến thành một con d.a.o cùn, ngày ngày đêm đêm cứa sâu vào vết thương đang rỉ m.á.u. Nỗi đau ấy đau đớn đến xé gan xé ruột, thế nhưng ta vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, chẳng thể nào trốn chạy.
4
Ta quen biết Lưu Anh và Lưu Huyền tại một buổi yến tiệc trong hoàng cung năm ta vừa tròn mười ba tuổi.
Nhờ vào chức vị hiển hách của phụ thân ta, mẫu thân và ta được mời đến tham dự lễ thiên thu của Hoàng hậu nương nương.
Thời điểm đó, ta vẫn chưa hề hay biết về sự tàn nhẫn, độc ác của lòng người, càng chẳng rõ bản thân cần phải cẩn trọng từ lời ăn tiếng nói đến hành vi cử chỉ nơi thâm cung nội viện.
Khi dạo bước dọc theo hành lang, xung quanh ta là khu thượng uyển ngát hương thơm, muôn hoa khoe sắc cùng vô số kỳ hoa dị thảo, đá cảnh nhấp nhô. Ta mải mê ngắm nhìn khung cảnh tuyệt mỹ ấy đến mức vô tình va phải một người đi tới từ phía sau.
Chưa kịp ngẩng đầu lên, ta đã nghe thấy giọng nói quát lớn của một thiếu niên bên cạnh:
— Con nhóc mù dở ở đâu ra mà to gan dám mạo phạm Hoàng t.ử!
Trước khi vào cung, mẫu thân đã dặn đi dặn lại rằng ta tuyệt đối không được mạo phạm các bậc quý nhân trong cung, bằng không sẽ phải chịu tội kẹp cổ c.h.ặ.t đ.ầ.u! Tiếng quát tháo nghiêm hờn đó khiến tim ta run lên bần bật.
Trong lúc hoảng loạn, ta hoàn toàn quên sạch những lời dặn dò của mẫu thân trước khi đi. Động tác thỉnh an hành lễ của ta sai sót hoàn toàn, còn chưa kịp ngẩng đầu lên thì người kia đã bật cười khúc khắc.
— Hừ! Nhị huynh nhìn con nhóc này xem, nó thậm chí còn chẳng biết hành lễ cho đúng cách nữa kìa!
Từ nhỏ đến lớn, bất kỳ ai gặp ta cũng đều khen ngợi ta thông minh, nhanh trí. Chưa từng có ai chế giễu ta như thế này bao giờ!
Tức khí bùng lên, ta ngẩng phắt đầu lên định bụng cãi lý, nhưng rồi đột nhiên giật mình khựng lại. Thiếu niên mặc viên lĩnh bào sắc đen, nơi thắt lưng đeo đai ngọc đính đá quý, chân mày nhếch lên đầy vẻ ngỗ ngược. Chính là người vừa cất lời quát tháo làm ta giật mình.
Còn người đứng bên cạnh hắn, kẻ vừa được gọi là "Nhị huynh", mặc một chiếc gấm bào màu xanh da trời. Ngài ấy có khuôn mặt tuấn tú, đường nét thanh tú mà không quá sắc sảo. Thấy ta hoảng sợ, ngài nhẹ nhàng trấn an:
— Tam đệ, đừng trêu chọc cô nương người ta nữa.
Giọng nói của ngài bình thản nhưng trong trẻo như dòng suối trên núi, vừa dịu dàng lại vô cùng êm ái:
— Cô nương đây chắc hẳn là người của Chu gia đúng không?