Tiếng cười nói xuyên qua mấy tầng viện, rơi lác đác bên tai ta.
Mọi náo nhiệt ấy… đều chẳng còn liên quan đến ta nữa.
Ta bệnh rất nặng.
Chỉ lặng lẽ chờ c.h.ế.t mà thôi.
Ngày trước người đời từng hâm mộ dung nhan đào hoa, eo liễu của ta.
Giờ đây ta chỉ còn là cành liễu úa tàn.
Thôi Quân vốn luôn xem sắc đẹp của ta như thứ thấp hèn để khinh rẻ.
Một nữ nhân chỉ có dung mạo… thì có thể có kết cục tốt đẹp gì chứ?
Nay dung nhan đã mất.
Quả nhiên hắn ta càng chẳng muốn nhìn ta thêm nữa.
Ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân.
Là con trai ta.
Nó đứng ngoài cửa nói:
— “Tiệc trong viện đã tan rồi. Phụ thân bảo con đến thăm mẫu thân.”
— “Không cần.” Ta khẽ đáp “Con về đi.”
Nó im lặng hồi lâu.
Rồi mới thấp giọng:
— “Phụ thân đối với mẫu thân… đã đủ nhân nghĩa rồi.”
Nhân nghĩa ư?
Ta gần như bật cười đến chảy nước mắt.
Lạnh nhạt, khinh bỉ, giày vò.
Trong mắt người ngoài… hóa ra lại là ân điển sao?
Không bao lâu sau.
Cửa phòng lại bị đẩy ra.
Lần này là con gái ta.
Nó mặc váy thạch lựu đỏ, b.úi tóc cao.
Đã là dáng vẻ của một thiếu phụ.
Nó đứng cách ta rất xa, không hề tiến lại gần.
— “Mẫu thân.”
Giọng nói lạnh nhạt đến mức… như chẳng muốn ở lại thêm một khắc nào.
— “Hôm nay nữ nhi hồi phủ, vốn nên dẫn phu quân đến bái kiến người.”
Nó khẽ cụp mắt.
— “Chỉ là phu gia nhiều đời thanh quý, rất kiêng kỵ những chuyện như thế này… mong mẫu thân thông cảm.”
Khoảnh khắc ấy.
Ta bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
— “Được.”
Ta nhẹ giọng nói:
— “Sau này… mẫu thân sẽ không làm liên lụy các con nữa.”
Ta nhắm mắt lại.
Mơ hồ nhớ về năm mười tuổi ấy.
Khi phụ mẫu vẫn còn bên cạnh.
Đó là lần đoàn viên cuối cùng của chúng ta.
Mẫu thân làm bánh quế ngọt ta thích nhất.
Sợ ta ngấy, còn cẩn thận bóc bưởi cho ta ăn.
Phụ thân bế ta ngồi trên vai.
Chỉ lên ánh trăng sáng giữa trời mà cười:
— “A Dao của chúng ta, sau này nhất định sẽ gả cho nam nhân tốt nhất thiên hạ, được hắn yêu thương cả đời.”
Phụ thân mẫu thân à…
A Dao sống thật khổ, thật khổ…
04
Dòng hồi ức bị tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang.
Thanh Nhị sợ đến mức run lên:
— “Công… công t.ử…”
— “Ngài sao lại tới đây?”
Thôi Quân đứng ngoài cửa.
Vẫn là bộ y phục xanh nhạt thanh nhã ấy.
Nhưng đôi mắt như lưu ly giờ phút này chỉ toàn hỗn loạn.
Ta chưa từng thấy hắn thất thố như vậy bao giờ.
— “Liễu Vân Dao!”
Hắn ta nhìn chằm chằm vào ta.
Gần như nghiến răng nghiến lợi:
— “Đêm qua nàng… thật quá đáng!”
Ta vô cùng khó hiểu.
Ta tránh được hắn ta.
Lẽ nào còn là sai sao?
Kiếp trước cũng vậy.
Hắn ta vừa chán ghét ta, lại vừa không chịu buông tha ta.
Một vị công t.ử thanh quý đoan chính như Thôi Quân…
Lại cứ dây dưa với biểu muội mà hắn ta khinh thường nhất, làm đủ chuyện không biết xấu hổ.
Ta ngẩng mắt nhìn hắn ta, giọng khàn khàn:
— “Đêm qua có người bỏ t.h.u.ố.c vào rượu của ta.”
— “Nha hoàn vốn định đưa ta về phòng, nhưng lại dẫn ta tới chỗ huynh.”
— “Huynh say rượu rồi làm ra chuyện vô lễ với ta.”
Thần sắc Thôi Quân thoáng cứng lại.
Ta khẽ nói:
— “Ta rất sợ.”
— “Cho nên mới liều mạng nhảy xuống hồ.”
Đáy mắt hắn ta thoáng d.a.o động.
Yết hầu khẽ chuyển động.
Rất lâu sau, hắn ta bỗng cười lạnh.
Hắn ta vẫn không tin ta.
— “Bị hạ t.h.u.ố.c? Hoang đường.”
— “Chẳng qua là trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t mà thôi.”
— “Nàng cho rằng làm vậy… ta sẽ tin sao?”
05
Bích Hà bị đem bán đi.
Tổ mẫu tức giận vô cùng.
Không ai dám đứng ra cầu tình.
Lúc ta chạy tới nơi.
Bích Hà đang quỳ dưới đất khóc lóc cầu xin.
— “Nô tỳ thật sự không quyến rũ công t.ử.”
— “Nô tỳ chỉ phụng lệnh phu nhân mang canh giải rượu tới…”
Tổ mẫu ngồi trên ghế thái sư.
Chuỗi Phật châu trong tay xoay liên tục, sắc mặt xanh mét.
Trong viện đứng đầy phu nhân, di nương, bà t.ử quản sự.
Đông nghịt một mảnh.
Nhưng ta chỉ nghe thấy tiếng khóc tuyệt vọng của Bích Hà.
Vừa nhìn thấy ta.
Tổ mẫu liền chau mày:
— “A Dao, con bệnh còn chưa khỏi, đến đây làm gì?”
Ta đứng chắn trước mặt Bích Hà.
— “Xin tổ mẫu trả lại trong sạch cho Bích Hà.”
Chuyện tối qua…
Ngoài Thôi Quân ra, không ai biết rõ nội tình.
Thế nên ta kể lại mọi chuyện đúng như sự thật.
Ta bị hạ d.ư.ợ.c, suýt bị Thôi Quân cưỡng ép.
Vì giữ thanh danh nên mới nhảy xuống hồ.
Còn Bích Hà…
Có lẽ chỉ đúng lúc mang canh giải rượu tới.
Không ngờ lại gặp phải công t.ử đang mê man vì men say.
Lời vừa dứt.
Cả viện lặng ngắt như tờ.
Chuỗi Phật châu trong tay tổ mẫu khựng lại.
Bà nhìn sang Thôi Quân.
— “A Dao nói… là thật sao?”
Thôi Quân khẽ nhíu mày.
Còn chưa kịp lên tiếng.
Đại phu nhân đã cướp lời trước:
— “Không thể nào!”
— “Quân nhi từ nhỏ đọc sách thánh hiền, luôn đoan chính giữ lễ.”
Bà chỉ tay vào Bích Hà, lạnh giọng quát lớn:
— “Nhất định là con tiện tỳ này giở trò!”
— “Quân nhi say đến mê man, nếu ngươi thật sự chống cự thì chẳng lẽ không biết kêu cứu sao? Còn biểu cô nương cũng vậy, vì sao không ngoan ngoãn ở yên trong phòng?”
— “Rõ ràng là tự nổi lòng tham, thấy công t.ử say rượu liền muốn trèo cao! Nay chuyện bại lộ lại giả bộ đáng thương!”
Bích Hà liều mạng lắc đầu.
Khóc đến không nói thành lời.
Cảnh tượng ấy…
Giống hệt kiếp trước của ta.
Không một ai chịu tin ta.
Ta đã sống lại một đời.
Lần này, ta muốn thay Bích Hà… cũng thay Liễu Vân Dao của kiếp trước nói một lời công bằng.
Ta nhìn thẳng đại phu nhân.
— “Vừa rồi cữu mẫu hỏi Bích Hà vì sao không chống cự, vì sao không kêu cứu.”
— “Vậy ta cũng muốn hỏi cữu mẫu một câu.”
Ta hít sâu một hơi.
Giọng nói vẫn mang theo run rẩy nhè nhẹ:
— “Vì sao xảy ra chuyện như vậy… người sai mãi mãi lại là nữ nhân?”
— “Ta bị hạ t.h.u.ố.c thì thành kẻ lẳng lơ; Bích Hà đưa canh giải rượu thì thành quyến rũ chủ t.ử.”
— “Một người suýt c.h.ế.t chìm, một người sắp bị bán đi.”
— “Từ đầu đến cuối… có ai từng hỏi qua là ai hạ t.h.u.ố.c ta? Là ai khiến Bích Hà mất đi trong sạch chưa?”
Ta quỳ xuống trước mặt tổ mẫu.
— “Xin tổ mẫu minh xét!”
06
Chuyện xấu trong phủ truyền ra ngoài.
Tổ mẫu nổi trận lôi đình.
Bà hạ lệnh đ.á.n.h Thôi Quân hai mươi trượng.
Đồng thời điều tra kỹ chuyện hạ t.h.u.ố.c đêm đó.
Bích Hà không cần bị bán nữa.
Còn được thưởng một trăm lượng bạc làm của hồi môn xuất giá.
Mọi chuyện đến đây coi như chấm dứt.
Không ai được phép nhắc lại nữa.
Còn ta…
Bị đưa đến chùa tĩnh dưỡng một thời gian để tránh lời dị nghị.
Đêm ấy ta rơi xuống nước, lại được Trường Ninh Hầu cứu lên trước mặt bao người.
Bây giờ còn náo loạn thêm chuyện này.
Khó tránh khỏi miệng đời đàm tiếu.
Ta không nói gì.
Chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý.
Rời khỏi Thôi phủ.
Lúc đến chùa, trời đã chạng vạng.
Đường núi ẩm ướt trơn trượt.
Trong chùa vắng vẻ ít người.
Ta ở lại thiên điện chép kinh.
Một ngọn đèn xanh leo lét như hạt đậu.
Trong lư hương cháy thứ đàn hương mới đổi.
Ngửi lâu khiến tinh thần dần mỏi mệt.
“Quán Tự Tại Bồ Tát hành thâm Bát Nhã Ba La Mật Đa thời, chiếu kiến ngũ uẩn giai không, độ nhất thiết khổ ách…”
Đúng lúc ấy—
Ngoài điện bỗng vang lên tiếng động rất khẽ.