— “Giờ nàng ta gây ra chuyện như thế này, lại còn bị Trường Ninh Hầu cứu lên trước mặt bao người, y phục ướt sũng để người ta nhìn sạch sẽ…”
— “Danh môn thanh quý trong kinh thành, còn ai dám cưới nàng ta làm chính thê?”
Trong đại sảnh lập tức yên lặng như tờ.
Lời này thật khó nghe.
Nhưng… lại là sự thật.
Rất lâu sau.
Thôi Quân mới cất tiếng:
— “Ta nguyện cưới nàng.”
Mọi người đều kinh ngạc.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn ta.
Khóe môi mang theo mấy phần châm chọc.
— “Công t.ử thật đúng là đại ân đại đức.”
— “Nhưng ta có lỗi gì… mà phải gả cho huynh?”
Những ánh mắt kinh ngạc đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Như thể ta vừa nói ra điều gì không thể tưởng tượng nổi.
Một lát sau.
Thôi Phán Nhi bật cười thành tiếng.
— “Ca ca chịu cưới tỷ là thương hại tỷ. Tỷ lại còn làm bộ làm tịch trước mặt mọi người.”
— “Sao nào? Chẳng lẽ còn mong Đoan Vương điện hạ tám người khiêng kiệu đến cưới tỷ? Hay là mong Trường Ninh Hầu phủ—”
Nàng ta còn chưa dứt lời.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng thông báo:
— “Người của phủ Trưởng Công chúa đến!”
Trưởng Công chúa là bào tỷ của đương kim hoàng thượng.
Quyền thế hiển hách, vô cùng được sủng ái tín nhiệm.
Thôi phủ tuy là thế gia vọng tộc, nhưng xưa nay không qua lại với phủ công chúa.
Tổ mẫu là người đầu tiên hoàn hồn.
— “Mau mời vào!”
Người đến là Tống cô cô bên cạnh Trưởng Công chúa.
Bà mặc cung trang xanh sẫm, tóc b.úi chỉnh tề không chút sơ hở.
— “Lão phu nhân.”
— “Nô tỳ phụng mệnh điện hạ, tới đưa thiếp mời cho phủ.”
Tổ mẫu lập tức kích động.
Vội bảo các cô nương trong phủ đều ở lại chờ tiếp kiến.
Thiếp mời của công chúa…
Bao nhiêu mệnh phụ quý nữ trong kinh chen vỡ đầu cũng chưa chắc cầu được.
Chẳng lẽ trong Thôi phủ có cô nương nào lọt vào mắt xanh của công chúa?
Ai ngờ Tống cô cô lại quay sang nhìn ta.
— “Mấy ngày trước trong yến tiệc, điện hạ nhìn thấy Liễu cô nương.”
— “Người nói cô nương dung mạo đẹp, khí độ lại trầm ổn, trong lòng rất yêu thích.”
Bà mỉm cười ôn hòa với ta.
— “Ba ngày nữa, phủ công chúa mở tiệc thưởng sen, đặc biệt mời Liễu cô nương đến dự.”
09
Tiệc thưởng sen được tổ chức trong thủy tạ.
Lầu các dựng sát mặt nước, bốn phía đều là sen nở.
Mấy vị quý nữ ngồi gần đó liên tục liếc nhìn ta.
Dùng quạt che môi, thấp giọng bàn tán.
Không ngoài những lời nghị luận về dung mạo và thanh danh khó nghe kia.
Ta đã quen rồi.
Cũng chẳng buồn để tâm.
Đúng lúc ấy.
Trưởng Công chúa chậm rãi nâng mí mắt.
— “Liễu cô nương đâu? Đến ngồi cạnh bản cung.”
Những tiếng xì xào sau quạt tròn lập tức biến mất.
Công chúa cười đầy ý vị:
— “Mấy hôm trước Hoài Chi còn nói với bản cung, nợ người ta một ân tình, bảo bản cung thay hắn trả lại.”
— “Hôm nay gặp rồi mới biết… hóa ra là một tiểu cô nương xinh đẹp đến vậy.”
Lời còn chưa dứt.
Ngoài hành lang đã vang lên tiếng truyền báo:
— “Trường Ninh Hầu đến——”
Ta hơi căng thẳng, theo mọi người nhìn sang.
Hôm nay Tạ Hoài Chi mặc trường bào gấm đỏ thẫm.
Trên trán đeo ngọc bảo thạch, đai ngọc thắt eo.
Đẹp đến quá mức phô trương.
Hắn tùy ý hành lễ:
— “Thỉnh an di mẫu.”
Trưởng Công chúa bật cười mắng:
— “Ăn mặc lòe loẹt thế này làm gì? Sợ khách khứa ở đây không nhìn thấy ngươi sao?”
Tạ Hoài Chi lười biếng đáp:
— “Cũng còn hơn đám người cứ nhìn chằm chằm Liễu cô nương.”
Hắn dừng một chút.
Rồi liếc mắt nhìn quanh yến tiệc, giọng nói nhàn nhạt lạnh đi:
— “Sao ai nấy đều cầm quạt che mặt vậy?”
— “Lúc ngồi nói xấu người khác… cũng đâu thấy các nàng biết xấu hổ.”
— “Không có bản lĩnh có được dung mạo như Liễu cô nương, nên chỉ biết chua ngoa vài câu sau lưng. Cũng chẳng có gì lạ.”
Trưởng Công chúa cười lắc đầu.
— “Cái miệng này của ngươi… đúng là chẳng cô nương nào chịu nổi.”
Tạ Hoài Chi không tỏ ý kiến.
Chỉ nghiêng người ngồi xuống bên cạnh ta.
Lười biếng bóc hạt sen.
Các nữ quyến nhìn nhau ngơ ngác.
Nhưng không ai dám lên tiếng nữa.
Tiệc đã quá nửa tuần rượu.
Trưởng Công chúa dẫn các phu nhân đi dạo vườn.
Tạ Hoài Chi đẩy sang trước mặt ta một đĩa hạt sen đã bóc sẵn.
Hờ hững nói:
— “Chuyện ở Thôi phủ, bản hầu cũng nghe sơ qua rồi.”
— “Đúng là quá đáng. Bọn họ thật sự cho rằng trên đời này không ai trị nổi họ sao?”
Ta nhặt một hạt sen bỏ vào miệng.
Khẽ cau mày.
— “Đắng quá.”
Tạ Hoài Chi nghiêng đầu nhìn ta.
— “Còn biết đắng à?”
Ta im lặng không nói.
Gió hồ khẽ thổi, hương sen lan nhè nhẹ.
Hắn bỗng thấp giọng:
— “Nàng cho rằng… bình thường bản hầu thích xen vào chuyện người khác lắm sao?”
Giọng hắn rất khẽ:
— “Liễu Vân Dao.”
— “Chuyện của ai bản hầu cũng chẳng quản.”
10
Sau buổi tiệc ấy.
Thôi phủ liên tiếp xảy ra hai chuyện kỳ lạ.
Chuyện thứ nhất—
Tam cô nương không biết đụng phải thứ gì dơ bẩn.
Khắp mặt bỗng nổi đầy mẩn đỏ.
Mời bao nhiêu đại phu tới xem.
Ai cũng nói chỉ là chứng dị ứng thông thường.
Nhưng chữa mãi không khỏi.
Nghe nói nàng ta đóng cửa trong phòng suốt ngày khóc lóc.
Chuyện thứ hai còn kỳ quái hơn.
Thôi Quân rơi xuống nước.
Lúc được vớt lên đã hôn mê bất tỉnh.
Đêm đó lập tức phát sốt cao.
Bệnh đến thần trí không rõ.
Rõ ràng còn chưa thành thân…
Vậy mà trong mê man lại không ngừng gọi “phu nhân”.
Bên ngoài đồn rằng hắn thất tình.
Cũng có người nói hắn đắc tội ai đó nên bị trả thù đẩy xuống nước.
Tóm lại Thôi phủ rối loạn đến mức gà ch.ó không yên.
Chỉ có điều…
Không ai biết còn tồn tại chuyện kỳ lạ thứ ba.
—— Chính là Trường Ninh Hầu đến tìm ta ngày càng thường xuyên hơn.
Mà lần sau còn phô trương hơn lần trước.
Hôm nay mặc áo đỏ hải đường.
Ngày mai lại thay trường bào lam bảo thạch.
Hôm khác nữa đổi sang màu xanh biếc như ngọc.
Giống hệt con công xòe đuôi khắp nơi khoe sắc.
Ấy vậy mà bản thân hắn chẳng thấy ngượng chút nào.
Như thể người leo tường vào viện cô nương nhà người khác lúc nửa đêm… không phải hắn vậy.
Ta dần dần đoán ra điều gì đó.
— “Hầu gia rốt cuộc muốn làm gì?”
Tạ Hoài Chi nhướng mày.
Ánh mắt vô cùng vô tội.
— “Kinh thành nhiều người như vậy, vì sao phiền phức cứ nhằm đúng vào nàng?”
— “Nàng nên tự xem lại vấn đề của mình đi.”
Hắn chống cằm nhìn ta.
Ta bị chọc đến bật cười.
— “Kinh thành nhiều người như vậy… Hầu gia không leo tường nhà ai, lại cố tình leo tường viện ta.”
— “Ngài không tự kiểm điểm sao?”
Tạ Hoài Chi bỗng che mũi lại.
Máu đỏ từ kẽ tay rịn ra.
Trường Ninh Hầu… chảy m.á.u mũi rồi.
Hắn im lặng rút tay về.
Rồi lại chậm rãi ngẩng đầu.
Mặt không đổi sắc giải thích:
— “Trời nóng quá.”
Ta cong mắt cười.
Đúng lúc hoa lựu đầu hạ vừa nở rực như lửa.
Ta nhón chân bẻ xuống một cành.
Đưa tới trước mặt hắn.
— “Tạ Hoài Chi.”
— “Ngài có muốn cưới ta không?”
“Bộp.”
Một tiếng động nặng nề vang lên.
Quả lựu trong tay hắn lăn xuống đất.
Cả người cũng suýt ngã theo.
Trong viện lập tức hỗn loạn cả lên.
— “Cưới!”
Giọng Tạ Hoài Chi vang vọng từ xa.
Như sợ ta đổi ý.
— “Ta cưới!”
Ta gật đầu.
— “Ồ.”
Một lúc lâu sau.
Mới nghe thấy giọng hắn nghiến răng đầy ai oán:
— “Không uổng công bản hầu ngày ngày cực khổ leo tường như vậy…”