Không ai muốn bị ma tìm đến cửa.
Nghe nói đạo trưởng Cang Chu cũng mua một chiếc.
Tiểu thái giám phụ trách mua sắm đặc biệt để lại cho ta một chiếc, nhưng ta từ chối.
Ta đương nhiên phải tưởng niệm người thân đã mất, nhưng chỉ dựa vào một chiếc đèn hoa đăng nhỏ bé này thì làm sao có thể khiến người đã khuất được yên nghỉ?
Đêm Trung Nguyên, đình giữa hồ lại xảy ra chuyện ma.
Ta cũng nhân lúc ánh trăng đi đến đình giữa hồ.
Đêm nay, có người đến xem ma, có người đến bắt ma.
Còn ta, đến để giả làm con ma ấy.
Quá nửa đêm, những chiếc đèn hoa đăng trên hồ trong chớp mắt đồng loạt tắt hết.
Ta mặc một thân áo trắng, mái tóc dài phủ trước mặt, bò từ dưới nước lên đình giữa hồ.
Bên bờ lập tức náo loạn. Mọi người kinh hô “Có ma! Nó lại đến đòi mạng!” rồi bỏ chạy.
Cho đến khi từ phía sau đám đông truyền đến một giọng nói:
“Kẻ giả thần giả quỷ, chẳng lẽ không biết sợ đao kiếm?”
Cang Chu dẫn theo một đội cấm quân tiến lại gần. Đêm nay hắn không mang phất trần, chỉ mặc một thân huyền bào rộng rãi. Những chiếc cúc áo buộc lệch vị trí, để lộ một phần n.g.ự.c.
Ta nhìn đến bật cười. Cang Chu nổi giận:
“Đưa nàng ta lên đường!”
Cấm quân rút đao. Ta vẫn còn đang cười, bọn họ nhất thời lại không dám tiến lên.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta giật lấy đao của một cấm quân bên cạnh, lao về phía Cang Chu.
Nhanh đến mức mọi người còn chưa kịp phản ứng, thanh đao trong tay ta đã rơi xuống đất.
Nửa cánh tay của Cang Chu cũng theo đó rơi xuống, lăn hai vòng rồi rơi vào trong hồ nước.
Máu b.ắ.n lên áo trắng, bốn phía im phăng phắc.
Một thoáng sau, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Cang Chu và tiếng cười lớn của ta vang lên nối tiếp nhau.
Cuối cùng hắn mất hết vẻ bình tĩnh, hét lên:
“G.i.ế.c nàng ta! G.i.ế.c nàng ta!”
5.
Nhưng không một cấm quân nào ra tay. Tất cả đều lùi lại một bước, hành lễ về phía sau Cang Chu.
Hoàng hậu đã giữ lời hứa. Hoàng đế lúc này đến vừa đúng lúc.
Người không dám đến gần, chỉ đứng từ xa quan tâm hỏi han Cang Chu, rồi truyền thái y đến chữa trị cho hắn.
Lúc này Cang Chu đã hoàn toàn mất lý trí.
Hoàng đế đang định hạ lệnh c.h.é.m ta, ta liền bỏ thanh kiếm trong tay xuống, quỳ giữa đình giữa hồ, hành đại lễ với Hoàng đế.
“Bệ hạ không biết, người Cang Chu này vốn đã đáng c.h.ế.t.”
“Hắn căn bản không biết thuật trường sinh!”
Hoàng đế nghe vậy, cho cấm quân lui xuống rồi tiến về phía ta.
“Ngươi chứng minh thế nào?”
Ta lấy chiếc bình sứ men thiên thanh kia ra, đang định đưa cho Hoàng đế thì Cang Chu đột nhiên nhào tới, miệng lẩm bẩm gọi “Sư phụ”.
Ta đá hắn văng ra.
“Đây chính là thứ t.h.u.ố.c trường sinh còn sót lại duy nhất trên đời. Trường sinh d.ư.ợ.c rất khó luyện. Nghĩ lại, Cang Chu luyện đan nhiều năm như vậy, hẳn đã xin Bệ hạ không dưới mười loại d.ư.ợ.c dẫn rồi phải không?”
“Ta đoán trong số d.ư.ợ.c dẫn ấy không chỉ có nước không rễ, t.ử hà xa, cân thoái các loại, mà còn có m.á.u xử nữ, tức hồng duyên.”
Hoàng đế im lặng. Ta siết móng tay thật c.h.ặ.t vào lòng bàn tay trong tay áo, rồi tiếp tục nói:
“Nếu hắn thật sự biết thuật trường sinh, cần gì phải hết lần này đến lần khác thay đổi d.ư.ợ.c dẫn? Chẳng qua chỉ là thỏa mãn d.ụ.c vọng riêng mà thôi.”
“Cang Chu là kẻ bị sư môn ruồng bỏ. Sau khi sư phụ truyền lại thuật trường sinh, hắn đã mưu toan g.i.ế.c hại sư phụ. Chỉ là hắn quá nóng vội, không biết thuật trường sinh còn có nửa quyển sau.”
“Còn ta đã lĩnh hội thông suốt toàn bộ thuật trường sinh. Ta không muốn Bệ hạ tiếp tục bị tiểu nhân che mắt, nên mới bất đắc dĩ dùng đến hạ sách này.”
Hoàng đế đỡ ta đứng dậy, lúc này mới phát hiện thân hình ta là nữ nhân.
“Rốt cuộc ngươi là ai?”
Ta mỉm cười ngẩng đầu, đưa tay vén mái tóc dài trước mặt.
Hoàng đế lảo đảo một bước. Lão thái giám phía sau người thất thanh gọi:
“Khương... Khương Quý nhân?”
Ta chắp tay hành lễ:
“Tiểu đạo Tướng Bình, cũng có thể xem như sư muội của đạo trưởng Cang Chu.”
Lão thái giám sợ đến mất hồn. Hoàng đế đứng vững lại, quát ông ta một tiếng.
“Trẫm dựa vào đâu tin ngươi không nói dối?”
Ta lại dâng chiếc bình men thiên thanh lên.
“Bệ hạ thử một lần liền biết. Hương vị của trường sinh d.ư.ợ.c thật sự, người từng nếm qua đương nhiên biết thật giả.”
Hoàng đế nhìn chằm chằm vào mắt ta rất lâu, cuối cùng hạ lệnh áp giải ta vào thiên lao.
Trước khi rời đi, người nhận lấy chiếc bình men thiên thanh.
6.
Ta ở trong lao nửa tháng.
Có lẽ Hoàng đế quá mức cẩn thận, sợ ta hạ độc g.i.ế.c người bằng t.h.u.ố.c độc.
Lần nào ta cũng hỏi cai ngục Hoàng đế đã uống t.h.u.ố.c chưa, bọn họ đều dùng ánh mắt nhìn người sắp c.h.ế.t mà phớt lờ ta.
Nhưng ta đoán người không nỡ để người khác thử độc.
Đến khi bức tường đất trong lao bị ta vạch đầy chữ “chính” thứ ba, bên ngoài cửa lao cuối cùng cũng truyền đến động tĩnh.
Hoàng đế đích thân đến đón ta ra khỏi ngục. Trông người tinh thần tốt hơn rất nhiều, bộ râu vốn bạc trắng giờ lại đen bóng.
Người đứng ngoài cửa, nhìn ta hồi lâu:
“Ba năm trước, trong cung của trẫm có một vị Quý nhân họ Khương, trong nhà còn có một muội muội ruột tên Khương Bình.”
Ta không vội không chậm, giả vờ nghi hoặc:
“Ồ? Vậy mà lại đồng âm với đạo hiệu của tiểu đạo. Không biết cô nương Khương kia hiện giờ đang ở đâu?”
Hoàng đế không nói gì. Lão thái giám khom người trả lời:
“Nghe trưởng thôn nói, trước đó hai tỷ muội có rất nhiều bất hòa. Đêm Khương Quý nhân tiến cung, muội muội ruột của nàng ấy liền nhảy xuống sông.”
Hoàng đế ngắt lời lão thái giám, phất tay áo quay người:
“Chuyện trần thế đã qua, còn truy cứu tội lỗi trước kia làm gì? Từ nay về sau, chỉ cần nhớ kỹ thân phận của mình là được, đạo trưởng Tướng Bình.”